王子乔飘落在屋脊上，此时已是深秋，寝宫的门窗紧闭，看不到里面的情形，但是他生出不祥的预感，因为大殿的门外，侍卫比往日多了一倍，一个个肃手而立。
“难道宫里发生什么变故？”稍一犹豫，散开神识自敞开的大门向宫内延伸。
这是三间房子，以檀木作梁，悬挂着水晶灯，琉璃照耀，奎壁辉煌，散发着熏香的味道。正中一间摆着书案，上面磊着几尺高的奏折，这里是周灵王平时下朝后，处理朝政之所，左间摆着一张龙椅，这里是周灵王平时会见重要客人的之所。
右间则是居住之所，几个宫女立在门口两侧，层层罗帐之后，一个妇人站在床边，脸上满是担忧之色，半晌，冲着床上轻声问道：“陛下，你觉得可好些了？”
床上躺着一人，盖着薄薄的黄锦衾，听到妇人的问话，像是从梦中惊醒，半晌哑着嗓子问道：“王后……你怎么还没退下？”
“臣妾担心陛下……”妇人咽下后面的话。
“咳、咳……”床上连声咳嗽，妇人忙上前伸手轻轻抚摸着他的胸口。那人咳嗽稍缓，又道，“王后，扶孤起来。”边说，边要坐起。
妇人赶紧拿过一旁的枕头，扶着他半卧半坐。
两人正是周灵王和王后，周灵王脸色灰暗，闭着眼，有气无力地问道：“王后，乔儿他……可有下落了？”
“臣妾按照陛下的旨意，派出一千多人，找遍王城方圆百里，也没有乔儿的下落。”王后说到这里，脸上忧色更重，轻叹一声，又道，“陛下请放宽心，乔儿应当、应当没事。”
“这些天，龙虎闹洛水，孤身为大周天子，却、却束手无策，真是愧对黎民百姓……咳、咳……”周灵王再次咳嗽得厉害。
王后忙安慰道：“陛下快别想这么多，你为百姓操劳太多，整夜整夜睡不好觉，相信上天眷顾，洛水之灾一定能够平息。”
“只怕、只怕……孤看不到那一天了……”周灵王忽然说话的声音高了几分，“孤这些天常常自责，当初没有听王后劝告，赶走了乔儿，我本以为这样一来，那些诸侯国不敢再酝酿兼并征伐，没想到……”又是一阵剧烈的咳嗽，头一歪，吐出几口鲜血。
“快来人！”王后吓得大声吩咐。
门外的宫女听到传唤，正要掀开罗帐，却是眼前一花，一道身影抢先冲了进去。
“父王，”那道身影站在床边，又轻轻唤了一声，“母后。”
正是王子乔。他用神识看到室内情形，先还不打算现身相见，但是父王病重，再也顾不得许多，飞身进入寝宫。
“是你！乔儿？”王后睁大了眼睛，脸上全是难以置信的神情，只以为自己是在做梦，。
周灵王吐了几口血后，气色反而好了许多，抬起头，唤了一声“乔儿”，却说不出话来。
“父王，母后，乔儿不肖，让你们操心了。”王子乔扑通跪在地上，眼眶湿润起来。离开王宫两个多月，经历无数劫难，性格磨炼得极为坚强，但是此时时刻，却变得如此脆弱。
想到冰晶的功效极为强大，但是父王身体虚弱，难以吸收，于是从石埙中取出一颗明月悬珠，回头吩咐愣在一旁的宫女，快去倒碗温水。
功夫不大，宫女端着水过来，王子乔将明月悬珠捏碎，就着温水给周灵王服下一半，毕竟明月悬珠也是宝贝，并不敢悉数喂了。
周灵王喘息一阵后，脸上有了些血色。
“乔儿，这些天你跑哪儿去了？父王派人四下寻你，都不见你的踪影。”王后见王子乔身体壮实了很多，但是肤色变黑，身上的衣服破旧不堪，心疼地问道。
“母后，孩儿没事。”王子乔应道，见父王平息下来，心情稍定，扶着他重新躺好。
“乔儿……”周灵王唤了一声，却不知说什么好，室内气氛顿时变得有些沉闷。
王后打破了尴尬，挥手示意一旁的宫女退下，方道：“乔儿，你离开都城没多长日子，父王就十分想念你，周太师几番进谏要立贵儿为太子，父王都没有应允。”
王子乔对周太师全无好感，倒并非两个月前，他监斩自己的缘故，而是一看到他满脸肥油，垂着三层下眼睑，就觉得不舒服。但他是自己弟弟的师傅，又不能失掉礼数。稍一停顿，说道：“子贵虽然年龄还小，但有周太师辅佐，日后必成……大器。”
他本想说，日后必成明君，转而想到父王健在，忙咽了回去。
“什么辅佐，他虽然有些学问，但为人阴险，不教坏贵儿就算不错了……”王后对周太师一直没有好脸色，那天在施刑台上，周太师全然没有把她放在心里，此时回想起来，还是满肚子的气。
“王后，周太师也是有功之臣，不要这么说他。”周灵王打断她往下说，顿了顿，目光转向王子乔，“乔儿回来了就好，待选个良辰吉日，重立太子。”
王子乔一愕，缓缓地摇了摇头：“父王，孩儿既然被废，就不必再立，否则，那些诸侯更会说闲……”话没说完，就被王后扯了一下衣服。
那天，周灵王决意要杀王子乔，王后苦苦求情，却听周灵王说，“天怒人怨，国势日益衰败，天子威严何在？偏偏这个关头，又有龙虎闹洛水……人心惶惶之际，乔儿身为太子，不仅不能身体力行，还胆大妄为，胡乱指责，如果不杀他，孤拿什么立威？威不立，拿什么让诸侯臣服？诸侯一旦不服，五百年的大周王朝还能坚持多久？”
眼下，陛下既然要重立太子，乔儿再说下去，肯定不是好事。
周灵王叹了一声：“父王是错看了那些诸侯，你离开王宫后，他们仍然肆意妄为，丝毫没有收敛，父王深知国运如水的道理，一旦决堤就是堵，也堵不住。父王身体一天不如一天，天子之位终究要传给你。”
王子乔心情平静如水，经历这些劫难，他早就把太子之位看得很轻，自己还有很重要的事情要去做，首要的就是斩杀白虎黑龙，就算能成功得手，更需应对他们身后强大的阵容，龙氏兄弟四人，还有虎氏兄妹四人。如果不能清除这些妖孽，不要说太子之位朝不保夕，就是天子之位也坐得无法安稳。
况且，如大师所说，“妖孽虽然残忍，死伤不过数人，而战争一旦爆发，死伤则是成千上万……到底是妖孽祸害人世，还是人类在祸害自己？”所以，就算我最终能杀光龙氏兄弟和虎氏兄妹，但如果不能平息**，天下百姓仍身处乱世，苦不堪言！必须修成仙术，才能救济天下百姓！
周灵王和王后见他低头不语，猜想他是动了心，王后开口劝道：“乔儿，你先考虑考虑，立太子也不急在一时。”
王子乔回过神来，再次坚定地摇摇头：“父王、母后，乔儿前些天遇到一个释迦族的太子，他二十九岁那年，为了普度众生，放弃舒适的生活，在尼连禅河畔的树林中独修苦行。孩子虽然无法和他相比，却还有很多重要的事情要做，没工夫做这太子，请父王和母后相信，乔儿虽然不在太子之位，但所做的每一件事，都是为了挽救大周国运。”
周灵王和王后不意他会说出这番话，两人对望一眼，王后急道：“乔儿，你是不是还在生母后和父王的气？”
“没有，孩儿如果生气，就不会违背父王的旨意再回都城，更不敢夜探王宫……时辰不早了，孩儿也该离开。父王、母后，你们多保重！”王子乔扑通跪在地上，冲着两人连磕三个响头，这才站起身，一步一步退向门外。
“乔儿！”王后大叫一声，就要上前拉他。
王子乔脚步一错，正要飞身离开，却听父王连声咳嗽，忙收住脚步。
“咳！咳……”周灵王喘息数下，仰面望着罗帐，缓声道，“乔儿，父王知道你性格倔强，既然、既然你决意要走，我也不阻拦你……再为父王吹一曲、一曲凤凰和鸣曲吧。”
王子乔愣在当场，小时候，看到父王劳累，经常在一旁吹奏凤凰和鸣曲，每一次听罢，父王都会夸奖，“这曲子真好听，乔儿真好本事……”
怔了片刻，他取出三颗明月悬珠交给母后。
“母后，这珠子很珍贵，还望收好，不能让别人见到。父王已经服下半颗，今后如果不适，就依刚才的法子再服下半颗，不可多服，否则对身体有害。”
说罢，将石埙凑到唇边，顿时响起舒缓低沉的曲子，脚尖一点，整个人飘然退往门外。
“凤凰于飞，和鸣锵锵。翔于天际，何故彷徨。栖于梧桐，看尽风霜。心中笃笃，去路漫长……”
整个王宫飘荡着浓浓的意境，仿佛两只凤凰又在群殿上空盘旋。王后手里握着那三颗明月悬珠，望着轻轻飘动的罗帐，一动不动。
床上，周灵王则闭着双目，眼角，滑出一行浊泪。
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