腊月将至，时令进入严冬，半路上空中飘起雪花，黑色的车篷在小道上行走，像一张移动的水墨画。院子里很安静，村妇兜着手站在门檐下，想过来扶秀荷，秀荷把她拍开，揩着裙裾就往屋子里跑。
那床帐内却空空，花卷不知道去了哪儿。
“我的儿子呢？”秀荷抬头问，眼神忿怒。
村妇目无表情：“醒来还乖乖的，后来却一直哭。让阿虎抱出去玩了，马上就回来。”
“呜呜~~”正说着，外头传来小儿哭泣，一名壮汉兜着花卷走进院子，裹着小被褥，一看见秀荷便直往前扑。
秀荷便走过去把花卷抱在怀里，狐疑地看了梅孝奕一眼。
“你的孩子，我舍不得伤他。一小颗黑糖，并无甚么毒。”梅孝奕展眉浅笑，有些讨好之意。
秀荷目光一敛，没有应他的话，只是亲着花卷冻红的小脸蛋：“乖~~弟弟不哭，娘亲回来了。”
卧房里烧着暖炭，热融融的，撩起花卷的小袍子，原来屙粑粑了。惯是个爱干净的小少爷，衣裳一点点脏都受不得，难怪哭得这样厉害。
便把尿布剥下，自去厨房里舀热水，又在锅里炖下半碗米糊。村妇走上前要帮忙，秀荷不睬她，自己提着盆和桶就往外走。从小帮着子青做家务活儿，一切都显得得心应手。许是左右重量不一样，肩儿略微有些倾斜，路过梅孝奕身旁，新换下的银灰冬袍挡住去路，顿了顿，漠然绕过去，水溅到他袍角上。
梅孝奕看得痴痴，想起阿廷幼年时候对自己的陈述：“她可勤快了，还会舀水做饭，我趴在墙头看她，‘诶，诶，给爷扔个包子’。她朝我瞪眼睛，说她哥哥看见要打人的。瞧，她学会心疼我了。”
但她此刻却不理他，自出城门起，她的目中便视他如无物。这感觉真叫人荒凉……今日其实不该让她进城，看见了比不看见更难忘记。
梅孝奕怅然地看着秀荷，看到她空荡的左耳畔，微蹙起眉头：“你还有一枚耳环去了哪里？”
秀荷动作略微一顿，把花卷抱起来擦脚丫子：“不晓得什么时候丢了。”她的声音很低，语气不慌不乱。
梅孝奕凤眸中光影一黯，笑笑道：“哦，这样好看，丢了倒是可惜。等去了那边我再原样给你打一副。”
腿有些凉，那丝丝渗入骨髓的痛又在暗中张牙舞爪，不着痕迹扶住桌沿。
天乌压压的，汉生站在门外，弓着腰：“大少爷，该泡脚了，已经误了时辰。”
梅孝奕转过身来，冷声吩咐：“情况有变，即刻收拾一下就上路。”
“咚——”秀荷拧棉布的手一抖：“孩子有些低烧，我今晚上不走。”
汉生睇了秀荷一眼，目光有些闪烁：“这……大少爷的腿若不按时泡药，那淤毒在体内散化不开，疼起来会要人命的。况且船家那边也没吱声，只怕太突然……”
“她不肯走，你也不肯，莫非你也在这里等着谁人嚒？”梅孝奕定定地看了眼汉生，冷漠地擦过他身旁。
那清逸身影缱着冷风，刮得汉生脊背莫名寒颤，赶紧下去安排。
卧房里顿时安静下来，他在外间枯坐，她在里间打包。却哪里有甚么东西可带？无心无绪，只是拖延，明明不想走。打了个包袱，看到屉子里有把生锈的剪刀，手攥了攥，最后还是把它攥起来。
“你在做什么？”身后忽然传来男子清语。
回头看去，看见梅孝奕手持画轴几时已站在桌边，吓得心都要跳出嗓子眼：“你进来干什么？我要换衣裳。”
梅孝奕睇了眼秀荷鼓起的袖子，俊颜上却不动声色，把画轴递至她面前：“那天画的你和孩子。先不要拆它，等想起来要看了，到时候再拆开看。”
秀荷不想接：“人都在这里，拿画做什么？你收着就好。”
“画了两张，一张特意留给你……我怕这一走，有天你会忘记。”梅孝奕笑眸空幽，执意在秀荷包裹上放下。话说得模棱两可，不知他具体何意。
落雪将天际仅存的一抹亮光遮去，黑夜到了。马车在废弃的土路上走得飞快，因着路况不好，颠得摇摇晃晃，似一种应景的凄惶。
花卷不知是对马车存了阴影，又或是隐隐感知即将要离开爹爹和姐姐弟弟，一路上只是不停地啼哭。秀荷把他搂在怀里哄，还是哭，怎么也哄不住，自己的眼眶后来便也湿开。
脑海中一幕幕的画面关不住，是三月里被庚武救上水来“亲嘴儿”的羞愤；是逃婚的夜晚，看到他整夜下河冲凉的少女悸动；是新婚第一夜阴阳相抵的刺痛、生产时撕心裂肺的凄惶，还有看他把三只小崽儿疼宠的满足……
“别哭，弟弟哭了，姐姐在家也该哭了……”秀荷牙关咬得咯咯响，犟硬地不肯让眼泪掉下来。只是不停地抚着花卷，亲他柔软的头发。
双腿如蛇钻蚁嗜的剧痛开始阵阵袭来，就像锋利冰块在剜割血脉，梅孝奕努力晕开笑颜，牵住秀荷粉莹的指尖：“姐姐也不会哭，你离开之后，素玥会很快接替你，她必将对他的孩子们很好。去了南洋之后，也不会再有落雪的天气，那里四季如春，还有许多的水果和玉石。娜雅的孩子快满三岁，他看到花卷一定很是高兴。你会爱上那里，不要怕。”
活血之后又归于僵寂的凝结，让他痛得难以支撑坐立。想要牵住她的手，贪渴她给自己一点慰-藉。
“不要在我面前提那个女人。我也不会再爱。”却被秀荷甩开。秀荷凝了梅孝奕一眼，忿恨地咬了咬下唇。
——“你不晓得她薄凉伤人之痛。她若不爱，便是个铁石心肠，便是你此刻死在她的面前，她也依然无动于衷……”
阿廷的话在耳畔响起，梅孝奕苦笑无力。这一刻，他想起了母亲周氏和爹爹。大老爷是不常回来的，每一次回来，对着母亲都是这样的死寂。一张饭桌上三个人吃，连偶尔喝汤的声音也萋萋渗人骨头。幼年时的自己端着碗，白米饭就变成了难以下咽的糟糠。
梅孝奕艰涩地扯了扯嘴角：“那个男人就让你这样喜欢么？你看你的肩膀，抖得好厉害。”
“爱不爱又与你何干？……你又不肯放我下去。”
她说着话，眼泪就像断了线的珍珠一颗颗往下滴落。收不住，却没有声音，把嫣红的唇-瓣都咬出血来。是个倔强的女人，勤快且要好，自小在天井下看着她长大，他还从来没有见她哭得这样断魂断肠。
是不是也像自己此刻腿上的痛？
……傻瓜，那你求啊？明知我心软，你又不求。
梅孝奕忽然探过秀荷削柔的肩，把她整个儿重重地搂入怀中。
“唔……你在干什么？！”秀荷才反应过来，却已经推搡不开。他看着清瘦，到底是男儿力气，大手在她腰谷处一托，一抹带着薄荷清凉的薄唇便附着上来。
这应该是他平生第一次亲近女人，吻得有些发抖，先浅探一探，稍顿片刻，忽而便排山倒海地席卷下来。吻得章法凌乱，却用力且深情，味道是那般的清润，像不沾染世间尘埃。
可是那贴紧的心口间，透出的却是绝望与悲凉。就好像末日将至，没有今生后世，要把这一生所有的力气都用完。
“呜哇——”花卷在怀里哀哀恸哭，哭声在男子深沉的喘息中显得那般羸弱。
秀荷的心揪成了一团，用力拍打着梅孝奕笔挺的脊梁：“梅孝奕……唔，你不要让我再多恨你一点……”
“不要说话阿荷……今生就许我这一次！”梅孝奕却不肯听，就势把秀荷的手环上脖颈。女人的唇柔-软-馨香，是他短短二十年从未触及过的美好，吻下去一颗心便跟着融了化了，半生性命不要也甘了心。
她应该哭得很厉害，吻进唇中的都是悲伤的眼泪，让他忍不住想疼她。腿上的痛有多疼，他就想把她怎么用力地疼。本能的苍劲在少-腹下蓬勃伸展，修长手指稍一迟疑，忽然便往她美满地胸襟探去——
“唔……”
车厢摇摇晃晃，女人的挣扎混合着男儿的喘-息浅荡激扬。汉生在外面赶车，神魂便被这声音昏钝。想起了晚春，那女人在床上可骚，弄她一次不满足，搂着他的脖子还想要下一次。他也不是不想啊，其实每一次都不尽兴。但大少爷一道清冷的身影在天井下枯坐，他不敢发出爷儿们的呻-喘，不得不穿好褂子从门里出去。
“哎呀，我的小小少爷呀……我的小大少爷呀……我的梅家主人儿……”
耳畔响起幽幽凄凄，哦，是那个女人回来锁魂儿了，挂一身血，手抖着婴儿的小衣裳，左摇摇，又晃晃。
婴儿……
“嘶——”汉生心神一颤，猛一下把车刹住。
“啪！”秀荷推开梅孝奕，在他清雅面庞上脆生生打下一掌：“你想要把我逼死吗？逼急了我也不活了。”
澈眸里都是羞愤，手去拿包裹，紧紧捂在胸口。
那精致锁骨下露出一抹瑰丽，有馨香味道在车厢内溢开。这是梅孝奕第一次隐约看女人的白，那么的满，那么的娇。
俊美凤眸专注凝着秀荷，他知道她包裹里装着剪刀，刚才在屋子里他就已经看见，但他没有说。
梅孝奕放下秀荷，冷冷地瞥开眼神：“你不用拿它，我并不准备继续。”
“大少爷，到地方了。”汉生在外面说话，声音有些闷，然后把轮椅卸下马车。
梅孝奕扶着车辕下去，腿痛得颤抖，却兀自强撑。
回头看秀荷，秀荷抱着花卷不肯动。
他便望向窗外，那幽幽暗影下有条河，河边舶着一艘渔船，黑油布篷子下有半老船夫停桨等待。他知道那就是要载自己半生离去的船只了。但她不肯下来，他也已经不愿挟持。
这世间满是背叛与辜负，周遭阴影重重，到了这里，他知道留不下他。
忍着不去看车厢内女人被吻得楚楚动人的脸容，凝重地攥了攥手心：“你不用下来了，送到此处就好。等我离开，自然会有人送你回去。”
秀荷眸光一亮一黯，愕然地看着梅孝奕道：“你说的是真的？……什么时候改变的主意？”
“这一路。我都渴求你的温暖。但我想起了我的父亲母亲。”梅孝奕低沉的说，然后吃力地把身子落进轮椅：“美人如花隔云端，无心便是无缘。兜来转去，起也是因着这轮椅，落也是因着这轮椅。我心死了，这一生，你多保重。”
说着也不待秀荷回应，修长指骨抚着轮子，叫汉生推自己离开。
“轱辘轱辘——”钝涩的木头摩擦声渐渐远去。“粑、粑~”花卷停止了哭泣，看梅爹爹背影在雪中清冷，卯着小嘴儿冲他抓小手。
秀荷神思回还，终于明白他真的放了自己。心中酸甜苦辣汹涌而来，最后只低声道了句：“那你也多保重……愿你一生平顺，安康。”
梅孝奕震了震，没有回头。
落雪纷飞，水也似被这黑夜染成了墨色，去到船边，叫汉生扶自己上船。
汉生却忽然停下来，梅孝奕疑惑看他。
汉生讪讪一笑：“大少爷，后面的路该您自己走了，做奴才的只能送您到这里。”
梅孝奕了然勾唇：“连你也终于迈出这一步……是什么时候的事？我还以为是我的错觉。”
那阴冷之气叫人心慌，汉生尴尬地扯着嘴角：“呵呵，不瞒大少爷您，就在中午。我本以为梅家人天生无情，那我也就认了，谁让我是个奴才。但你为了讨这女人欢心，宁顶着性命风险也要许她进城，却叫我伤了心。奴才给您做牛做马，原来一条性命连仇人的女人和孩子都比不了。奴才是东西，不是人，东西就干东西的营生，奴才得给自己谋一条生路。”
“呼咻——”暗影中忽然站出一圈蒙面黑影，秀荷连忙大声催促：“梅孝奕，别与他废话，你快上船走！”
但是已经来不及，梅孝奕身边三个壮汉被射死。一把寒刀架在了秀荷的脖子上：“端王府余孽，再他妈唧歪就毙了你！”
身边护卫惨状横尸，梅孝奕眼底一凉，兀自气定神闲：“你在做些什么？”
汉生到这时候也豁出去了，一贯不直的骨头挺起来：“朝廷暗地里出一万两捉拿乱党头子，大少爷既是去了城里，难免走露风声，与其把这机会让给别人，倒不如留给小的。终归奴才背了您十几年，没有功劳也有份苦劳。”
“你看清楚咯，这是朝廷么？”梅孝奕撑着扶手站起来，不怒自威。
汉生惊愕抬头，看到那二十多人把蒙面扯下，竟原来是当日骊泉山突袭的几个莽匪。不由大吃一惊，问怎么不是醇济府老王爷？
老德寿被五花大绑推上前，一边高喊着救命，看见汉生站在河边，又嘶哑着嗓子嚎骂：“汉生你他妈把消息卖了几个人？怎么一个个都他妈晓得这里？”
汉生结巴起来，肩膀又佝下去：“老王爷您冤枉，中午时间紧迫，奴才就只与您一个人说了，可没有告诉任何第二人。”
“呵呵呵哈哈——”当日那宰鹿的汉子仰天大笑，末了啐一口骂道：“这老的嘴不把实，在盏堂主那走了消息。告诉你们，好让你们死个明白！”叫把秀荷嘴堵上，杀不死皇帝，用这一对母子也足够换铎乾一颗人头。
手下问，这死老头往哪搁。
老德寿吓得拼命挣扎：“你们和铎乾有仇，那就杀铎乾去，抓老子干嘛？这丫头随你们带走，把小娃娃给我留下，那小胖崽儿他是咱醇济王府的根！”
“闭嘴你个老东西，连你也得一起死！”宰鹿的汉子把他脖子一提，他只觉得下面一个激灵，顿时吓出来一股馊味在裤裆蔓-延。
“哎唷喂，天杀的贱丫头哇，你姥爷我这都是为了救你喂……”
几人把秀荷押向马车，又问拿梅孝奕怎么办？
“怎么办？弟兄们差点因为他被端了底子，杀了就是，这里没人知道！”
当日舀水的二娘皱眉道：“怕是不好，毕竟是羽爷派来的人。出来前盏堂主说不能杀，吩咐放他走。”
“不能杀？那就打！”宰鹿的汉子叫先别把秀荷弄走：“就让这对小鸳鸯看着，看把他打成个残废扔上船！”
“唔——”一个个壮硕的莽匪便照梅孝奕的膝盖狠狠踢去。早就看这小子不爽了，占着得盏堂主器重，占着读过书通晓谋略，便一身傲骨冷漠，不把人放在眼里。
踢又不是好好踢，叫两个人把他长臂拉开，照着他左右膝盖骨，把他的关节逆向狠踹。
说不打死，其实却是照死里打。一下接一下，都快要断了……当真要半生疲废。
那钻心剧痛逼得梅孝奕清雅面庞上满是汗珠，他知道暗处里正埋伏着真正的兵马，但那人并不准备在此时出击……他们两家有仇，梅家杀了庚家的两个公子，他想叫自己偿命。
却不想当着秀荷的面屈膝匍匐，挣扎着想站起来，兀地却又瘫软在地：“看，我大抵快要死了……拜托你照拂阿廷，他还在傻等，或许来不及出京。”
“唔……”秀荷的眼泪流下来，忽然从包袱里掏出剪刀：“别打他……你们不要打他！放他走，否则我死在这里，你们的人质也要泡汤！”
“咻——”
“咻——”
话音方落，周遭暗丛里忽然射出几枚利箭，挟持秀荷的莽匪只觉胸口一热，蓦地便喷血倒地。
“来了就是来了，谁都走不了！”一道熟悉的嗓音划破雪夜，清润且狠鸷。
“呜哇——”花卷吓得哀哀大哭，蠕着腿儿往秀荷的身后扑腾。秀荷讶然回看，却已经落进一道硬朗的怀抱。
是庚武。暗夜下狼眸熠熠，着一袭墨黑长袍，宽肩上落满雪花，把秀荷母子在胸前暖暖一裹：“什么也不要说，让你受苦了。”
秀荷咬着庚武的肩膀：“你怎么才来，我一不在，就看见你和她……我死了都不要把孩子给她！”
自晓得庚武把媳妇丢失，红姨就和干女婿反目成仇。每日除了带孩子，就是好吃懒做把庚武刁难。得了肠胃不适，不敢出门买药露脸，硬叫庚武出去给自己买。却哪里是与女人私会？
那泪光楚楚，几日不见，原本丰美的下颌尖削下去，只看得人心中怜疼。庚武倾身把秀荷重重一吻：“傻瓜，从来没有别人。”
见铎乾已命兵丁包围，便抱着母子两个欲要离开。
“啊，嘶——”
透过庚武清宽的肩膀，秀荷却睇见河边梅孝奕用力支撑的残腿。汉生不知道去了哪里，老德寿也不见了。他许是不知道自己此刻正在望着他，终于收敛了少爷的孤傲，只剩下一个人在河边艰涩蠕爬。墨黑的长发已被恶人打散，遮住昔日清俊的颜面，那般孤独，那般凄冷……像天井下枯等的少年，从来不近人情温暖。
秀荷挣扎起来，叫庚武去救梅孝奕：“看那边……三郎……你让端王爷不要杀他，放他走，他什么也没有做！”
“这是男人们的事，不是你该操心的！”庚武目光一冷，却猛地将她唇-瓣含住，堵得她呼吸不能。
清梧身躯往马车方向走去，落下身后满地打杀与惨叫，任秀荷怎么捶他求他都不管用……
——*——*——
“啊……”一间装缮得雅致富华的寓宅内，梅孝廷猛然从睡梦中惊坐而起。
看周围，床头黄灯袅袅，似方才梦中黄泉，催得人魂魄游弋。好在身边一杆精致雕花烟斗里尚余烟袅袅，原来睡得并不长久，心口石头顿时落下来。
又把烟杆勾起，烟也是在京城才学会的，从前不晓得多么讨厌，后来却沉迷。看烟雾迷神，想要把愁烦燃尽。
小柳春从耳房里洗澡出来，半披着白色丝薄睡褂，身段莹莹丰娆。慵懒地倚在他身上：“这样快就醒了？也不多睡一会。”
他的左手已残，绝美容色苍白而落寞，她却没有嫌弃他，用温柔将他抚慰，依旧把他的阴柔爱到骨头里。
问在想什么呢？
梅孝廷用手勾着小柳春的长发，打量她洗去铅华后的脸颜。其实她和那个叫关秀荷的女人完全是两个人。他一直都知道。
“我梦见我哥哥死了。”梅孝廷后怕的说：“安庆王府的送了你一对什么？”
“哦，六世子送了我一副头面。”小柳春眼神略微涩楚，又抚着梅孝廷瘦削的脸庞，柔声笑道：“我早上去求他帮忙放你，但是你放心，他什么都没有对我做，过几天我就把东西还回去。”
“还回去做什么？以后总是要用的。你们做戏子的，不该太拒绝，得罪了主顾结果总是不好。”梅孝廷却睇见了她那一丝涩楚，似笑非笑地勾了勾嘴角。
小柳春亲他：“阿廷，你怎么突然和我说这些？我不要听。”
“有么？那我平常都说些什么。”梅孝廷笑，然后闭起眼睛。
二人在软榻上拥裹蠕颤，小柳春纤长手指抠解着梅孝廷素白的中衣，红唇沿着他清朗的胸膛徐徐往下：“阿廷，我们回去吧。我不要这芳华，也不计较你家乡那个女人，我可以做小，和你一起照顾她。”
“呵……女人？那不是我的女人，那只是我的大嫂。我梅二，此生从来没有过女人。”梅孝廷薄唇划过小柳春的胸颈，用情裕迷乱着自己的神智，想要挥散去耳畔哥哥的清语——
“去到很远，也许这一生都将不会回来，这里是我的全部家当，你拿去抵债……”
“尽快至燕沽口码头等我，我到了，自然会想办法带上你……”
他们就要走了，连具体的时间都不告诉他。他的心就痛，敢不敢狠一狠心把执念掐灭？敢不敢就成全他们两个离开？
——江南老宅的天井下总是潮湿阴暗，自小聪颖好学的梅家嫡长子发了高烧，周氏跪在佛前念念有词。
七岁的少年一个人无聊，负着手在楼廊上四处游荡。看见婆子端着汤，母亲给了婆子一个纸包，婆子往碗里洒下，然后那药粉便腾起浓雾。他看得目不转睛，还有些害怕。趁人不注意，悄悄走过去倒掉半碗，又掺了开水进去。自己就跑掉。
第二天醒来，听说大少爷全身僵硬，只剩下奄奄一口气。周氏只知吃斋念佛，老太太请了神婆又请来老大夫，又是画符烧纸，又是针灸扎药，弄了两天，终于神智清醒，但两双下肢却僵瘫了。
从此他看见母亲雍雅的笑容便心生怯然。这个天井下的人，心中都像藏着魔鬼，他开始纨绔不羁。
“阿弈，外面是春天了，到处都是桃花。”
“哦，可有风筝在天上飞嚒？”
“嗯，有风筝飞。还有个女孩儿，我一眼就喜欢上了她。”
“这样……真好，她叫什么名字？”
“叫秀荷，就是积贤里那个丫头，常随着她爹来咱家送酒。她可凶，不爱理人。”
“哦，是她啊。她竟很凶吗？”
“是。阿奕，你可不许和我抢。等你的腿好了，我给你也找一个。她身边那个叫晚春的也不错。”
“……好，你若是喜欢她，我不和你抢。”
少年清脆的嗓音渐渐远去，不知道什么时候梅孝廷已经泪流满面。对，放他们走吧，既是心死，就让这颗心死得更干净些。
小柳春吻到一丝咸-涩，不由抬头问：“阿廷，你怎么了？”
梅孝廷揩着衣襟抽身而起：“我想出去走走，你就在家里睡着，不用等我。我走着走着，累了就会回来。”
可他背影失魂冷漠。
小柳春捂着肚子，隐隐觉察出不安：“阿廷，大夫说我肚子里……”
“肚子不舒服，就吩咐阿谢去给你请大夫。”
房门已被他打开，一股寒夜冷风透进，小柳春忽然扬高嗓音：“那你告诉我，是不是怎样都化不开你的心？”
“本已残成朽木，要化开何用。”梅孝廷猛一咬薄唇，拂了袖摆埋进风雪中。
空旷长街上踱步声浩荡，两对兵丁迅速将院子堵住，一名差官模样走上前来，却将他去路堵塞。
“这位可是梅二爷？你兄弟二人勾结乱党，私藏乱党钱据，得罪了，随本官去衙门一趟。”