过了几日，裴锦华果然令人送了请帖来。
裴锦华的婚期已经定下了——明年初便要嫁入汝阳王府。所以，今年也是她留在裴家的最后一年，她闲暇之时常常开宴请人来家中小聚，也算最后再享受一下无忧无虑的少女时光。
这一回的花宴，她不仅请了沈家两姐妹，还请了许多年纪相近、家世相当的姑娘，便是连郑家的两位姑娘——郑菱和郑午娘也都被请去了。可以说，这次花宴上的来客皆是非富即贵。
为了这个，本打算冷着人不理的严氏特意把沈采薇叫到跟前来说话：“若是你和三娘都去赴宴，独留你四妹妹一个在家，总是不好。不若，这回就带她和你们一起去？”她自来信奉的就是人往高处走水往低处流，这样的宴会若能叫自己女儿去一趟，说不准就能交到几个身份贵重的好友，总是有好处的。
沈采薇稍稍想了想还是摇头婉拒道：“我知道太太的意思，依着我的本意也是想着把四妹妹带上的。只是这回裴家姑娘会给我和三娘帖子也是看在婶婶的面子上，我是客人又初来乍到，总不好再厚着脸带个人去。”
严氏自然也是知道这道理的，只是对她来说沈采薇不过是帮着女儿去宴会的梯子，哪里有心思去顾忌这梯子的感受。听了这话，她不免蹙蹙眉，有些不悦的质疑道：“四娘也是你婶婶的侄女，难不成裴家还会赶了她出门不成？你这般推三阻四，心里可还当我是你母亲，当四娘是你妹妹？”
这话说得有些重了，沈采薇只得端正了面上神色，垂首轻声道：“太太想多了。”
沈采苹就在边上，听了这话不禁面上羞红，连忙上来拉住严氏袖子，小声道：“娘这话说的......”她咬了咬唇，轻轻的接口劝解道，“这次花宴上的姑娘全都是年纪相当、女学结业了的。裴姑娘大概也是瞧我年纪尚小，不能和那些人说上话，这次才没请我。她一片体贴，我若真是贸贸然去凑上去，岂不是要叫人笑话？”
严氏依旧有些不甘心：“交情都是处出来的，不过是差了几岁而已，怎么会说不出话？”又是苦口婆心的劝女儿，“你小孩子家知道些什么？！这次也是机会难得，明年裴三姑娘就要去汝阳王府了，还能再开几回宴？多认识些人也是好的。”
沈采苹还是摇头，眼睫轻轻的往上一扬，抬眼望着房梁，咬唇轻声道：“反正我不去。”
严氏那头还没能把说沈采薇动，这头就被自己的女儿给气得仰倒，恨恨的瞪她：“你这是什么话！真是我前世的冤家，专门来折腾我的......”她气得狠了，抬手就要去捶人，只是那手高高的抬起了，落下去的时候却是轻轻的——到底只有这一个女儿，无论如何也舍不得打骂。
沈采薇缓了口气，悄悄抬头和沈采苹交换了一个眼神，给严氏礼了礼，这才缓步退了出去往裴氏那里去看新首饰和新衣裳。
这回的花宴乃是沈采薇和沈采蘅在京城里参加的第一回宴，裴氏亦是十分上心，专门寻了几匣子的宝石什么的，送到京中最好的宝华轩里面给沈采薇和沈采蘅都打了一套新首饰。她自己也是憋了一肚子的话要教导沈采薇和沈采蘅：“京中的人大多都是眼刁又别有傲气，看不起外边来的人。你若是衣着不得体，她们嘴上虽然不会说什么，心里边说不得就要嫌你是乡下来的。”
沈采蘅左耳朵进右耳朵出，这会儿正左右打量着自己的新衣裳，笑得眉眼弯弯，便是连颊边的梨涡也是甜甜的：“这衣裳一定用了不少金线吧？看上去就亮亮的。”其中一条粉色的缎裙绣着忍冬花，下边缀着许多玉片，看上去便如波光潋滟，光色熠熠。
裴氏伸手推了她一下，催道：“行了行了，别跟木头似的杵在这里，赶紧的去换衣裳——这都是我特意让人给你们新做的。以前在松江的时候，你们还都是要在女学里头上学呢，穿得素淡简单些也是好的，至少先生看在眼里舒服。到了京城，可要多试试鲜艳些的颜色。当然，我们也不是那种没家底、要把家当全穿戴在身上的人家，也不用如何贵重的首饰，只要捡几样有来历的，戴在身上就能叫人不看轻了去。”她想了想，颇有些意犹未尽，端起青玉茶盏抿了口茶，悠悠然的叹了口气，很有些指点山河的气派，“这里头的事三言两语的也说不完，你们还都有的学呢.......”
沈采薇也拿了一件大红色细碎洒金缕桃花纹的对襟褙子，在身上比了比，十分熟练的奉承了裴氏一句：“好险这会是和婶婶一起来的，要不然我们说不得就要吃亏了。”她的皮肤经过了美人镜这些年的“洗凝脂”，看着便如玉雕雪砌的一般毫无瑕疵，偶尔穿件红色的衣裙，整个人都显清艳难当，光华灼然。
裴氏抿唇一笑，掩下眼中的得意，故作淡然的摆手道：“也是你们三表姐心里顾着你们呢，你们才刚刚进京，是该多认识一些身份年纪相当的姑娘。就算不能立刻交好，留些好印象和名声，日后总有好处的。再者，裴家的花宴上面，总是不会叫你们吃亏的。”
沈采薇连连道是，把裴氏哄得乐了，方才拿着那件褙子和丫头一起进内间换上。她下面穿着的是银白色镶葱绿边的缎裙，上面绣着一枝芍药，花蕊处缀着莲子大小的珍珠。
沈采蘅比她早一点换好，快步从里面出来，笑吟吟的在裴氏面前转了一圈。
湖蓝色遍地金的褙子将她的皮肤衬得更白了，整个人便像是个精致的玉人，叫人看着欢喜。裴氏瞧在眼里，心里也满意的很，伸手搂了女儿轻声感慨道：“三娘果然长大了......”
沈采蘅羞红了脸，低头看着下面玫瑰粉绣蝴蝶的绣鞋，只是不应声。
裴氏那点儿欢喜在心上转了一转，忽而像是想起了什么，十分的欢喜折成了五分，面上的笑意也显得面前起来。正好沈采薇换好衣裳从里面出来，裴氏随意的摆摆手和她们道：“行了，旁的话我也不多说了。马车就在外边等着，你们快去吧，迟到也不好。”
沈采薇和沈采蘅对视一眼，向裴氏一礼便手拉着手出门去了。
裴氏身边的夏莲正给裴氏揉肩，打量了一下她的神色，心里立刻就有了底，开口道：“今日的三爷也不回来，这午膳太太是打算去正房那边吃还是让人送到屋里？”
裴氏揉了揉自己的额头，蹙着眉懒懒道：“我今日也没什么胃口，来回也是麻烦，便叫人给我做一些简单的送来便好。”
夏莲笑着应了，语气轻轻的：“说起来，今日三爷出门的时候心情也挺好的，说是颜公子好运气，正好碰上温阁老这个座师。”每年科考的主考官就是那届考生的座师，也关系着考生未来在朝中的站队，所以有个好座师总是好的。
裴氏稍稍一想也露出了一点笑意，口上道：“是了，我记得大堂兄家的大娘就是嫁去温家的，倒也是凑巧了。”
夏莲接口道：“有温阁老照看着，颜公子日后想来也是不差的。”
裴氏心里已经稍稍缓过来了，只是口上却还不认：“再如何，翰林院里也是个清苦的地，半点油水也没有，颜家那头又是靠不上的......算了，我也不求他大富大贵，只盼着三娘那傻丫头别跟着吃什么苦才好呢。”
夏莲给裴氏添了茶，双手捧着递上去：“瞧太太说得，有您和三爷看着，三姑娘怎么会吃苦？”
裴氏被这话逗得一笑，抬手接了茶杯，自语道：“我还真是欠了她的......”语声里面已经露了微微的笑意。
夏莲劝好了裴氏便又恍若无意的转了话声：“厨下正好有炖好的雪梨燕窝，太太可要尝一尝？这春寒料峭的，正是要好好滋补滋补呢。”
裴氏斜睨她一眼，唇角带笑：“好了，叫人端过来吧。我知道你是个懂事的，房里其他几个都比不上。”
夏莲垂了眼，俯身一礼，声音清脆脆的：“都是太太疼我，这才叫我放肆了。”
这个时候，郑家的马车也正在路上。郑午娘和郑菱就坐在同一架马车上。
自从郑菱和萧远订了亲，郑家上下都哄着她，郑菱的脾气就越发骄纵起来。这会儿，她靠在软枕上侧头去看郑午娘，懒懒的伸手指了指，娇声道：“哎，给我递块桃花酥来。”那架势，使唤丫头似的。
郑午娘一口气梗在心口上，不上不下。只是，她的面上却还是带着温和的笑，果真小心的拿了一块递上去，声音里头恰如其分的带了几分姐姐对妹妹的关心：“待会儿宴上还有吃食呢，你先下还是少吃一点吧。”
郑菱生了一双丹凤眼，挑眉看人的时候波光潋滟，娇艳动人。她听了这话，微微挑了眼去看郑午娘，眼中不免带了几分讥诮和轻蔑，语气则是居高临下的倨傲：“五姐姐果真是在松江呆久了，倒是节俭了许多呢。”
郑午娘怎会听不出这话中的嘲讽之意？她低了头，死死的咬着牙不说话。
天知道，她简直是恨死了郑菱，甚至胜过了恨沈采薇——这么个样样都不如她的人竟是夺去了她本来志在必得的位置，现在还这般欺辱于她，叫从来志向高远的郑午娘如何甘心？
郑午娘藏在袖中的手紧紧的握在一起，修剪得当的指甲几乎嵌入掌心的肉中。不知怎的，她忽然想起前些日子在宫里见过的萧远，还有他那双仿若含着深意的黑眸。
就像是她身边那丫头说的“认真论起来荣郡王对五姑娘比六姑娘还更亲切一些呢”。
她几乎是着魔一般的想着：若是没有郑菱该多好啊，没了她，萧远就会是她的，未来皇后的位置也会是她的，再没有人敢欺辱轻视她。
若是没有郑菱......
这念头只不过是一闪而过，但确像是在心上扎了根似的，令郑午娘怎么也放不下。