“嗯，随庚武一道儿进京的。好久不见你了。”秀荷揩着帕子笑笑。因为听见掌柜的叫他“啸老板”，不知他是不是后来又改了名儿，便只是用“你”来称呼。
曾经少年时的两小无猜青梅竹马，如今见面却只剩下来二句人情客套。哦，似是连人情也无了……她后来嫁的那个男人，是他的两代仇家。
强抛去的光阴忽而又在脑海中肆虐，那花厝里弄第五间的梅家老宅从前有多风光？门匾是金漆的，黄金是用扁担一筐筐挑进门儿的。少年着一袭月白长裳，素手执一柄玉骨折扇，悠然倚在敞篷的竹轿上等她。
“孝廷哥，孝廷哥……梅孝廷，你聋哑了啊！”她的耐心总是在他身上吝啬，叫两声不应就不肯再温柔了。
哦呀，他偏就爱看她对自己不温柔，蹙起眉头像一只粉白的生气的兔子。
原本以为那就是个天生不耐烦的性子，后来才知道不是。她在另一个男人的面前，乖顺得简直与他七年印象中的判若两人。
看一抹绯红对襟褂儿立在柱子旁，看得梅二有些痴。肚子也瘪了，腰肢收起来，胸脯迎出去，是个真真正正的少妇儿了。
他最后一次看见她是在什么时候？二月里春寒未褪，大雨将落前的乌云把金织廊桥笼罩得一片黑，两个人踩着木头桥面从神龛前擦肩而过，她腆着六个月的娇挺挺的大肚子，心思全在她自己的身上，不知他掠过她身旁时曾对她痴怨的一目深凝。忽而走到了桥尾才恍然回头，但他却已经不在了。他躲在暗影里偷看她，他那时形销骨立，才从堇州府大狱里放出来，像一只无魂的鬼。他不知道还能和她说什么，也不想看到她失落而怜悯的眼神。她的男人把他害得那样惨，差点在牢里几经结果了生命。
后来他就走了，在她的宅子外站了一宿之后就走得干净，从此没有想过再回头。
梅孝廷淡淡地问：“哦，你的孩子呢？是丫头还是小子。”
他连她生下孩子都不知道，看来之后确实没有再去打听过她的消息。
“都带来了，一个丫头两个小子。”秀荷看了一眼梅孝廷身旁的小柳春，小柳春的眼神骄傲和淡定，和梅家所有的女人都不同，没有那一股老宅的扭拧和阴气。却似乎在凝着自己看，好像很感兴趣的样子。
秀荷就说：“那么我先走一步，孩子们还在家里，怕醒来看不见我了要哭。”
“生得这样多……你总是出乎我的意料。可要我们顺路送你一段嚒？”梅孝廷的眸光在听到“丫头和小子”的某一瞬间微微暗了暗，继而又抚着小柳春的手勾唇笑笑。
小柳春很大方：“你去送她吧，我就在这里等你，并不着急。”眉梢有流光，眼中烟波轻舞，是个自信的女人，只是好玩地打量着秀荷——江南大户人家少奶奶的味道原来就是这样，哦呀，她还没见过他在南边的那个女人，听说快要病死了。
“不麻烦你，走几步路就到。阿檀，我们走啦。”秀荷并不喜被这样打量，但她也并不想和眼前这个据说很像子青神韵的女人搭讪。他们都说两个人像，但她觉得一点儿也不像，秀荷是子青的女儿，她只稍认真看一眼，便能分辨出那内里风骨的不相同。
微微一揖，叫阿檀把药包拿上。
走几步路就到……
“好，那么你多保重。”梅孝廷放下二郎腿让了一让。老大夫正在给小柳春把脉，小柳春的狐狸毛披风从肩头滑落下来，他的眼睛并不在看秀荷，只是帮小柳春把披风挂上去。本来也没有真心要送她。
街边晓风浅荡，秀荷听见里头小柳春问：“阿廷，你走神儿了，你在想些什么？刚才的那个女人她是谁，还从来没见你与哪个女人说过这样多的话。”
梅孝廷回答，声音在古朴的老药房里显得清凉：“哦，她是我大哥的小姨太从前在绣庄上的女工。我什么也没有想，大夫刚才说你的嗓子怎样了？”
“不要是你在老家的女人就好，我跟你，图得就是你的不三心二意。”
“傻瓜，胡思乱想些什么。女人爱了一个就够，其余的都不过是过眼云烟……”
世间浮生沧澜，人来了人又走，渐渐便把那声音远去在身后。
阿檀支吾了一下，说道：“三奶奶，这个人先前在咱家门前站了一晚上。那天晚上你在镇上没回来，董妈和我两个人守着宅子。雨下得可大，他淋了一身湿，董妈叫他进来避避，他默着不肯进，萧瑟得像只漂亮的男鬼……我还一直就以为是见了鬼呢，今天才知道原来他是真的出现过……”
“……哦。后来呢。”秀荷的帕子紧了又松开。
“没有后来了。”阿檀看三奶奶似乎不在听，又或者在想些别的什么，然后便无聊地闭了嘴。
……
街角拐个弯，滑进去就是铜钱胡同，掌柜的说得没错，几步路的功夫就到。
深幽幽一条寂寥窄巷，胡同口摆张矮凳，有黑脸长鼻子的老汉坐在凳上给人补锅，“西瓜西瓜”，铁器摩擦的声音听得人毛孔悚然。一路沿着高墙暗影往前走，穿堂风肆无忌惮，把人的裙裾吹得扑簌簌向后轻扬。
巷子太老，太阴，又太长。听说那醇济王府撞死的婢子娘被人抬出来，脑袋上的血一路沿着胡同尾滴到了胡同口，后来不知道被送到哪儿去，又不知道什么时候胡同里便闹起了鬼，人们搬走了，然后醇济王府的风水和阴德就也给损了。阎王不派人往醇济王府投胎，除了老王妃生下的三个儿子，孙儿辈里就只有一个病歪歪的世子爷，还不成材，镇日里就知道花天酒地光败家。
但戏班子都抠门，学徒呆的地方可不管你有鬼还是没鬼，反正都是脏杂乱。等到你熬成了角儿，然后甚么珠宝首饰、甚么高档寓所就都给你备上了，你出来进去便成了人上人。
“我与你前世里姻缘有分，初相见两下里刻骨铭心，词偏短意偏长缠绵无尽……”一丝低清的唱曲儿把人心幽幽牵引，听见那破落矮墙内传来女孩儿的哭啼，还有少年们吊嗓子的声音。
寻着声源往里头走，果然看到一扇斑驳的褐木旧门。门扇半开铜锁半垂，声音从里面传来，叫：“娘——，娘——，你不要打我，我要我娘……”
子青……
梦魇一般，只听得秀荷心间一悸，猛一下便把门推开来。
她的神情严肃却又飘忽，倒把里头的人们吓了一跳。
那师傅是个老头儿，六十上下胡子斑白，粗粝的手指正把女孩儿的耳朵上提着，皮鞭子一下一下地往她身上抽。看见秀荷进来，本来正要斥骂她多管闲事，但看她衣裳华美，却又不敢发作。粗着嗓子问：“这位少夫人您找谁？我们这儿的孩子来路都正，都是父母家长签字画押送进来，您要买奴才请您上别处去，这儿可是正经戏班子。”
秀荷看着女童泪花楚楚的眼眸，神思恍游：“你干嘛打她？”
师傅俨然觉得这少-妇人是多管闲事，暗舒了一口气，吊着嗓子道：“哟，这您可就是外行了。咱吃戏台上这碗饭的可不容易，想成角儿，那还真就要学会吃打。不打不成器，我打她是她的造化，是我赏她脸儿，是祖师爷看中她能吃这碗饭。我要不打她，她将来就只能套面具扮花脸打杂儿。从前小燕笙就是这么打出来的，如今小柳春也是，您不懂别乱掺和——”
一边说一边把秀荷请出门，砰一声关紧咯，鞭子和女童的哭声再次响起来。
门叶子把女孩儿清秀的泪眼隐匿，六七岁上下的年纪，哭着娘哭哑巴了也没人应她。秀荷心里想起子青，又想起乖娇娇的小甜宝。子青说她不爱唱戏，但不唱就得挨打呀，受不住了就沿着胡同深处往里跑，跑到尽头就到家了。家也不是家，靠近了还是要打。
……
人的梦也是奇怪，许多地方你从来不曾去过，梦里头却熟悉，等到真的见到了，也不觉得有多么陌生。那胡同的尽头果然是座豪阔的高门大户，阶前石狮子左右高矗，漆红的门外站几名蓝衣侍卫，冷冰冰的像一尊尊雕塑。
秀荷站在石狮子旁看着，怎么眼前便浮起子青小时候满身鞭痕的模样。
听“吱嘎”一声，有轿子在两步开外停驻。先下来一个清俏俏的大丫鬟，十七八岁年纪，穿一身粉裳绿裙，小抓髻上轻插一支花簪，个子不是很高，却很抓人的眼球。
然后再扶下来一个老妪，约莫有六十上下，很瘦，颧骨很高，唇也薄，薄得像两张纸片，连红色都看不见了。周身的气场莫名渗人。
两个人往台阶上走，那丫鬟边走边道：“王妃其实不必这样躲着，三夫人若是不讲理，您就是在门前躲过了她，她也一定还得追到院子里头来。”
老王妃唾了一口，声音阴幽幽的：“我要是不躲她，她就得在大门前和我闹。京城里多少双眼睛看着咱们家，这要叫人晓得她为了不许老三纳妾，差点儿把老三那玩意都剁了，不晓得要被人怎么笑掉大牙。她自己不生养，倒还不许别人生养了，这骚-贱的骨头。”
醇济王府到了成礼这一辈，就只有兄弟三个，还都是老王妃自己所生。再往下，除了成礼这房生下个儿子，病歪歪的，二十一二岁还整天花间柳巷不务正业，其余两个房里都没再有所出。暗地里人们都说是因为当年逼死了那个婢子娘，还把人家姑娘卖了，血染了家里的大柱，破了风水和阴德，从此断子绝孙了。
但醇济王府做的缺德事还少吗？
素玥心里冷笑，嘴上却不说话，只是小心搀扶着老王妃。
老王妃莫贞正要抬腿进门，眼角余光忽然瞥见台阶下站着一道绮丽的身影。十六七岁年纪，穿一身妩媚的绯红，衣裳上还有花，手中攥一抹荼白的帕子飞来拂去，安安静静地站在那里。
顿时被吓了一大跳，像鬼啊，怎么忽然想起来那个贱-婢生的小贱-种。清清瘦瘦的，平板板地挂着一件旧衣裳，扎着小双丫，脸上也不知道被谁打伤，一道一道的血痕，很想回来却又轻咬着嘴唇倔强。
老王妃只稍看一眼心里就烦。
那贱婢子娘生得真好看，老王爷把她糟蹋了就算，结果还把她母女两个藏起来。王府那么大，被他一藏藏了六七年，等到被发现的时候丫头都那么大了，气得莫贞都恨不得把老王八蛋剁了。但老王八蛋色-心不死，你剁了他他兴许还能改用手和嘴。只能逼着她一个一个地把女人往死里捻。她可看不惯那小贱-种的倔强，眼睛也清透得像一汪幽井，这样的女孩儿记仇，得赶出去。
“……索魂儿来了。”莫贞颧骨动了动，拽着素玥的袖子：“诶，素玥，你可看见下头有人影站着嚒？”
素玥回头，看到石狮子旁站着的秀荷和阿檀，红唇娇颜，穿一身绯红明媚，素白的手儿轻攥手帕，道不出江南女子的柔静味道。她莫名定定地看住，有些儿神游：“哦，回王妃，是有两个人呐，不是鬼。”
素玥……
秀荷也抬起头来看素玥，这是个清丽的女人，举止笑颜间总有着一抹淡淡的疏离，却又遮掩得恰好，叫人轻易看不出来。应该也是个要强的女人，她和她原本以为的样子有些不一样，却又有些像。秀荷眼前忽而一幕晃过素玥与庚武的画面，但顷刻又让她抹掉了。
想不到竟然在这样的场合见面，秀荷勾了勾嘴角，大概算是个回应。
老王妃莫贞这才认真看向秀荷，看那张脸，莫名又想起当年坐在轿子里看家仆踢子青四个月的肚子。胡同里后门幽森，照不到人影，她还是心魂不定。
问秀荷：“你叫什么名字？打哪儿来的这里？”审视地看着她，声音也刻薄，天生对女人有一种敌视。
秀荷却并不怕她，只是从素玥的打量中移开视线，笑了一笑：“哦，打南边儿来的，才进京城，不小心走错了胡同。”
南边来的……老王妃蹙了眉头，粗略数算了秀荷的年纪，这丫头不说自己叫什么名字，但那张脸却骗不了人。
她便知道那个留在南边的索债来了。
呵，贱婢子生的果然心思深呐，连门第都提前教闺女认好了，是想把小野种送上门来沾王府的光嚒。没门。
老王妃啐了一口，颧骨上的眸光阴飕飕的：“王府的门前可不是甚么人都能站的，要看身份，你别跟这杵着，大白天让人看见像见着了鬼儿。素玥，去拿一盆水出来泼一泼，去去晦气。”
“是。”素玥搭腕应着，她并不知道这些陈年的故事牵扯，看上去有些为难。
秀荷便不亢不卑地浅浅一揖：“不用麻烦老王妃，本来也就是走岔了路，站站就走了的，这就告辞了。”把帕子在手心紧了紧，叫阿檀回去吧。