“萍儿，把手给我。”王子乔见她醒来，记挂着热毒是否已解，急着要检查她的经脉。
萍儿一愣，脸上泛起红晕：这家伙真是讨厌，明明看到人家用手捂着，却偏要、偏要我……
王子乔见她脸色，心里一凛：怎么浸泡了一夜，热毒非但未解，反倒加重了几分？待看到她扭捏的神情，恍然大悟，暗笑自己太笨，赶紧闭上眼睛，低下头，说道：“不要多想，把你的手给我，我要替你把脉。”
原来是自己多心，萍儿不由得脸色更红，将手递到他的指上。王子乔度入真力，自小指端顺着手少阳三焦经，一一查去，发觉此脉果然愈合。看来千年玫瑰盐，果真是祛除热毒的灵药。
转而想到萍儿的寒毒未解，心里又是一阵焦虑，背过身去：“萍儿，起来穿上衣服，我们还得抓紧赶路。”
萍儿站了身，却犯起难来，背篓大半人高，怎么爬出去？
王子乔见她半天没动静，不敢回头，问了一声：“怎么了？”
“王哥哥，你、你……拉我一把。”萍儿不好意思说，让他抱出去。
王子乔明白过来，闭着眼睛，将萍儿抱出背篓。
趁她穿衣服的工夫，王子乔用神识裹起背篓，送入石埙第六孔中，将水全部倒回坑中，经过沉淀后，猜想不用多久就会变得清澈。
带出背篓，神识转而进入第三孔，取出几颗桃子。此时，萍儿已经穿好衣服，接过桃子咬了一口，两天没有进食，更觉得桃子香甜可口。
王子乔手按在船舱上，通天第二式“舟行去不穷”，将木船上方的黄沙全部震掉，打开盖子，一缕阳光照进舱内，又是新的一天。
两人却不知道，这一天，又要面对新的挑战。
清晨，阳光洒在浩瀚无垠的戈壁滩上，昨晚的狂风，将一颗颗砾石吹得横七竖八，一条条干沟纵横交错，几株沙拐枣，顽强地生长在粗沙之上，给满目荒凉带来一丝生机。
王子乔挽着焦萍儿出了船舱，收起木船，将背篓背在身后。这几天，萍儿很少走动，这对身子不好，两人决定步行一程。
辨识了一下方位，两人深一脚浅一脚，向西走出一里，萍儿已经累得气喘吁吁，不停地抹着额头上的汗。尽管疲惫，精神却好了很多。
王子乔与她并肩而行，听着她粗重的呼吸，心里却觉得热乎乎的，只是，今天还找不到天荒洞，恐怕到了后天，再难听到这样的呼吸。
站在山坡上，萍儿手搭凉棚，望着前方摇曳的热气，丢掉手中的桃核，问道：“王哥哥，我们这是要去哪儿？”
“那个地方，我也没有去过，只是听说，那里有间用整块石头雕成的宫殿，叫天耳殿，从那里往前不远，有处沙丘，沙丘有个天荒洞，那里就是我们要寻找的地方。”王子乔苦笑数声，如果知道去哪儿，倒是天大的好事，可天荒洞到底在哪？
“这里荒无人烟，谁没事干，要在沙漠上，用整块石头雕成宫殿？”萍儿好奇地问道。
王子乔摇了摇头，应道：“这里虽然不适合人类生存，但修士往往喜爱这样的地方，因为在这里，他们能得到别处没有的物事。萍儿，天堂与地狱只是相对的，对于仙家来说，地狱是苦难的地方，但对于妖魔来说，天堂反而是苦难的地方。”
萍儿似懂非懂地点了点头，过了半晌，忽然轻声笑道：“王哥哥，我走不动了，你背我吧。”
王子乔看着她狡黠的目光，不知她想干什么，问道：“真走不动了？”
萍儿掩嘴笑了起来，“王哥哥，你还记得那天从渔帮出来，你送我去舅舅家吗？”
◇
那天，两人出了城门，因为怕被渔帮跟踪，只走林间道路，也是这么深一脚浅一脚，加之正值盛夏，天气闷热，把萍儿累得满头大汗。
王子乔折了一根桃树枝，让她拄在手里，一会儿问，“媳妇儿，要不要坐下歇会？”一会儿又问，“媳妇儿，要不要我背着你走？”
“公子先前喊媳妇，只是为了应对危险，现在再这么称呼，不是有失礼节？”萍儿数落一通，见他脸色难看，又哄道，“公子能不能说说你的事？为什么要来巢国？”
王子乔沉默片刻，将自己的经历，原原本本地说了。不料萍儿听完后，抿嘴笑道：“公子说得真生动，如果不是亲眼见你骗那个鱼妖和今天的什么将军，你说的这些故事，我还真当了。”
◇
这段经历，王子乔自然记得，不仅是被废太子后，第一次向人敞开心扉，更是那根桃树枝，在当晚与玄将军的交手中，意外地发挥救命的作用。
“我当然记得，有人还说我，称呼媳妇有失礼节……”
“你的气性还真大，都这么多天，还记在心里。”萍儿笑得十分妩媚，闭上眼睛，张开双臂，又道，“我要你现在背我。”
王子乔嗡声嗡气地应道：“你又不是我媳妇，这么背着我，不是有失礼节？”
“这里又没别人，怕什么……”萍儿笑得愈发妩媚。
望着她灿烂的笑容，王子乔心里又是一颤，谁能看得出，这个聪明善良的姑娘，只剩下不到两天的寿命？倘若两天后，她不治身亡，就算寻遍天涯，冒着再大的风险，我也要灭掉黑龙，替萍儿报仇！
卸下背篓，拿在手里，然后弓着身子，背起萍儿，向坡下行去。萍儿趴在他的背上，埋着头一声不吭，不知在想着心事，还是体内寒毒又在发作。
滚烫的黄沙上，留下一行深深的脚印。
走出几里，眼前仍是一般无二的黄色沙石，太阳火辣辣地烤着，灼人的热浪席卷着四周。不知何时刮起了风，先是微微的热风，眨眼之间，风沙陡然变大，夹带着沙粒扑面而来。
“萍儿，起风了，你还是进背篓吧，我们不能耽搁，赶路要紧。”王子乔停下脚步，将萍儿抱入背篓里，掖好衣服。
这时狂风更加肆虐，王子乔背起背篓，双臂一振，极速向前飞去。
飞出大约三百里，落在地上，再次散开神识，检查着方圆五百里内的情形，在这之前，他多次扫视过，都没有发现有价值的物事。然而这一次，他的神识聚焦在一个地点，那个地点位于前方四百多里处，隐约可见风沙之中，正有十多个人在拼杀！
从拜火教分坛出来，一直向西飞行一万多里，除了戈壁就是沙漠，看不到一个人影，此刻，倒是第一次发现有人在沙漠深处打斗。王子乔决定过去探个究竟，心里只盼着最好尖耳虎也在其中。
因为怕被对方发觉，他只能擦着黄沙，借着沙丘的掩护，掠了过去。很快到了跟前，在距离不到半里的地方，停下身形，藏身在沙丘的后面，探头望去。
此时，风小了下来，空中虽然还扬着沙尘，却能看清场上的情形。
这是一块较为平坦的坡地，八个红衣僧人正在两两拼杀，手中禅杖呼呼挥动，发着叮叮当当的撞击声。
场边，另一个红衣僧人合十而立，低着眉，口中不停地念叨着。他的身后，一只小老虎蹲在地上。
仔细看去，却又并非小老虎，它生着一对翅膀，翅膀不时扇动着。
王子乔心里咯噔一下：穷奇！它怎么会在这里？难道那个低着头的红衣僧人是大师？
忙凝神重新打量，只见那人四十岁左右，生得额头高广，挂着一对大耳环，一根锡杖插在身边，锡杖上端的飘带系着一只鞋。
是阿难！
王子乔更觉得惊讶，他知道阿难的修为只是筑基后期，以这样的修为，很难在大漠上生存，他为什么会在这里？场上打斗的八个僧人，二人是结丹初期，另外六人是结丹中期，修为都不算太高，又为什么跑到这里来拼杀？
既然诸多困惑，王子乔决定还是看看再说。
就在这时，打斗的八人中，一人发出“啊”的惨叫，手中禅杖扔在一旁，在地上不停地翻滚，原来被对方的禅杖扫中肋下。
三个同伙不由得愣了愣，顿时处于下风，被对手逼得手忙脚乱。
“恕己可为喻。勿杀勿行杖。若见杀生者。如刀刺其心。你们真要对同门大开杀戒吗？”阿难念叨声更大，显得尤为焦虑。
刚才下手的僧人，生着络腮胡子，将禅杖一横，喝道：“阿难，论修为你不如我们中的任何一个，整天念那些无用的经文，就能抵御外敌吗？我们早就得到讯息，佛陀已在狮子国涅槃，你别再妄想得到他的庇护！今天，你要是再不交出‘如意足’的秘籍，可别怪我们翻脸无情！”
“什么‘如意足’的秘籍？我不知道你们在说什么！”阿难本就生着一双碧眼，此时眼中碧光更甚。
“给我狠狠地打！”络腮胡子挥动禅杖加入到战场，形成四对三的阵势。
王子乔听得心惊肉跳，大师真的涅槃了？从服饰上看，他们应属同一个门派，为了争夺“如意足”秘籍，就这么大动干戈？
!!