新帝登基不久，天降大雪，百姓都欢喜地奔上了街，敲锣打鼓，比除夕还要热闹。不多日，皇帝任赋闲在家的原梁国太傅周衍为御史大夫，待诏博士薄安为丞相。
广元侯由一个不起眼的待诏博士陡升丞相，瞬间招致好一片议论。与此同时却还有广元侯之子薄昳，诏命为侍中，得出入宫禁，以备应对。
薄暖手捧暖炉坐在薄昳房中，围屏之后即是薄昳在穿着朝服：“大约阿父已在给你寻人家了，今年之内，你可以及笄了。”
阿兄说话总是温言细语的，好像生怕惊动到什么一样。她轻轻应了一声，“我……我若不想嫁呢？”
“这个恐怕由不得你。”薄昳失笑，“不过你可先跟我说声，你中意去什么样的人家？”
她脸上红了红，没有回答。
薄昳绕出围屏来，一身朝服煌煌，衣袖当风的贵公子模样。他安静地注视着她的表情，“或者我这样问你——你高兴嫁宫里，还是宫外？”
薄暖的手狠狠地一颤。
薄昳将她的仓皇尽收眼底，轻轻叹了口气，摸了摸她的头。“我去上朝了。你心中如有打算，要趁早向父侯说清楚……莫要拖延，知道吗？”
薄安这一日归家甚迟。下朝之后，他去了长乐宫，先到长信殿，向太皇太后问过安，又去长秋殿，向梁太后问安。梁太后文氏对他自然没有好声气——她对任何人都再也没有好声气了。
而后，薄安又去了太常府。
太常之下有太卜，掌占卜问卦择日求吉。
太卜令起卦，许久，对薄丞相展颜一笑：“此女有贵相，当佐天子，成大事业。”
薄安微窒，身子在席上微微前倾，“您算的是小女的运命？不知姻缘又当如何？”
太卜令道：“一个女子，运命与姻缘有何分别？”
薄安没有做声。
太卜令捋着胡须笑了笑，“下官倒也明白相国在担忧些什么。无妨的，无妨的。薄家的女子，并不少啊。”
薄安自太常府出来，走入开春的未央宫里。有宫人在落寞地扫雪，树木依旧是干枯地伸向清冷的天空。笤帚的沙沙声响在耳畔，他踩过池边沾着雪的枯草，身边的一切好似都随那扫雪的声音而静谧了下去，忽然间长空之外传来破开云层的鹤唳——
他每每入未央宫来，总会在这样空旷的静谧之中想起一个人。那个人曾在花树下对他嫣然一笑，日光洒在她玉一样的肌肤。
她的肌肤是凉的。
就如此刻，稳稳指住他太阳穴的这一枝羽箭。
薄安慢慢转过头来，看见鎏金的弓被拉至满弦，弓后的人玄袍肃冷，目光仿佛从冰河里捞出来的剑，注视着薄安，“薄相国缘何往太常府来？”
“陛下圣安。”薄安不慌不忙地顶着箭镞行了个礼，“臣的职责之内有所疑难，故特来向太卜大人问卦。”
顾渊静了静，将长弓收回，淡淡问：“相国有何疑难？”
“丞相之务，在于协理阴阳。”薄安道，“今臣观陛下宫内阴阳不合，故有疑难。”
顾渊一挑眉，“相国有何高见？”
薄安后退数步，掸了掸衣襟跪地奏请：
“臣以为，当趁开春除服之日，择选民间良家女子入宫，以充后廷，备圣御，方是为陛下分忧。”
听完顾渊的转述，仲隐突地笑出了声。
“薄相国真是如此说？”他笑问。
顾渊将鎏金弓搭在墙上托架，冷眉冷眼地往内殿走，“广元侯是个刀枪不入、水火不侵、油盐不进的好丞相。”
“薄氏已有了太皇太后在内，对于陛下的后宫，自然也不怎么上心。”仲隐分析道。
“不。”顾渊转过身来，目光灼灼，“他上心得很呢。”
仲隐一怔，“可是，一般人不都应该趁热打铁、赶急赶忙地把自己女儿送进宫来吗？”
顾渊冷笑，“他才不做出头椽子。薄氏五侯，广元排在最末，独送他女儿入宫，叫其他各房怎么看？恐怕他还想等着太皇太后发话。”
仲隐挠了挠头，“我给你绕糊涂了。那他到底是想富贵呢，还是不想富贵呢？”
顾渊低声道：“这世上谁是不想富贵的？广元侯比一般人精，他不止要富贵，他还要名声。”
“那便给他名声嘛。”仲隐两手一摊，“你不妨从善如流，这就选采女去——”顾渊的目光刀子一样射了过来，仲隐缩了缩脖子，吐了吐舌头：“你看看，就你别扭。”
“仲隐。”顾渊忽然道，“民间娶妇，都是怎样做的？”
仲隐一怔，“问这个做什么？”
顾渊皱了皱眉，“薄相国说要选采女……我总觉得这不像是做夫妻。——可是仲隐，真正的夫妻，又究竟该当是怎样的？”
仲隐挠了挠头。
他哪里知道，这样的问题……
讷讷好半晌，他忽然想出一个绝妙的答案：“你不是通《礼经》么？《士昏礼》上写的，就是真正的夫妻吧！”
顾渊恍然大悟地拿玉绦子打了一下他的脑袋：“有道理！——我有法子了！”
顾渊说得没错，开春过后，薄暖将满十四岁，广元侯府上下都开始准备她的及笄礼。采买物事、邀约宾客诸项都由兄长薄昳一手操持，她自己倒是很清闲的。
古礼云女子当许嫁而笄，大靖人并不很守这些规矩，但薄暖毕竟到了要课税的年纪，每位宾客见了她都自然而然要问一句——
女郎许嫁否？
我嫁不嫁，与你有什么相干！薄暖又是心烦，又是气短，索性把闺房门关得紧紧的，一个人也不见。
二月初四这天，忽然有人闯进了她的院子里，张口便喊：“阿暖！”
她在房中被吓了一跳，侍女们拼命拦着那人，然而那人甲胄在身，面色惶急，一意往前冲，哪里是几个弱质女子拦得住的。薄暖连忙开了房门：“仲将军！不告而入人之门，未免不合礼数。”
仲隐急道：“是陛下要见您！陛下，陛下在上林苑狩猎，陛下他——”
薄暖心中一咯噔，“陛下怎么了？”
仲隐面露难色。薄暖会意，即刻去换了一身衣裳出门来，“我同你去看看！”
仲隐看着她换上的短打小衫，珠粉的裙摆，火红的衣带，长发随随便便地一挽，像一丛安静燃烧的火。他转过头去，径自带她出门，留下一众宾客与薄氏亲族面面相觑。
薄暖看到门口停了一匹枣红矮马和一匹玄鬃大马，犹豫了一下，仲隐一笑，“女郎不会骑马吧？”
薄暖侧首淡淡看着他：“如此阵势，并不似迎接人呢。”
仲隐回头看了看，薄安刚刚得到消息，正要出门来，只闻仲隐大笑道：“女郎到底走不走？”
感觉自己被轻视了，薄暖瞟了他一眼，二话不说便要爬上马去，却怎么也上不去——仲隐走过来，两手托住她的腰，仿佛对待的是一个小孩，将她稳稳地放在了马鞍上。
她满脸通红地打掉他的手：“无礼！”
薄安这时候已出得门来，“仲将军请留步！”
然则仲隐已翻身上马，又拉过薄暖的马，马鞭在空中抽响，但听得他年轻的洪亮的声音与鞭声一同混在了开春的空气里：“薄相国莫多虑了，末将奉了圣旨，命女郎随驾上林苑！”
薄安脸上的血色一下子褪得干干净净。薄暖根本来不及回头去看父亲，身下的枣红马儿被鞭声惊动，已扬蹄跑了出去。
一黑一红两匹骏马疾驰过长安街道，自北门出了皇城，再往北而去。薄暖死死地抓着缰绳，咬着嘴唇，脸色都苍白了，却一句话也没有说。好容易到得城外荒郊里速度慢了下来，仲隐又取笑她：“看你这样，好像马儿在欺负你似的。”
薄暖道：“我自不如你们这些马背上的人。”
仲隐笑道：“这么嘴硬。”
她也觉得自己的情绪很奇怪，听他这样点破，她便索性不再回答。仲隐带着她入了春日的上林苑，广袤绵延数千里地，她甫一到便看花了眼：“陛下在何处？”
仲隐扬鞭道：“你看那边，白雉，你见过吗？”
她望过去，池边正有白雉互相追逐，池上绿萍渐展，确实是回暖了。仲隐又道：“那边，是甘枣和枇杷。那边种了桃花，再过一个月便好看了……”
“陛下到底怎样了？”她截断了他的话，毫不避忌地注视着他。
仲隐一笑，笑容里几分寂寥，她没有看见。他下了马，牵过她的马辔头，“请女郎下马，沿这池水走上半里，陛下便在那片杏子林中等您。”