出了宫，见周围四下无人，憋了许久的汤斌才开了口：“介石啊，就算皇太子年轻不晓事，你也年轻不晓事么？皇太子提出那样的问题来，你就该避重就轻，随便编个答案就是了，怎么能实话实说呢？若是真让人知道了，那就是你一生的把柄了，到最后还不知是死是活呢！”
耿介闻言笑道：“你如今到来寻我的不是了！方才太子问的第一个问题，也不是什么好答的，但要想糊弄过去也不难，你怎么也实话实说了呢？”
汤斌奇道：“我那话说了也没什么，太子问身为皇太子最要紧的是什么，我即便答了叫人知道了，我也不怕的，那又不是什么把柄！我行得正坐得直，谁能说我什么！难不成，你是跟我较真么，我说了实话，你不甘示弱，也跟着说实话？哎，你也不看看太子后来问的是什么，那是能说实话的问题么！”
“那你先说说，你为什么要实话实说，认真作答呢？”耿介不答汤斌的话，只问道。
汤斌想也不想，当下便答道：“我当然是为了皇太子啊！既然蒙皇上恩典，将我钦点为太子的授课之师，我是必然不会敷衍了事的！太子不管问什么，我都要认真作答。我早先就说过，若不教太子也就罢了，若是要教，就要好好的教太子。”
“你是为了皇太子，我也是为了皇太子啊，”耿介道，“太子年纪虽轻，眼界却很远，从前咱们虽与太子接触不深，可时常听皇上提起，赞太子聪慧伶俐，学习能力极强，又及几年前宫中捐银那事儿，我冷眼瞧了这些年，早觉太子绝非池中之物，说句不该说的话，恐怕太子将来比皇上还要强些。”
耿介道，“孔伯啊，你说咱们等了这些年，不就是在等一个可造之材么？当初你就同我说过，教谁都不如教太子的造化大。教太子可以成就太子，也可以成就咱们自己。我当时就很赞同你的说法，方才太子问，做太子最要紧的是什么，你说是以皇上之心为心。我心里却在想着，做太子之师最重要的，却是以太子之心为心。太子若有想要知道的，我绝不敷衍，定要用我心中所想到的话去回答。对于成就太子来说，我这一身的荣辱实在是算不得什么了。”
“是啊，”汤斌望着多年的好友叹道，“你说得对，比起成就太子，让太子成才以至顺利承继皇上的基业来说，咱们这一身的荣辱也实在算不得什么了。虽说这些年，皇上提倡满汉一体，又重用咱们汉臣，崇儒重道也做得比先帝在时还好，满汉矛盾也缓解了许多。但在朝堂上，咱们汉臣终究是比不得满臣的。许多事，咱们都做不得主。可这太子既然是当初王熙大学士提议要立的，咱们汉臣就该护着，总有一日，太子也会记得咱们这份情谊的。何况，太子待咱们，也称得上是礼遇重师了。”
耿介点头道：“你听太子今日问的那些个问题，都不像是他这个年岁该问出来的话。而且，我瞧得出来，他是刻意回避达哈塔大人的，他就是冲着咱两个问的。可见，这些疑问在他心里头存着不是一日两日了，听皇太子说的那些话，他心里的疑虑只怕比皇上还深些，有些事儿，皇上不愿意想，也没有想到，可太子身在这个位置上，却都想到了。孔伯啊，不瞒你说，我心里是多少有些钦佩皇太子的坦诚的，所以我才不顾及我自身跟他说了实话，咱们汉人最重嫡长，我总想着，能帮上太子总是好的。毕竟太子地位动荡，对谁都不好。”
“我也想到了这一点，”汤斌道，“可是叫我担心的是，太子明知这样的情况，却不肯问我二人对策。你看，太子心里当真能应付吗？叫我说，这历朝历代的例子都在那儿摆着了，皇太子将来的路，并不平坦哪！”
“是啊，”耿介也很是担忧，“你我都是年高之人，给太子授课解惑也不过只有这几年的时间了。太子如今年纪还小，等我二人致仕时太子也未及弱冠之龄，更别说其余众位阿哥了，今日所说的情况恐怕那时还没发生，你我二人只怕看不见太子是如何应对的了，咱们摸不清太子的心思，着实是叫人发愁啊。”
汤斌跟着愁了半晌，却道：“介石啊，要说愁也愁不到那里去。我瞧太子不像是没有分寸之人，太子是心有成算之人，未必就应付不来。何况我有信心，这几年间，太子必能将我二人一身学问皆学了去，到了那时，他未必不能有对策应付。将来的事也难说，咱们这几年还在，也可以给太子出出主意，也不必太忧虑了。又或者，将来太子也会把他的心思告诉咱们，倒也不用急于一时了。”
耿介听汤斌此话言之成理，便点点头道：“你这话说的不错。”
——
光阴似箭，似水流年。
转眼便是康熙二十三年正月，皇贵妃十月怀胎月份已足，很快就生了个小格格出来。
胤礽得到消息时，正在廊檐下赏雪，听到顾氏报说皇贵妃生了个小格格，他唇角勾起微微笑意：“这下，胤禛当是放心了吧？”
格格到底不及阿哥，皇贵妃一日没有亲子，落在胤禛身上的宠爱就一日不会被夺走。
顾氏也跟着笑道：“太子爷说的是。听皇贵妃宫中的人说，四阿哥听见皇贵妃生了个小格格，也是很高兴的。奴才私心想着，其实皇贵妃不生阿哥也好，若是生了阿哥，皇上一高兴，将皇贵妃封了皇后，那小阿哥不也成了嫡子出身么，到底是对太子爷不好的。”
“这又有什么不好的？也只有奶娘你们才有这些说头，皇贵妃的身份摆在那里，怎么就不能封后呢？”
胤礽知道宫里这些年都有传言，说康熙之所以不封佟佳氏为后而是为皇贵妃，乃是因为疼爱太子之故，生怕皇贵妃将来生子太子会受了委屈，他是不信这些无稽之谈的，纵使康熙有这方面的考虑，他觉得这不是主要的原因，康熙定是综合了各方面的因素才做出这等决定的。
其实他倒是觉得，把佟佳氏硬生生的卡在皇贵妃的位置上，是有点委屈了佟佳氏的。
“就算皇贵妃当真为后，生下了小阿哥，视为皇后亲生嫡子，那又如何呢？难不成，我还害怕一个跟我相差将近十岁的小娃娃来夺我的太子之位么？我若是失位，必定是我自己作孽，大失人心才会如此，若我自己是个好的，我难道不能保护我自己么？更何况，皇阿玛也不会让这样的情形发生的。”
佟佳氏若真有亲生的小阿哥，这个小阿哥可不会因为自己是皇贵妃之子或者是皇后之子才来抢夺太子之位的。就连八阿哥那样的出身他都有夺位之心，证明这生母的身份跟阿哥的野心并没有直接的联系。
“话是这么说没错，但皇上也是为了太子爷着想啊，”顾氏笑道，“何况，宫里头闲话本就多，也不是人人都如太子爷这么明白事理的。”
胤礽一笑，转头问顾氏：“听说，皇贵妃生小格格时，皇阿玛也去她宫中等着了？”
“是啊，”
顾氏点头答道，“皇上一直在外头守着，直到皇贵妃生下了小格格，皇上看过之后才走的。皇上还下旨封赏皇贵妃，今儿得赏的人不少呢。看样子，皇上并没有因为皇贵妃生的是小格格就不高兴，反而是很高兴的模样。其实说来也是，自上回皇贵妃有孕却小产后，宫里一度就有传言，说皇贵妃已无法再生育了。这回倒好，皇贵妃顺利产下小格格，那些传言也就不攻自破了呢。”
顾氏跟胤礽这里正说话，忽见外头胤禛笑嘻嘻的进了院子，远远的看见胤礽就冲着他笑：“二哥！”
等走近了，胤禛环顾着胤礽的院子笑道：“我一路走过来，外头都在扫雪，就二哥这里，跟还在下雪时似的，二哥这满院子的雪铺着，怎么不扫呢？若是人手不够，我借你两个奴才使使！”
“瞧你那高兴的样子，怎么着，如今可是事事如了你的心愿了？”
胤礽望着胤禛微笑，顾氏给胤禛行礼后，就亲自去端茶来给胤禛喝，胤礽看了胤禛片刻，又把视线投注在满院子的雪上，温声道，“这下了雪就是要赏的，都扫尽了还有什么意思？若不是时常要出入毓庆宫，连那条小路我都不叫他们扫出来，就如这样天地初静时的样子才好看嘛！”
“今日是皇贵妃大喜的日子，你又好不容易放假不必去书房读书，怎么不在宫里陪着皇贵妃，反而还有空闲跑到我这里来？”
胤礽往他身后望了望，见胤禛的奶娘乃至于贴身的宫女太监都没跟着，便道，“怎么就你一个人，你没带着你的人一道过来吗？”
“我藏了好东西过来，我怕他们看见，就让他们都留在外头不许他们进毓庆宫里来，”
胤禛从他的白狐披风里拿出一个巴掌大的小酒坛子来，凑到胤礽跟前，神秘兮兮的笑道，“这是我从皇阿玛那里顺过来的桃花酿，据说是味道极香甜，喝了不醉人的酒。我看着实在是很好，就决定拿它来送给二哥，就当是给你的新年贺仪和谢礼了！”