国王剧院的经理人阿什比.莱纳和剧团团长蒂姆.罗德里格斯的对立由来已久。
在剧院的管理链上，一般来说，经理人的地位要比团长、编导都高，享有的权利独一无二，难以撼动。但在国王剧院，这一条并不完全成立。因为安德鲁.劳伊德.韦伯这位世界级的音乐剧大师影响力太大，作为《歌剧魅影》的作者，他的权利地位才是独一无二的，即使是阿什比.莱纳都不得不听从他的意见。蒂姆.罗德里格斯是韦伯信赖的助手，身为剧团团长却几乎可以和阿什比.莱纳平起平坐。自觉憋屈的阿什比不能与韦伯计较，对蒂姆则一直看不顺眼，时刻准备着捉住他的小辫子。
在这一次《歌剧魅影》音乐剧的上座率下降的事件，阿什比趁机发难，让一直倍受推崇的蒂姆承担了大半的责任。
不过蒂姆不是省油的灯，他提出的演员方面的问题引起董事会的重视。在寻找合适的演员填补空缺上，蒂姆被赋予相当大的权力。阿什比肩负着监督他的责任，同时也通过他的渠道寻找合适的演员。阿什比不会让蒂姆专美于前。
他一直试图在面试过程中找出蒂姆最意属的那一个。可是蒂姆这只老狐狸一直不动声色，即使心里有了人选，也没有出手帮忙，大开绿灯的动作。但阿什比毫不怀疑，蒂姆选定的人已经来到了最后一关。直到刚才的某一个瞬间，阿什比看到蒂姆的眉毛似乎动了一下，嘴角露出笑容，他顺着他的眼神不着痕迹望过去，不禁露出一抹“果然如此”的笑。
七位候选人表演完后被带到后台休息。观众席上的评委们留下讨论。
阿什比是名义上职位最高的人，他率先开口：“大家觉得怎么样？蒂姆？”
蒂姆毫不扭捏：“约翰.欧文。”约翰.欧文是第三个出场的人，综合实力非常不错，用男中音演唱《ofopera》，唱得激烈大气，节奏感把握得极好。
“他的外表一般，蒂姆，爱德华.桑切斯的形象比他更好。”阿什比说。爱德华.桑切斯是他从纽约大都会歌剧院挖过来的人才，曾经饰演过《猫》音乐剧里戏份吃重的阿隆索一角。为了这个人选，阿什比可谓费尽心思。爱德华.桑切斯的基本功扎实，表演经验丰富，还有着从大都会歌剧院练得的表演歌剧的技巧，切合《歌剧魅影》近乎歌剧的唱腔要求。爱德华.桑切斯曾经是《猫》的演员，和韦伯认识，不会让韦伯排斥。
蒂姆说：“爱德华确实不错。但是，我听说他角逐《了不起的盖茨比》里的一号杰.盖茨比失败了？”
阿什比表情一僵，皮笑肉不笑说：“是吗？我怎么不知道？蒂姆你的消息真灵通！”
国王剧院隶属舒伯特组织旗下。作为美国历史最悠久的剧院管理公司之一，自1900年以来，舒伯特组织管理了数百家剧院，推出了数百部音乐剧，光在百老汇大街上就拥有17家剧院，被视为百老汇的统治者。唯一的遗憾，可能就只有一点：在纽约，最具领导地位的剧院——大都会歌剧院不属于舒伯特组织，而且，大都会歌剧院强硬的后台势力，连舒伯特组织也不得不低头。多年来，舒伯特组织旗下实力强的剧院和大都会歌剧院之间总隐隐有着针对性的竞争关系。
组织暗地里支持剧院向大都会歌剧院挖角。但是，挖来一个大都会歌剧院不要的演员？还是担任舒伯特组织推出的有史以来最成功的音乐剧之一的《歌剧魅影》的一号男主角？《了不起的盖茨比》这部剧甚至称不上成功！
该死的爱德华.桑切斯！他明明保证过这件事不会被传出去！
蒂姆.罗德里格斯到底从哪里听来的消息？同样找人确认过这件事捂得严实，没有对外透出半点风声的阿什比愤愤不平想。光是这一个消息就让他的努力白费了。这件事只要一经董事会，爱德华.桑切斯就不可能被选上。
“为什么你们不提沃格特.佩斯顿？我觉得他很迷人！”玛尔尼.拉比活泼说，大眼睛闪闪发光。
论资历，论才能，玛尔尼.拉比在无数个克莉斯汀中只算是中等的水平。她不算稳定的表演状态和各种挑剔一直备受诟病。可惜架不住她和舒伯特组织的某位高层关系匪浅，韦伯对她也十分喜爱，连全球巡演这么重要的项目也由她担纲女主角。相比于快要退出《歌剧魅影》剧团的魅影一号布莱德.里特尔，这个女孩的地位甚至更重要一些。
所以即使她的插话有些不礼貌，蒂姆和阿什比都抱着宽容的态度。
“他确实不错，但太年轻了，不合适。”蒂姆耐心说，“约翰.欧文可以胜任。”
“可是他太丑了！”玛尔尼嫌弃说。虽然已经有了稳定交往的男朋友，但她对搭档的外表要求很高。不然，二号魅影霍尔.帕特也不会那么不讨她欢心。
玛尔尼的观点和阿什比挑剔约翰.欧文的理由一模一样。本着让对手不痛快他就痛快了的原则，阿什比说：“玛尔尼也很年轻，难道我们不该给年轻人更多的机会吗？”
蒂姆摇摇头：“他没有足够的表演经验，两位，在这个重要的时刻，我们必须谨慎。”
“不试一试怎么知道？我觉得他表演得很好！”玛尔尼不依不饶说，“最重要的不是临场发挥吗？”
蒂姆无法说服刁蛮的玛尔尼，她还有唯恐天下不乱的阿什比撑腰，于是他转向布莱德.里特尔：“布莱德，你的想法呢？”
布莱德是个老好人，他不愿得罪任何一方：“不如让他们用表演来说服我们？”
蒂姆又问一直没有说话的索尔.迪比：“索尔，你认为呢？”索尔.迪比是好莱坞的一名新锐导演，在英国戏剧界有着“不出世的天才”的美誉。他和韦伯是忘年交。这一次选角，索尔.迪比就是代表韦伯而来，同时，他还带来他的学生海莉.阿特维尔。海莉.阿特维尔是一位美丽的英国姑娘，伦敦西街《歌剧魅影》的二号克莉斯汀。她将代替国王剧院的二号克莉斯汀劳拉伍德在演出季表演，仅是借用关系，是索尔.迪比看在韦伯的面子上同意的。
不到四十岁的索尔.迪比有着一张方正严肃的脸，他点点头：“让海莉和他们对一段？《urn》，怎么样？”
第二幕第七场，魅影的新作《唐璜的胜利》首演，扮演男主角的皮皮吉披上黑色斗篷，遮住面容，不知不觉被魅影替代，克莉斯汀和魅影演出了缠绵悱恻的一幕，可惜克莉斯汀中途发现了端倪，她揭开魅影的斗篷……
索尔.迪比选这一幕，就是要挡住沃格特令女孩们着迷的脸，只关注他的表演。这个提议比较偏向蒂姆。
玛尔尼嘟嘟嘴生闷气。蒂姆和阿什比都没有意见。索尔.迪比代表韦伯，他开口了，连阿什比都不好做得太过。归根究底，他也必须顾及剧院的利益，尽管他已经偏向非蒂姆第一选择的沃格特。
二十来人的评委团中，真正有话语权的就是他们几个。他们的意思很快被传达下去。
约翰.欧文和沃格特再次出现在舞台时，装束一模一样，漆黑的斗篷把他们的脸和身材遮得严严实实，一左一右站着，没有人能分得清他们哪个是哪个。
海莉.阿特维尔缓缓走上舞台。这位英伦佳人浓眉大眼，皮肤雪白，气质清纯明亮，一举一动带着一丝贵族式的自然优雅。她站在舞台上，嫣然一笑，魅力一下子凸显出来。
她撩起裙摆，对观众席行了个屈膝礼，轻声说：“绅士们，我们开始吧……”
约翰.欧文和沃格特显然在后台被工作人员嘱咐过。海莉的话音刚落，背景音乐响起，
约翰.欧文先开口：
“herepesturge,
inpursuitofthatwish,
,
……”
声音洪亮，咬字清晰，富有节奏感，演唱功底之厚可见一斑，风格偏向稳重。
“不错的开始。”蒂姆点点头，看了一眼阿什比。他们干这一行，耳力非凡，立刻听出是约翰.欧文的声音。
“……比不上布莱德。”阿什比不以为然。大部分饰演魅影的男演员都是男高音，以男中音演绎得非常成功的只有现在的魅影布莱德.里特尔。约翰.欧文走布莱德.里特尔的路子，声音是不错，但到底比不上布莱德积累多年的浑然天成。
下一段演唱的是沃格特。他的声音一响起，蒂姆他们不禁坐直了身体！