自从秀荷给红姨去了封信，说在京城看到了二蛋，红姨就蔫了。秀荷原还和庚武打赌，猜红姨那女人自私，必然宁可不要儿子也不敢来京城，没想到悄无声息地就来了。
来得这般“恰恰好”时候。
不大的庭院内奶娘正在拉扯着红姨，红姨把姐弟两个的衣物首饰打成包袱，左右肩膀各背一个，自己的绑在车把手上。车篮里甜宝嘟着嘴儿吐泡泡，还以为马上要去找娘亲呢，咿咿呀呀欢快得不得了。素玥抱着豆豆站在一旁，红姨问她要人，她不给，兜着豆豆道：“您等庚老板回来再说，就算真要走，也不差这一会儿。”
“庚老板、庚老板，他是我干闺女的相公，姑娘你做得了主么？”红姨揩着帕子，那怡春院老-鸨的气势又来了。
阿檀见状，赶紧上前去拖：“她做不了主，我们爷回来了，红姨您有事儿和我们爷说。”把豆豆从素玥的怀里抱回来，三奶奶不在，三奶奶的孩子她可得看紧喽，不给别的女人俘虏去。
“哟，来了。”红姨把包袱拽回来，仰头看了庚武一眼，但见后生下颌上青茬未刮，清隽眉宇间也憔悴，晓得一夜没睡，活该，让你小子不疼媳妇。
阴阴凉地笑道：“好啊，庚三少爷，当了大老板果然不一样，学会呷(gā)朋友了。当初把人从老娘这儿领走，你是怎么向我保证的？如今可好，大雪飞天的把人气得不回来，长能耐了啊？”
不回来？庚武蹙眉看了眼奶娘，奶娘支吾打手势。晓得她一定没敢说实话，便对红姨做了一礼，应道：“不知红姨来京，未派人前去接船，委实疏忽。至于女人，晚辈至今除却秀荷一个，别无其他。这其中怕是有什么误会，您先请坐下，我予你解释。”
红姨才不听，奶娘说三奶奶昨儿出去就没回来，问什么原因，又支支吾吾说不出。秀荷那丫头虽犟却恋家，不是惹急了她怎么会一晚上不回来？便认定了是被庚武气走的，把素玥拖到跟前：“那你说她是谁？一口一个‘庚老板’，熟稔得老娘都听不下去，她倒还当起你的家来了。”
“你来做什么？”庚武凝眉看向素玥，容色隐愠。
素玥无奈地挣脱红姨，淡淡道：“孩子哭得厉害，路上遇到便哄哄。见她要抢孩子，怕不好向你交代，便替你先拦着。什么都没说，只说了是你朋友。”
衣袖上有被扯的褶皱，拍了拍，拉直。言语有些低迷。
方才被红姨三言两语，已经晓得了庚武追秀荷的种种。原来他在情-爱上不是不主动，竟是霸道如狼的。想到他把姑娘家堵在桥上、抱在河边亲-嘴儿，为了娶到她竟不顾性命出海捕鲨，心里有点酸。怎么阴差阳错……为何不在大营分别时就挑明……贪渴那霸道。
庚武睇着素玥，目光锐利，一眼便洞穿她心里想从自己这里得到什么。心中便有些厌烦，没有了早先的那一丝怜念。他与她所有的接触都仅止于衣裳之外，他甚至都不知道她是个女人。而秀荷，他吻过秀荷的唇，指尖滑过她的每一寸肌肤，那是与他衣食住行肌肤相亲的妻，他们孕育了三个骨肉。他怎么可能对她与她一样？
都已经间接陈明过数次，庚武最后便绝情起来：“这是她的干娘，也就是我的，不是什么外人。本不过萍水相逢，其实算不上什么朋友，以后无事，你不用再过来，免得被误会。”
素玥讶然抬头，看到一双狼眸炯亮且冷然……多么狠心，一天被他连伤两次，连朋友都不是了。
便咬了咬牙：“好，这就走了……那天没等到她，害得她丢了。我也只是想在她没回来之前帮着照顾，不想给你倒添麻烦了，对不住。”
浅揖一揖，揩着帕子往门边走。
好小子，到底没看错人。红姨一直支着耳朵听，听到这里心里暂时舒坦些，嗔了庚武一眼：“做戏可没用，老娘不听一面之词。那丫头离不了孩子，兴许这会儿正藏在哪个客栈里等着人去哄，你这就去把她给我找回来，找回来我再和你们两个一一算账。”
包袱在桌上一搭，擦擦眼角挤两滴眼泪，叫阿檀把豆豆放进车篮子里，天黑前若找不回秀荷，她就带着两个孩子回南边。
真要是负气藏在客栈里倒好了，庚武苦笑头疼，正待要启口解释，“迂——”门外忽传来马车停驻的声响。动静还未落，便听孩童脚步飞进来：“山鸡哥哥！桐伯，这可是我山鸡哥哥的院子？”
山鸡哥哥？红姨眼泪一敛，紧张问道：“外头那孩子是谁？”
“约莫是义父带着九皇子出宫来了。”庚武悄然舒了口气，俊容上却不动声色。
义父、九皇子……红姨下意识抚了抚心口。铎乾那厮黑心黑肺，和瘸子可是打小玩儿大的铁杆兄弟，被他发现自己得要人命的。赶紧擦擦眼泪站起来，凶道：“可不许说我来了京城。”
左右把两个包裹一挂，提着裙摆往屋子里头摇曳。帕子掉在地上，仓惶之中她也没有发现。
——*——*——
铎乾着一袭霜色长袍，携一缕清风走进来。身后跟着九皇子永恪和二蛋。永恪一进门就往庚武怀里扑：“山鸡哥哥，我要看小猪妹妹！”
“嘎~~”
看见甜宝穿一身粉粉，蹬着小胖腿儿撒欢，立刻飞扑过去。
乱了套了，一个山鸡哥哥，一个小猪妹妹，辈分在哪儿？
铎乾不由摇头好笑。见两只小崽儿眼睛哭得红红，车把手上绑着个包裹风尘仆仆，地上还有女人脚印和红手帕，不由好奇道：“怎么，这是准备去哪儿？”
庚武往身后悄然看了看，看见红姨在摆手，便含笑敷衍道：“哦，醒来找不见我，哭得哄不住，婆子正准备出门找寻。义父和桐伯今日怎么得闲过来？”
那也不用带这么大个包裹。铎乾勾了勾嘴角，桃花眸间浮起一丝诡秘，却也不再往下问。见甜宝卯着小嘴儿讨抱，便把小丫头抱起来，爱宠道：“你义母托我带了点吃的过来。晓得秀荷出事，心里也担心，就是头疼出不了门。做了两份汤，说是给你和孩子一人一份。她甚少下厨，厨艺却是很好的，我也甚少有机会品尝。”
红姨在侧屋里看，看着铎乾俊朗的面庞，一年不见又清削了许多，没有十多年前的风流做派了。那个庄王府的郡主真是把他收服得很好呐。
这是红姨第一次听见从铎乾嘴里说出他的女人，看他的神情和语气，掩不住的体恤与保护。不由又想起从前，劝他别去招惹子青，他却偏偏对子青锲而不舍，那般霸道地追逐与宠溺，心里便止不住薄凉。这京城里的爷儿们就没一个是长情。
“咯噔”，不小心把甚么东西碰撞，痛得轻哦一声，立刻又噤声。咬牙切齿，不晓得那丫头到底出了什么事，这一趟来京城又经历了些甚么。
老桐闻声回头睇了一眼，只不动声色把手上食盒放至石桌上，和蔼笑道：“王爷昨夜一宿无眠，不放心孩子，早上朝中事物忙完，便马不停蹄往这儿赶。”看庚武眼窝发青，晓得一样没有休息好，便叮嘱把心放宽，不过尔耳山匪，人一定尽快找到。
“有劳王爷，这厢代孩子们谢过。”庚武拱手致谢。默了一默，复又试探道：“不知王爷可有打听那山匪来头？晚辈在营中四年，交道过不少江湖莽汉，只道山匪绿林不劫皇帝出巡与钦差办案，今次这场突袭倒是有悖江湖常理。”
永恪在旁边插嘴：“那山匪可嚣张了，说杀不死皇帝，就先杀几个皇帝他龟儿子祭典亡灵。”
铎乾正要制止，却已经来不及。待看向庚武，却发现庚武目中了然。他本是刻意瞒着庚武，不想让他知道背景复杂而担心，此刻不由缄默，知道瞒他不住。
沉声喝令永恪，此话不许再说出口第二次。见永恪吐着舌头后怕，方转而看向庚武道：“听说你早上去了趟宁富胡同？莫非你已经知道些甚么？”
左右此刻找到梅孝奕是关键，庚武便直言道：“去打听了点消息，大概知道秀荷的下落，义父请借一步说话。”
铎乾和老桐对视了一望，三人便往书房方向走去。
没有了大人，永恪便成了老大，一忽而偷亲甜宝，一忽而欺负豆豆。二蛋穿一身银鼠皮小袄正襟危立在一旁，眼睛却被车把手上那个包袱吸引，那么眼熟，心中狐疑不定。
“呜……儿子，儿子。”红姨在窗内看着，但见捣蛋儿着黑亮棉靴，笔挺马褂小袍，啧，富贵家少爷打扮了。心里喜欢啊，悲喜交加。眼眶都红了，推开一小缝窗眼轻声唤。
二蛋只觉得有声音在叫，四处张望，忽而眼睛一亮，趁没人注意，赶紧就溜进侧屋里来。待看见红姨洗净铅华的俏脸庞，却蠕着靴子怯怯不敢靠近。
红姨上下贪看着，上前拉过二蛋的手，一把就抱住：“哎唷，我的乖儿子，可找着你了，快叫娘！”
“娘……”二蛋叫了一声，浑身一哆嗦，立刻又改了口：“红蝎子……他说你是红蝎子。”
红姨一听心都裂了，眼泪立刻就下来：“什么红蝎子？我是你娘啊。好啊，一个个来京城过了几天好日子，就把老娘都忘了。枉我豁出命来找你，你连娘都不认，走吧，我不要你了。”
松开二蛋，背过身去，擦着眼泪叫他走。
二蛋哇一声就哭了，把红姨脖子抱住：“娘，娘，我可想死你了娘。”
“胡说，你刚才还叫我红蝎子。是，我就是红蝎子又怎么了？没有我，谁人把你养大？”红姨帕子在眼角拼命点，又想起那个剜心的一跌，跌完肚子就空了，从来没有勇气去回忆。
人世间的许多味道就是如此，人一离开，什么都抛干忘净；人一回来，那滋味就蔓延，拥有过的舍弃掉的全部都捡了回来，并不因光阴隔去甚远而减淡。
“呜呜——我不敢叫。七叔说我没娘，我要是再想娘，他就能让娘从这个世界上消失。”二蛋瘪着嘴儿，肩膀哭得一抽一抽的，可怜得不行。
红姨的心就又软了，二蛋就是她的命根子，她一看见他就觉得是自己的那个又投胎回来了。红姨擦着二蛋的眼泪，忿忿道：“七叔？可是那个瘸子，他还和你说了什么？”
“嗯，就是他。”二蛋重重地点了点头，一一列数罪状：“他还教我规矩，说爷儿们出门要带帽，见人要拘礼……还要我认字读书，我不爱读，他就罚我抄，抄不玩就不给我睡……他还问我娘在南边有没有男人。”
“真是个魔头，看把我儿锁得像个书呆子了。”红姨听得咬牙切齿，默了默，又别扭问道：“那你都怎么答他。”
“我说娘的院子里每天都是男人进进出出，大好几百呐。他就气得一整天没和我说话。”二蛋眼睛亮晶晶的，委屈得不行。
红姨就扑哧一声笑起来：“好儿子，答得对极了。”蓦地又有些发酸，想起他曾经对自己的专情，忍不住还是问道：“那什么……他府上女人可多么？十个指头可数得过来？”
二蛋掰着指头，才掰了第一根就没下去，摇头道：“没有，他府上除了婆子和奴才，没有一个丫头。他说女人都是蛇蝎，叫我除了小甜宝，不许和所有女孩儿说话。”
红姨抿着嘴儿生气：“呸，他是个变态，你甭听他胡说，女人才可爱。等找到你姐姐，娘带你们几个一块儿走。离着他们远远的，不读书，开个酒铺子，长大给再你娶房媳妇儿疼着。
“嗯。”二蛋郑重点着头。
“如此便先不要打草惊蛇。”窗外传来男子说话的嗓音，还有脚步声前后。
永恪在院子里叫：“望川、望川。”
“叫我呢。”二蛋听见了，便说要走了。
红姨舍不得他出去：“他给你改的名字？”
“恩，他说红二蛋太难听，就给改了个名儿。”二蛋很着急，怕被人发现娘藏在这里，赶紧往门边跑。
看昔日虎头虎脑、淘气又孝顺的儿子变得如此小心拘谨，红姨简直把隆泰恨死了，眼泪又下来：“那你隔三差五就得出来玩儿，可不许被那瘸子知道了，他会把你娘撕了鞭尸……”
话音还没落，人就已经跑远了。
几人往门边走去，永恪看着二蛋红肿的眼眶，坏兮兮地笑：“嗨，你刚才在里头和谁说话呐，我听见你叫人娘。”
二蛋挤眼睛，脆生生否决：“胡说，我没有。”
“我说你有就是有，本皇子都听见了！”永恪可不晓得挤眼睛是什么意思，偏把嗓门扬高。
铎乾和老桐对看了一眼，勾了勾嘴角，表情便有些微妙。
二蛋着急起来，不高兴了：“我说没有就是没有，我娘她在南边，隔着山隔着海，她来不了这里。”
两家伙年龄差不多大，平日又常见面，打打闹闹就成了好兄弟。永恪怕二蛋不和自己玩，连忙找台阶下：“好吧，没有就没有，那你得答应长大把你家外甥女许得我。”
“长大再说，我姐姐可小气，她一定得要你不少彩礼。”二蛋暗暗舒了口气，孩童的声音渐行渐远。
红姨拭着眼角从侧屋里出来，看庚武一袭鸦青长袍立在院中，左右臂各环着一个小肉团儿，言语轻柔安抚，那精削下颌上却青茬一片，掩不住焦灼。
晓得这后生疼孩子，暗暗里有些心疼女婿，却到底还是生气，绞着帕子哭：“好啊，我说你怎么舍得把那丫头晾一夜不管，原来是被山匪绑票了……可怜丫头打小就没了娘，好容易找了个相公，以为能得着点疼，这才两年不到就给绑了。那山土匪可是人嚒？那是吃人的莽兽，能巴巴放着女人不弄？要是她娘儿俩出了甚么闪失，老娘可就和你没完……非把你这两年赚的身家全搭上！”
叫阿檀去拿笔墨，说要去信给亲家母告状，告庚武只要钱不顾家；又说要打休书，等秀荷回来就让他俩离，财产四六分，孩子也抓阄，一人带一个走。留一个她自己养。
阿檀是红姨的死忠，平日里叫庚武“三爷”，但凡红姨一来便改口唤“咱姑爷”，嘴上应诶，马不停蹄就把笔墨纸砚取了来。
庚武管不住红姨，只得由着红姨去折腾。看红姨这般轰轰烈烈，猜秀荷那点儿闹腾功夫都是得了红姨真传。却又因着红姨这番话，愈发思念起秀荷不行。梅孝奕那个半瘫子心思又狠又阴，他惦记秀荷可不是一日两日，眼下秀荷后脑被石头伤着，真不知在他手里如何处置……该死的，若是敢动自己女人一根毫毛，他就能叫他兄弟两个生不如死。
心中焦灼，便与铎乾一明一暗地铺张开来。明面上朝廷依旧在山中搜缴，只言不提乱党之事，暗里却悄然布开大网，只待将梅孝奕引蛇出洞。
许是朝廷实在平静得诡异，那边陆盏渐也觉心慌。京城里不知谁人放出话来，只道总管大太监的私宠梅大少卷了他大笔身家逃匿，陆公公勃然大怒，听说要把梅大少所有参股的生意都冻结，包括先前给梅孝廷投的那一份利息。
梅孝廷的日子开始不好过，许多早先被他赊了债的主儿纷纷上门追讨。又有风声放出来，说他在南边的老家早就没有了家产，其实不过是个混场面的空兜虚主儿，小柳春上了他的当才会跟着他好。
那从前早就看不惯他逍遥不可一世的人们，便纷纷开始寻衅。
京城圈子里混，靠得是什么？面子。面子哪里来？银子。银子你都没有了，还想有面子？谁人都把你当狗，圈子里混不下去，美人凭甚么还归你得？一个个又开始堂而皇之地给小柳春送胭脂送衣裳送首饰，你梅孝廷自个拿不出来更好的，就只能吃瘪装孙子，眼睁睁看着别人去捧你女人。
顺福首饰庄内，胖掌柜盛气凌人地腆着大嘟囔，摇头叹气：“啸老板，不是在下不给您赊，是您先前欠的还没还上。在下也只是个吃俸禄的掌柜，吃消不起您三天两头的欠。”
后日有个局子，安庆王府六世子办生日酒，特特请了自己和小柳春去赴宴。那六世子早就垂涎小柳春已久，今次这趟局子可不能叫小柳春打扮寒酸。一件新袄缎，一副新头面，那都已经是最最精简了的。
梅孝廷隐忍住心中扈气，那昔日少年清傲的俊美面容上，笑言便有些低声下气：“柴掌柜通融通融，眼看就是月底，过几天啸某那边的利息来了就堵上。这不是正赶上后天嚜，实在也是手头周转着急……”
伸手去条那条翡翠镶金珠链子，却被掌柜的一只胖手拦截。
那叫柴掌柜的鼻孔朝天，眼睛看都不看他一眼，拖长声音道：“诶~~别动别动，这首饰可贵着，一般人不让摸。啸老板您这样年轻，如何对我老朽说浑话。你们兄弟倆在京城里空手套白狼，如今风声可是传得满京城沸沸扬扬。那利息也不靠谱，保不准下个月就被债主收了，您拿什么还？我看您还是去对面看看，那边的首饰也做得很是精致，价格还周到，就适合您这样的主顾去买。”
说着指指对面街边，叫梅孝廷自己过去瞅瞅。
“呵呵，谢掌柜热情。”梅孝廷凤眸含笑，正待要转身过去，只顺势抬头一看，却见乃是铺摆在地上的脏杂摊子，眸中便一瞬掠过阴戾。
一辆青蓬马车停在路边，庚武透过半开的车窗帘子看见，便对大张颔首点了下头。
大张探身冲巷子里一扬手，只见两名陌生爷儿把一个嘠瘦青年往外一推：“出去吧，拿钱财办事，敢多嚼半句舌头，就剁你半截儿命根子！”
“诶，是是是~~”那青年猛一个踉跄稳住，赶紧拼命谄媚哈腰。只见面黄肌瘦，生一副大小眼睛，乃是已经离开了梅二甚久的奴才荣贵。自从来了京城，见多了花花世界，又染了一身烟毒，后来便弃了主子跟别人会赌场烟管去了。
也不知在哪儿发了财，倒是穿一身名贵富丽，抖抖肩膀，往梅孝廷所在的首饰店里走去。
大张看着荣贵一晃一晃的瘦腿子，低声道：“大哥，那梅二要是真上了船，这辈子可真就是废了。”
“哼，他若心中不存贪念，谁人也诱不了他上钩。已经过去了三天，再不出点狠招，又如何能逼得出梅大？”庚武清隽狼脸隐在车厢暗影中，冷冽地勾了勾嘴角。