皇宫之外已经有不少车马停留在外，并排而列。
一匹匹高头大马齐齐打出响鼻，个个马车内都有了动静，车帘敞开，走出的都是当朝的文武百官以及他们的金枝玉叶。
其中一辆马车华贵异常，乃是青鸾翠羽车，上头下来一对夫妇还有两个少年，一个少女。
其他人下了马都纷纷朝他们走了过来，笑盈盈地道：“阮太傅也都这么早来啊。”
那被唤作阮太傅之人中等身材，圆脸上挂着笑，一双眸子笑起来半眯，看过去当真是有些和蔼，然而所有人都没敢将他想得那样慈祥，阮九岭是什么人，大家心知肚明。
“哪里，哪里。”
下方官员很是知道逢迎拍马，“今日是贵妃娘娘生辰，皇上如此看重，贵妃娘娘当真是集万千宠爱于一身啊。”
阮九岭继续应酬着，他的夫人也被几个高官之妻缠着说话，惹得他们身后的娇俏少女腹诽了一句，少女与她父亲不同，她传承了母亲的高挑身量，一张桃花脸，偏这一身白嫩的肌肤与她姑姑阮贵妃一脉相承，十分抢眼。
她扫视了周围一眼，目光对着身后那身着斑斓锦衣的少年。
“那贺家贱人怎么都还没来？”
“天香，注意分寸。”她身后另一个少年长得十分俊美，一身宝蓝色的华服让他通身一副贵公子的气质。
“哥，难道我有说错吗？今日乃是姑姑生辰，我看他们一家怎么受辱！”说着，阮天香看了眼似乎事不关己的阮少博一眼。
阮天麟虽嘴上斥责了妹妹阮天香，可眼睛也眯着看向前方，他们倒是不急着入这宫门。
阮少博不动声色地看了他们一眼，就朝一个武将走了过去。
正在说话的阮九岭见着阮少博这番动作，他眼眸一挑，随即又似乎什么都没看到。
不多会儿，贺家的马车也到了宫门口，常远将马车停下，贺颖儿他们就下了马车。
那些本在热络闲聊的官员似乎都等着见贺家之人，因着贺天从未上京就得了个官职，又因为人们都以为贺天将死之时，他却让谭唯忠推选他为翰林院学士，皇上竟只问了几句就答应了！
贺家究竟是何方神圣？
一些久坐高位的官员不禁冷笑，就算贺天再有能耐，他也不过是乡野村民出身，在京中毫无根基，身份地位如此低微，能翻起什么浪来？
可有些人却并不那么想，那些长久在下层苦苦钻营却一直没有升迁之人自然是犯病，犯的还是红眼病。
当贺天身着官服从马车上下来之时，有些从未见过他面之人都微微怔住。
这与他们所想乃是天差地别。
乡野农夫这些官员可都见过，粗鄙之极，十分狼狈，见着大人物无不是战战兢兢，头都抬不起来。
而贺天神色自然，生地十分俊俏，又非白面书生那样，只高大之中透着几分儒雅。
贺天身上的气息，成熟优雅，端庄大气。
这让在场不少已作为人妇之人都心中一叹。
阮天香见着贺天这模样，也是惊讶，随后就道：“也难怪你姑姑会选他。”
阮少博微微眯起了眼，对阮天香道：“天香妹妹要真看上了贺天，我可去说说，做个平妻也无妨的。”
话一落，阮天香就朝后打去，阮少博侧头微闪，却没再理会她。
阮天香咬了咬牙，阮少博，要不是你对阮家还有点帮助，我爹早要了你的命！
阮天麟看了眼阮少博就继续看那掀开的帘子。
只一眼，阮天麟便愣住了。
那是一对极为惹眼的姐妹花。
二人方一下马车就站在贺天身边，两姐妹动作爽朗，并无那些初次前来帝都之人的些许不自在，这二人都平视前方，对所有人都面带微笑。
姐姐生地杏眼桃腮，双眸圆睁，却并不柔弱，她身上几乎找不到村妇出身的小家子气，而是自然而然的自在大气。
而妹妹生地更是突出，她那一双凤眸似挑微挑，身形若初蕊，唇角勾着一个浅浅的梨涡，她环视周围一圈，目光无惊无喜。
这贺家难道是山野里头的金凤凰不成？
“二小……颖儿。”
贺颖儿听得声音回过头去见着管青葶下了马车高高兴兴地朝她走来，贺颖儿微微一笑，“你也来了。”
“是啊，我伯母带我来的。”管青葶看了周围一眼，对贺颖儿道：“你左前方那几人是阮家人，对他们你可要小心些。”
贺颖儿顺着看去，见着阮少博身边的一男一女，少女盯着她，那目光直勾勾毫不避讳，似乎她是什么毒蛇猛兽似的。
贺颖儿点了点头，贺心儿让贺颖儿介绍介绍，得知是坞堡出来的，贺心儿便觉得十分亲切，就与管青葶说起了话来。
贺天这儿并不主动与人来往，人们想到了那三个新死的太医都是阮系之人，都纷纷离贺天远些，直到谭唯忠的到来让这个场面变化了不少。
谭唯忠拉着贺天一道进去，众人皆知，谭唯忠乃是皇上心腹，他从来不怕阮家，对贺天更是照顾有加，谭唯忠手下也有不少谭系官员，见这场景都过来与贺天说话。
他们的妻女也都亮了眼，同贺家两姐妹套近乎了起来。
阮天香目光悠悠，她看了眼贺心儿又看了眼贺颖儿，目光扫过站在贺颖儿身边的管青葶，冷哼了声就道：“哥，咱们进去吧，姑姑等急了。”
阮天麟淡淡地应了一声，他转过头去，眼角余光却看着那一对姐妹花，脸上的神情晦暗难测。
阮少博突然勾住他的脖子，他心中一跳，转头见着阮少博对着他笑了一笑，那笑容更是讳莫如深。
他眉头一皱，快步走了进去。
阮贵妃的生辰宴摆在了栖霞宫，彼时栖霞宫内已经有歌姬弹奏好曲，乐声悠扬，宫女鱼贯而入，粉香叠翠。
皇上坐在主位，他左右坐着阮贵妃与刘贤妃，二人一人尊贵妖艳，一人秀美端庄，可谓平分秋色，其他妃嫔都依次落座。
贺天看着被安排在门口的位置，他神色不变，贺心儿与贺颖儿对视了一眼，二人也无话就着座位坐下，那坐在最为前方的阮天香看了贺颖儿他们一眼，嗤笑了声就看向阮贵妃。
阮贵妃对她点了点头，眼角余光扫了眼阮少博，见阮少博神色如常依旧言笑晏晏，少年过人的风采让在场不少的大家闺秀粉了双颊。
阮天麟稳坐在那，低头饮茶，目光似乎不经意飘向门口的方向。
阮天麟身边坐着一个少年约莫十三岁，看着十分沉稳，阮天麟不时与他说话，而那少年却是与他身旁的阮天香有说有笑。
贺颖儿看了一眼，这少年怕就是宫中唯一的子嗣，太子殿下了。
皇上先喝下一杯酒，对着众人道：“今日乃是阮贵妃生辰，众位爱卿都莫要拘谨。”
皇上的话落下，底下不少诺诺应声。
众人也相对放松了些许，只见一位老者站了起来，朝皇上举了酒杯，高声道：“微臣得皇上这句话，可是不会客气的。”
他似乎很是享受手中的好酒，脸色微红，皇上竟也打趣了起来。
“刘国公总惦念朕这些好酒，今日就让刘国公喝个痛快。”
贺心儿手微顿，她抬头看去，见着那老者动作十分恣意，分毫没有他人在宫中的拘谨之态，她心头一跳，这便是丰异哥哥的祖父了。
贺颖儿也诧异了起来。
阮太傅含笑与刘国公对敬了一杯，皇上笑盈盈地看着他们二人，回过头来对一脸笑意的阮贵妃轻声道：“今日是你生辰，你可有什么要求？”
阮贵妃素来受宠，这个时候正是长脸之时，然而她却眸光微转，歪着头笑看皇上，语气颇有些婉转若水。
“臣妾但求皇上今夜长流储秀宫。”
皇上眸子一深，点了点头。
“臣妾想为皇上跳一支舞。”今日虽是她生辰，皇上为她做脸，她心里高兴，也为了压众位妃嫔一头，自然要一展最为动人的霓衫羽衣舞。
下方的众位妃嫔都微微变了脸色，阮贵妃善妒，平日里他们就难以见到皇上，好不容易得了这个宴会，能有个机会一展才艺，没想到贵妃娘娘还亲自下场。
刘佩兮安坐在那，没有举杯亦没有动筷子，她只看着阮贵妃身着广袖长袍，那旖旎的红珊瑚似的广袖挥动，阮贵妃眉眼勾人，腰肢柔软，空气中有一股软香袭来，甚是醉人。
刘佩兮身边的宫女杨枝将团扇掩嘴，悄然在刘佩兮耳边低语。
“娘娘，贵妃娘娘怕是已经知道了你今晚的表演。”
刘佩兮正准备好了跳一个舞，她年岁较阮昭月小了足足八岁，阮昭月常年练舞，她自然是自愧不如，与阮昭月的妖媚相比，刘佩兮端庄清雅，眉眼之中楚楚动人，这样的舞蹈，她根本不能再前去自取其辱。
刘佩兮侧头看了眼皇上，见皇上目露欣喜，她眸光一转，朝下方看去。
刘佩薇对阮贵妃的舞蹈视若无睹，她正好转过头来，与刘佩兮的目光对撞，朝刘佩兮点了下头就撇开了。
刘佩薇不禁冷笑，皇上前两天还横眉冷目地看那阮氏，今天就为了她庆办生辰。
贺颖儿看着阮贵妃跳舞，眼眸微低，她正看着自己眼前的珍馐美食，座位下方却传来了嘶嘶的古怪声音。
“颖儿，你看阮贵妃这舞，当真是眼光群芳，好美。只可惜我才入京城，什么都不会。”
管青葶的伯父乃是正四品的鸿胪寺卿，高贺天一级，所以两家就近坐着，管青葶靠着贺颖儿低声说话，贺颖儿却没心思听，她正要往桌子下方看去，却听得管青葶惊呼一声。
“有蛇！”
贺颖儿拉着贺心儿立马后退，却看着那蛇飞舞起来，张开的腹背黑若翅膀，那森然牙齿下蛇信子吐出朱红的血色。
贺颖儿躲闪不及，想要去护住已经白了脸的贺心儿，却见着管青葶冲了过来。
“二小姐！”
贺颖儿心惊，贺天忙过来拉住两个女儿，却见那毒蛇咬住管青葶，分毫不松嘴。
阮贵妃停下舞来，目光悠悠地看向贺颖儿那方向，皇上站了起来，喝道：“怎么回事？”
贺颖儿立刻过去，一手掐住那蛇的七寸，将蛇牢牢捏在手里，又将它狠狠甩在了柱子上，一脚狠狠地踩住了蛇脑袋。
管伯温抱起管青葶，惊白了脸，“青葶，青葶！”
皇上问起，贺天忙道：“回禀皇上，这里有毒蛇，管大人的侄女被毒蛇咬伤，还请皇上请太医看看。”
毒蛇？
这话一出，在场之人纷纷惊住，不少女子连忙抬起脚来。
皇上脸上的笑容骤然散去，“来人，给朕看看，这栖霞宫中哪儿有蛇，都给朕抓出来。”
这乃是春日，虽不如冬日阴寒，可也是料峭春寒之时，怎么会有蛇出没？
皇上的脸色阴沉，贺颖儿自然也是如此。
她见着侍卫们地毯式搜索，整个栖霞宫翻了一翻，却什么都没找到，除了她脚下这半死不活的眼镜蛇，还真找不到别的这样的软骨的东西。
大白从贺颖儿衣襟中钻出来，它叽叽喳喳，似乎想要一举要了这毒蛇性命。
贺颖儿才想起来，老鼠除了怕猫也怕蛇。
贺颖儿脚下的力道越发重了。
那蛇蜷缩了会儿，就不动弹了。大白十分满意，对着贺颖儿摇头摆尾，自是将她当成了恩人，贺颖儿哭笑不得，只回头看管青葶一动不动的背影，神情复杂。
太医不一会儿就到了，他取出了药往管青葶的嘴里灌去，手上的药膏交给了在一旁的贺心儿，让她给管青葶的手背抹去。
这一番忙完，太医才让人将管青葶移送去了内屋。
在场之人虽都沉默，可人人脸上的神色却是惊与恐交加。
这皇宫内院，又是初春，哪儿来的毒蛇？这毒蛇定是有人特地送来的，那用意何在？
是为了毒害谁呢？
管家的侄女？这不可能吧，听闻管家侄女不过是从村野回来不久，鲜少出来走动，管大人为人低调，也没见过得罪谁啊。
贺心儿与贺颖儿请了旨去照顾管青葶，二人离去，贺天的脸色就十分难看。
贺天方才看得分明，这毒蛇是朝着颖儿去的。
他环视周围一圈，想着这附近若没有训蛇人，便是有什么蛇感兴趣的东西在颖儿身上。
想到第二种可能，贺天不觉眉头皱了起来，颖儿身上有大白。
难道，这一切是偶然吗？
攻击颖儿，是因为颖儿身上有大白？
这宫中之人与颖儿都不熟，谁人知道颖儿身上有大白呢？
贺天陷入一阵愤懑之中，若说是偶然，这春寒料峭，又哪儿来的毒蛇？
阮少博眯着眼朝贺颖儿那方的桌子下看去，就见刘佩兮十分紧张地给皇上弯了弯腰，说要去看颖儿。
朝臣们刚从惊慌中回过神来，见着刘贤妃如此，才想到几年前的圣上颁发的圣旨。
那贺颖儿乃是刘贤妃的救命恩人，虽不清楚究竟是如何相救，但人们也能理解刘佩兮的心情。
皇上准许了之后，阮九岭为了缓解这个尴尬的气氛，特地出来说了好话，皇上虽依旧板着脸，却也举杯喝了一口，只是他私下对王士奇使了个眼色，王士奇就退了下去。
气氛终究是好了下去，贺天却十分担心两姐妹的安慰，他与管伯温二人对视了一眼，两人眸子中都有些焦虑，奈何只能安分地坐着，这可是深宫内庭。
阮天香眸子转了一转，她悄然离席，阮天麟看了一眼，那举着酒杯的手便是一顿，便又抿了一口。
阮少博站了起来，朝外走去。
阮少博借口出恭，皇上也不理会他，阮少博方一出去就紧跟着阮天香而去。
阮天香一路跟着贺颖儿他们竟不知道身后跟着一人，这眼镜蛇之毒极为霸道，救治的时间若是迟了，害命那是理所当然，阮天香乃是阮贵妃的嫡亲侄女，在京中名门闺秀之中更是首屈一指，地位超然，一度听人说偏院地区出了什么金凤凰，又害了阮家人还如此逍遥，她便想要见一见。
今日在宫门一见，她就察觉到了前所未有的危险。
贺家女姿容出众，秀丽无双，这二人的到来，必然会在京中纨绔之中掀起一阵波澜，她不愿！
见着两姐妹入了那屋，屋内传来了姐妹俩低声的话语。
“青葶？”贺颖儿低头看着沉睡中的女孩。
管青葶并不大，约莫十岁，一张脸有些苍白，此刻她皱着眉头神情痛苦，半睁开眼来看向贺颖儿之时，有些急促。
“二小姐，你可有被那蛇咬到？”
二小姐？
贺颖儿不由得苦笑，这算是种善因得善果吗？
因着三年多前坞堡收留了那些流民，才换来今日的平安，她有些怔忪，对上管青葶的小脸，她摇头道：“我没有被咬到，你这手都肿起来了，等一会儿宴会结束，咱们就一道回去。”
毒性被控制住，管青葶高兴地朝贺颖儿笑道：“没事就好，我今日也算是立了大功一件，回去让人告诉我爹爹，看他平日里还敢训我是小白眼狼。”
贺心儿被她这话逗笑，刚要说什么，就见着王公公走了过来。
“打扰三位小姐了。”王公公说明了来意，原是皇上不放心，便让他来查一查这毒蛇的事。
贺心儿虽没有头绪，胆子却大，“今日是阮贵人生辰，皇上又那样宠爱阮贵妃，谁吃了雄心豹子胆了敢在她的寿宴上摆这样的招。”
她的意思不言而喻。
贺心儿怀疑是阮贵妃设下这样的局，目的就是想要了贺家女儿的性命。
王公公不置可否。
贺颖儿思虑了会儿，皇上没有派人大肆进行调查，而是私底下让王公公来查问，这一点就耐人寻味了。
是怕煞了风景还是别的？
贺颖儿神色未变，或许在皇上的心里，他也怀疑这事乃是阮贵妃做的。
贺颖儿询问了起来。
“王公公走之时，贵妃娘娘神色如何？”
王士奇一惊，这贺家两姐妹都好大的胆子，竟敢当着他的面直接探问阮贵妃。
又想到，贺家与阮家的恩怨早就摆在明面上，谁都看不惯谁，又何必做戏？
“我走的时候，贵妃娘娘脸色如常，但我要说一点，贵妃娘娘并不怕蛇。”王公公想起了早些时候，贵妃娘娘刚入宫那会儿，那时候正值端午，宫内衡量那发现了蛇，贵妃娘娘不害怕，还将蛇抓了下来，命人煮了蛇羹，就因为这事，皇上对贵妃娘娘刮目相看。
贺颖儿沉吟了起来。
阮贵妃如此，是真的问心无愧还是沉得住气？
皇上会如何想？
宫内发现毒蛇，必然是人为，阮贵妃不怕蛇，如若是别人将蛇弄进来，那么定不是针对阮贵妃的。
若是阮贵妃，她这番态度，人们不过是以为她早就不喜贺家，这他人生死与她何干，阮昭月不就是这样独来独往又颇有些狠辣的性子才得了皇上的喜爱！
但，若蛇是她命人放的，她如此事不关己的态度，也说得过去。
贺心儿是认定了此事那是阮贵妃命人做的。
听颖儿言不久前颖儿才刚得罪了阮贵妃，成了去了一个眼中钉。若是不成，朝臣也清楚，阮贵妃必然是十分厌恶贺家女，阮贵妃是最有可能登上后位的人，就算眼下不是，她也是冠宠六宫，又是出身阮大世家，如此，正是将贺家全面孤立了起来。
贺心儿能想到，贺颖儿自然能想到。
贺颖儿深吸了一口气，便没有说话了。
王公公回去了，贺颖儿却有心想做些什么。
这样白白被人算计，贺颖儿可没这样的觉悟。
她寻思之时，见着阮天香踏步而来。
阮天香人如其名，生地国色天香，姿容过人。一张桃花脸，高挑的身材，傲人的曲线，此时她居高临下，贺颖儿毕竟不过十二岁，身形略小，她那样居高临下，贺颖儿却笑了起来。
阮天香见着她笑，无端端地生了无名之火，她低下头来，冷笑道：“今日你不死，是你命大。有了替罪羔羊，你倒是逍遥自在。”
贺颖儿挑了挑眉，贺心儿怀疑地看向阮天香。
难道蛇是阮天香命人放的？
不过是初次见面……
贺颖儿不动声色地走了过去，撞了下她的衣袖，“那当真是可喜可贺。”她目光悠悠然一转，瞥到了阮天香身后的假山。
方才太子似乎就坐在阮天麟与阮天香身边。
阮天香冷哼了声，转头走了出去。
走到半路就被阮天麟带回了席间。
阮少博从假山后走了出来，他看了眼贺颖儿，眉宇之中依旧透着魅狂的笑意。
只那一眼，他便转身离去。
贺颖儿心思百转，留下来照顾管青葶的时候听得刘佩兮的声音。
“快别急着行礼，我看看有没有受伤。”刘佩兮检查到贺颖儿姐妹平安无事，有些心安，对管青葶笑了一笑，惹得管青葶红了脸，道：“颖儿对我们家有恩。”
刘佩兮想着今日出的这样的事，心下惴惴，“颖儿，怕是上次得罪了她，所以才得这样的报复，这事说是她做得，我是信的。她这人素来狠辣，要人性命总是一招致命。你往后可要小心注意着她点，能不入宫就不入宫。”
贺颖儿听着心中微动。
佩兮姐姐之前盼着她入宫，可眼下看到她有危险，竟说出了这样的话。
贺心儿道：“佩兮姐你无须担心，爹爹的官职虽不算大，可说到底是圣上的嫡系臣子。就算有人有心要动，皇上难道会白白看着？”
刘佩兮愣了下，随即点了下头。
她不由得看了眼贺心儿，以往她总认为颖儿能耐大，却没注意到心儿。
心儿这一番话说出，她心底敞亮，笑道：“现在皇上新招官员，你爹爹是第一人，如果皇上放任你们贺家出事，就不会株连那三个太医九族。”
就在几人说话之时，漱玉姑姑脚步急促地赶了过来。
“娘娘，太子昏倒了。”
刘佩兮站了起来，贺颖儿眸子微闪，贺心儿与管青葶都吓了一大跳。
皇上可只有一个子嗣啊。
“怎么回事？”刘佩兮问道。
“太医方才来诊断，说是吓晕的。想来是方才的毒蛇作祟，皇上本没追究这事，现在已经派人大肆追查。”
在场之人都沉默了。
皇上突然的命令表示什么？
太子素来沉默寡言，听说患有心悸症，平日里无碍，只要不过于疲劳不被吓到，人就能平平安安。
刘佩兮脸色发沉，恐怕皇上此刻想的与她所想无异。
有人是单纯想要颖儿的命还是想要一石二鸟？
刘佩兮想到了入宫之初听到的流言，说是钦天监当初有人言明，太子命硬，克兄妹姐弟，唯有太子薨，后宫子嗣方能昌盛。
“你们快回去吧，想来眼下是不欢而散了。”刘佩兮落下话，便让漱玉姑姑派人送他们三人回去，自己忙着去栖霞宫了。
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宝宝拉了好几天的肚子，终于好了。
可能是我怀孕的时候没保护好，总是多灾多难的。希望她能一直健健康康。
否则我也要挂了。
今天先更这些传上来给亲们。