一路沿官道蜿蜒，忽而就进了山谷，那骊泉山庄乃是去岁才建成，夏天可避暑，冬天泡温泉，周围还有茂密山林，正好用做猎场，美中不足是进山的路还不及修缮完整。皇上孝顺，因太后心急要去，便顺了她的意。
走得不十分快，马车里却其乐融融，并不无聊。“咿呀呀~”才喂完奶的甜宝可乖可甜，永恪蹲在车篮子旁，拎着鸟笼子逗她，那洁白小鸟儿啾啾乱蹦，看得她咧着小嘴儿笑不停。
“咯咯~~”弟弟两个看见了也想玩，眼睛亮晶晶的，跟着永恪的手上下转，口水滴下来。
永恪坏笑，逗着花卷俊秀的小脸蛋：“告诉本皇子你们哪个是哥哥，哪个是弟弟，告诉我了我就给你玩。”
“呃呜~”花卷和豆豆听不懂，满目崇拜地看着小皇子哥哥——小皇子哥哥总是有那么多稀奇古怪的东西，他对自己笑，是不是肯分自己玩儿了？开心得又是蹬腿儿又是抓小手。
结果永恪假装够到他们面前，忽而左右一晃，藏到背后没有了：“嘿，牙都没有的小屁孩儿，爷就是不给你们！”
“嘤……咔咔咔~~”弟弟两个愣了一愣，小嘴儿一瘪，哭了。甜宝正在舔皇子哥哥给的小偶人，见弟弟哭，便递过去给弟弟玩。
太后见了便把花卷抱在怀里，训永恪：“哟哟，瞧这哭得，可怜见的，不带这样戏弄人的唵。”
素玥正在看窗外的落雪，闻言接过话茬：“再欺负弟弟妹妹，那鸟儿我可就不送你了。”
“不要！”永恪赶紧把鸟笼子把座下一藏，顷刻就老实了。
太后点着永恪额头，嗔怪道：“这孩子，也就是你和庚武能治得住他。”
永恪掰着嘴角扮鬼脸：“不然皇祖母做主，让山鸡哥哥把素玥姐姐也收了吧，两个姐姐我都喜欢。”
素玥听得不好意思，看了眼秀荷：“小孩子家家净爱乱点鸳鸯谱，庚老板才不是那样的人，你秀荷姐姐也不会肯……我也不同意。”双颊微有些泛红，挑开帘子去看窗外风景，风一吹，那清丽面容上便又只剩下来淡然。
空思想，不如不想。
“他自己不肯娶，他要是执意纳妾，就他那脾气，我哪儿能拦得住。”秀荷假装没看到素玥眸中的潋滟，见豆豆撅着小屁股讨抱，便把小家伙兜进怀里：“吃饱倦了，每天和爹爹腻在一块儿，到饭点了不见他就哭。我哄着睡着就好。”
太后掂着花卷肉嘟嘟的小胖手，和蔼笑道：“贯日里只听说孩子缠娘、缠奶妈，难得你这三个这么缠父亲。”
秀荷脸颊微红：“可不是，那也该他，不知道把姐弟三个怎样宝贝。没生下前说要当严父，结果生下来却比谁人都宠，说话大点声儿都怕伤着。先前梅家把小丫头脚烫疤了，差点儿还对我黑脸呐，我就三天不和他说话。”嘴上嗔怪着，言语里却都是宠溺，无意间看下眼素玥，见她只是笑盈盈目若游思，便低下头哄豆豆。
素玥自然知道秀荷的意思，江南边软水稻米养出来的女人心思都细敏，不好听的话儿不讲，讲出来却句句落在你要害。
素玥作随口应道：“有些男人就是这样，一旦觉得你是他的，他便分毫也舍不得你受伤害……倘若他一松手，之后任你是死是活他也不管不顾了。”
挑开帘子去看窗外，那幽萋山谷之下不知何时飘开来鹅毛大雪，片片白雪纷飞，落在皑皑老枝头上，又让人想起那吃人的漠北大营。那年轻英武的清隽男儿，心里恼她，叫她从自己跟前滚远点。她那么信靠他，把他当做唯一的依赖，他却对她这样反感。她哪儿惹他了？又好强，又屈辱，咬着嘴唇含泪就走。真走了，他却又不放心随来，看见疤脸把她抵在树杆上羞辱，竟一拳头上去就把人脖子搡歪。
彼时她裤子都已被褪至膝盖，他若肯认真睇一眼她宽大的衣摆下，他便什么都晓得了。他却不屑于看，把褂子脱下来扔给她，“穿上！”头也不回地转身就走，那么不耐烦……嗨，她当时为什么就不叫住他？非要因着那菲薄的面子怄的什么劲？现在想叫他更不屑于搭理了。他已经尝了他所认为的那最美好——素玥凝了眼秀荷娇好的气色，提醒自己不要再去想。
太后可不知道这些，见那落雪被风吹进车窗，好不讶喜：“唷，还赶上一场及时雪了！那首诗叫什么……瞧哀家这副老脑袋瓜子，一时间想不起来了，说得就是这场面。”
秀荷顺着视线看去，只见那山坳下乱石嶙峋，老树密林，风雪将世界遮出一片朦胧帷幕，看过去就像一张浓墨重彩的古画。不由应和道：“当真是美极了。太后说得可是‘空山鸟飞绝，万径人踪灭’？民妇生在南边，从来也没见过这样的景致，得太后恩典，今次真是开了不少眼界。”
老太后瞅着小媳妇乖觉娇妩的脸容，那眉目间依稀几许端王府的痕迹，到底是血脉割不断啊。
心中喜爱这娘儿四个，便状似无意地叹说道：“这些年朝政艰辛，两河两江旱涝不断，先是闹乱党，后镇西王府又叛乱，所有事项都是你义父全责佐助着皇上。一个男人到底只能有一颗心、两只手、一双腿，忙来忙去，顾得上事业，就顾不上儿女情长。很多事儿到得闲了再回头去想，想一想，早已经身不由己了。他父亲去得早，留下他一个年轻轻的，这些年折腾下来有多不易，哀家在旁边看得很清楚。总不能叫他帮扶了皇上这么多年，末了自己最重要的却受了委屈。”
把秀荷柔白的手儿抓过去，轻抚着，意味深长道：“你也是个体贴懂事的好孩子，哀家看你夫妻俩个把崽儿带得这样好，心里也疼也喜欢。带你出来一趟，是堂堂正正的抬举你。得的是宫中的宠，和从前的事儿都不沾边，你义父必不再两头做难，更没人敢再为难于你。往后出去场面应酬，也能堵了那些闲人的口舌。”
老人家谆谆善诱，那细长眼眸里目光仁爱，话说得虽不直白，却句句暖人心肠。
但太后久居深宫，哪里有心思去睬那十多年前几个世家公子的风花雪月？必然是铎乾私下去求讨过的……秀荷想起走之前铎乾在马车外苍削的脸容，还有那句“曾老大夫我已派人去找，一定给你和关师傅一个交代。”心思便微微一触动。
紧了紧太后的手心，感怀道：“谢太后娘娘恩典。民妇无以为报，娘娘若不嫌弃，恳请容许民妇每年绣一张贺寿图，祈祝太后娘娘福禄安康，千千岁岁。”
“好一张甜嘴儿，那敢情好。哀家出生军家，偏就爱学你们这些小姐千金附庸风雅，呵呵哈。”太后老人家一笑，丹田气十足，气氛一下子又和乐起来。
镇西王府，叛乱……原来是由端王府铎乾亲办……
素玥笑颜悄然冷凉下来，抬眼凝着窗外游走神思，看到前面已至山坳，那山坳下排着三间木屋，烟囱里有炊烟袅袅，皇上前面的车队已经徐徐过去，却并没有停下来。
不是说好了把药端给德妃，大概三两个时辰便能腹痛起效嚒？不免有些狐疑，看了眼外头的大总管陆公公，笑着道：“呀，出来也有些久了，怕老王妃那边空虚，这就回去了。”
揩着手帕下得马车，走到陆公公身旁，笑盈盈打了声招呼。原本定的计划乃是周密无缝，三间木屋住的本是修路的匠工，提前杀光了，换了弟兄们落住进去；德妃走至山坳附近腹中开始闹腾，皇上宠她，必要陪她下得马车，叫宫女带进屋中借处“解急”；彼时目标赫然，暗处里毒箭疾发，定然一箭中的叫那狗皇帝毙命。然而如今前方人马已经过去，德妃却依然无恙，再要刺杀，可就没那么容易了，反倒叫弟兄们死伤元气。
素玥低声道：“怎么还没动静，都快过去了。”
陆公公大步走路，面色些微凛然：“不该啊，那粉儿下到碗里，早上拖的小太监送过去，按说此刻早该发作……莫非后来竟是没喝？”
正说呢，身后车厢里传来太后的低唤：“哎唷，这一早上肚子怎么一揪一揪的疼，前边看是有排木屋，快停下来让哀家松口气则个。”
那前边山坳下的木屋，门前是个空场，有老者在锯木头，隔老远便听见吱嘎吱嘎响；应是他的两个儿子在屠宰，有畜肉悬在门口枯树下，那红红白白，一刀一刀硁硁哧哧，像地狱里的府衙在裁判着死去的歹人，莫名阴森得诡秘。
眼看皇帝已经过了山坳，二人不由相视一眼，陆公公压低声音：“撤了吧……叫她自个喝了。今天谁都不许动手，免得打草惊蛇。”
嗯。素玥点了下头。
陆公公便把帘子拉开，问：“太后您老人家有什么吩咐？”
老太后皱着眉头，方才容光泛发的脸容变得青白：“这不是德妃近日身子不舒服嘛，哀家每天都命人送汤过去，早上你不得闲，我就叫小顺子送，小顺子忘记了，我就自个儿吃了小半碗，不送了。估摸着是太油腻，伤了肠肚子，哟喂，眼下揪得厉害。”
叫宫女扶自己下去，说去那排屋子里借个地方“避避”。
陆公公老鹰眸下心思流转，一边框着老太后，一边关切道：“您慢着些，奴才这就派人去和皇上禀告一声，看要不要在此地歇一段再走。”若是皇上肯来，那任务依然照旧。
太后听了却连连摆手，道：“不用了，一会会的功夫不耽误，马上就好了。德妃身子也不舒服，这大雪飞天的，叫他拐回来还多一趟麻烦。”
陆公公面上为难，到底是没办法，便暗暗睇了素玥一眼，叫她去放白鸟儿，告诫几个伙计千万别轻举妄动，马车里不是皇上，别徒伤元气。
白鸟乃是方才永恪手里所玩那只，七岁的永恪这会儿看着熟睡的小甜宝，看她抿着小嘴儿，眼睫毛长长卷卷的，一颤一颤，像一直乖呆的小粉猪。满心里爱得不行了，哪里还记得鸟儿？
素玥便从底座下悄悄取出笼子，打开小窗。
老嬷嬷手上提着个雕金便桶，见那屋房下有妇人正在泼洒热水，便过去附耳低声问一句。
那妇人闻言受宠若惊，手上瓜瓢儿都不晓得往哪里放了，擦着衣摆连声说“好好，快请贵人进来。”
那擦着衣摆的手却粗糙有菱，哪里像是惯常烧火做饭的妇道人家，道像是惯常操刀宰人的孙二娘。
但她正好搓着衣摆，那在宫中豢养的宫女可没注意这些，扶着太后走了进去。
花卷小少爷忽然嘤嘤地哭起来，小少爷爱干净，不喜欢尿裤子，不像弟弟，一抱起来屁股底下就滴滴答答，还笑咯咯的蹬腿撒欢儿。秀荷见豆豆睡着了，便把弟弟放到小车子里抱起花卷下去把尿。
叫后面马车里的阿檀，阿檀、阿檀，你过来照看一下，别让姐姐弟弟醒来找不见人哭。本来想叫奶娘跟着自己一道去，但见奶娘瞌睡着，想她一路奶三个孩子也辛苦，便没叫醒她，自个儿抱着花卷去了不远处的土坡边上。