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……
祁佑年这样问，纪晓棠自然不肯说，只说没笑什么，然后垂下眼帘喝茶。祁佑年当然不信，他左右看看，又看看自己。
“是笑我吗？”祁佑年的语气中带着一丝丝的不自信。
为了今早跟纪晓棠一起送纪三老爷进考场，他是特意收拾过，衣裳也是新的。平时跟那些兵士在一处，他是从来不注意这些的。
是纪晓棠发现了，所以笑他？还是他哪里收拾的不对，纪晓棠才笑他的。
纪晓棠抿了一口茶，这才抬起眼帘，入目的就是祁佑年一脸纠结的神色。纪晓棠就知道，祁佑年怕是误会了什么。
“并不是说谎，不是笑你。”纪晓棠这才缓缓放下茶盅来，“方才咱们上茶楼，遇到的人，都在看你呢。”
原来纪晓棠在笑这个，祁佑年一下子明白了。
可是他并不觉得有很多人看他，那些人分明看的是纪晓棠。
纪晓棠今天穿的是鹅黄的衫裙，虽没施脂粉，也不甚装饰，却肤如凝脂，眉目如画。这样的纪晓棠让他想到“清水出芙蓉”的名句。
那些人分明是看纪晓棠看的痴了。
他总不能将看纪晓棠的人都赶走，只能装作无意地挡在纪晓棠身前，尽可能地隔开那些视线。
心里这么想着，祁佑年却不能说出来。
“阿佑叔叔可受欢迎了。”穆万杰咽下一口海棠糕，抢着开口说道。
“阿佑叔叔怎么个受欢迎法儿？”纪晓棠立刻就笑着问道。
“有好几个人找我娘，问阿佑叔叔定了亲事没有。我娘跟祖母说，她们想将自家的闺女嫁给阿佑叔叔做媳妇哩！”小孩子天真无邪。穆万杰这样说，那就是真有其事了。
纪晓棠就笑眯眯地看祁佑年。
祁佑年的脸就红了。
“没有的事。”祁佑年匆匆地说了一句，一面示意穆万杰不要再说了。
穆万杰就去看纪晓棠。
纪晓棠见祁佑年难得露出这样窘迫的模样，就在心里暗乐。虽是如此，纪晓棠却并没有再问穆万杰，就将这个话题就此放开了。
祁佑年就明显地松了一口气。
最近是有人要给他提亲，不过都被他一口回绝了。他还故意放出消息。说大丈夫先立业、后成家。放出消息的时候。祁佑年存了自己的一点儿小心思。到什么程度算是立了业，那可是他自己说了算的。
纪晓棠的年纪还小。
这么想着，祁佑年的脸上越发地热了起来。为了掩饰，他忙就低下头，端起茶盅，也不管凉热。就一口喝了。
“阿佑，山匪的事情。可查出什么头绪了？”
……
纪晓棠和祁佑年在茶楼说话，一直等到纪三老爷从贡院中出来。
“小叔，这一场考的怎么样？”将纪三老爷迎到茶楼上小坐，纪晓棠就问道。
“考的怎样。我也不好说。所有的题目都答上了。”纪三老爷暗地里给纪晓棠使了个眼色。
纪晓棠立刻会意。纪三老爷这是让她放心，所有的题目都押上了。
祁佑年并没注意到叔侄俩之间暗地里的交流，但是他会看纪三老爷的脸色。
“小叔这次一定是考过了。”祁佑年跟穆家兄弟是平辈论交。按着道理，也应该跟纪三老爷以兄弟称呼。
祁佑年平常也是这么称呼的。但是每当有纪晓棠在场的时候，他总是用半开玩笑的口吻，跟着纪晓棠称呼纪三老爷为小叔。
“借阿佑吉言。”纪三老爷也不推脱，大大方方地笑道。
几个人略坐了片刻，怕家里担心，就从茶楼上下来，依旧是祁佑年带人前后围随，就回了穆府。
第二天，贡院外面就贴出榜来。
纪三老爷被取在了第十名。
穆家上下一片欢腾。
这第一场录取了，基本上就算是尘埃落定。纪三老爷依旧循规蹈矩地考了第二场、第三场。等到四月二十一日府试放榜，穆家一众人连同祁佑年就都早早地在主院的上房等着了。
穆家豪亲自带着人去贡院看榜。
穆家豪和衙门报喜的人是前后脚到的。
纪三老爷考过了府试，成了一名少年童生，同时取得了院试的考试资格。
穆洪让人厚赏了报喜的人，随即吩咐大排筵席。
“文达是从我穆家这里考取的，我穆家也跟着沾光。咱们家可是从来没出过读书人，这次也沾些文曲星的仙气儿，哈哈！”
穆洪安排了宴席，将所有同僚、好友、甚至左邻右舍相熟的人都请来喝喜酒。
竟然会被称为文曲星，纪三老爷十分不好意思。才过了县试和府试，实在跟文曲星不沾边。要知道，有的人考到老，也不过是个童生。
“况且，我这个童生，还是……”作弊来的。
“小叔别放在心上。”纪晓棠见纪三老爷纠结，忙就笑着劝慰，“外祖父是武人，在外祖父看来，小叔就是很有学问的人了。而且，小叔不会做老童生。六月的院试，小叔就是秀才了。”
纪三老爷眨了眨眼睛，不由得笑了。
穆家这里庆祝，纪晓棠自然不会忘记写信告知清远的纪二老爷和纪二太太。
自打她和纪三老爷来了任安，两下里的书信往来就没有间断过。
虽然纪晓棠带足了衣服，还另外带了许多的尺头来。但是天气暖了，纪二太太和纪老太太前两天就又打发人来任安，给纪晓棠和纪三老爷带来许多换季的新衣裳。
纪二老爷更是在信中嘱咐，要纪晓棠看着纪三老爷好好读书，别的事情可以暂且不管，考试才是第一重要的。
至于清远的情形。纪二老爷也跟纪晓棠说了。
清远一切风平浪静，纪二老爷让纪晓棠和纪三老爷完全不用担心。
这正与纪晓棠的推测相符。
纪三老爷考过了府试，就在穆府准备参加院试。
日子过的飞快，从刚来府城时候的乍暖还寒，到现在，已经是暮春时节。
纪三老爷也不是终日读书，他每天总会抽出工夫来。跟着穆洪父子三人练工夫。
穆家的宅子不小。前头特别设了小校场，一切按着卫所的校场设置，只是规模小了。
又是一天春和景明。纪晓棠正在上房和张氏一起陪着沈氏说话、做针线，穆万杰就腾腾腾地从外面跑了进来。
“晓棠姐姐，晓棠姐姐，出去玩。”穆万杰进屋来。跟沈氏和张氏见过礼，就上前抱住了纪晓棠的手。
“没规矩！”张氏就瞪了穆万杰一眼。
穆万杰当然不害怕。他知道张氏不是真心骂他。
纪晓棠早就放下了针线，将穆万杰抱起来，放到自己身边坐了。穆万杰一个小胖墩很有些分量，一般十一二岁的女孩子真未必能轻松抱的起他来。
但是纪晓棠却抱的很轻松。
张氏看着纪晓棠的目光就带着几分赞许。
别看纪晓棠看着纤纤弱弱。却并不真的是纤弱女子。纪晓棠能骑马，而且骑术精湛，她还跟着纪三老爷一起。跟家中的武师傅学了些武艺在身上。
张氏自己就是个有力气，会武功的。对这样的纪晓棠颇为认同。
“要去玩什么？”纪晓棠就问穆万杰。
“祖父他们在比武哩，晓棠姐姐快些跟我去看。去晚了，就看不到了。”穆万杰忙就催纪晓棠。
他这么说，纪晓棠还没怎样，张氏就已经有些跃跃欲试了。
张氏想去看，却不敢跟沈氏说，只偷看沈氏的脸色，一面又一眼一眼地看纪晓棠。
纪晓棠心中暗笑。
张氏是个直爽没心机的。
“外祖母，我们一起去看外祖父比武好不好？我还没见过外祖父练功夫呢。”纪晓棠就主动跟沈氏道。
面前的一大两小打的那些眉眼官司，沈氏都看在眼睛里，心里明镜儿一样。
“我懒得动换，你们去吧。”沈氏就道。
“那我也不去，我陪着外祖母。”纪晓棠就道，她这分明是撒娇。
“我也不去，我陪着婆婆和晓棠。”张氏也跟着说道。
“你又凑什么热闹。”沈氏忍笑，就说张氏，“我不去，可不是不要你们去。你不正好陪了晓棠去!”
“去吧，去吧，今天天气好，也不该将你们年轻人圈在屋子里。”沈氏就催张氏带着纪晓棠和穆万杰快些去。
沈氏爱静，但是并不禁着晚辈们热闹。
纪晓棠这才领着穆万杰，跟着张氏往前面小校场来。
还没到小校场，就已经能听见有人呼和，还有喝彩的声音了。
小校场中，是一片火热的场景。
就在进门处左右摆了兵器架子、拴马庄子，地上还散放着些石鼓、石锁等物，小校场中大片夯实的平地，另一头则放了两个箭靶子。
此刻，纪三老爷、穆家英和穆家豪都站在场外，小校场中穆洪和祁佑年两个都打着赤膊，拳脚往来，虎虎生风，不时惹的围观的几个人高声喝彩。
穆洪正当壮年，一身的腱子肉初看上去几乎有些吓人。
与穆洪相比，祁佑年竟一点儿也不逊色，而且十足养眼。
祁佑年的身量正由少年转向成年，一身的肌肉线条流畅，并不像穆洪那样夸张，却饱满而充满力量。力量与美，在祁佑年的身上得到了完美的融合。看他在场中闪展腾挪，仿佛是一只矫健的豹子一般。
两个人似乎是比了一会，祁佑年的身上见了汗。他打着赤膊，阳光在他肩背上洒下一圈金色的光辉，仿佛是罩了一层金色的铠甲一样。
“好，阿佑好样的。”转眼的工夫，两人拳脚相对，各自到退了两步，穆洪就大笑着道。
“还是穆叔技高一筹。”祁佑年就抱拳，这是向穆洪认输了。
穆洪却不肯接着。
“阿佑，你不实诚啊，哈哈。”虽然是这样说，穆洪却并没有任何的不悦。
“力气和拳脚都比过了，咱们再来比一比射箭。”穆洪就道。
两人穿了褂子，穆家英和穆家豪就到兵器架上为两人取弓箭。纪三老爷也来拿弓箭，就看见张氏带着纪晓棠和穆万杰来了。
“都进来，都进来。”穆洪知道了，就大声招呼。“我这儿媳妇也能射箭，拉得开两石弓。”
穆洪的语气中带着自豪。
“小杰年纪还小，只能用小弓，准头也不错了。”穆洪接着又道，一面在穆万杰的脑瓜顶上摸了一把，“晓棠，我听你小叔说，你也学了射箭。今天给外祖父瞧瞧，学的怎么样了！”
祁佑年刚穿好了褂子，就朝纪晓棠看过来，眸子熠熠生辉。
“我们刚才在外面听见，公公要跟阿佑比试哩。”张氏就道。
“是要比试，怎么，你也要比？”穆洪就道。
张氏笑着不说话。
“既然这样，不如咱们大家伙都来比试如何？”纪晓棠就道。(未完待续)