绵绵秋雨虽驻，然而空气中的湿寒尤甚，庭院里湿漉漉的，青砖缝隙探出的小草被细雨刷洗得翠油油。北面的秋天忽而就见不到绿，南边却可以一直绿到初冬，甚至更久。
屋檐下嘀嗒嘀嗒，秀荷揩去落在袖子上的三两滴漏水，随在庚武的身后走出来。昨夜好了一晚，今日走不快路，看他在前面步履稳健，挺拔的身姿把一袭灰蓝色竹布长袍撑得清风洒落。正经的时候和私下里对着自己简直是判若二人，这会儿萧然隽逸，昨夜却有多坏？开天辟地，悱恻缠绵，叫人活也活不成了。
“在看什么，如何神游象外？”忽然之间他回转过头来，素白衣领之下一抹红痕若隐若现……那是她昨夜痛极造下的痕迹，今日特意叫他着了交领内衬，怕不好出去见客。
“叫你先走呀。”秀荷羞恼催促，不肯与庚武对视。
看那眼中娇媚，猜她正在偷偷打量自己，庚武精致嘴角微微上浮，心中疼她宠她，乐得叫她继续。
秀荷慢悠悠紧着碎步跟上。
天一冷，大人孩子们都换上了稍厚的秋装。大嫂云英手里抖着一件靛青长袍，叫岚儿把衣摆牵着，看看还有无线头尚未剪断。
见庚武缱风而来，忙笑着招呼道：“才准备叫你试穿呢，正好人就来了。那些北面大营里带回来的衣裳，我看都旧得不行。如今是船掌柜，出去要与老板们应酬，可不兴穿得不体面。我见你个子和大郎差不多，这便抽空给你做了一件秋袍，小叔穿上看合适不合适？”
打六岁上就缠了足，个子比秀荷要矮半个头。垫着脚尖给庚武扯扯肩膀、拉拉袖子，虽然吃力，眼中却都是一种纯澈的满足。
这是个家里大人孩子都景仰的男人，大多数时候他是属于所有人的，他是她们的顶梁柱，她们的心都因着他的归来而得到希望。
见云英眼眶微有些发黑，秀荷站在旁边看，不免惭愧道：“大嫂白天拣茶那样费眼睛，晚上还要熬在灯下做衣裳。怪秀荷疏忽了，竟也不晓得给三郎抽空做两件，叫大嫂这样辛苦。”
云英瞅着新媳妇脸上的娇妍，忽而在意到自己和庚武的距离近了。仰望着小叔子早已不是少年的身型，不免有些不好意思。都说姑娘变成女人一眼就看得出来，男人不也是一样，少年与汉子之间，缺的就是这股红尘浓烈。
连忙不察痕迹退开二步，微局促道：“见外了不是？都是一家人，哪里说的两家话，弟妹才进门，哪有叫你辛苦熬夜的道理。”
福惠正在给二丫头桑儿洗脸，抬头看到秀荷一身豆绿的樱草提花新褂子，头插坠花镶玉小银簪，俏盈盈地站在庚武身后。那一武一娇，千般登对，来去之间恩爱只把旁人羡煞。
不由拧着毛巾冲大嫂挤眼睛：“哟，瞧把新媳妇疼的。昨夜还说独独就秀荷没有，哪里舍得真没有，这款式呀，我只见衙门老爷的太太穿过一回，样式可新鲜。全家呀，小叔就对你最上心了。”
一边说，一边笑着将秀荷的新衣上下打量。今日涂了浅粉的眼影，性子又活泼，鹅蛋脸儿看上去生动极了。
怕把嫂嫂们偏颇，秀荷赶紧乖觉道：“他哪里会买东西，不过恰恰好被他误打误撞，买了个合适的罢。对了，过几天等把活儿赶好，嫂嫂们喜欢甚么款式，秀荷都给你们做了来。”
暗暗睇了庚武一眼。
庚武心神领会，展眉笑道：“都在堇州府荣盛衣庄上买的，缎子成色都一样，只不晓得嫂嫂们中意甚么款式，便不敢买衣裳。回头让她去做，她要做不好，嫂嫂们诉与我听，我替你罚她。”
罚，怎么罚？
那后院房门轻掩，把两个人昨夜造下的秘密掩藏，又不敢叫旁人晓得了去，今夜都不知要怎样应付。
秀荷假意不理庚武，庚武隽颜含笑。她恼他坏，他偏爱纵着她恼，不以为然。
庚夫人出来看到这一幕，心里头便都是欢喜，笑言道：“我们庚家的男儿哪个不疼媳妇？从前老大老二还不是一样，有甚么好的不想着你们。”
话一说出来，见云英福惠只是兜着袖子笑，忽而便有些尴尬，两个儿子去的时候，一个媳妇不满二十，一个才刚满，从前感情都是多好的。
赶紧又改口说：“快来吃早饭吧，说那些有的没得做什么。”
婆子把饭菜端上来，一家子围坐在饭桌旁吃。南边人早上多喝粥，腌几样小菜，搭半个咸鸭蛋，就已然十足美味。
秀荷挑到碗底下，果然又看到粥里埋了一颗鲜鹅蛋打成的荷包。鹅蛋可滋补女宫，寻常人家都是留给孕中产后的妇人吃……定然又是婆婆悄声吩咐的，每一回庚武在家时总有。想到昨夜夫妻恩爱，不由怯羞了红颜。宅子太小，甚么秘密都藏掩不住，就如庚武所说，便是她们听不见，一样也晓得你我在做些甚么。
低着头细口慢嚼。
颖儿拽着秀荷的袖子，神秘地眨着眼睛：“小婶婶小婶婶，我有秘密要告诉你。”小手做成喇叭状，趴在秀荷耳边悄声说话。
福惠顿了筷子挑眉责怪，怕颖儿乱说：“大清早就开始捣蛋，弟妹你别听他。”
颖儿稚嫩的嗓音嘘嘘喘着气：“小婶婶，床被三叔锯断了，我不会告诉奶奶的。”
秀荷的脸刷地就红了，垂在膝上的手暗暗拧了庚武一把。对二嫂笑道：“颖儿可黏我呢，在小婶婶面前从不捣蛋的，是吧？”
“嗯！”颖儿重重地点着头，一本正经地对娘亲说：“我告诉小婶婶我是猫头鹰。”
庚夫人好笑嗔怪：“这孩子，看三叔一回来把你高兴的。”又问庚武一路上可还顺利，这一趟跑下来生意能有多少？
“雲熹号”货船庚武一人占了五成股，小黑占三成，其余的都是弟兄们凑的。新船生意不好做，掌柜们不敢轻易下货，一开始只收七八成运费，保快保赔，三两次后若是满意，届时便好签长久的合同。
庚武应道：“漕帮把码头上的私船都垄断了，弟兄们不肯跟着他们干，分与他们三成利，自己跑了几家新铺子。只要不犯到官船撞上，一趟下来除去开销，几十两是有的，头年赚个千儿八百的保底。”
乡下的地一年下来也只能收个几十租，有千儿八百已然很是不错了。
庚夫人眉眼间舒展欣慰：“如此下来存个几年，开山的本钱就有了。到时候租个铺面，再把庚家的生意慢慢做起来，叫嫂嫂和秀荷孩子们也跟着过上舒坦日子。”
“租甚么铺面，放着商会那二间铺子为何拱手不要？”庚武蹙了剑眉，清隽面庞上掠过一丝少见的冷冽：“父亲与祖父从前就是吃了仁善的亏，如今我既从大营里捡了条命回来，那仁善便只是从前。此番运河北上，见堇州府南来北往商客中转众多，待他日把铺子从梅家手上收回，便开个山货行，这边厢收了货运去那边售卖，来往少不得又是一笔利。”
庚夫人看着儿子刀削玉琢般的侧颜，晓得这个儿子历经几年生死磨砺，原与他的父辈兄长们不一样了。心中也不知是喜是忧，只叹道：“铺子的账目清理得可顺利？”
庚武又复了清和语气：“幸祖父有先见之明，在祠堂香案下埋了这些年的账底。只要商会那边没有与庚家买卖的凭契，衙门里也无当年没收这二间铺子的证据，这个铺子就还是庚家的。”
庚夫人面上挂起怅然：“早先老爷原希望你两个哥哥为商，留你去考取功名，哪儿想后来却出了那一桩变故。咱们庚家不比梅家，官场上无人照应，那梅家用银子贿-赂官府，压着不给查，倒也是难办了。”
庚武想起这次出船救下的憨胖老头，那不也是个给钱就办事的贪财货色，一路上只听他一对叔侄“吃吃吃，吃衙门。”
默了一默，沉声道：“下回去堇州府再想想办法。”
秀荷柔声说：“早先那二间铺子也是收山货的，那时候可兴旺呢，母亲和哥哥常带我去。快点儿收回来也好，省得叫梅家又糊弄出事儿来。”
庚武凝眸看她：“你还记得。”
那双眸潋滟，洞开光阴隧道，依稀又想起从前——
那时候是甚么年纪？子青还未病呢，是镇上难得的美人儿，把七八岁的秀荷宠得如同一朵娇花。十五岁的关长河已经比子青高了一个头，野马一般管束不住，爱随山户们进山打猎，顺带补贴一把家用。
子青便时常带着秀荷与继子去庚家的铺子卖山货。
十二三岁的庚家的三少爷，着一袭月白刺云纹长袍，上搭对襟的银鼠皮袄，墨发在肩后飘逸洒落，生得文气又隽雅。
站在柜台边翻着书，可惜眼神倨傲，看她如若目中无人。
那时候秀荷还未在书院遇到梅孝廷，也不晓得梅家与庚家暗中较着劲。不明白这少爷为何这般恼怒她，明明就互相不认识，做什么这样讨厌自己？她也骄傲，便不甘示弱，同样每一回也斜着眼睛把他横回去。
他就更讨厌她了。
“少爷，少爷，老太爷叫您呐。”伙计撩开酱金色帘布跑出来。
他便嘴角噙着冷蔑，凉飕飕地擦过她身旁走去了店内堂。
讨厌就讨厌吧，后来子青去世，开始被人欺负了，又回回眼睁睁地看着她快被欺负得哭了，才像赊与似的，又高高在上地出来悠然拦她一把。
好像看她被欺负，他很享受似的。
秀荷后来质问庚武：“我可是哪里惹你了，做什么把我讨厌成那样。”
窄小的后院厢房里，一床红褥下女人的身子娇娇软软的，庚武把秀荷裹在怀中说，那是因为不欢喜她与梅孝廷好。
敷衍人，最开始还不认识梅孝廷，那时候就已经无厘头厌烦她。
秀荷才不肯善罢甘休。
庚武隽毅的狼脸便严肃起来了，下抿着唇线，好半天了忽然啃上她细嫩的耳垂：“……见你总与长河进进出出，还以为你是他买回家的小媳妇！”
炙热的嗓音像燃着火，藏在褥中的大手又覆着上她的娇满，揉来碾去不肯老实。
可恶，还只是与他初初谋面呢，少年书生时就已然那样霸道。
秀荷恼他，拍他的手背：“那也不见你从前出来抢，后来为什么又抢了？”
“爷不强人所难。你喜欢他，我抢你做甚么？”庚武蓦地翻上秀荷的身子，用唇齿磨咬着她的锁骨，哑着声儿迫问道：“现在还想不想他了？你可听好，爷既从大营里生死走过一遭，他日可是要与他梅家决一狠战，你心里不能留他，不然别怪你男人手狠。”
那抵在胸前的下颌清削而精致，一双狭长双眸里噙着少见的幽光，这时候的庚武是一只在旷野上驰骋的孤狼，手段尚未发挥，气场却已然叫人森冷畏惧。
秀荷不由想起庚家被抄家时的场面，全镇的人都围拢在庚家老宅的门口看。那宅子得有多深，少有人进去过。老太爷讲规矩，寻常人等可不放入内宅，听说大清早从侧门口进去，逛一圈得中午了才能出来。
秀荷也随在阿爹的身后看，看红马甲蓝衣的官-兵手握红缨长矛，把庚家老爷和他从高门大匾下轧出来。
十七岁的庚武被带了大枷，身上尚穿着少爷们的细料常服，清早的风凉飕飕的，把他的袍摆吹得扑索索轻响。他一出来，第一眼就看到了人群里纤瘦的她，眉目清隽且依旧冷傲不改。
嫂嫂们抱着年幼的孩子哭得昏天暗地，庚夫人矜忍着没有哭，跌撞地跑上前，用帕子把唯一剩下来的小儿子嘴角的血迹擦去。
庚家从前多少年辉煌荣达，说没有就没有了。叹富贵只在一朝一夕之间。乡民们唏嘘感慨，那北面大营里豺狼虎豹，只有活得去，就没有能活得回来，庚家的男人们要完了。
秀荷一错不错地，看着庚武冷峻的侧颜漠然擦肩，那一瞬间她竟是害怕的。一种单纯对死亡的恐惧。
看到他被衙役推搡着走上囚车，一双狭长深眸蓦然回首凝了自己一眼，那眼神冷冷，忘川逝水、再见不复的凄绝，莫名骨头就颤了一颤。也不顾他微蠕的嘴角，是否下一秒想要对她说些甚么，赶紧头一低，隐去了人群后面。
花厝里弄凉风习习，那爬满绿藤的高墙之下，十二岁的秀荷央求梅孝廷：“大家都说是你们梅家害了他们庚家，你去求求你爹，单把他放了吧。你们小时候还一块儿玩着呢，又和他们一辈没关系。”
梅孝廷自此便以为自己喜欢庚武，阴幽幽地勾着嘴角冷笑：“你喜欢他？你舍不得的，本少爷都要毁灭。你若不说这话倒好，说了，我便更希望他死了。”
绝美少年手中一把玉骨折扇弹开，十五岁的年纪就已然视他人之生死如同儿戏，拂过一道宽长衣摆，悠然上了身后的小轿——
“……我爹说，留下那孽种就是种下了祸根。他必须不能回来。”
彼时秀荷莹粉的指尖从庚武隽颜上缓缓下滑，那道道旧伤在他硬朗的肌腱上告召着四年的刀尖舔血，秀荷便对庚武说：我不心疼他。
这世间恩怨情仇皆有因果，因是他们梅家种的，后来的果自然也须得由他们自己受。