红姨总说阿娘上辈子也不知道欠了谁，一个女人家，这辈子连花轿都没得坐一回，就这么半推半就地给两个男人做了夫妻。阿娘死的时候，红姨搂着秀荷，哭得连声儿都消了音。
但子青是个要好的女人，从前日子过得清朴，一家四口人走出去却都是体体面面，打理得干净又整洁。她绣工好，衣裳破了补在内层，外头再绣上些花样儿把痕迹遮挡，就算是打了补丁也叫人看不出来。秀荷与长河兄妹俩个，小时候从未因为清平而受到过甚么奚落。
秀荷并不想看到子青被善珠这样怜悯，便简单道：“家里有阿爹，还有个哥哥，爹爹腿没伤前给大户人家做酿酒师傅，哥哥进山打猎，娘就在家里养着。日子虽然不富裕，但也不缺什么，不需要她做工养家。但她来不了了，在我十二岁那年她就已经无去。”
哦，死了。老庄王妃讶然地挑起眉毛，暗暗里看了善珠一眼，替闺女把一颗石头放下。说道：“诶，当年那般个出挑的角儿，最后就这样早逝了，也真是可惜。”
“家里有阿爹……”善珠游神不归，仿佛有甚么陈年的积郁在心中一瞬间空去，她竟想不到小燕笙后来会再找别的男人，她以为她至少应该对铎乾念念不忘，这样才像那戏台上唱出的人生。
但一听说她五年多前就走了，心却又莫名地扎痛起来，想起当年与铎乾成亲之日，她抚着少腹在花轿前那一幕凄伶绝艳的转身。回忆定格在最美，人却已西去不归，善珠知道从此再没有人同自己抢了，而自己也永远没有机会赢过她，就像一根刺扎进了铎乾的心里，不会再有机会拔-出来。
……倒不如老珠黄与他在民间遇见。
善珠潸潸然扯了扯嘴角，遗憾地叹道：“那真是可惜了，不然可以一并跟来享享福。你爹呢，他对你们母女可好嚒？”
“爹去岁伤了肺，找了许多大夫都不得治，如今也不在了。他们两个感情甚好，对我也护得紧，总对我说娘在那边孤单了，叫他过去陪她呢。”秀荷想起阿爹临走前望着姐弟三个的眷恋的眼神，轻咬了咬下唇。
老太后看着小媳妇清透的模样儿，不免心疼起来：“难为你女儿家家承受这样多。哦，对了，我怎听说前年底告老还乡的曾太医就是你们那儿的，那老家伙医术高超，你义父没请他帮着给看看嚒？”
医术高超……是高超，高超到叫人几时死，几时就活不成了。
秀荷心弦一触，面上只不动声色，做感激语气道：“曾老大夫喜清居，不爱被打扰。镇上人家生病了，不到万不得已的时候，求他他是不肯给人治的。后来是义父拜托的他，方才开了半年的药吃，但最后也还是没能够留得住。”
老太后啧啧惋惜：“这曾老头儿，他就是个怪人，早些年还不这样，后来也不知道哪根筋忽然不转弯，专挑快死又死不了的病人治。寻常人家找他，他还不爱赏脸色。得罪了不少人，辞官那年太医院故意刁难他，不让走，还是铎乾帮他向皇上递了辞呈。怕是得了这人情没还，才卖给你义父一个面子罢。”
——“当年老朽欠他一个人情，如今他叫我还，我却不得不还”——那墨笔亲书历历在目，所以果然是他端王爷铎乾嚒。
秀荷手心紧了紧，应一声“是”，心思冷凉下来。
“啊呃~”花卷吃着小拳头，把胸前衣襟蹭得一片湿哒哒的，奶娘见亭子里热，便给他把小扣儿解开，用干面巾擦了擦脖子。
“窸窣”，一枚墨玉佩从小棉袄里滑出来，幽幽地绽开清润光泽。
“咳。”老庄王妃立时捕见，轻咳一声嗓子，示意善珠把孩子抱过来。
善珠并不太愿意抱，只顺着母亲的眼色看过去，却看到那枚端王府嫡长家传的墨玉观音，心下顿时震了一惊。
一路上母亲数落不停：“看看，看看，看你还总维护他。如今一窝子找上门来了，看今后把你母子往哪里放？”
她还尚且替他辩解着：“也未必就真的会，仨孩子就算真有血缘牵连，到底也是那野闺女所生，根不正，不符合规矩。再则说了，就算是他想，也要人家庚家肯让呐，双胞胎儿子谁舍得分开？”
……哪里料到竟然真就应了母亲的话，更甚至连吱都不与她提前吱一声。
想到自小抱在身边培养的祈文，善珠的心不免酸酸涩涩，便站起来道：“呀，瞧着粉团儿似的，真讨人喜欢，快给我抱抱。”
“是。王妃您托着这儿，孩子小，骨头软。”奶娘看了秀荷一眼，见默许，便把花卷小心递过去。
“啊呃~”花卷小少爷裹着小棉袄，脸蛋粉嘟嘟的，俊秀极了。黑亮的眼珠子凝着善珠看，见她脸容白皙慈眉带笑，便伸出小手儿去抹她的脸庞。
那粉嫩柔软，只看得善珠心中一瞬触动，爱宠到不行。但下一秒想到这孩子是秀荷所生，却又难掩心中芥蒂。
忍住不亲他，只掂了掂花卷的脸蛋，长指甲儿便勾起那枚墨玉观音：“真乖。唷，这块玉怎么恁像阿乾身上那块，我说好几天没看到他戴了。”
善珠并不太懂抱小孩，胳膊把花卷的小胖腿掖得太紧，秀荷便佯作给花卷松松袜子，抖开点儿距离。含笑应道：“那天义父过来探望，孩子哭着不肯放他走呐，没办法，便随手把玉佩摘下来哄哄他。”
随手……铁面端王怎么会做随手的事儿。
那一声声“义父”叫得自然，真不知哪天就把“义”字叫没了。善珠看着秀荷与子青相似的清颜，容色微有些潸然，默了一默又笑道：“看来确实是喜欢小家伙的紧呢，从前祈文求过好几回，也没见阿乾摘下来给他。这要是被他晓得后来送了别人，该觉得父王不疼他了。”
那玉佩看着价值不菲，秀荷本也不打算叫花卷受下，但看善珠如此说，便顺水推舟道：“哦，被王妃这儿一提我才想起来，三郎前日已经派人去店里另定了一套，姐弟仨个每人一枚。正想着寻个机会把它还给义父呢，今天恰好拜托王妃带回去。”说着便把那墨玉观音从花卷脖子上摘下来。
善珠定定地看着秀荷的眼睛，见她委实并不知这块玉的深涵，或许真是铎乾随手摘下来哄孩子的也未必。
她到底是不愿意认那个女人留下的骨肉，嘴上说“那怎么好意思”，手心还是把玉佩包拢了起来。
“呜……”花卷只觉脖子一空，贴着胸口的清凉没有了，愣了一怔，忽而小嘴一瘪，委屈地大哭起来。
老太后正在逗甜宝小姐弟，豆豆一点儿都不怕生，胖嘟嘟的小短腿蹬得可有力，把尿布都挣开了，逗得宫女们嗤嗤笑不停。
听见孩子哭，看过来：“哟，你拿他什么啦，看哭得这样可怜。”
“一个玉佩而已，我也不晓得怎么忽然就哭了，如今的孩子被大人们宠得可娇贵。”善珠歉然地陪着笑。从来也没带过这样小的稚儿，抱也抱得不对，抖来抖去都吐奶了。
“呜哇——”花卷哭得更大声了，巴巴地找娘亲呢。
奶水的酸味儿可不好闻，她又爱干净，想递去老庄王妃的怀里，叫母亲帮着哄哄。本来也不是故意惹他哭，如此一弄倒显得像故意刁难，善珠尴尬得不行。
“哦哦，不哭不哭。”秀荷心疼极了，也顾不得失礼便把花卷抱了回来，转身对太后赔罪道：“大抵是饿了，叫他以为把他的糖抢了。小孩子忘事儿快，两下子就不碍事。”
“谁说的不碍事，本王给出去的东西，谁人自作主张收回来？”话音未落，却被亭外传来的冷声打断。
“皇上驾到——”继而是太监扬长而喑嘎的呼喝。
“恭请圣安，皇上万岁万万岁！”宫女们齐齐屈膝，秀荷连忙随着一同叩拜。眼梢微往上抬，看到一众华服男子从长廊上走过来，打前边的中年男子着明黄龙袍，约莫四十余岁，剑眉横鬓，端得是一身帝王威严；身后铎乾与一陌生男子尾随而行，看不清脸面，身量似比铎乾略小些，容色冷淡，腿似微有些瘸，走路肩膀不能平；庚武英姿萧萧地伴在一侧。
说话的正是铎乾，隔空看着善珠，语调低沉，隐有愠意。
从来只在他面前柔顺恭从，几时与人有过为难，怕被误会，善珠连忙笑脸迎上去：“王爷来了，才逗着呢，说是您随手给的，一意要还回来。我也不晓得到底是与不是，猜着您也不会随手把这样贵重的东西送出去，这就接着了。怎么这才刚拿起来，孩子立刻就哭了，看这哭得可怜，哄也哄不住……”
干爷爷近日常来宅子里看望崽崽们，他声音低醇好听，人又温和俊朗，姐弟三个都很喜欢他。
“呜呜~~”花卷看见铎乾来，泪眼花花地就往他身上扑。穿一身簇新的小棉袄儿，胖团团的，看着可讨人喜欢。
铎乾疼爱地把花卷兜着，笑眸幽幽地睇着善珠道：“既然知道本王不会随手给出东西，王妃又如何多此一举？玉佩拿来还他，看把小家伙委屈得不行。”
是在笑的，那目中却分明隐有威慑，只是在人前给着她面子。善珠最是了解丈夫的，看铎乾抱孩子的动作，那样熟稔，眼神满满慈爱，她心中不免怅然……到底还是被那个女人拐着弯儿的抢走了。
“哟，小乖乖，干奶奶同你开玩笑呐。瞧这哭的，来，还你。”善珠把墨玉观音挂回到花卷的胸前。
“咕、咕。”花卷小手儿摸了摸，清清凉的，不哭了，胖脚丫蹭着铎乾的胸膛，讨娇呢。姐弟三个里他最和干爷爷亲，干爷爷的身上有书卷味儿。
老庄王妃脸色暗下来，暗剜了善珠一眼，怪她在丈夫跟前太软弱，连一个孩子都好捏不好。
善珠只是装作没看见，笑笑地看着秀荷……明明就是阿乾送出去的，这丫头方才竟也与自己含糊不清。
秀荷可没这必要，便主动解释道：“是我自作主张要摘下来的，小孩子戴这样贵重的糟蹋了。前儿个三郎给买了新的，回去就给他戴上，义父还是把这枚收回去吧。”
“只是一枚玉佩罢，不碍事。”铎乾伸手把秀荷轻一挡，宠溺地拍了拍花卷的小屁股。辜负她母女二人的太多，他必不至于让她留下的骨肉再在善珠的面前吃委屈。
这一切只当事人知，旁他人等并未觉出微妙。
太后慈眉含笑道：“皇上今儿个怎么有空赏雪？早上德妃过来请安，说你今日要在养心殿与几个大臣议事，这样快就结束了？”
并非亲生的母子，当年也是种种机缘巧合，才叫他这个并无甚么后家势力的皇子袭了大位。因此平日相处起来互相也客气，各自尊让几分。
皇上谦和应话：“东北面闹雪灾，军饷供应缺紧；南边乱党小有动作，已派钦差南下镇压，其余并无甚么大事。皇后说今日在永宁宫设了酒宴，有请母后与几位太妃王妃一道过去赏光，左右是顺路，叫朕过来传话则个。”
他语调温醇含笑，想来应与皇后感情甚笃。因看了一眼秀荷，莫名觉得眼熟，不由问太后道：“这位是？”
秀荷连忙屈膝一福：“民妇叩见皇上。”
自小长在春溪小镇，听街角说书先生喝茶拍案，那故事中的皇帝有如遥遥天尊，今日得幸面圣，却哪里胆敢抬头，搭着腕儿惴惴生涩。
“啧，看你把人小媳妇吓的。”太后乐得笑不停，鎏金的细长指甲套往铎乾方向指去：“喏，就是你这手下爱将认的义子，这一认，一下子收了一窝，叫他白得三个孙子。”
命秀荷平身，又叫宫女把豆豆揽过去给皇上看。
当年都是京城世子王亲圈中之人，对各自“交好”的红颜都认得。皇上看一眼秀荷那张酷似当年戏子的容颜，顿时便把故事从从前看到了现在。
捏了捏豆豆胖嘟嘟的小脸蛋，意味深长地睇着铎乾道：“呵，朕说你去岁腊月做甚么还望江南小镇上跑。”
果然这皇帝思虑深重，竟派人在暗中盯梢自己。
“还是吾皇英明。”铎乾却也不介意，只欣慰地兜着小花卷，爷孙两个看起来好不亲昵。
尾音方落，眼角余光扫至一侧的善珠身上，见她容色些微苍白，又觉方才对她太过严厉，便又温和地对视了一眼：“晚膳你自己在家吃，不必等我，我还有要事，大概要晚些回来。”
那目中有交好，到底他这些年对自己一心一意，晓得要见好就收，善珠容色稍缓和了些：“那王爷仔细饿着，我叫厨房给你煲着汤，你回来好做夜宵。”
“哒、哒~~”那繁复的龙袍看起来好生新鲜，豆豆想叫皇帝爷爷抱，咿呀呀打招呼呐，两颗白白的小牙齿讨喜极了。
隆泰走过来，是个眉眼清长的男子，因着腿疾，身量偏清弱，面色亦青冷，似已经许久不曾入世。冷漠地看了一眼豆豆，正欲转身拂袍离去，豆豆的小手儿却忽伸至他眸下。
最讨厌世间所有黏人之物，他本欲反感拍开，目光却被那小袖上的一朵花儿定住。绽放的花瓣莹白而纤长，曲卷出妖娆姿态，他步履蓦地一顿，脑袋中迅速掠过某个女人久远的声音——
“阿泰啊，你可晓得这是什么花嚜？开得可真美，我就喜欢它这样的洁白，就像你对我的这颗心……哦，不对，就像我对你的一整颗真心，一点儿尘埃也不染，一点铜臭味儿也不带。”