顾香生：“不算快了，原本定的是今年年底，但你也知道，皇家刚出事，顾家也不好赶在这个当口办喜事，所以便延后到明年开春。”
魏初：“那你大嫂嫂是谁，还是那位小焦氏么？”
顾香生点头：“正是她。”
魏初奇道：“可你先前不是说你大兄不喜欢小焦氏么，怎么竟然愿意成亲了？”
顾香生：“那是我祖母亲自定的婚事，他还能反抗不成？在顾家，没有人能反对我祖母的决定。”
魏初听了，忍不住为她发愁：“那可怎么办，若你以后与徐澈两心相许，难道你祖母也会反对么？”
顾香生无力：“八字都没一撇，你怎么就能操那么远的心？”
魏初咯咯一笑：“谁让你我姐妹情深呢，我这是在为你担心！”
顾香生没好气：“那可就谢谢你啦，别忘了我与你一般年纪，还用不着想那么远！”
经过两个月的沉淀，坠马案终于纷纷扬扬，尘埃落定。
魏节被废黜并流往黄州的事情，也逐渐不再有人提起。
京城人的注意力总是变得很快。
他们热衷于讨论各种新鲜话题，对所有已经失去颜色的事物则不屑一顾，甚至连还在增成殿的昭仪李氏，都似乎被抛诸脑后。
冬天的寒冷席卷大江南北，连酷爱举行各种宴会活动的大魏贵族，也不得不减少了出门的次数，这让许多人越发怀念和盼望温暖的季节。
伴随着正月十五的脚步，久违的春天气息一点一点回到枝头。
有些爱美的人已经迫不及待换上春衫，外头加以夹衣或半臂，挽上织花的纱罗披帛。
裙带飘扬，妩媚婀娜，这是在北地初春很难看见的风景。
政治风波的消退，意味着顾家的家事重新被摆上台面。
顾凌的婚事已经定得差不多了，六礼完成了五礼，只等完成最后一道迎亲的程序，小焦氏便能名正言顺成为顾家第三代的长孙媳妇了。
顾琴生那边，顾香生不晓得她有没有去与焦太夫人说自己的事情，也不曾多问。
但以王家的声望和地位，即便王令和顾香生彼此有了儿女私情，也算得上门当户对，想来焦太夫人不会不答应才是。
这一日林氏正在准备要送给小焦氏的见面礼，顾香生趴在榻上翻看徐澈送过来的话本手稿，一面伸手捻起白瓷小罐里的蜜望果脯往嘴里送，惬意得令人嫉妒。
林氏见了不免要说她：“蜜望粘牙，又甜得很，别吃多了，小心把牙吃坏了！”
许氏不尽职，奶娘林氏却让顾香生得到了将近双份的母爱，有时候比老母鸡还要唠叨，顾香生头也不抬地撒娇：“知道了，奶娘清点那么久也累了，快去歇着罢！”
林氏笑骂：“你无非就想耳根清净罢！”
这时碧霄从外头进来：“四娘，大娘来访。”
“大姐姐？”顾香生有些意外，不过还是下榻穿鞋，起身迎了出去。
顾琴生虽然竭力露出笑模样，但顾香生还是可以看出她其实心事重重，只怕这次不是单纯来串门的。
果不其然，等顾香生将林氏她们一屏退，顾琴生便黯然道：“四娘，我与王郎君的事，怕是不成了。”
顾香生啊了一声，自然要问：“大姐姐何出此言？”
顾琴生苦笑着将事情本末道出。
原来上回她听了顾香生的话之后，很快就去找焦太夫人请罪，说自己与王令虽然两情相悦，不过发乎情，止乎礼，并无任何逾距之处，请祖母宽恕。
焦太夫人对她坦白的态度很满意，又因王家的确门第清贵，王令也称得上青年才俊，与顾琴生郎才女貌十分匹配，便答应托人去说合。
后来因为坠马案的处理闹得沸沸扬扬，此事也就暂时搁置下来，等风波暂平，焦太夫人就托魏初的母亲，也就是将乐王妃，去王家询问，然而得到的结果却并不尽如人意。
王家虽然没有一口拒绝，可也没有明确答应，态度含糊暧昧，令人捉摸不透。
焦太夫人是个好强的，见对方如此怠慢轻忽，顿时觉得王家缺乏诚意，心里就很不痛快，回头便跟孙女说了此事，让她先做好最坏的打算，又安慰顾琴生，说一定会为她找一门更好的亲事。
顾琴生一腔情意吊在半空，不上不下，心里自然难受极了。
她更想亲自去质问王令，问他是否忘了当日的海誓山盟，但她没忘了自己的身份，也知道若是真这样做了，只怕非但于事无补，传出去反会被笑话。
顾香生本来就觉得王令太过风流，恐非良配，但看顾琴生如此难过，倒也不好再打击她，只问道：“当日王郎君可曾与大姐姐说过缔结婚姻之事？”
顾琴生点头苦笑：“若非如此，我也不敢贸然向阿婆坦白，只是没想到……”
顾香生安慰她：“也许此事其中出了什么差错，且不必心急，等等看，或许会有转机。”
顾琴生勉强笑了一下，没有再言语。
阴差阳错，这件事反倒成了姐妹感情升华的契机。
在那之后，顾琴生便时常过来找她倾诉自己与王令的事情，顾画生不知其中缘故，还以为顾香生背地里给顾琴生吃了什么迷药。
此事过了一月有余，顾琴生虽然很想亲自去找王令问个清楚，但最后都忍了下来，反倒是王令那边派了仆从过来送信，顾琴生狠狠心，连信都不拆开，直接将人赶回去。
如是几次之后，王家好像才终于有了些动静，王令的母亲亲自登门拜访，提出联姻。
但这个时候，焦太夫人反而不着急了，以长孙婚事将近，无暇顾及其它为理由，将王家上次的态度学了个十成十，直接原样奉还。
不过她也的确没有说谎，顾凌的婚事的确近在眼前了。
二月底，顾家长孙娶妻迎亲，顾家上下好是热闹了一番，连皇帝那边都赐下礼物，给足了面子。
小焦氏虽然门第稍逊，也没有过人美貌，但她在击鞠会上面对同安公主刁难，挺身而出的那番表现，顾家人都是有目共睹的，顾凌更看在眼里。
原本他是不喜祖母安排，但经过婚前数次相处，也逐渐不那么抗拒了。
洞房花烛夜如何鱼水交欢且不提，翌日一大早，小焦氏便打扮齐整，过来向顾家人请安问好。
在和夫家长辈的关系上，小焦氏无疑是幸运的，丈夫的祖母是她的亲姑婆，丈夫的亲娘早逝，后娘是个性情软弱的，别说拿捏媳妇了，而是压根就对小焦氏构不成威胁。
至于二房三房，虽然是长辈，但也没权对小焦氏指手画脚。
所以假如小焦氏足够聪明，这日子是可以过得相当舒坦的。
这是新婚之后第一回正式会见新妇，除了顾香生那位常年在外游学的小叔叔之外，所有人基本都到齐了，小焦氏在顾凌的指点下依次向长辈行礼，长辈回赠礼物，到了顾琴生这几个小姑子这里，则是反过来，她们向小焦氏见礼，而小焦氏送上见面礼。
想来先前也仔细打听过各人的爱好，小焦氏在礼物上颇费了一番心思。
送给顾琴生的是苏绣山水小面屏风，送给顾画生的是一对红玉镯子，送顾香生的是一方蟾宫折桂香牌，顾香生没有细闻，但从那若有若无的香味上来判断，里头用的方子外面不曾卖，应该是焦家独有的香方，至于送顾眉生和顾乐生的，则分别是一套精致茶具和文房四宝，既显出自己与长房的亲疏关系，又不失礼，收到礼物的人都很满意。
殊不知大家在观察小焦氏，其实小焦氏也趁机在观察每个人，等回到自己院子，小夫妻俩关上门说私房话的时候，提起今日见礼的事情，顾凌问她对自己几个妹妹观感如何，小焦氏便笑道：“都说龙生九子，各有不同，这话果然不假。若是用五行来形容，大娘若水，二娘似火，四娘则近木。”
顾凌果然大感兴趣：“此话怎讲？”
小焦氏笑道：“上善若水，包容万物，大娘秉性柔和，婉约绮媚，正所谓动者乐流水，静者乐止水。利物不如流，鉴形不如止。在妾看来，静水流深，宛如大娘。”
顾凌想了想，顾琴生平日里说话做事，无不轻声慢语，大嗓门的人到了她跟前也不自觉地放轻声音，即便是流水，也像那多情春溪，绵细潺潺，清澈却不澎湃。
“有些意思，那二娘为何又像火？”
小焦氏笑道：“二娘生性热情，可不就像那熊熊烈火一样？”
她没有说出口的是，她觉得顾画生像火，还有另外一个原因，火者，气之所聚也。顾画生行事风风火火，易于冲动，比大娘少了几分婉柔，比四娘也少了几分淡定，这把火若不稍加遏制，迟早灼伤别人，也灼伤自己。
顾凌摇摇头，显然对自己这位同母妹妹也有些无可奈何，还叮嘱小焦氏：“二娘嘴巴利，说话有些不饶人，她若是说了什么不中听的话，你可别和她计较。”
小焦氏自然要说：“自家妹妹，我不会放在心上的。”
实际上她已经领教过顾画生的厉害了，上回击鞠会之后，焦太夫人有意让顾凌和小焦氏在婚前多熟悉一些，便让许氏几次邀请小焦氏上门作客。
在那之前，焦家与顾家虽然是亲戚，实际上来往并不多，焦家即使有焦太夫人在，也难以阻止日渐没落的趋势，小焦氏的父亲是文人脾气，生怕别人说焦家爱慕虚荣，便不愿与顾家这等勋臣世家多来往，反倒与寻常文官来往密切一些，这一点连焦太夫人也拿他没办法。
小焦氏与顾凌的婚事，一开始焦父也不是很赞同，最后还是焦太夫人拿出长辈架势压下来，焦家才同意的。
然而顾画生似乎并不大瞧得上这位未来嫂嫂的门第，吃饭时借着为小焦氏介绍菜品的机会，话里话外流露出优越感，虽然没有明白说出来，但小焦氏如何感觉不到？
当时小焦氏心里只觉得好笑，自己娘家母亲再三叮嘱，对她说许氏虽然是顾凌继母，可也是国公夫人，就算心里再如何想，面上也不能不敬，但估计她母亲自己也没有料到，为难她的不是许氏，反倒是自己的小姑子。
都说婆媳，妯娌，姑嫂关系最难处理，小焦氏没遇到前面两个，反倒在最后一个上触礁。
不过这些琐碎小事，她并不打算和顾凌说，一来自己刚刚嫁入顾家，立足不稳，顾凌对她的感情也不是很深，说多了只会适得其反，二来若是经常在小事上告状，难免会给人留下长舌妇人的印象，以后遇到大事需要夫妻商量，估计顾凌也听不进去了。
顾凌见她如此通情达理，心里自然是满意的：“那四娘呢，为何说她像木？”
小焦氏笑言：“木者，树也，栋梁也，敦厚平和，不骄不躁，不偏不倚，不若水之柔和，又无火之猛烈，依我这些日子看来，四娘的性情倒与木性有些相近了。”
顾凌有些惊异：“没想到你对她的评价竟如此之高，我还以为你要说她木讷呢！”
小焦氏：“四娘可不是木讷人，她虽与夫君非同母所出，但待我却是极亲厚的。”
顾凌感慨：“的确，我们这一支的兄弟姐妹虽然不是同母所出，却没有其他人家家里那样争斗不休的情景，想必是顾家祖宗在天之灵庇佑的缘故。我听说严家因为这一代信国公所出子女甚多，平日里后院也多不安生。”
小焦氏微微一笑：“何止是严家，连我们家，我那几个异母弟妹，其实与我也不是一条心。”
有比较才有高下，顾凌原先也觉得自己家里头兄弟姐妹之间亲情有些淡薄，就拿他和顾准来说，其实他对这位异母弟弟也没什么不满，只不过毕竟不是同母所出，加上年龄相差悬殊，根本处不到一块去，以至于他每每看见别人家里头哥哥带着弟弟出游打猎，又或者弟弟和哥哥一起打架读书就有些羡慕，如今一比较，反倒是自己苛求了。
话说回来，顾凌还得感谢他父亲娶了一位毫无威胁力的后娘，否则若许氏是焦太夫人那样的人物，只怕他如今也省心不起来了。
不过从小焦氏的话，顾凌却想起另外一件事，心中一时有些复杂滋味。
“夫君？”小焦氏见丈夫忽然不吱声了，忍不住询问。
顾凌回过神，斟酌词句道：“我有个侍妾，想必你先前也听说了……”
小焦氏自然而然接下他的话：“是七夕么？先前阿家也与我提过的，她在夫君跟前侍奉数年，忠心耿耿，无须夫君交代，我也会善待她的，夫君且放心罢。”
顾凌原本也觉得没什么，甚至还想好了如果小焦氏不高兴，自己应该如何应对，但见她这样和善，反倒有些脸热起来。
七夕乞巧，牛郎织女相会的日子，他当时给侍妾取这个名字的时候也没多想，完全是情到浓时不由自主，在小焦氏进门之前，他也的确很宠爱这名侍妾，但侍妾终归是侍妾，地位是不可能与主母相提并论的。
大魏律法沿袭前朝，有正室在时，妾室的儿子即便当了官，得封诰命的也只能是嫡母，只有没嫡母的情况下，才能封生母。
顾凌还能年轻，年轻意味着总会做一些冲动的事情。他和七夕好的时候，也曾许下过不少诺言，如今想来却有些幼稚了。小焦氏没进门之前，他担心以后自己的妻子苛待七夕，现在见了小焦氏处事大方，倒是没这层担心了，却怕两人相处不好，怕小焦氏心里膈应。
“你放心罢，我会让七夕好好侍奉你，对你敬重有加的。”他向妻子承诺。
小焦氏笑了笑，没有说话。
就在顾凌这番话之后不久，顾家长房便传出怀孕的消息。
不是小焦氏，而是侍妾七夕，身孕已有快三个月，却刚刚才被诊出来。
这是顾凌的第一个孩子，虽然是妾室所出，焦太夫人也很重视，还破天荒召见了七夕，赐下不少东西，许氏自然也不敢怠慢，请来大夫定期为七夕把脉。
自己刚进门没多久，侍妾就怀孕了，这个事实任谁听了都不可能高兴得起来，但小焦氏不是顾画生，不会将所有的心事表情都摆到面上去，即使心里再不愉快，也依旧给七夕增加了各种用度，将事情做得妥妥帖帖。
闲话不提，顾家忙忙碌碌，转眼就到了三月初的皇帝寿辰。
因为不是整寿，皇帝又提倡节俭，不让大办，顶多也就是摆一席宫宴，请公卿京官吃喝一顿，大家看看歌舞，祝寿献礼，与往年大同小异。
现在没有中宫皇后，太后也早就不在了，于是原本的内命妇入宫觐见朝贺的流程也省下了，贵妃虽然总摄六宫，但这种皇后才拥有的权利，她是不能替代的。
如此一来，焦太夫人她们一干女眷就不必穿着厚重的礼服入宫朝见。
除了顾经顾国等人赴宴之外，其他人都一切照旧，无须格外重视。
正好这一日也是顾准的生辰，由焦太夫人作主，顾家摆了几桌筵席，一干女眷小辈围坐在一起吃个便饭，就当是为顾准庆贺了。
顾准还是小孩儿心性，最喜欢这样的热闹场合，尤其喜欢一堆礼物摆在面前一个个拆开察看的快了。
顾香生为他准备的是京中老字号纸坊出品的彩色纸鸢，燕、鹰、蝶、鱼四色一套，这些纸鸢用纸上乘，做工精致，价格自然不菲，但还是常常供不应求，小家伙拿到手就喜欢得不行，硬是抱着不放，非嚷嚷着明天就要去放纸鸢，逗得大伙笑个不停。
年方三岁的顾尧眼馋得很，眼巴巴瞅着，围着顾准团团转，顾准还没大到学会愿意将自己的东西分给弟弟或小伙伴的年龄，被顾尧缠得烦了，直接将人给推倒在地，后者直接哇哇大哭起来。
周氏忙将他抱起来哄，顾尧却盯着纸鸢非要不可，这是小孩子之间常见的争执，本也不是什么大事，但此时焦太夫人因为有些疲乏，先去歇着，许氏又是个不济事的，也没有及时反应过来，小焦氏见婆婆没有发话，场面又有些尴尬，便想开口打个圆场，却还是被二房的李氏抢先半步。
“二郎你乖，不就是一个纸鸢么，让给你弟弟玩玩又怎么了？”她一边笑着，一边想伸手过来拿顾准的纸鸢。
顾准反应很快，忙缩手将纸鸢抱回怀里：“不！”
李氏笑道：“二郎，不是婶婶说你，虽然你是长房嫡孙，可也不能瞧不起三郎，都是自家兄弟，以后还要互相扶持的！”
这样赤、裸裸的挑拨，顾香生都要气笑了，一件小孩子之间的矛盾，都能被李氏上升到如此程度，她是有多唯恐天下不乱！
但别说，三房素来心思敏感，这样的撩拨对他们来说还真管用，周氏虽然没说什么，脸色却有些难看起来。
许氏对李氏道：“你别胡说，二郎只是因为礼物是姐姐送的，不想让给别人罢了，哪里有你说的这样复杂！”
李氏似笑非笑：“没有么，我可还记得先前嫂嫂和我抱怨过，说三郎生辰时，太夫人赏了一对玉佩，而二郎生辰，太夫人只给了一方长命锁呢，难道没有这回事么？”
许氏张了张口，脸色涨得通红，一时说不出话。
她的确是给李氏说过，可这都是去年还是前年的事情了。
自从上回李氏借着顾香生被太夫人训斥的事情给她难堪之后，妯娌二人就没私下再搭过话，她没想到李氏竟然还记得自己那点小怨言，而且选择在这种时候翻出来说。
周氏看见许氏的表情，哪里还有不明白的，当下便抱起顾尧：“且容我先告退了！”
顾画生将筷子重重一放：“真是扫兴！”
竟连称呼也不喊，直接就走人了。
顾琴生连忙站起来喊她：“二娘，你站住！”
顾画生头也不回。
小焦氏和顾香生相视苦笑。
好端端的生日宴，硬是被一桩无足轻重的小事给搅黄了，焦太夫人在场，众人就还可维持起码的团结和平，焦太夫人一走，立马就原形毕露。
人不齐，又出了刚才的事情，大家都没什么心思玩乐了，匆匆便结束宴席，准备各自回去。
这时就有下人来报，说几位郎君回来了。
许氏她们都有些诧异，宫中宴会此时本该还没过半呢，这也回来得太早了吧？
筵席本是摆在焦太夫人的松园里，众女眷还未来得及回避，便瞧见顾经顾国等人大步流星走进来，脸色苍白，神情凌乱，大声问：“太夫人呢，太夫人可在！”