堇州府码头一贯的热闹，脚夫挑着担儿来来去去，江水嘀嗒嘀嗒把一条青石板路溅湿。
雲熹号今番轻便无货，弟兄们先进了船舱，庚武扶着秀荷上船板。那边厢疤脸双手打拱迎过来：“哎呀呀，罪过罪过，想不到竟然出了这档子事，叫庚兄弟替我老八背了黑锅。这一杯浊酒算我敬你，当做给兄弟压惊践行！”
满面笑脸把陈年的刀疤皱得狰狞，叫身后的喽啰开酒葫芦倒酒，亲自敬了庚武一碗。那亲-热豪爽劲儿，倒好像他背地里不曾行贿牢头，不曾把一众兄弟往死里整过。
庚武也不挑穿，只把瓷碗接过来一饮而尽，不冷不热道：“漕帮拿了我弟兄几人三成利，租出去的地盘不打声招呼又占用，险些叫官府把一条性命迫死在牢里。呵呵，老扒兄这身‘江湖义气’，庚某今番算是领教了。”
晓得那话中暗讽之意，疤脸磨牙尴尬。当日怕这小子在牢中把自己出卖，确实很是做过一些黑手，怎么也想不到雷声大雨点小，钦差大人不过罚点钱财就把人放出来。
见那边厢阿枫一袭劲装往这边走来，便推脱道：“这不是老子那天正好有事耽搁了嚜。新收的小弟不懂应付事，看衙门便衣在栅栏边盯着，不敢把货再往仓库里搬，就临时放在外边搁着。哪里料到那官差说抓就抓，竟给兄弟添麻烦了。这么着……这两颗芙蓉膏就算是老兄给贤弟赔礼则个。”
说着叫人把一只敞开的礼盒递过来，却也不交与庚武，只盛到秀荷的跟前叫她拿着。
那黑红色的方膏泛着诡秘迷香，只叫人莫名胃中酸呕，秀荷横了疤脸一眼，揩着裙裾自己上了甲板。
疤脸直勾勾看着秀荷裙-下摇摆的臀儿，咧着才镶的金牙谄笑：“呵呵呵哈哈，看弟妹这娇羞的，真把人骨头都酥了。本来那天预备给你们小两口接风洗尘，不想后来竟被一场误会搅和，如今倒叫老哥我尴尬起来。”
改把锦盒盛与庚武。
庚武负手不接，只精致嘴角勾出一抹笑弧：“一介俗人消受不了此等好东西，老扒兄自己留着用罢。庚某虽不是那小肚鸡肠之人，先前多少恩怨都可一笔勾销，但日后倘若再生出此类事端，后果便不是当日那般轻简。”
那笑虽笑，锐利狼眸中勾兑的却都是凛煞之意。疤脸不由记起被庚武在老窝里的那顿痛打——这小子贯日里敛藏不发，下起手来真个是狠呐，牙都被他打落两颗——但毕竟心有余悸，暗地里记恨，面上也只得寒暄道：“那是那是，误会也不是说有就能有的。这厢老哥我就先走一步了，还有点事，兄弟一路顺风顺水。”
讪讪地把芙蓉膏收起来，打了个拱，叼着烟嘴上了身后的一抬小轿。
见那轿影渐远，阿枫左看右看没甚么人，适才拢过来，凶巴巴问庚武道：“喂，你可看见我家阿晓了？那天她随在你身后走掉，这么多天都不见影子！”
若非这倆土蛇频频作怪，只怕今番也不至遭遇这样多事。庚武理都懒得理他，只冷冰冰回应一句：“小勒瑟，滚开，不要叫爷再看见你两个一眼。”
这船老板个子清高，颜面也冷俊潇洒，正自二十一二的年纪，比自己大了三五岁。阿枫站在庚武的对面，其实有点窘……更自惭形秽，因为阿晓的频频拿他与自己作比。
但一想起阿晓人去无踪，也只得硬着头皮沮丧道：“你不知道的，她就是个笨蛋，一时有了坏心眼，隔夜就后悔了，你不应该这样叱她。她现在一定藏在哪个离你很近的角落哭，你若是告诉我她人在哪里，我手上有疤脸贩私盐和行贿的证据，我拿这些跟你换！”
一边说，一边四下里张望，怕被喽啰们把声音听见。
庚武步履微滞，复又拂了袖子转身离开——
“爷若是知道她人在那里，更巴不得先一步撕了她。”
那狠意叫人害怕，阿枫毕竟少年憨实，自己也惭愧阿晓做出的那些害人之事，便凉凉地打了个颤，红着眼眶再不敢多说二话。
梅孝廷着一袭银鼠皮薄棉褂子踅步过来，见状凤眸微挑，幽幽然笑道：“哟，庚老板今次南下的船怎么这样空，若是实在给不了她穿金戴银，不如早早弃了挣扎，放她另谋一条富贵罢。”
“呵呵，比不得梅二老板风光。但俗话道‘柳暗花明又一村’，这世间生意可不止跑船一条路，三个月后再见分晓。”庚武隽颜上亦漾开清浅笑容，风轻云淡且寸步不让，打了一拱再不过多交道。
那船舱上女人红红娇影若隐若现，梅孝廷的眼神复又落寞下来。他昨日见她在天井下呕酸了，才从女儿家变作小妇人，她自己不晓得是怎样一回事，可他却知道……那张家大嫂早先便也如她这般呕酸过……可他怎么舍得叫她呕酸呢？女人怀孕的样子不要太难看。
“好啊~，那么三个月后你我再决一高下。”梅孝廷凉凉地勾唇笑笑，自揩了袍摆上了临近的客船。
张大拿等久了不高兴，阴愠地看着女婿道：“当日那艘船靠岸，你可是亲自去点了货的，明知道几十袋盐就在庚家船下放着，为什么不叫人挪地方？白花花的银子全叫官府打了水漂，这头一遭带你出来跑生意，竟落得个分文不赚。”
老狐狸，哪里真能分文不赚？他几十袋盐不过是明面上的幌子，暗地里的芙蓉膏才是真大头。梅孝廷连忙把扇子一阖，假意谦恭自责道：“岳父责问得句句在理，叫小婿惭愧得无地自容。只那漕帮喽啰一贯蛮不讲理，见岳父不在，便不拿小婿当一回事。几次叫他挪开都不肯，最后也只得暂时作罢。哪里晓得一转眼的工夫，就叫官差把货扣住了。好在那货已然交至漕帮手上，虽然免不了损失，但大头也理应由他们赔偿。”
这小生容颜生得俊美，清雅中略带苍白，一委屈便叫人分不清他是真还是假。
张大拿眯着小细眼把梅孝廷审视了半天，见他容色泰然不便，方才郁闷地吭出一句道：“哼，小子不识人心险恶，你当那疤脸是个善人？货没卖出去之前，所有的风险都只叫老子这边担当。你记住咯，这次落下了空帐，回去须得把老子闺女宠回来。”
“是，小婿对锦熙一向宠让有加。”梅孝廷恭敬作揖，又给张大拿殷勤地沏了一杯热茶。
“呱当——”忽而听舱外一阵甲板晃晃荡荡，两艘船一前一后往福城方向启程归航。
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今次因为没有货物随行，船舱里显得很是空荡。庚武在角落拉了块布帘，铺了两床簇新的被褥叫秀荷歇息，自己和弟兄们在船舱里打着地铺。一路但走不停，不二日便达到清江浦，与几家熟悉的掌柜预订了下一批的青红酒与红醋，当天晚上便继续开船上路。
那船舱摇摇荡荡，听岸边花船上男人女人嬉笑谩骂，倒像是那靡靡浑浑的催眠曲儿。众兄弟吃了几日牢饭，一个个早已疲累得不行，除了掌舵的两名执夜，其余的都尽都早早瞌睡。
秀荷被晃得胃里泛酸，迷迷糊糊睡不踏实，忽而身畔探过来一道清梧的身影，黑压压把光线遮挡，猛一个惊呼醒来：“啊，是谁……”
“嘘，是我。”迎面对上庚武清隽含笑的脸庞，嗓音压得很低，把她小嘴儿用力一啄。
不由羞窘，嗔恼地赶他出去：“没声没息的，差点以为又是坏人。快出去啦，都误会是我叫你进来。”
“听见你翻来覆去睡不踏实，莫不是叫我进来陪你？”庚武却蛮缠，清梧的身躯倚在床边躺卧下来，将秀荷的身子往里面挤了挤。
又闻见他身上熟悉的清爽味道，秀荷的脸红红的：“还要不要人活了，外面那么多弟兄。”
“爷就是想你了，想抱一会我庚三郎的小媳妇。”庚武揽着秀荷藕儿一般的削肩，精致下颌抵在她的锁骨上摩弄。
“油嘴滑舌，挤不下啦。”秀荷推他，推不动。
真是越来越坏了，竟然还威胁她：“别闹，再推可就真被外面听见了。”
便不推，咬着下唇气哼哼地瞪着他不动。那舱角小床空间窄窄，两个人的身子熨帖得不留一丝多余空隙，这样四目濯濯地对视着，渐渐味道便不一样起来。
嗔恼又化作痴缠。
秀荷倚着庚武清宽的胸膛，指尖沿着他肌肤上的鞭伤，心疼道：“这一趟我就不该来，真是把梅孝廷恨死了。眼下船被禁了半年，日子才好过一些，又没指望了，回去都不知该怎么和婆婆嫂嫂们说起。”
那嫣红小嘴儿轻抿，细密睫毛下肌肤娇粉可人，庚武忍不住啄了秀荷一口，把她揽入怀中安抚道：“不是还有酒铺嚒？那百来缸酸酒委实被我赚了不少，清江浦往上十来家掌柜都下了订单，不如趁如今正炒得火热，回去重新盘个场子，把你爹的酒铺扩大了做。弟兄们也好添把人力，不至于无活可干。你就留在家里给我当少奶奶，回去把梅家的绣工辞了不做，免得再叫那梅二混小子欺负。”
“不要。你不知那梅家老太太怎样压榨人，每月的工钱就只发五成，其余的一半得整年做全了才给发。今岁大多困难的活计都是叫我一个人来做……唔……不晓得给她卖命加了多少个班，差两个月就是年底了，这工钱我可不能不全要回来。”秀荷的嘴被亲得红红的，像涂了一层润泽的蜜滋儿。尾音尚在唇齿间游弋着，顷刻便又被庚武吞埋进那狼野的热-吻之中。
“我给你补回来不一样嚒？日后你相公我赚多少都由着你花，爷养着你，让你做咱们春溪镇上最快活的女人！”那一抹牡丹肚兜随着女人的呼吸山海波澜，又想起初次将她从水中救起的悸动一幕，庚武素长手指勾开秀荷颈后的红绳，蓦地倾埋下清隽的脸庞。
他的吻炽烈起来叫人如火如荼燃烧，温柔起来又能把人骨头化了魂儿化了，像一滩水儿消融。最近也真是奇怪，忽然异常敏感起来，才被他亲了一小会儿，气息就变得绵绵沉沉的，还痒痒。
“嗯，轻点儿……天天这样吃，三郎也不嫌腻……”秀荷忍不住双手环上庚武的颈，嫣红小唇儿熨上他丰俊的额头。
察觉女人前仰的迎和，庚武嘴角不由勾起促狭：“这样娇好，到何日才能把她看腻？最近吃得多了，竟然还有一股甜味……告诉我，你可是背着我涂了甚么胭脂粉儿？”
说的什么呀，把胭脂粉儿往胸前拍的，那是红姨怡春院里的女人好么？床板太小，秀荷被庚武箍得动也动弹不得，只得贴着他清俊的脸庞捶他：“哪里有心思去涂那些，还不都是叫你给弄的……嗯呀，快别咬了，忍忍两天就到家了。”
“不忍，忍不住。我就放进去不动，你自己摸摸看，再忍可就要坏了。你舍得？”庚武却不肯，蓦地把秀荷的身子往上抬了一抬。
真坏，在外面与人应酬交际涵养极了，回到家里对着自己却什么话儿都敢说。秀荷没得办法，只得咬着唇儿把手伸下去一探，脸儿顿地烧红，说不出来话了。
庚武凝着爱妻羞羞的娇颜，晓得她默许了自己，迷人的嗓音便抵在她的耳畔说：“关秀荷，你可知道，那天在牢里忽然看见你走进来，那一瞬间爷的心到底有多被触动，我竟不晓得你为了我可以这样勇敢……又犟又柔的小妻子，你叫爷如何舍得不疼你！”
“唔……”
想到那日牢中所见之行刑，秀荷又心疼庚武又恨他，才要骂他甜言蜜语哄人，只话音还未启口，那里便已经被他融得密不透风……
“咯吱咯吱”——舱角里传来诡秘的声音，不像是船甲板在动，倒像是老鼠啃食东西的动静。
秀荷害羞，怕弟兄们误会是自己闹腾，连忙叫庚武不要动。
庚武蓦地收敛了动作。
“咯吱咯吱”——那声音却还在响，极其细微。四周诡异的安静，好像有什么即将一触即发的紧促。
夫妻二人不由屏了呼吸，四目濯濯地对望着等待。
果然，一忽而外面便突兀地传来小黑的训斥：“好啊，我说最近怎么干粮总是莫名其妙地少掉，原来他么的船里藏了一只过街老鼠！”
“啊——，别打我，别打我，庚武大哥快救我一命！”紧接着便是假小子不阳不刚的哭叫，听起来像是被打得很惨。
这都过了清江浦了，可见她从堇州府上船，就窝了一路。秀荷不高兴地看着庚武道：“三郎什么时候把她弄上来的？又瞒着我。”
女人的红唇含咬，多容易才把她哄好，显见得又把自己误会。庚武敛了眉峰，隽颜上浮出少见的寒意，蓦地收紧腹垮在秀荷的宫中释放，亲了亲她的脸颊披衣而起。
“恨不得把这土棍撕成两半，又如何肯带她上船？”
空荡的船舱之内，小黑正拿着鞋拔子要打阿晓。阿晓穿一身细料的红衣裳，梳了妇人的小髻，脸上化了浓妆，但显然应该是许多天前化的，此刻双颊染了污渍，衣裳也残破，狼狈又凄楚可怜。
庚武防步踱过去：“怎么回事？深更半夜如此吵闹。”
小黑看见大哥和嫂子从帘内一前一后走出来，嫂子的脸红红的，胸脯翘婷婷，他是知道女人的，才被疼完的时候就是这个样子。不由羞窘收回眼神，不敢继续再看，横眉冷声道：“大哥，正奇怪最近干粮怎么总是莫名其妙减少，原来被一只脏耗子藏了一路。这小子心眼狠毒，留着不知道还能对嫂子做出什么恶事，我看倒不如打残了扔出去干净！“
“就是！看这花里胡哨的真叫个晦气，干脆把她直接扔下河里喂鱼，死不死由她自生自灭！”阿康也骂，弟兄们纷纷跟着附和。那天若不是阿晓把大哥从秀荷身边诳走，哪里能有后来的一出接一出。如今本来才步入正轨的货船生意，被罚了半年不许营生，才打开的财路又断了，呸，这千刀万剐的害人精！
周遭煞气腾腾，没有一个人再对自己敞露笑脸。阿晓想起早前在凉棚下卖醋时，与大家相处的其乐融融，心中不知多少悔恨。
见众人不理自己，只得跪爬到庚武的脚边，拭着眼泪道：“呜呜……庚武大哥救救我呜呜……疤脸那个老王八蛋，他把我糟蹋了，镇日把我关在老窝里昏天暗地的折腾……可他有病，他、他那里脏得见不得人……如今阿晓没有活路了，好容易才逃出来半条命，大哥你救救我吧！”
一边说着，见庚武冷漠无情，又转而跪向秀荷，砰砰砰地磕起来响头：“嫂子，嫂子行行好，求求你原谅我……都是女人，相煎何太急，阿晓给你当牛做马好不好？放我回去我就当真只剩下死路一条了！
那痛哭流涕，那涕泪交流，真个叫梨花带雨啊。忽而衣襟盘扣随着动作滑落，胸前一片被啃咬未愈的疤痕，那青青红红只叫人看得触目惊心。
秀荷咬了咬牙，隔开庚武与阿晓的距离，嗓音低低的没有温度：“你此刻知道死路一条、没有活路了，早先算计我的时候，如何就没有这样想过呢。那天倘若不是三郎及时赶到，只怕现在这样狼狈的，就是我关秀荷了。你也未必会同情我，或许你还会躲在暗处偷笑，然后借机觑觎我的男人……你这样可怜没错，但实在对不住，我也不是谁人都肯帮的，此刻我不救你，是要叫你知道，那作了恶的总要因为自己的恶，而受到些应有的惩罚。”
从来也没做过恶人，这样的自己叫人陌生。可她记仇，没忘记那天被疤脸桎梏在床角的绝望和不堪入目。秀荷凝着庚武濯濯的眼眸，低下头去：“三郎，我不喜欢这个女人，你给她点银子叫她下船去。”
怪只怪无知无畏，贪了那不应该。“呜呜呜……”阿晓哭得顿时厉害，头磕得发髻都散落下来。
庚武揽紧秀荷被夜风吹得薄凉的削肩，再不看那地上梨花带雨的凄楚双目。
“下个码头船靠岸，让人把她放下去，爷不想看见她。”