将床铺整理妥当，正掀开帘子进来的芷婵听到她这话，动作一顿，嘴巴张了张，可终是没有多话。
透过铜镜察觉她的迟疑，苏沁琬也只当无知无觉，继续有一搭没一搭地与淳芊讨论着挽个什么样的发髻更好。
纵是集千般怨万般恨于一身，她也只能牢牢抓住皇上的宠爱。所以，便是在试探、在耍小手段的同时，她也得一点一点争取他的怜惜。
身后的淳芊轻柔地为她梳着满头如锦锻般柔滑的长发，望着镜中的自己，她突然有几分茫然，父亲生前慈爱话语犹在耳畔响起——
“阿宝的眼泪是这世间上最珍贵的明珠，只能在疼你宠你的家人面前掉落……”
爹爹，女儿还是没听您的话，用了自己的眼泪去谋取男人的怜惜……
十年娇宠，四年冷待，她早就不是总督府那万千宠爱于一身、不知人间愁滋味的大小姐。孙府的妻妾相争让她明白，世间上的女子，并不是每一位都会如她娘亲那般幸运，不必争、不必抢，夫君自会将她放在心坎上，倾心以待。
她，亦然……
有一必有二，有二定有三，她完全可以想像，未来的自己，定会一点一点辜负父母的殷殷嘱咐、循循教诲。
***
怡祥宫宫人捧着白瓷酒壶，绕过亭台楼阁，穿过曲径回廊，一路招摇到了宣仁宫。
在宣仁宫中发生了什么事，旁人自然不晓得，六宫众人也只是听闻怡祥宫的人走后，刘贵嫔砸烂了宫中不少瓷器，心中开始隐隐猜测内情。
无论内情是怎样的，有一点却是毋庸置疑，那便是怡祥宫的愉婉仪已经得了皇上的宠爱，甚至比清妃还要受宠。不仅如此，这位愉婉仪还是位有仇必报、行事全无顾忌之人。一个新晋宫嫔受了小委屈不是想着息事宁人，反而大张旗鼓以牙还牙，这般针锋相对，实不是易相处之人，往日倒是小瞧了她去。
嫉恨也好，不甘也罢，对方连素有霸道之名的刘贵嫔都不放在眼内，她们这些小虾小鱼就更不必说。
“果真是个蠢货，两个蠢货撞到一块，本宫纯当是瞧乐子！”徐淑妃轻嗤一声，须臾之间，眉心微蹙，盯着宫女捧进来的药碗，满脸烦燥，“不喝了不喝了，全给本宫倒掉、倒掉！”
小宫女吓得身子不住颤抖，几乎要把药洒了出来，还是素桐眼明手快地接了过去，暗地朝她使个眼色，小宫女如蒙大赦地躬身退了出去。
素桐将药碗放于桌上，移步徐淑妃身畔，轻声安慰道，“娘娘这又是何苦来？这药方是夫人千托万托才寻来的，据说已有至少三名女子用过后便怀上了。娘娘再坚持一阵子，将来必能生个健康聪明的小皇子。”
“这么多年了，你数数本宫用了多少药方，可又有哪一个有效的？”徐淑妃满目凄苦。纵是身处高位又如何，连个孩子都生不出，将来又用什么与别人争？或许，她唯一庆幸的便是燕碧如似她这般，亦是膝下无子。可亦恰恰这样，她才更不能让对方抢在她的前头。
“娘娘莫要灰心，那几个还是成亲十余载都未曾传过喜讯的，如今不也怀上了？说明这方子多少是有些用处的。况且，太医也说了，娘娘身子康健，并无半分不妥。既是如此，怀上也不过是迟早问题。”
“果真如此？”徐淑妃半信半疑地望向她。
“娘娘便是不相信奴婢，总该相信夫人吧？这方子若是无用，夫人又怎会再三叮嘱要按时服用？”
徐淑妃沉默不语。母亲因她多年无子之故，心中焦急难安并不亚于她。若非本朝有规定，后宫无一家之女，父亲定是会将庶妹送进宫来了。
想到每每给母亲添堵的高姨娘母女，她心中暗恨。
终有一日，定教徐韵芳那小贱人死在她手上！
对心高气傲的刘贵嫔来说，怡祥宫送来的那十来壶酒，简直是狠狠地抽了她一记耳光，只恨对方气焰甚高，又有皇上宠着，她也只能将这口恶气暂咽回肚子里去。
再遇到刘贵嫔会是什么情况，苏沁琬也早做了心理准备。无论她因何得宠，只要入了皇上的眼，那便得承受宫中各种妒恨，又要得宠又想平静，世间上哪有这般两全其美之事！
“嫔妾见过刘贵嫔！”狭路相逢，苏沁琬依礼请安。
刘贵嫔狠狠地瞪着她，只恨不得冲上前抓花对方那张狐媚脸，可周围已有不少嫔妃停下了脚步，视线频频投过来，让她不得不憋出一句，“免礼！”
想了想，终觉不甘，又皮笑肉不笑地道，“秋之时序，满地落叶，恰恰应了某句俗语，怎么说来着？哦，想起来了，花无百日红！愉婉仪觉得此话可对？”
苏沁琬眸光灿灿，仿佛听不出她话中深意一般，连连点头，嗓声清甜，“老祖宗说的话总是对的。只是，嫔妾倒是觉得，以其如路边野草一般不入人眼默默生长，倒不如炫丽绽放一回，也算是不辜负美好春.光。”
刘贵嫔心口一窒，眼中闪现一丝狠辣，可终是心有顾忌，只是从牙缝中挤出一句，“愉婉仪真真是个伶牙俐齿的。”
苏沁琬冲她笑得毫无芥蒂，“在贵嫔面前，嫔妾万万不敢当此夸赞！”
后宫中苏刘二人各不相让，前朝上燕徐两派针锋相对。
“贵妃娘娘品行贵重，贤淑端方，柔嘉表范，宜昭女教于六宫，理应母仪天下！”
“淑妃娘娘温惠宅心，端良著德，赋姿淑慧，风昭令誉于宫庭，当为中宫之主！”
赵弘佑面无表情地望着下方两派争得面红耳赤，这样的争论，自贤敏皇后殡天后，几乎每隔十天半月便会上演一次。
良久，他清咳一声，争执中的众人立即便安静了下来，垂首等待皇上那句老话——立后一事，容后再议。
“几位爱卿言之有理，二妃性秉温庄，毓自名门。内治为人伦之本，今中宫无主……”说到此处，他扫了一眼众人，见他们俱是屏声息气，心中冷笑。
“然……”他长长地叹息一声，清俊的脸庞上满是抉择不下的为难，似是无论哪一个都舍不下一般，微微侧脸瞅了一眼侍立身后不远的郭富贵，仿佛全然不知这番话会给朝臣带来多少遐想。
郭富贵心神领会，立即扯起尖锐的嗓门唱喏，“退朝！”
年轻的帝王扔下这番似是而非的话，拍拍屁股施施然便离开了，浑然不觉身后那一*的汹涌澎湃。
中秋将至，各宫一派喜气，闲来无事，苏沁琬干脆带着淳芊及芷婵往御花园处去，一路赏玩，倒也自得其乐。
中秋时分的御花园，虽不及春的盎然生机，但亦别有一番风味。秋菊正艳，青松仍翠，秋风拂过，送来满园的芳香涌动。涓涓流水绕过假山石洞，蜿蜒注入园中碧湖，‘滴滴答答’的声音仿如奏着的一曲关于秋的旋律。
自经了与刘贵嫔的冲突后，宫中谁人不知谁人不晓，盛宠的愉婉仪是个有仇必报的，加之燕徐二妃待她亦颇为礼遇，自然无人会不知死活明着找她不痛快。
欺软怕硬，从来便是不分尊卑贵贱的。
“前方那是何人？”苏沁琬目光落在不远处跟在太监身后，一身妇人打扮的陌生女子身上，微微侧头问。
芷婵循着她的视线望过去，“回婉仪，那是太傅府的大少夫人，清妃娘娘娘家嫂子，每年中秋时节，她都会进宫来。”
苏沁琬了然。入了宫廷的女子，生死均是皇家人，若是贵为皇后，逢重大节日还能在接受命妇朝拜时见一见娘家亲人。其余嫔妃，除非另有恩典，否则终其一生也妄想得见娘家至亲。
而启元帝，每年中秋均会准燕国公府、徐丞相府及夏太傅府府中女眷进宫。
“为何不见夏家其他夫人？”与另一条道上老中青三代女眷齐齐往景和宫去的浩荡相比，这往蕴梅宫的实在是冷清了些。
“据奴婢所知，夏老夫人早些年便过世了，而夏大夫人自贤敏皇后殡天后身子便一直不大好，估计如此，才每年只夏大少夫人进宫来。”芷婵想了想，才轻声回道。
夏老夫人，指的是夏太傅原配妻子，清妃的嫡亲祖母。清妃出自太傅府长房，夏大夫人自然是她的生母。
“皇后殡天后，夏大夫人便一直不曾进过宫来？”
芷婵仔细回想，方点头道，“确是如此！”
苏沁琬若有所思地微微颔首，贤敏皇后薨于三年前，夏大夫人痛失爱女一病不起，连进宫见小女儿都不能……
***
“娘可曾来？”清妃满怀期盼地望向夏大少夫人蔡氏身后，不见心心念念的慈母身影，神色一黯，无力地跌坐在椅上。
“母亲前些日受了凉，身子不大舒服，大夫叮嘱要好生静养，故才来不成……”蔡氏稍一迟疑，才恭敬得体地回道。
清妃失神地目视前方，仿佛听不见她的话一般。
蔡氏无法，可也得硬着头皮道，“祖父命妾身向娘娘带句话，中宫之位，重在子嗣！”
清妃怔怔地转过头来，眼睛一眨也不眨地盯着她，直盯得蔡氏心底发毛。
子嗣？皇上自半年前始，便再不曾碰过她，让她怎有子嗣？