冬日渐冷，太子妃进得屋里也不想出来，捧着热乎乎的手炉，欣赏书画，过得会儿与季嬷嬷道：“刚才在永宁那儿，三位姑娘都写了字的，没想到姜二姑娘字也写得不错，我看母后定是会同意了。”
姜蕙的身份是差一些，不过好在姜家地主出身，甚是清白，二老爷又是立了大功的。
季嬷嬷笑道：“三殿下好事要近了。”
太子妃道：“应是。”
可不知为何，她心里隐隐有种不安，但又难以描述。
她只觉姜蕙嫁给穆戎，虽然于他，姜家帮助不大，可姜蕙却像是不好对付的角色。
不知他们成亲后，会不会还留在京城？
外头小黄门有事禀告，季嬷嬷出去，稍后回来，脸色有些难看，可既是太子妃派出去的，她不好隐瞒，只得道：“回娘娘，听说殿下是去见了卫二姑娘。”
太子妃面色微沉。
四年夫妻，她对太子自然是了解的，一早就看出他对卫铃兰有些好感，上回卫铃兰来，他也是一样，借故去见，这回又是那么巧遇上了，可见他的心思。
季嬷嬷忙道：“定是卫二姑娘使了什么下作手段，倒是好本事。”
“与她无关。”太子妃摇摇头，“太后娘娘是她姨祖母，自小就来惯宫中的，你又不是不知，她素来自爱，殿下往前送她东西，都不曾要的，只是殿下一厢情愿罢了。”
季嬷嬷叹口气：“娘娘莫天真，一个巴掌拍不响，我看这卫二姑娘也不正经，又不是小姑娘，成天还往宫里跑作甚呢？要是没个目的，奴婢还真不信！”
她可不想太子妃因这事儿恼上太子，两夫妻甭管有什么，都应该一致对外的，是以一股脑儿都怪在卫铃兰头上。
太子妃苦笑，看着窗外叶子渐渐落光的树木，由不得想到当初将将嫁给太子，他每日也很热切，便是去听课，午时都得偷偷溜回来见她，给她写诗，亲手给她梳头，差人去街上买她自小爱吃的点心。
如今一晃眼，这些都没有了，回想起来，他对那几个侧室也如此。
兴许对他来说，每个女人都是一样的罢？
热情来时，千依百顺，没了，便平淡的好似水。
她是正室还好些，太子依然会打起精神，偶尔逗她笑笑，演戏一般的好像仍很喜欢她。
太子妃伸手摸摸肚子，她对他已经没什么奢望了，只盼望生个儿子出来，将来她总是有个依靠，旁的又管得了多少，他便是喜欢卫铃兰，想法子纳了她，将来也一样要抛在脑后的。
季嬷嬷见她这动作，笑眯眯道：“娘娘小日子拖了几日，还不准奴婢说，这会儿怎么也得叫太医看看了。”
太子妃早前就生了一个女儿，后来一直没有消息，这回总算有些兆头，可太子妃怕空欢喜，不曾叫她们说出去，现在已经有一阵子了，身子也不曾有旁的地方不舒服。
太子妃略略颔首。
季嬷嬷连忙去请吴太医。
这吴太医是太医院院判，医术最是精湛的，当下急匆匆过来，精心给太子妃看了看，站起来拱手笑道：“娘娘是有喜了，恭喜娘娘。”
季嬷嬷高兴坏了，又派人去告知皇太后，皇后等人。
太子妃很得人心，众人纷纷前来东宫。
皇后心里欢喜，东叮嘱，西叮嘱的，太子坐在床前，握着太子妃的手笑道：“阿瑶，又要辛苦你了，这段时间可别劳累，手边的事情不要管了，都听母后的。”
他笑得很温柔，手也很暖和，好像还与以前一样。
太子妃笑了笑：“那殿下是不是也能多陪陪妾身啊？”
“那当然，便是叫我不听课都行。”太子看向皇后，打趣道，“母后得替我求求父皇了。”
皇后笑起来：“这有什么，好说，这两日你就陪着你媳妇。”
穆戎也来恭贺。
一时东宫很是热闹。
等到众人慢慢散去，皇后与穆戎一起走到坤宁宫。
“炎儿与我说了，你很是喜欢姜姑娘，故而这次特意请了入宫，叫为娘看看。”
穆戎苦笑：“孩儿此前也听说此事，皇兄竟不与孩儿商量一声。”
“你这孩子，既然有中意的，为何不与我说？”皇后摇摇头，“弄得为娘担心你，又不是什么……”她顿一顿，看一眼儿子，轻笑道，“难不成面皮薄，这么大的人还怕羞呢？”
穆戎微低下头：“孩儿是怕母后为难，毕竟姜家不是什么书香门第。”
皇后见他一心为自己着想，自然高兴，语气也越发温和：“到底是你喜欢的姑娘，我这做娘的难道还能阻拦不成？且这姜姑娘，我看着不错，很是有教养，写字画画也略通，等我与你父皇，皇祖母商量商量，定会叫你如愿的。”
穆戎大喜，连忙谢过皇后。
皇后笑道：“你娶妻了，为娘才真正放心，以后与炎儿好好辅佐你父皇。”
作为母亲，最大的心愿就是家人和睦，团团圆圆。
可哪有这么容易？尤其是皇家。
穆戎看着母亲，眸中闪过些许遗憾，面上却笑道：“是，母后。”又扶住她的手往殿内走去，“母后光顾着说话，手都冷了。”
“这还不算冷，等下了雪，才是，你也注意身体，以后成亲了莫四处跑了。”皇后叮嘱，“你父皇上回还与我说，宋州太远，舍不得你去，倒是你皇祖母说叫你出去历练历练，以后回京了也一样。”
穆戎笑道：“此事孩儿听母后的。”
“你自己没主张呢？”皇后斜睨他一眼，“样样都叫本宫操心，你可不是孩子了。”
话是这么说，可见儿子听自己的话，比什么都高兴。
二人说笑着进去。
宫里一直没消息，姜家众人虽各有各的期望，却也渐渐淡了，毕竟这事儿听天由命，像他们家，是不可能改变上头的意思的，穆戎要娶姜蕙，只能让她娶，不娶，也只能不娶。
谁也管不得。
这日贺家请他们家做客。
胡氏原本对穆戎还有一丝的想法，现在自然没了，且就最近与几家交往，唯有贺仲清合适，但也不是最满意，可再好的名门望族，瞧不起他们没有根基的姜家，又能奈何？
还不至于舔着脸把女儿送上去呢。
再说贺家世代有军功，贺大人任指挥使乃三品武官，贺仲清文武全才，不可多得，贺夫人的娘家鲁家又是书香门第，胡氏越想也越是愿意了，今次贺家相请，正中下怀，当下给姜瑜一番精心打扮后，便去了贺家。
几个姑娘坐在马车里，姜蕙看着姜瑜笑，早猜到胡氏的意思。
她心里倒是高兴，姜家要是真跟贺家联姻，那是再好不过的事情，就是不知姜瑜对贺仲清有什么想法，只她也不好贸然开口问。
像姜瑜这样的性子，定是要训斥她不懂礼数的。
到得贺家，几人头一回来，见这宅院大是不大，格局却好，每处匠心独运，很有特色，就是冬日里花木都凋谢了，显得有些苍凉，想必在春天是很漂亮的。
贺玉娇一早来迎接她们，言辞间比上回亲热的多。
姜蕙察言观色，见贺夫人也是如此，当下心里有些数，满是笑容。
事实上，贺夫人早早便去了信询问贺大人，毕竟儿子终身大事，不可能不与丈夫商量，贺洋来信很快，说一切交由贺夫人决定，且表明对姜家颇是满意。
故而贺夫人才发来请帖。
因他们贺家家世也算不得多高，京都皇亲国戚，高门大户甚多，贺夫人此前也见过不少了，要么嫌姑娘清高端着架子，要么嫌长得不好，总是没有如意的。
后来见到姜瑜，倒是觉得样样不错，人又大方懂事，一看就是听话的姑娘，娶进家中省心，贺大人又赞同，贺夫人这才下定了决心，今日再看一看姜瑜，也叫儿子相看一下。
等到姜家人走了，才问贺仲清：“这姜大姑娘你觉得如何？若是好，为娘过两日就请媒人去提亲，实在是你这年纪不小了，我成日里为这事儿睡也睡不好。”
贺仲清淡淡道：“那就去提亲罢。”
“你这孩子，好不好都不说。”贺夫人头疼。
“总是要成亲的，娘亲看上便行了。”贺仲清此人爱好学问，爱好武艺，爱好兵法，甚至偶尔自己还会著书，他要做的事情实在多，又哪里有精力放在男女一事上。
眼见母亲生气，贺仲清又笑道：“孩儿还是见到姜大姑娘的，让为娘决定，自然是不讨厌。”
姜瑜文静清秀，一张鹅蛋脸，柳叶眉，眼睛不大不小，看着很舒服，贺仲清也不是说什么姑娘都愿意娶。
贺夫人无奈，但也没法子，心道这儿子等他开窍了自然会好，如今肯说这一句话也算不错了，她很快就请了媒人。
两家定亲定得很快，好日子也选好了，在来年三月十八。
姜琼听得这消息，目瞪口呆：“就见过两面呀，姐姐，你就要嫁给那贺公子了？”
姜瑜道：“父母之命媒妁之言，有些不见面就定下的呢。”
在她语气里，听不见丝毫不满，也听不出对贺仲清的喜恶。
好像这是件再正常不过的事情了。
姜瑜真正是个好女儿啊，姜蕙心道，这事儿搁在她身上可做不到，总得要自己喜欢罢？不过现在想了也是白想，遇到穆戎这样的人，命中劫难，她是逃不了了。
这美好的愿望只得等到下辈子了。
下辈子，她一定还要做个地主家的女儿，最好有个青梅竹马，两小无猜，要么等她大了，遇到个真心喜欢的男人，带她遨游四海去。
下辈子，她再不会被这些仇怨缠身了。
唯有姜秀很羡慕，姑娘家就是好嫁，要她也是姑娘，身为姜济显的亲妹妹，恐怕也好些人来提亲呢，可惜嫁过人了，弄得一文不值，旁人连打听都不曾有的，这京都人啊，比宋州的还要挑剔。
姜秀在老太太面前哭了一回，老太太又去跟两儿媳说，不过疼女儿归疼女儿，她孙女儿也是一样对待的。
家里忙着准备姜瑜的嫁妆时，老太太就在想着鄠县的良田了，心想也得分一些跟姜瑜，这样到得婆家，手中不至于空空。
这日便叫姜济达回一次鄠县，说道：“正好把银钱收来，还有我想着，阿瑜成亲了，阿蕙也不迟，阿琼也早晚要嫁人的，你把那些田好好合算下，几个姑娘一人得有一份。”
胡氏听了暗自高兴，她原本就在盘算这良田呢，没想到老太太已经想好了。
老爷子也道：“哪些地种了什么，你都记好，再请几个庄头，省得到时不够管，还有些牛羊鸡鸭，看看养得可好，咱们如今离得远，也不知他们手脚干不干净，你多住几日，弄弄清楚。”
姜济显应了声是。
老太太又当着梁氏的面与胡氏道：“阿蕙明年也十六了，这嫁妆我看也可以提前准备，省得到时手忙脚乱的，你多放点心，都买成双份的。”
胡氏瞪大了眼睛：“这么早就备好？”
“不早了，你照做罢。”老太太道，“大媳妇也搭把手，看着阿蕙有喜欢的，一并买了。”
梁氏也有些惊讶，连忙谢过。
胡氏暗地里想，想必老太太是瞧着姜蕙有可能要嫁入好人家，如今已经急着讨好了，不然她再如何，对待大房始终都没有二房好的，可现在真正是一碗水端平。
当然，姜辞也有可能来年考上进士，要做官的。
胡氏皮笑肉不笑：“看来不久这家都得大嫂管着了。”
老太太斜她一眼：“还是你们两人管，一个人可不累呢，我可心疼。”
她是有些感觉，大房将来必会不错，只老大一家一直依仗着二房的，老二媳妇有些不习惯，这一点，还是老大媳妇老实，不曾想到谁压谁一头，老太太笑道：“你们妯娌两个和睦，我做婆母的也高兴，老大老二娶到你们，这是有福气呢。”
这话说出来了，胡氏也不好意思再说酸话。
眼瞅着天越来越冷，要临近过年了。
几个姑娘学习的时间也减少了一些，姜瑜最近都在学女红，不管是帕子，鞋子，抹额都做得很好，上回竟然还送了一副镶绣图的研屏给姜蕙，梁氏看到赞不绝口，好似很喜欢，这两日，姜蕙也在绣这个。
一个带一个，姜琼跟胡如兰也绣起来，至于宝儿还小，如今只在练字，女工是不曾学得。
这一日，都在姜蕙这儿，屋里燃了四个炭盆，暖烘烘的。
姜琼绣的是百蝶图，只她没耐心，一会儿与姜蕙说话，一会儿又去看胡如兰，姜瑜少不得说她两句，姜琼叹一声：“最近也不能出去玩了，谁家都不请，要不找了堂哥，阿照，咱们去园子里玩投壶？”
“你啊，真是静不起来。”姜瑜拿她没法子，“不过阿辞要会试呢，咱们别去打搅他。”
“难得玩一玩也没事。”姜蕙放下针线，“我还怕哥哥成日里看书看傻了，走，今儿就玩玩，我绣得会儿，也确实累了。”
几人就去找姜辞，姜照。
老太太听他们要投河，还来观看，笑道：“哪个先投进去，我赏十两银子。”
年轻人一个个都笑起来，摩拳擦掌。
结果姜辞第一个投进去了。
众人在玩着，胡氏笑着过来：“果然是游玩的日子，瞧你们一个个都出来了，也正好，沈家刚刚送了请帖来，叫咱们一家去做客，听说请了好些人家呢。”
姜瑜眼睛一亮：“可是沈姑娘好了？”
她们早前一直很担心沈寄柔，可不敢去看，听说好久不曾吃饭的，只派人送了些姑娘家喜欢的玩意儿去，人是没见到的。
胡氏道：“应是了，且沈家大老爷前两日升了官，也是庆祝庆祝。”
上回沈家二公子是贬官，这回换大老爷升官，沈家沉寂了一段时间，也算去了晦气。
老太太笑道：“那是得去，你们也喜欢沈姑娘，快些去换衣服罢。”
众人各去各屋。
老太太道：“我一把年纪就算了，沈家老夫人早不在的，还是你们这些年纪合适。”但凡家中有老夫人的，老太太才肯去，不然都是不出门会客的。
胡氏点头，又与梁氏道：“以后阿辞也要做官的，我看大嫂今日也去一趟。”
总不能事事都她出面，梁氏是逃不开与人交际的。
可梁氏有些为难，毕竟脸上一道伤疤，她自己没什么，怕吓到别人。
老太太叹口气：“总有这日的，不然阿辞，阿蕙成亲时怎么办？总不能不见人，你可是未来的岳母，婆母，今日正好人多，你便去了，大家看惯了就好了，也就第一眼吓到。”
这话实在，梁氏点点头：“娘说的也是。”
她也回屋去换裙衫。
沈家今次请了好些人来赏梅。
一来是为沈大老爷升官的事，当时好些人送了贺礼的，如今算是回礼，二来就是为沈寄柔了，那会儿事情闹得满城皆知，弄得名声很不好听，后来才渐渐平息，可沈寄柔总要嫁人的，沈夫人也是为她。
南边小院里，沈寄安叫丫环在头上插了支垂珠步摇，又抹了粉儿，她在镜中仔细瞧瞧自己样貌，很是满意的点点头，一边问道：“姐姐那儿可有动静了？”
丫环道：“已经起来了，在外头听，好似她们挑的眼花，不知选什么裙衫给大姑娘穿呢，大姑娘也不大愿意出去。”
沈寄安叹口气：“其实何必逼姐姐呢，也不知道母亲怎么想的，姐姐真真可怜。”她站起来，“咱们去瞧瞧她。”
屋里，沈寄柔坐着一动不动，任由丫环给她装扮，整个人看起来瘦了好些，原先的活泼开朗没了，楚楚可怜，这等样子，便是叫人看见，只怕也不敢娶她回家。
屋里汤嬷嬷亲自动手给她上妆，一边劝道：“姑娘，你可不能再这样了，夫人为你操了多少心呢，你再这样，夫人都不好活了，你可忍心？”
沈寄柔眼睛一红，轻声道：“我也不想的，只外面那些人胡说，谁信我清白，我出去也是丢脸。”
“胡说，这事儿早就澄清了，再说，清者自清，姑娘自己总得做个样子出来，别人才信。”汤嬷嬷道，“姑娘自己都不信的模样，旁人更是乱猜呢，你说是不是这个理儿？”
沈寄柔叹口气：“说得总是容易，不过罢了，我答应娘的，不会食言，汤嬷嬷莫担心，我肯定会出去的。”
汤嬷嬷见她听话，松了口气，说道：“今日也请了姜家姑娘的，那会儿，她们也差人来问过，送了东西给你，你不是挺喜欢她们吗？还有卫家姑娘，她们定然都信你的。”
沈寄柔总算露出几分笑容：“那倒是，也不是所有人都会往坏处想。”
“这不结了？”汤嬷嬷道，“再说，有老爷夫人在，谁敢欺负你？”
正说着，沈寄安进来了，笑道：“姐姐，还未打扮好呢？我瞧瞧……”她凑过去一看，点头称赞，“真漂亮，比以前还好看呢，汤嬷嬷果然厉害，一会儿咱们一起出去罢。”
“也好。”沈寄柔笑道，“寄安，这段时间多亏得你常来陪我了，可惜你早前不在京城，我一个人甚是冷清，现在可好了。”
“咱们姐妹，我不陪你谁陪你呀？”沈寄安是姨娘生得，从小在庄子里长大，到得这年纪，大老爷提起，沈夫人才接了她来，将来谈婚论嫁。
这沈寄安甚会做人，不似她姨娘惹人厌，加之沈寄柔出事，沈寄安待她很是耐心，常去看她，沈夫人对沈寄安也比以前好些。
等到沈寄柔打扮好，姐妹二人携手出来。