卯时更鼓声响起，柔和的晨光从灰白的天际中倾泻而出，街上还笼着轻纱般的白色薄雾。街边的屋顶上几缕炊烟冉冉升起，炊烟之下的灶台边，薛玥正擦了擦头上的汗珠，继续熬着一锅粥。
她见锅内的白粥已经咕噜噜冒起小泡，便调了点猪油及盐粒下锅，又切了些碎菜叶一并放入，蹲下身将火拨得小了一些，在锅上盖上一个大盖子慢慢熬煮。
此时空气中传来的清甜味道，薛玥扬起唇角，连忙转向另一个灶台，揭开蒸屉的盖子，只见雾气腾腾的屉内，十几个黄里透红的红豆杏仁糕已经蒸得软糯得当，散发出扑鼻的香气。
清晨的朝露，和着食物的香味回荡在灶房内，令薛玥心中十分雀跃，昨晚玉面罗刹终于回了家，虽然脸色极差，身上也带了伤，但总算是没有什么大碍。她提了几日的心终于放下，便想着今天一大早起来给他做顿好吃的，让他补补身子。所以天还未亮她就在灶房忙碌起来，眼看着杏仁糕出炉，白粥也快要煮好，薛玥便欢喜地跑去叫玉面罗刹起床。
她一路小跑来到玉面罗刹门前，谁知连敲了好几下房门，里面都没有回应。她莫名有些担忧起来，连忙扯着嗓子又叫了几声：“叶大哥！你在里面吗？”门内却仍是没有回应，薛玥顿时心跳加速，连忙将门踹开，焦急地冲了进去。谁知道，房内收得整整齐齐，没有任何闯入痕迹，玉面罗刹的床边放着一张纸，龙飞凤舞地写到：“有要事出门几日，不必担心我。”薛玥仔细看了看，确认这是玉面罗刹的笔迹，只是他伤还未愈，不好好在家休养，一大早哪里跑到哪里去了。
薛玥一边埋怨这人太过任意妄为，一边泛起了嘀咕，突然她心中闪过一个念头：听玉面罗刹说起昨日从地牢里逃脱之事，可谓九死一生十分惊险，他既然大难不死，今日必定是去赶着做一件极为重要的事，或者去见一个极为重要之人，莫非……她连忙好奇地打开他的柜子翻找，果然不见了那件绣了花纹的衣袍，薛玥脸上露出一个狡黠的笑容，觉得这些日子，总算有一件开心的事了。
她突然想起火上还炖着粥，本来想叫了玉面罗刹就去端粥，谁知被这变故一耽搁，想必那粥已经煮糊了，她心中暗叫不妙，连忙一路小跑冲到灶台旁边，却发现火已经被熄了，那锅粥好好地放在台上，旁边竟然还多了个小碗，乘了一碗粥出来。她惊讶万分，歪着头想了半天，也不记得自己什么时候做了这些事。她突然回想起刚才在院内一直都有着的奇怪感觉，心中生出个大胆的猜测，这猜测弄得她心跳有些加速，于是暗自下了决定，对着窗外惨叫一声“啊！”
果然，一个黑影从窗边闪过，正要推门而入，却好像看清了屋内并没有起火，才突然顿住了身影，转身离去。薛玥连忙冲出门去，却什么都没看见，只有院墙外的树叶好像被风吹动，发出“沙沙”的声响，几只小麻雀从树枝上惊起，飞向天空。
薛玥已经明白了大半，一时间心中五味杂陈，不知是甜是涩。她站在院内，痴痴望着眼前紧锁的大门，却没有勇气再往外走去，踌躇良久，突然生出一个念头，转身跑回灶房，用油纸包了几块热气腾腾的杏仁糕冲到大门前，故意停了停脚步，听到门外传来细微的声响，才打开门，将杏仁糕放在门前的台阶上，自言自语道：“反正也吃不完，就算让猫儿狗儿吃去了也好。”随后关起门，头也不回地进了屋内。
她拿起那碗乘好的白粥，心不在焉地扒了几口，过了一刻，再走出门外，果然见那包起的杏仁糕已经不在，她望着巷口处被微风卷起的落花，在心中默默念道：“你今天想必有极重要的事要办，吃得饱些，才有力气应付。”
顾勋坐在官轿上，正将纸包中的杏仁糕一块块吃下，红豆香糯杏仁微甜，清香的气味充盈在轿内，令口腹都浸着满足感。
今日天还未亮，他便备好好朝服金带，准备上朝去打一场硬仗。不知为何，每次彷徨不定之时，总想着要去看一看她，哪怕只是远远望着她的背影，也会莫名觉得安心。今晨微亮的天光下，还有些稀疏未散的星子，看着她充满活力在灶台旁忙碌的身影，便也觉得生出了许多，虽然，这忙碌和他再无关系。
手中的杏仁糕终于吃完，顾勋望着手上残留着香气的油纸，略微有些失神。他又从怀中掏出那份的黄色绢绸，赫然是一份圣旨。这几年，今上已经极少亲批奏折，只传口谕，由掌印太监刘子澄代批。而圣旨都由内阁首辅代拟，再交由刘子澄代批，想不到这两人竟然利用这职权联手矫旨，背着今上私下驳回南京府尹控诉李元甫在家乡侵占农田的奏疏，还令他被降职查办。有了这样东西，就算今上再视李元甫为亲信，也不可能放任他勾结内臣、挑战皇权，就算是轻判，也会是革职斩首，如果重判，极有可能是抄家灭族的大罪。
顾勋紧紧握住手中那份假诏，手指有些微颤，这么多年了，他等得便是这个机会，只要今日上殿，就能参奏李元甫多年来占地贪墨，矫旨陷害忠良，他望向窗外不断变化的景物，好像又看见宋毅躺在大牢时，殷切望他的双目，顾勋觉得眼眶莫名有些发胀，在心中默念道：老师，让你久等了。今日过后，一切就能做个了断。
走过宫墙内长长的白玉石阶，轿子终于稳稳停了下来，顾勋掀开轿帘正要下轿，突然听见天空传来一声凄厉的叫声，抬起头，一只乌鸦好似受了惊吓，正竖起黑色的羽翼，猛地朝他俯冲过来。它速度极快，顾勋避之不及，连忙伸手去挡，谁知手背上却被啄下一块肉来。
手背传来的锥心剧痛，令他莫名地胆颤心惊起来，心中隐隐升起有些不详的预感，却想不透到底是哪里出了问题。这时宫殿外鼓声隆隆，身边已经陆续有官员迎了过来，将他围在中间问长问短，于是他只得暂时压下心中，径直朝文华殿走去。
文华殿内，两排文武官员头戴乌纱，持笏站立左右，明帝一身明黄，带着冕旒坐在高高的龙椅之上，听着其下官员一个个上奏。顾勋以眼神偷偷打量着李元甫，只见他一身紫色蟒袍，正神色自若地站在殿中，对答如流地回复明帝的问询。刘子澄躬身侍立在明帝身旁，并不抬头，只在偶尔眼神瞟至殿下时，带了些锐利的锋光。顾勋心中疑虑更甚，这两人一定已经知道他手上所握证据，为何都看不出半点担忧，是欲盖弥彰，还是另有筹谋。
此时，殿上请奏的官员都已经陆续奏完，当议之事也已经议完，在短暂的沉默之后，明帝缓缓开口道：“听闻大理寺卿顾勋，今日有事禀奏。怎么还未上奏啊。”
顾勋心中一惊，连忙上前一步，持躬道：“陛下曾命臣彻查宣室殿外太监陈安被杀一案，经臣多方查探，已经找出主犯一名，从犯四名，现已签字画押囚在大理寺诏狱等候处置。然而这案中却还有重要内情，此前已经向陛下禀报过，此案的缘起，便是司礼监掌印太监刘子澄为掩盖所犯重罪，私设天牢，囚禁逼问害死了几名内臣，才逼得那人为求自保，不惜犯下重案只求引得外力相助。”
殿上的官员本来以为今日只是寻常议事，谁知顾勋猝不及防地就将矛头直接指向大太监刘子澄，纷纷面露惊讶之色交头接耳，大殿内立即沸腾了起来，这时从人群中又走出几名官员，均要参奏李元甫和刘子澄结党营私、贪墨巨款、侵占农田等数项罪名。
李元甫面色铁青，不发一言地将目光冷冷扫向那几名官员。刘子澄则撩袍“噗通”一声在明帝面前跪下，老泪纵横道：“陛下，老奴是冤枉啊！全是那顾勋狭私报复、血口诬人。他又将身子转向顾勋，伸出手狠狠指向他，喝道：“你，你这么说可有证据！”
顾勋冷笑一声，道：“那天牢早已被刘公公毁去，自然留不下半分证据，不过我手上还有一样东西……”他一边说着，一边神手往怀内掏去，余光瞟到龙椅之上，明帝那藏在冕旒之后阴晴不定的脸，突然如遭雷击一般愣在当场，他想起来一件一直被他忽略的事，冷汗不断自他背脊上流下，双手停在怀中剧烈颤抖起来。
原来从头到尾他都犯了一个巨大的错误，忽视了一个最不该忽视之人，而被他忽视之人，正是坐在殿上的当今天子！这件证据绝不可以拿出，不然不仅扳不倒该扳倒之人，反而会将自己陷入万劫不复的境地！
顾勋这一生中从未遇见如此危急时刻，他低着头望见光洁的白玉地砖上映出身边重叠的人影，周围一片嘈杂之声，令他脑中嗡嗡作响，只觉得面前的一切好像都扭曲起来。这时他看到了一双蟒纹黑靴，李元甫走到他身前，意味深长道：“顾大人，你这证据到底是拿得出，还是拿不出啊？”他猛地抬头，望见李元甫那副胜券在握的笑容，终于发现自己陷入了怎样的毒计之中，已经走到这个地步，他如果拿不出证据便是诬告重臣，甚至会担上欺君之名。而那证据一旦拿出，则会令天子震怒，自己也是绝无生机。
顾勋觉得脚下好似踏入了万丈深渊，身子不断往下坠落，他脑中一片晕眩，仿佛置身冰窖之中。
他咬了咬牙，手中用力将怀中那份圣旨捏碎，又掏出另外一物，跪下道：“臣手中有一封密信，正是李首辅与刘公公勾结的证据。”李元甫的笑容僵在面上，猛地转头死死盯住他手上那封信，想不到顾勋竟还留有了后手。
一个小太监上前接过那封信呈给明帝，明帝打开细看，面上露出不豫之色，冲顾勋道：“这就是你所谓的证据？看不出是写给何人，内容也语焉不详，你准备只凭这物就参奏朕的两位重臣结党之罪？”顾勋额上不断冒汗，只得咬牙坚称道：“虽然没有写明是给何人，但陛下应该可以看出这正是李首辅的字迹，时间紧促，臣暂时只能找到这份证据，还求陛下再宽限几日，给臣将功赎过的机会。”
明帝眼中闪过一丝凌厉，猛地一拍桌案，怒道：“顾勋，你身为大理寺卿，连这点捉贼拿脏的道理都不懂吗，想不到你处事如此草率，朕以前真是错看了你！”刘子澄这时适时大哭起来，不断地大呼冤枉，尖锐地哭喊声在殿内回荡：“求陛下做主，为老奴挽回清誉啊。”
顾勋努力稳住不断下沉的身子，周边的人影不断晃动，形成一个深不见底的黑洞，黑洞的深处，明帝的声音远远传来：“暂停顾勋在大理寺的一切职务，回家去等待发落吧。”他麻木地起身谢旨，周围不断传来乱哄哄的声音，他却好似都听不见看不见，只知道他虽是捡回一命，但却是败了，而且败得彻底。
顾勋不知道自己是如何走回轿中的，他坐在轿内，将乌纱取下扔在身旁，在心中不断冷笑：一子错,满盘皆落索。是自己大意，竟中了李元甫的毒计。多年的谋划付之东流，成王败寇，他无法去怨，却又不得不怨，宋毅、魏铮……他好像看到了他们失望的双目，内心又悲又痛。顾勋靠在轿身，紧紧闭上眼，在那一刻好像又回到许多年前的冷巷之内，四周热闹欢腾，而他却只能禹禹独行，将身子隐入黑暗之中。
轿子一路驶回顾府，张冲显然已经得到消息，正焦急地等在门前，一见顾勋下轿连忙冲上前，焦急问道：“顾大人，到底是怎么回事！”顾勋脸上看不出表情，只带着他走进一间偏房，在椅子上坐下摇头道：“千算万算，却算漏了帝王心思。你可记得当今圣上登基的那年发生了什么事。”
张冲仔细回想，顿时也惊出一身冷汗，先帝病重还未立储，届时还是景王的明帝身为先帝第四子，本来并没有继承帝位的资格。但是，先帝在弥留的最后时刻，榻前竟只有景王的生母李贵妃和当时的掌印太监在旁。先帝驾崩后，便有掌印太监宣布了遗诏，立景王为帝。那几年宫里宫外的流言从未停过，称贵妃与太监联手矫旨，扶了景王上位。这几年，明帝用了许多非常手段才阻止了流言肆虐，慢慢的，这件事也就淡出了人们的视线。如果今日顾勋在殿上公然宣称掌印太监与首辅勾结矫旨宣诏，岂不是又揭开明帝心中最忌讳的这件伤疤。届时不管真相如何，明帝必定会咬死这圣旨是由他颁下，而顾勋则是非死不可！
“那那封密信是哪来的？”张冲又不解地问道。
顾勋苦笑道：“是李元甫给我写得，只是他给我的密信一向不写称谓，我今晨出门之时，临时起意将它带在身上，想不到最后竟靠此物救了一命。”
张冲想到今日朝上形势变化，心中也是暗暗后怕，他抬起头，看见顾勋的面容藏在阴影之下，露出了从他未见过的疲倦与失意之色，顿时觉得十分不忍心，连忙想要安慰道：“顾大人……来日方长……”
顾勋却只是苦笑地摇了摇头，朝他挥了挥手道：“你走吧，我想自己静一静。”张冲叹了口气，想要说些什么却终是没有说出口，只得起身离开，走到门边，他忍不住又转身望去，只见正午灿烂的阳光自窗棱间洒下金黄色的光晕，而那坐在窗边的身影却是如此落幕，如此孤寂……