且说林往、林黛玉、林琼、林璇兄妹四人上了官船，一路北上去往京城。他们去苏州是给亡母下葬的，因此一切从简，加上心境略惶然，说是狼狈也不为过。
官船到了扬州时，林黛玉说停，想去家一趟，说不耽搁多久，但四阿哥的人却不让几人下船。只好让贴身的春景、春语二人带着小厮去府里带些土仪礼物，他们兄妹头一次去外祖家里，总不好空手。春景和春语去后两个多时辰才来，来时只有一辆马车，并去的小厮也没回来。
四阿哥的人帮忙将马车里的两个箱子抬上船，打发走了马车，春景和春语脸上看不出什么，匆匆去了林黛玉房里。
林黛玉自上了船便头昏昏的，歪在椅子里养神，树奴由乳母看着玩，林往和林琼在看书。见春景两人回来了，林黛玉睁开眼：“父亲怎么样了？”叫乳母带树奴去他哥哥屋里睡一会，乳母答应去了。
春景道：“姑娘，老爷无事，只是……老爷说现下咱们家不好张扬，因此没从库房里拿多少物事出来，只让带了些常用物件。都是亲戚血脉，老太太必不会怪咱们权宜之计的。”
林黛玉微微叹气，道：“是该谨慎些，倒是我拘泥虚礼了。春柳和春寒呢？怎么没来？”父亲任上好似出了大事，他们自然不能锣鼓喧嚣地张扬入京，传到天子耳里该说他们家轻狂了，至于外祖家人怎么想，是微末小事。
春景道：“老爷说掌事的有我和春语尽够了，况老太太那里不缺使唤人，小丫头上自不必咱们操心。”
林琼放下手里的书，道：“父亲有没有说什么话，或者让你捎带什么来？”
春景道：“春语去拿了。”春语从带来的两个箱子里拿了个包袱，堪堪进屋来，笑道：“老爷说两位爷到了京里万万不能停下功课不管，让他知道饶不了你们。”她将包袱打开，里头还有个檀木盒子，交给林往。
林往接过盒子打开，里头是三封书信，并一串钥匙。他先拿了信，这三封信一封是给他们看的，另一封写着“文起兄亲启”，一封写着“存周兄亲启”，林往遣退春景和春语二人，拆开给他们兄弟的信看，毕，又给林琼和林黛玉传阅。
林黛玉接了书信一看，原来父亲信里叮嘱他们上京之后谨言慎行，于贾府居住一段时日；又说可去京里老宅，老宅里家仆是有的，但有几个地方的钥匙没有，现给了他们兄妹；再者担心兄弟俩学业无人教导，怕荒废了，因此给旧年故交手书一封，让兄弟二人去拜师，种种这般，都交代的十分清楚。
林黛玉拿过那几把钥匙，心里便有了谱，这几把钥匙，前世也曾握在她手里过，只是她平素不出门，银钱也未曾缺过，所以不曾用到。
林家祖上是京里勋贵，所以虽说祖籍姑苏，家里祖宅却在京城，苏州老宅不过建了放着的。前世林海去后，扬州家产总数有一二百万，遵林海遗言，林黛玉没有去管，拱手送予外祖家，虽未明言，却是实打实给给女儿提早出的嫁妆。但林家自开国便是列侯，又兼子嗣不旺，只有攒的份，没有用的份。几代下来，不说金银宝石，还有价值连城的古董字画，地契店铺，焉止二百万家产？那些东西自始至终都握在林黛玉手里。
现在让林黛玉担忧的是，这东西提早被父亲送了来，是这世她有了兄弟的缘故？还是父亲所处位置更加凶险了？最让她费解之事便是她重生一遭，为何突改朝换代？更惊讶当今天子，竟非汉人，连带着她家也成了满人。几个变数让她只觉前途未卜，迷雾重重。
林黛玉看罢，道：“既然如此，只好轻车简装入京，父亲想必已在心里同二舅舅说明缘由了，祖母家不会怪咱们失礼的。”
林琼翻了个白眼儿，才怪！不会怪就不是贾家人了！那一家子全从钱眼儿里看人，加上林海失职一事，还不得把他们当成去避难打秋风的。
林黛玉瞧见他作怪，忙瞪他一眼，林琼才安分下来。
林往心中有主意，他是兄长，合该想的周全些，道：“义父出了事，咱们不张扬是应该的，到了京里贾家，也只求一安身之处避居便是了。另外，拜见义父故交的事也该缓上一缓，最好等明岁父亲的风波过去了再说，省的遭人诽言。”
林黛玉和林琼都点头应是。林往看了屋外无人，低声说：“这两年我跟义父交谈，也知了一星半点朝堂之事。听闻今上龙体康健，东宫颇有势力且受宠至极，几乎与今上一般待遇。但各位皇子亦非庸才，单说前几日见的四阿哥，便是位不俗的。不知咱们父亲这次出事，涉及了几位？”
林黛玉和林琼一听，心里立刻警戒起来，三人浅谈辄止，只会意后便不多说了。
林往再次开口，却是说起贾家诸人，他缓缓道：“我听闻，义母娘家人口多，我只知有老祖宗，两位老爷，两位太太，不知还有哪些人？”
林琼便跟他一一说起来贾家诸人及秉性来。
林往听完，道：“所以说，原来贾二老爷住在正院，大老爷反而住在马棚旁边？这岂非于礼不合？”
林琼和林黛玉对视一眼，均不语了。
林往笑道：“我知你俩不敢说外祖家不好，我却不必怕。原来还听说二老爷家有个二爷衔玉而生，现在观他家人品行如此，可见是误传的了。纵使有钟灵毓秀的神仙大能下凡历劫，也必不会投到这不尊孝悌礼法之徒家里，若果然是，也定是个有眼无珠的驽仙。”
林琼虽依旧不语，却眉开眼笑起来，偷偷给林往竖了个大拇指。被林黛玉看见，又瞪一眼，只道：“哥哥莫要瞎说了。”却没有反驳。
林琼摸摸下巴，想，看来林妹妹这世对贾家也没什么好观感，难道是他平常说的那些话奏效了？
林家的官船顺着运河一路北上，于腊月到了京都。