香芷旋接过袭朗的斗篷，指了指东面，“大老爷等你呢。”又凑近一些，闻了闻他身上的味道。嗯，还好，只带着点儿很浅淡的酒香，看起来是今日也是照习惯只喝了三杯。
袭朗笑着用指关节敲了敲她额头，“猫似的。”
“怕你喝多了啊。”香芷旋轻推他一下，“既然回来了，就快过去吧。”
“嗯。”袭朗见她还没歇下的意思，随口问了一句，“你呢？还有事？”
“我也不知道有没有事，等有事再跟你说。”方才一番思索，只是设想。没发生的事，香芷旋自是不会提及。
袭朗听着这似是而非的话，探究着她眼神。毫无收获。她从来是眼波澄澈无辜，心里有没有事也不能让人看出，除非晚间辗转反侧，才能让他察觉。
这样很好。
他笑了笑，转去东小院儿。
大老爷下衙之后直接过来的，还没用饭，是以，此刻已经命小厮张罗了一桌子酒菜，在儿子的书房吃上了。
袭朗进门后，见父亲正大快朵颐，不由失笑。
大老爷指了指对面的椅子，“坐下，陪我吃点儿。”
“成。”袭朗落座。
大老爷也没询问，径自给袭朗倒了一杯酒。
是上好的竹叶青。
袭朗不急着喝酒，先吃了几口菜。桌上四荤四素，另有酱桃仁儿、甜合锦、酸辣黄瓜条几色酱菜。
喝酒这回事，袭朗有酒量，却没一点儿瘾，从来不肯多喝。如果别人不主动举杯，他能把一杯酒留到席散。这一点，袭家的男子都不如他自律。大老爷亦如此，高兴不高兴的时候，都愿意多喝几杯。
大老爷端起杯，示意袭朗。
袭朗这才举杯，一饮而尽。
大老爷二话不说，继续倒酒。
父子俩连喝了七|八杯，大老爷还没尽兴的样子。
袭朗无奈。他又不是过来陪着喝酒的，笑，“再喝下去，您就醉了——专为喝酒来的？”
大老爷道：“边喝边谈。”
“那就烫一壶烧刀子，在军中没少喝，不错。”
“行啊。”大老爷爽快点头。
“……”袭朗抬手摸了摸浓眉，转头吩咐下去。
中途换酒，醉得快。大老爷知道儿子没安好心，想着快点儿把他灌醉得个清静，但是，他心火旺盛的时候，反而不易醉。饶是如此，也知道真较起真儿来，自己这酒量不是儿子的对手。是以，喝了两杯烧刀子之后，他说起正事：“你跟太子走的太近了，这样不行。”
袭朗漫不经心地道：“太子驾到，我还能避而不见么？”
“可以几方来往着。睿王、淮南王都一样。”大老爷道，“你征战时日太久，几年不在京城，宫中情形不如我了解得细致。当年皇上早早立下太子，是章皇后撒手人寰时，为着安抚发妻才有此举。其实论本心，皇上心里更钟爱睿王、淮南王，不然也不会由着他们不去封地留在京城。最要紧的一点是，睿王的生母是现在的皇后。虽说储君早立，储位之争从未平息，言官弹劾太子的情形愈演愈烈。到底谁输谁赢，现在还是未知。”
袭朗不想与父亲细细讨论这些，只是道：“太子也没公然拉拢我，近日诸事，是得了皇上的吩咐。”
“你心里有数就行。”大老爷知道，自己关于储位、后宫、朝堂纷争的看法，儿子还是会重视的，不会在这方面也跟他对着干。又进一杯酒，他说起家事，“家里是闹得越来越不成体统了，我不指望你出面调停，只希望你别跟着添乱。”
袭朗端杯，“喝酒吧。”
大老爷：“……”运着气喝完一杯酒，又道，“你二叔不适合再打理庶务，过几日，就让老三接手吧。我这些年也没给他谋个官职，从没给过他一点儿好处。”
“不行。”袭朗干脆地道，“要是这样，还不如继续让二叔打理。”
大老爷瞪眼：“只是要做做文章，大面上说得过去，你又何苦这般？”
“多少事都是你要做这种文章引起的。不行。”袭朗笑微微的，“就不能偶尔做一次文章，给我点儿好处，让我过几天清静日子？”
大老爷：“……”
**
香芷旋猜想着钱友梅已是热锅上的蚂蚁，说不定今晚就会命丫鬟传话给她。
果然，做了一阵子绣活，小莲又来了。
小莲是三爷房里的老人儿，钱友梅却一再派她来传话，看起来，这丫头也是知道轻重的，比起钱友梅的陪嫁丫鬟更机灵。
每个房里的丫鬟，主人只有作为正妻的女子，男子再怎样也不会在明面上护着一个丫鬟——护着的丫鬟，一般早就成为通房或妾室了。
小莲这次过来，先请香芷旋将一旁服侍的丫鬟遣了，随后将钱友梅与袭脩发生争执的事情细细说了，随后又低声道：“三奶奶对三爷心寒至极，奴婢听了也是……也是为她意难平，这也是三奶奶放心让奴婢过来传话的原因。三奶奶想循着香家大舅爷的方式，以曾贿赂老夫人作为把柄，留在这府中并不难。眼下她只想走出被禁足的困境，时间越长，下人越会轻慢她，要是真等到三个月之后才能出门，记得她的都没几个了。是以，她就想求四奶奶帮帮她。她也知道，眼下钱家升官怕是无望，甚至于，二老爷会出手整治钱家。她只希望钱家维持原状，日后定会对四奶奶言听计从——她说她到现在也看清楚了，其实只有大老爷或四爷才能给钱家些微的好处，钱家的事，大老爷与四爷若是阳奉阴违，也是完全可以阻挠的。”
香芷旋认真听完，思忖片刻，笑道：“我现在称病，不能到大夫人面前帮忙求情。你家三奶奶真能说到做到的话，我可以出个主意让她试试：她可以去求二夫人，给二夫人一些实惠，有这样个人帮忙说话，出门之日不远。”
小莲一愣。
香芷旋笑了笑，“你家三奶奶心里怎么想是一回事，如何行事又是一回事。若是立即转头，与我妯娌情分融洽，别人只会觉得怪异，我们两个都不好做人。按着我的猜测，她去求二夫人应该能成事，记得先许好处，事成后再兑现。先试试，不行的话，我再帮她周旋。”
小莲还是一头雾水，讷讷称是，“奴婢回去后，将四奶奶的原话说给三奶奶听。”
“嗯。不早了，回去吧。”香芷旋端了茶。
二夫人，在她感觉是个惯于依仗娘家地位却没什么心机的人，老夫人以往给这个儿媳脸面，也是看在蒋家的情分上，很多事情却是只找二老爷商议，并不让二夫人介入其中——这当然不是不想二夫人操心，而是信不过这个儿媳的能力。
只要钱友梅能打动二夫人，二夫人出于多年来的骄傲，再加上钱友梅的处境，肯定愿意会帮钱友梅一把。钱友梅便是只给二夫人几千两银子，二夫人应该也会应下的——像老夫人那么心大贪婪的人，到底是少。
之所以不想把这件事揽到自己身上，也是担心钱友梅一时一变，翻脸不认账。反正此刻只是出个主意，就算是坏的结果，也不会窝火。
她转去洗漱歇下。
袭朗回来的时候，已是半夜，进门时一身浓烈的酒气，让半梦半醒的她啼笑皆非，清醒过来。
果然，他以前说的是实话，让他喝酒破例的人，都在府中——太子都不勉强他的，他爹灌他酒。
什么人啊。不知道自己儿子只是没有大碍，还没完全好么？
袭朗很自觉地先去洗漱才在她身侧歇下，习惯地展臂将她拥入怀里，“阿芷。”
“嗯。”香芷旋应着，摸了摸他下颚，“有没有醉？”黑灯瞎火的，她看不到他脸色。
“醉了。”他说，“大老爷让小厮架走的。”
香芷旋轻声笑起来。
“我也醉了。”袭朗轻扯着她的衣服，啄着她的唇，“想我们阿芷想得厉害。”
想得厉害……那就让他如愿。
这一次，磨磨蹭蹭的是他。
一直特别轻柔，也一直的没完没了。
香芷旋给累得出了一身汗，心里直怀疑他要跟她耗整夜，她不认为自己能撑得住，心想这样的话，还不如疼一阵子了事算了。
索性迎合着他，撩着他。
他气息急促起来，却仍是举动轻柔。
说自己醉了的人，头脑自然还是清醒的。他记着她上次吃痛的样子。
几乎算是小心翼翼地一点点加点儿力道，让她适应。确定她可以接受，再重复这过程。
这样让她没了压力，由他拥着吻着自己，闭上眼睛享有这样的时刻。荶哦声声漫出口。
他说他喜欢听，她就不再强忍。
终于，感受到了身体相溶的一些快乐，“袭朗……少锋……”她唤着他。
袭朗让她缠上自己腰杆，起落间低头索吻。
她细瘦的手捧住他的脸，回应着。
温润之处吮得更紧了，又似推挤又似邀请。他喘息着，烫热倾洒。
……
钱友梅睡在厢房的大炕上，辗转反侧。
她是诚心诚意要请香芷旋帮忙的。
娘家过来的是她的兄嫂，兄长没有香若松的口才、脑子，嫂子又被她得罪苦了，不好指望的。所以能给她有用的帮助的人，能想到的只有香芷旋。
香芷旋要她去找二夫人。
二夫人……钱友梅还真没与那个人正面接触过。长得难看，没城府，等到娘家倒台的时候，就是被大夫人往死里整治的货色——这是她对二夫人的感觉。所以，之前才没考虑过去请二房的人帮忙。
但是香芷旋的话是很经琢磨的，给她出的这法子，应该可以试试。
只是先许下好处，又不是先出钱再等结果，横竖都不亏。
也想得到，香芷旋之所以如此，是还不能相信她要与袭脩反目，才出了这样一个不会影响到自身的法子。
有这顾虑是应该的。
要想让香芷旋相信自己是真的对袭脩心寒、眼下只为双亲考虑利弊，还需时日。
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早间，香芷旋让蔷薇去给香若松传话，让他有时间就过来一趟。
香若松下午就过来了，他从来不是拖泥带水的人，又知道香芷旋找他一定有事，自是不会耽搁。
香芷旋和他在厅堂见礼，落座后，遣了服侍的下人，说了钱友梅的事，“我们先观望着，近期你就不用再费心了。”内外施压的话，钱友梅反倒会乱了方寸，忙中出错。
香若松思忖片刻，颔首一笑，“这样也好。钱氏由你拿捏在手里，比我行事更方便——但愿她是聪明人，照着你的心思行事。”顿了顿，又道，“得了机会，跟大夫人提提此事，别让她以为你不听话。”
“嗯。”这是为她考虑的话，她笑着点头，“我清楚，只是眼下只能适度地递个话。”
“对。让人感觉不沉稳也不好。”香若松笑着打趣她，“你这个让你大姐都恨得咬牙切齿的慢性子，不这样行事才奇怪。”
提起大姐，香芷旋认真地望着他，“你们有没有又为难我大姐夫？”
“废话。”香若松白了她一眼，“就是有那份心，谁现在也不敢惹你，刁难你大姐夫，不就是惹你么？祖母看到四爷那封八百里加急的亲笔书信，就什么都明白了。”
香芷旋正色道：“便是没有四爷压着，你们也不准欺负我大姐和大姐夫，不然让你们的家产连个空架子都没有。”
要不是自己一个大男人都曾吃过这小丫头的瘪，他真会当做她是危言耸听。但是他了解这丫头是言出必行，从不说虚话的。念头迅速闪过脑海，香若松嘴角抽了抽，“你说我过来是干什么？总要受你这丫头的气。多余！”
香芷旋却狡黠地笑起来，“你们是怎样的我还不清楚？不敲打就记不住。”
“夏家到底跟你和阿俪有着怎样的渊源？”香若松对于夏易辰夫妇一直善待姐妹两个，一直心存疑虑。
“不要你管。”
香若松无奈，索性气她一下，“你也别太高兴，祖母打算来京城——袭府老夫人病重，她总要过来探望。到底是说起来有着多年交情的人，闻讯不来不像样子。说不定已经在路上了，过两日我去信问问。”
“何苦呢？”香芷旋撇撇嘴，“山高水远的……”
“闭上你的小乌鸦嘴吧。”香若松赶在她说难听的话之前打断了她。
“老太太过来，还是少不得给我添堵，你呢，也少不得夹在中间左右为难。”香芷旋很快就由恼火转为幸灾乐祸，“到时候，你的日子比我还难受。嗯，这么一想，我心里就舒坦了。”
香若松并不脑，反倒笑起来，“到底是二叔的好女儿，算盘打得精。”
“你们不是从来都不逊色半分么？”香芷旋心说，自己要是再精明一点儿就好了，说不定早就把双亲的产业抢回手里了。
兄妹俩半真半假地斗了会儿嘴，香若松道辞离去。
香芷旋唤来含笑，让她去给婆婆传话，说说钱友梅的事，言辞自然是很保守。现在这时候，真是参不透日后到底是何情形。
含笑转身去了正房。
宁氏认认真真听完，笑了，“我明白老四媳妇的意思，让她放心，要是二夫人给钱氏讲情，我不会坚持让钱氏禁足。”
老四媳妇的意思，她明白。如果钱友梅成为老夫人、二房那边的内|奸，日子可就不乏热闹看了。很值得尝试的一件事。
香芷旋听含笑说了婆婆的回复，完全放下心来。忙完了身边的事，注意力又转移到了自己调理身体的事情上。
铃兰出门去打听了一番，又去夏家求证，随后才将京城鼎鼎有名的卢大夫请到了府里。
卢大夫四十开外，擅长医治的一条，便是帮底子不好的女子调理身体。
香芷旋作为袭朗的妻子，自然是他愿意上门问诊并用心医治的。
卢大夫是真正的良医，没有给开药方的意思，只是谨慎地询问香芷旋愿不愿意用药膳调理。
香芷旋怎么会不愿意，笑着应下。
卢大夫认真给她写了几道药膳的方子，还细致地把相克的食物、做法一一注明。
香芷旋高高兴兴地命含笑付了诊金，等到卢大夫走了，才意识到另一个问题：药膳好像不是厨子能做的吧？胡乱给她做，闹不好就把她毒死了。
便去跟袭朗说。
袭朗直笑，说亏得你到现在才想到这件事，别急，药膳师傅已经找好了，等会儿你见见，把方子给她就行了。
于是，当日晚间，香芷旋就吃到了药膳。
这晚是一道红枣蒸肘子，丫鬟说上面敷着的是芽菜，八枚红枣铺在碗底。效用是补脾和胃，益气生津，滋补气血。
调理也要按部就班的来，身体底子好了，别的方面调理起来才容易。只急于专攻一个症状的话，到时候还是会顾此失彼，更伤人伤神。
肘子其实切成了方块，只是肉皮还虚虚连着，用筷子一夹就断了。送入口中，肥而不腻，入口即化。
“药膳也可以很合口啊。”她喜滋滋的。
袭朗就笑，“是你口味一向清淡，用药膳就能适应。”
“是啊，吃惯这种东西了。”香芷旋如实道，“原来有一阵子还每日服药呢，能用药膳代替着就该知足了。”
袭朗不由心生疼惜。
香芷旋又道：“药膳师傅的手艺既然这么好，你也与我一同用药膳调理吧。改日太医过来的时候，让他给你开点儿药膳方子。”
“嗯。”他心里还在想着这小东西十几年里到底吃过多少苦头，便有些心不在焉的，稀里糊涂就应下了。
“不准反悔啊，你可是答应了。”
“嗯？”袭朗这才敛起思绪。
香芷旋眉飞色舞地重复了一遍。
他按了按眉心，瞥一眼在一旁服侍的丫鬟，只好说：“行啊。”
香芷旋立刻给他夹了两块蒸肘子，“这个你也可以吃的。”
袭朗：“……”之后默默地遂了她的心思，只当她是同样的关心自己，尽量忽略那些个有苦同享的想法。虽然特别清楚，她是兼而有之。
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天黑下来的时候，二夫人回到了西院。
进门后得知二老爷去了松鹤堂，叹了口气。
要她做孝顺的儿媳，她还真做不来——宁氏都是每日打个照面而已，凭什么要她每日床前侍疾？
她以往是被老夫人抬举着，但那是因为娘家的缘故，她心里也是清楚的。眼下娘家不敢与袭府抗衡了，老夫人对她也不似以前了，那就都只在大面上过得去就好。
二夫人吩咐丫鬟摆饭，去换了身衣服，食不知味地吃了几口东西，便要去内室歇下。
这时候，丫鬟通禀，钱氏房里的大丫鬟过来了，说有要事禀明。
二夫人倒是真没想到钱友梅会求到自己这儿——都没好好儿说过话的一个侄媳妇而已。微一思忖，猜出了个大概，便让小莲到面前说话。
小莲将钱友梅的请求说了，末了又道：“三奶奶带来的梯己银子有几千两，事成后一定全部给您。”
才几千两啊，钱家不是很有些油水么？怎么才给了钱氏这么点儿傍身的钱财？二夫人微微蹙了蹙眉，可是转念就又想，今非昔比，如今几千两也是不小的数目了——今非昔比，两个儿子还要抓紧成亲，办喜宴公中能出的银子是有定制的，余下的还是要自掏腰包。二老爷呢，现在还是不死心，看到银子就恨不得拿去打点人，她是该自己攒点儿银子了。
再者，钱氏念着这一次的恩情，日后是怎样也不会算计到自己头上的，便是有那个胆子，也没那个本钱。老三都任二房揉圆搓扁，何况一个出身低微的老三媳妇。
由此，她点了点头，“这几日我事情多，也没顾上与你家三奶奶好好儿说说话，日后自是要常来常往的。这件事么，我能帮她一把。”
小莲欢天喜地的道谢，静等下文。
二夫人道：“老夫人多年来潜心礼佛，让她抄写几卷《法华经》，到时我也有个帮她说话的由头。”只是个由头，老夫人才不稀罕，但是由她出面说几句好话，总不会有人驳了她的情面。
老夫人可以把钱友梅当弃子当物件儿，但是，钱友梅说不定会成为她一条不出门就得到的财路，何乐不为。便是钱友梅故意哭穷，可日后处境艰难，少不得要求她帮忙，便是手里真没银子，不是还能跟娘家要么？这样想着，帮钱友梅的心思就又坚定了几分。