接下来的日子过得平淡无奇，当然其中也发生过几件称不上轰动的案子，但是对于夏洛克福尔摩斯来说，它们一点都称不上是“难题，挑战”，这让他的生活过得相当乏味无趣，几乎有大半时间都沉溺于撰写各类稀奇古怪（相对于其他人来说）的另类文章以及吸烟度日，为此郝德森太太不止一次抱怨过烟雾缭绕的屋子，福尔摩斯对此从未正眼重视过。
由于福尔摩斯和诺拉夏普，以及约翰华生在凶案现场出现频率的增加，熟知他们的警探们十分具有诙谐精神地为他们取了一个外号“伦敦三贱客”，当然关注的重点依然是作为主场的夏洛克福尔摩斯大侦探，不过显然一位异性的加入让整个关注日报的读者们非常好奇，为此闻风而动的记者敏锐地嗅到了一件似乎和利益有关的新闻的苗头，他们特意找到了贝克街，声势高调地意图采访这位“特立独行”的贱客之一诺拉夏普小姐——毕竟在小报里，和其他异性合租的单身女子永远是经典不过时的八卦话题主角。
郝德森太太对此感到诧异又不安，在她的观念里淑女们不应该是抛头露面的，即使她饱含智慧或者美貌盛扬。不过华生对此持不同意见，他一直赞许诺拉的聪慧和敏锐，并且鼓励她应该多多发扬女性这种迷人的特质，至于福尔摩斯？恩……他的态度倒是算得上平淡无奇，既无支持也不反对，唯一的条件就是让“那群脑子里装的都是英镑毫无墨水的墙头草们（出自福尔摩斯原话）”不要弄乱了他的屋子，以及不要坐他的沙发。
既然无法劝服这群思维另类的租客们，郝德森太太又委婉地劝说诺拉应该买一套合身的衣服，这个年代虽然思想非常传统，但对于在公众面前保持得体形象这个观念一直深入人心。诺拉虽然不在乎外表，但考虑到如果过于随意或者邋遢也许会影响到大侦探的名誉？她思虑三分钟，于是特地去征询了一下伙伴的意见——
“新衣服？当然——当然！”华生对此非常赞同，或者说对于女性他一向不太发表反对意见，“亲爱的诺拉，你有如此一副好相貌，应该多试试合乎……唔……作为女性的漂亮衣裳。”话语中仍然对她平日里的中性装扮耿耿于怀。
“新衣服？是的！诺拉，瞧瞧你第一天来这的时候，花一样让小伙子们心动——我是说，你应该多买一些女孩子们穿的衣服。”这是十分嫌弃她邋遢模样的郝德森太太。
福尔摩斯则坐在专属沙发上，拿着报纸，对于诺拉苦恼的模样，只是镇定地投来一瞥，嘴角露出略带讽刺的笑意，不急不缓地开口道，“在我看来，外表和人格没有丝毫联系，特别是她的相貌平平无奇的时候。”
“……”明明华生和郝德森太太都夸她漂亮来着，即使她并不在乎外表，可客观来说，这个身体容貌的确是不错的，福尔摩斯是脸盲吗？
——充满怨念的女性租客。
作为一个在衣着打扮上毫无建树的医生助手，诺拉夏普小姐需要一位具有超凡审美观念的好帮手——可惜平易近人（？）的克利夫兰霍克先生在打扮上的认知只限于尸体，华生正和一位旅店老板娘的女儿聊得火热，福尔摩斯完全不在考虑范围内，郝德森太太旧迹复发……想来想去，诺拉悲哀的发现，她居然没有一个类似于可以陪伴逛街，讨论单身男女八卦以及分享烦恼心事的闺蜜存在，这简直就是人生不可磨灭的败笔。
她只好独自一人灰溜溜地来到了阿波里柰成衣店。
相比上一次看到的光景，第二次进门后见到老板娘阿曼达风情依旧地和男客*，诺拉已经可以做到目不斜视，面色镇定。她仔细地观察着店内五颜六色精致华美的长裙，那边传来的调笑声对她来说几乎毫无影响。
“阿曼达……你可让我久等……”
“哦亲爱的蒂纳，上次你家那位母老虎来我这里的时候，你可不是这么说的。”
“呵呵……”男客有些尴尬地笑了笑，“你知道的……她一向毫不讲理……可我发誓，我喜欢的只有你一个——”
依旧目不斜视非常认真盯着一席黑色长裙的诺拉。
“呵呵呵……”阿曼达十分妩媚的轻笑声，“可是亲爱的，在这之前，你可从未告诉我，你有一位‘凶猛无比’的未婚妻呢。”
“……”男客沉默下去。
恩？有家室？诺拉竖起耳朵。
不过阿曼达显然不是一个留恋旧情的痴情人，她毫不客气地讲前“男友”送走，面对对方灰暗的脸色和失落的眼睛视而不见，一转头看到诺拉仰着头脸色严肃地蹬着那袭刚做好的裙子，眼睛一眯，笑嘻嘻地凑过来，一股浓郁的女人香气笼罩而来，“噢，亲爱的，好久不见，你和夏洛克过得还好吗？”
诺拉不着痕迹地拉开距离，端正脸色，“夏洛克过得并不好，他没有找到他感兴趣的案子。至于我，生活稀松平常，毫无波澜。”
阿曼达眼睛一亮，“夏洛克？瞧瞧，上一次来我这里的时候还是生疏的‘福尔摩斯先生’，看来那次晚宴让你们的感情有飞速的进展……”
诺拉奇怪地看了她一眼，不明白为什么这位多情的老板娘总是爱将她和福尔摩斯凑在一起，她苦口婆心地解释道，“事实上并非如此，我们是极好的朋友，伙伴，在我看来这已经足够。”
她目前对大名鼎鼎的侦探先生并未有超出友谊以外的想法，相信对方也如此，而且夏洛克福尔摩斯看上去也并非是适合过日子的居家人选。
阿曼达意味深长地看了她一眼，“当然，好伙伴……年轻的姑娘，除了一见钟情，你应该相信这个世界还存在着日久生情……在我看来，夏洛克可从未认可过任何女士，除了你以外。”
“大概是因为，他从未将我看作过一个女士。”诺拉面无表情。
阿曼达十分淑女地用扇子遮住红唇嘻嘻轻笑，“原来如此。那么，亲爱的小诺拉，你这次来，又是为了什么呢？让我猜猜，那些疯狂的小记者们想要采访你，对吗？”
这位平日只会谈情说爱的老板娘倒不像看上去那样轻浮而胸大无脑，或者说福尔摩斯的熟人往往都不会那么流于表面那么简单。
“的确如此。”诺拉丧气地说道，“因此我过来和您学习学习我从未存在过的女人味来啦。”
阿曼达上下打量她，最后毫不客气地开口，“那倒不用，依我看来，你是永远学不会的。”
“……”瞪视。
“但我可以让你在闭上嘴的时候，暂时成为一副画里的淑女。”阿曼达十分自信地说道，目光在她的胸口上停留一瞬，最后嫌弃地转过头，“唔……许久不见，你依然毫无起色，亲爱的。”
诺拉捂住胸口，作出受伤的表情。
阿曼达吃吃笑，“行了，别装模作样。说吧，想要什么样的衣服？”
“方便，耐穿，简单。”诺拉毫不犹豫地回答。
“……”阿曼达沉默了半晌，最后修长细腻涂着水红色甲油的手指指向门口，“好走不送。”
诺拉丧气，“那么以您看呢，安纳伍德小姐。”
阿曼达这才满意地抬了抬下颔，“你一点都不适合那些寻常小姐们穿的亮丽衣裳，那会让你看上去如同泼了混合颜料的乌鸦一样可笑。”
“……”被打击到尘埃里去的诺拉·女子汉·夏普。
“不过出乎意料，小姑娘，你倒是非常适合白色，那么让我们来看看这件衣服。”阿曼达拿下那件之前诺拉一直盯着的黑色长裙，扔给她，居高临下，“去试试。”
诺拉捧着这件衣料熨帖光滑的裙子十分乖巧地走向后厅。
足足折腾了十五分钟，在第二次确定并未系错带子后，诺拉满脸不适应地走了出来，有些惴惴地抬眼看向阿曼达，“……恩……是不是有点紧……”
阿曼达十分亲昵地用指尖点了点她的额头，这个类似好朋友的小动作让诺拉愣了愣，只听到老板娘倨傲而又略为满意的声音响起，“我就说，我从来不会有看走眼的一次——紧？呵，亲爱的，你应该去问问那些从我这里花大价钱买去衣服的小姐们，我对你已经足够‘宽容’，哪位女士不希望自己拥有一个曲线迷人线条紧致的小腰？。”
诺拉摸了摸额头上隐约的红印子，在阿曼达的催促下慢慢走到镜子前，微微歪过头，看着里面倒映出的人影。
恩……其实老板娘并未说错，她的确很适合黑白色系的衣服。
这个身体的皮肤比其他人更加白皙细腻，五官偏深，并不显得多么精致出众，唯一的亮点大概就是那一双格外剔透如湖水的翠绿色眼眸，以及自然卷垂浓密的铁锈色长发。黑色的衣料突出了她雪白的肌肤和发色眸色，v字领的潮流设计不像这个时代的其他裙子一样□□，只微微露出锁骨周围的一片，优雅中又略有含蓄矜持意味。这件衣服的袖子和收腰都较紧，她穿上去刚刚好，稍胖一点的姑娘可能都会觉得不舒适。衣服下摆也不像其他一样夸张撑开，只是微微自然垂坠，行走间略微飘逸，裙摆设计流畅。一眼望过去，十分独特而神秘雅致，仿佛一副油画里，独自静坐在跳跃炉火旁侧脸低垂的无名女人，黑白静动的对比极为鲜明。
阿曼达非常满意地点了点头，然而诺拉的反应让她先是愣了愣，然后无名火气，简直恨不得用锐利的指甲将她戳翻在地——
黑裙少女小心翼翼地看了她一眼，“这个……衣服肯定很贵？我可以换件更便宜的吗？或者……像上次一样租借……”
阿曼达瞬间黑了脸，她闭上红唇，额头上的青筋情不自禁地跳了跳，目光略微狰狞地瞪过去，“你说什么？你是在侮辱我成衣店里的衣服？”
虽然它的价钱的确很高昂。
诺拉明智地闭嘴，眨眨眼看着她。
阿曼达冷笑一声，“你当这里是哪，廉价的戏服租借店？一向都是我的衣服挑人，你却在穿上它以后还因为金钱嫌弃我的衣服？诺拉夏普，我假设你看不起我是一个单身独居的女老板，你看不起我做的衣服是吗？”
“……”诺拉迟钝地微微张大嘴，不明白对方为何会有如此反应，或者说她不太理解身为伦敦潮流时尚领头人那敏感隐秘的尊严g点，她愣了一下，摸了摸鼻子，惴惴不安地开口，“……您误会了，安纳伍德小姐，我完全没有嫌弃您和您的衣服，我只是……”被价钱惊吓到了而已。
阿曼达冷哼。
诺拉沮丧地垂下头，“好吧，我会对这件衣服负责的……也许您看在夏洛克的面子上，会给我一个折扣？”
阿曼达竖起五根修长手指。
诺拉，“您将我的生命拿去吧，我别无所求。”
阿曼达眯起眼，冷嗤一声，“寒酸抠门的小姑娘。”
然后弯下了一根手指，其他手指仍然牢牢竖立在原地。
“它的布料耐穿吗？”诺拉哭丧着脸说道，“您要知道，也许接下来半年我都会因为经济状况，在购物街销声匿迹。”
阿曼达再次用精致的小扇子遮住红唇，发出引人犯罪的诱人低笑，“放心，亲爱的，黑色是永不犯错的色彩，它不仅仅是耐穿，即使你穿着它去凶案现场，也不会有人觉得这是冒犯。”
诺拉松了口气，这样她就放心了。