一场大雪落下时，已是年关将至。
今岁的雪虽是比得往年落得要迟一些，可这冻骨的寒意却是不减反增。佟姐儿出生于江南之地，在纪家虽也待了这么些年，可每逢冬季，身子骨仍旧十分畏寒，除开每日去上房请安之外，平素皆是躲在屋里不出门。
屋檐上与庭院走道上覆着厚厚的雪，两个小丫头穿着冬袄儿正在庭院里扫雪，不过一晚上的功夫，这雪便快积到小腿肚子上，扫雪前二人手脚皆是僵硬冻到不行，待扫清过道，堆出两座雪丘时，俱热的手脸发烫起来。
寝屋内佟姐儿不过刚起身不久，这几日连续降雪，想是顾及几人行走不便，周氏便暂时停了这晨省一事。屋内门窗闭得紧紧，碧霄馆本就设的偏，屋子里并未打通地龙，与往年一般，每逢冬日便只在屋里设下炭盆，以烧炭取暖。
府上分下的碳量不多，只有白日歇着晚上才够用，若是整日里燃着，这一月的碳量只怕用个三五日便没了。好在主仆几人手头上还有些活钱，烧了银子叫采买处的每月捎点回来，倒也能勉强捱过去。
如今距成亲当日还剩下二十多日，算算日子同他已是近两月的时间未见面，也不知他现今是回了青州，还是仍在祁安城待着。
周氏自听了杜氏一番话后，便是急起来。
派了身边的曹嬷嬷亲自过来教她怎样备嫁妆，不过一个下午的功夫，样样都给理顺出来。需要现制现买的俱派人拿去订制与采购，要走府上库房里取的也是样样照着规矩办，一一在嫁妆簿子上记好记清后，才上了铜锁再贴了红双喜字。
眼下这该备的嫁妆已是基本上备妥，除了木匠铺子上定制的一批家具还未送来外，榻上枕的盖的铺的俱还要缝制，针线上佟姐儿手艺向来便慢，如今一件嫁衣还未完全缝制妥当，如何抽得开身再去缝制那些。
罗妈妈几人瞧不过去，开了几回口劝她莫逞能，嫁衣、送婆婆的孝敬礼与发小辈的见面礼可自个缝制，旁的鸳鸯枕百子千孙被便由了平安如意两个来缝制，佟姐儿有些遗憾，却也只得点了头。
……
薛二爷当日之所以同意将佟姐儿还回去，不过是因为宫中胞姐来了信件，自胞姐入宫得选，不过几年的时间便爬上妃位，薛家也是一路跟着水涨船高，他薛二亦在这祁安城日渐有了声望。
纪家几个阴险鼠辈不知使了何手段，他薛二嚣张酷吏的恶名竟然传到了今上耳中，胞姐容妃更是在信中言辞激烈愤慨，无一不是斥他整日不学无术，尽做些狗苟蝇营之事，于她薛家是有百害而无一利。
又道薛家荣耀来之不易，他日不论诞下的是皇子还是公主，都不愿有个游手好闲，且行径可憎的舅舅，更不愿让其拖了后腿。不盼他荣耀门楣，只盼他莫再行出辱没门楣之事。
便是如此，薛老爷一阵大发雷霆，当日便逼问他近来又是行了何伤天害理之事！薛二爷为保佟姐儿名声，自然未照实回答，薛老爷只恨他冥顽不化，怒地当即便一巴掌扇了过去，更是狠心痛斥他，若是不将此事平息，便要与他断绝父子之情。
薛二爷亦是沉了面，甩门而去，如此，便有了纪大爷接佟姐儿回纪府一事。
事到如今已过去数月，在这期间薛家亦是发生了翻天覆地的改变，今上跟前的第一宠妃容妃不幸小产，且被诊出再难有孕，容妃大恸，自此终日以泪洗面，身段美貌日渐消逝，已是一蹶不振。
今上起先还能温言安抚于她，待多来个几回，见昔日风情万种的美人儿已成为一个枯槁妇人，顿时失了兴致与耐心，再未踏入容妃宫里一步，可见是皇恩不再。
容妃地位一落千丈，娘家送来用以周旋的银钱也是阻碍重重，宫中几道关卡下来，落入手中的银钱自是所剩无几，宫中容妃处境不佳，薛家亦是整日愁云惨淡。
就在薛家以为无力回天之际，失宠许久的容妃又日渐振作起来，眼下虽再不是今上跟前的第一宠妃，可每月里也能分到两回宠，便是如此，薛家也是大不如前。
薛老爷整日唉声叹气，再是得宠又有何用，无法诞下皇嗣，日后总要红颜逝去，君恩总会不在，薛家的风光荣耀又如何能够日久天长？
薛老爷只叹没有二女，来回愁苦个几日，竟又将主意打到了年华豆蔻的亲孙女儿身上。
老话说得好，好事不出门恶事行千里，薛家当日地位登峰造极的金贵娘娘，今日位落千丈，不说那往日被薛二所欺之人大感痛快，便是常与薛二厮混于一处的几个趋炎附势的狗腿子，也是不如当日那般敬他俱他。
薛二爷平日虽不学无术惯了，可他脑子却不傻，如何不明原因，想来也是觉着无趣，自此买进不少美女艳婢，美酒佳肴，娇婢环绕，日子快活得赛过神仙。
近日纪家喜事连连，不仅又令他想起纪家那个绝色的小美人儿来，如何没有恼意与不甘，只眼下他大势已去，待看明日。
……
大婚在即，陆叙近来亦是十分忙绿。婚期定下后，他先是同襄王一番辞别，随即便回了青州。
甄氏再是不喜，可如今木已成舟，不喜又能如何，还不是照样得筹办起婚事来。陆叙告了近半月的假，眼下不得不去学里报道，白日里儿子不在家中，几个下人倒是听下不少甄氏的埋汰话。
几个心下无不唏嘘起来，暗道不知东家要娶的女子是何人，竟这样不得太太喜欢。大冷的天儿，三人被使唤的片刻不得消停。
甄氏叉着腰点着几人道：“将东边耳房整出来，正屋里的床榻甚个几案陈设都先挪出来。”几个点了头就要去办，却又叫甄氏叫住，“得得得，正屋全给空出来，陪嫁来的物件只怕是不少，位置窄了怕是没地儿搁置。”
东厢房是一间大屋与左右两间耳房，大屋也是分了前后两间，眼下婚期在即，只好暂时委屈儿子睡在耳房了，先叫下人们打扫出大屋，届时嫁妆抬来了便可直接摆进去，也免得到时没处搁置，堆在了庭院里平白叫人瞧了笑话。
如今院里一个厨娘并两个丫头俱歇在倒座房里，坐北朝南为正房，自是甄氏在住，倒座房便是坐南朝北，属于各个宅院里位置最差的一排房。西厢房却是无人住，甄氏叹一口气，命几人将平日陆叙不用的物件俱锁进了西厢房内。
这院子小，人却不少，娶个媳妇儿住进来四口人，甄氏还在头疼，要她开了西厢房给几个下人住，她心里便老大不愿了，可若是不开，难不成还要安在了婚房边上？
待到傍晚儿子回来后，甄氏便与他说了这事。陆叙听言，便是道：“娘，那三人皆是陪了她十余年，一下分开想是不妥，届时两个丫头便居西耳房，她的奶母便住在东耳房即可。”
“这哪行！”甄氏面露不喜，“丫头便罢，要个老婆子住在边上算甚？”
“大户人家皆是如此，并无不可。”陆叙道。
“咱们又不是大户人家。”甄氏仍是不愿，陆叙不由叹一口气，“娘，这些皆是小事，不足为道。算算时日也不远了，您看是请了两位伯母来帮忙，还是花钱雇几个专门办酒宴的大厨进来。”
“花费那个冤枉钱做甚？”甄氏节俭惯了，自然舍不得花费。
“今日时辰不早了，明日娘报你来写，把各项清单写出来了，娘把能放的先给买回来，不能放需现买的就留到最后两日再买。这些事你就甭操心了，娘问你，医馆那些家什可怎么处置？花了钱买的哪能摆在那接尘蒙灰，抽个时间命人抬进来罢，你那屋里是摆不下了，便搁在娘屋里。”
这事陆叙自然没有放在心上，当下便颔首由她处置。
待一样样搬进来之后，甄氏是见一样便倒抽一口气，心下狠狠啐了口个小狐媚子，骗了他儿子这样大的手笔。这些个俱是好木质，比得她房里哪一个都要显得上乘。
甄氏原就是个守旧的，屋子里堆的一半都是些旧物，有一些还瘸了腿断了把，眼下要将这些个摆进去，必然需要先清出来一部分。她心里犹豫不决，最后还是咬牙命人搬出几件废物，这才将东西摆了进来。
佟姐儿早先睡的架子床再是精致漂亮，也叫甄氏锁进了西厢房，镜台几案甚的皆可换新，唯独这睡了一辈子的床榻不可换。甄氏心里本就将她比作狐媚子，如此一来，便更是不敢躺她睡过的榻。
镜框边两上嵌的扇贝，就叫甄氏稀罕许久，待她再一瞧见浴桶，就更是埋怨起儿子败家来，甚个好处都叫她先享了，她这生养他的娘却都还未享过。甄氏嘀嘀咕咕嘴上半刻不停，当日不久后却是又命人烧了水送来。