王夫人随着薛姨妈出来，丫鬟婆子都落在后面，王夫人便望花坛下僻静处走。薛姨妈会意，也走过来，老姐妹两个并排靠着在前。
王夫人就道：“你瞧见她方才说话那样儿了么？什么东西！”
薛姨妈笑道：“她是什么样人，你又不是不知道，小门小户里出来的续弦，又没儿子，你理她做什么呢！”
王夫人就愤愤道：“小门小户也要有小门小户的说法，那府里侄儿媳妇就比她强出不知道多少去了。我就是瞧不了她那个样儿，说什么‘宝丫头越来越出色了，不亏是选秀出来的’，人人都知道选秀的事总没个准的，特地拿这个来说嘴有什么意思！她家里好，家里姑娘想参选也要掂量掂量自己有几斤几两！茅坑里出来上不了秤的东西，一点子眼力见都没有，抱块秤砣当玉玺，以为自己真是个长辈了！宝丫头三个字也是她配说的么？！”
薛姨妈笑道：“好啦好啦，你就是这个暴脾气，这么些年吃斋念佛也没见你好些，人都说凤哥儿和你不像，我看她才真真是你嫡亲的侄女儿，和你年轻时候一个模子刻出来的。”
王夫人就恼道：“你就是脾气太好了，人都欺到你头上了也不知道吭一声！”
薛姨妈道：“我不是见你说了，用不上我么。再说，宝丫头也确实没选上，怨不得别人说。”
王夫人就沉默片刻，强笑道：“蟠儿虽毛躁了些，大体还是个好孩子，平常对你孝顺，对宝丫头也好，再说他年纪还小，以后大了，慢慢懂事了，就好了。”
薛姨妈叹道：“我的儿子我还不知道么！也是我不好，打小看护得过了，养成现在这么个性子，亏得林丫头她父亲帮忙，带在身边调~教，如今倒比先前好多了，来信的字儿写得好，听着也懂事了，不像以前那样。依我说，当儿子的还是要有个读书的长辈带在身边，从严管教，才是正道，不单是我蟠儿，你宝玉也很该管一管。”
说起儿子，王夫人便也叹道：“我何尝不想管他！只是我如今就这么一个冤家，又是个生来质弱的，管得狠了，只怕他有个三长两短，和珠儿似的，那我可该指望谁呢！且老太太也护着他。”
薛姨妈道：“说是如此，你可以把他叫到身前叫他替你念书抄经，一则收敛他的心性，二则他也可以练些字儿背些典故在肚里。我常看你叫环儿抄经，那么猴崽子似的一个人，现在字练出来了，在姐夫面前长了脸，倒还叫你落个刻薄庶子的名头，也不知你图什么！”
王夫人又恼了，道：“又是哪个下流种子在背后下舌头！说我刻薄他，你自己看看，月例衣食，我何曾薄待过他？宝玉跟前那是老太太喜欢，拿自己的体己贴补的，是做老太太的心意，其余该他的我哪一样没给他？”
薛姨妈见她如此，只好笑着把话带过去，因说到近日之事，无非是年节的打点并黛玉之病请了太医，薛姨妈道：“那位太医既是通家，又好小儿科，不如你和姐夫说说，也替宝玉看看，他小孩儿家，虽算不上三灾两病的，却也着实有些子娇弱，请太医看看，对症补补，许是好呢。”
不说还好，一说王夫人就又冷笑起来，道：“人家是探花的女儿，国公夫人的外孙女，我们宝玉是哪个牌头上的人值得请太医呢，妹妹也太高看了他。”
薛姨妈苦笑道：“还没过年呢，你怎么就和吃了炮仗一样！一点陈芝麻烂谷子的事都拿来发作，可见你这么多年念佛都是假的，忘不了那些事才是真的。”
王夫人益发愤懑道：“你都说是陈芝麻烂谷子了，还有什么忘得了忘不了的。”
薛姨妈道：“我管你忘得了忘不了！那个人已经作古，你也是有孙子的人了，这么记着又是何苦来哉。当年大家姐妹也是极要好的，真不知她哪里就得罪了你，值得你记这么些年。”
王夫人哼道：“她得罪我？你太高看了我了，你没听老太太怎么说么？她那时候才真真是大家千金，我们这些，究竟都是路边野草，入不得人眼的。”
薛姨妈见她固执，也无可奈何，两个说一会子话就散了。
天还早，薛姨妈便又绕到黛玉处，远远就见青雀、雪雁和几个小丫头在外面踢毽子玩，看见薛姨妈都纷纷停下来问好。
薛姨妈问青雀：“姑娘呢？”
青雀道：“在廊下陪林姑娘呢。”
薛姨妈转头，果然见帘子里面摆了个大椅子，黛玉被裹得一层层的坐在里面，正扶着紫鹃要起来，薛姨妈慌忙道：“紫鹃让你姑娘坐着！”
宝钗早已经快步走过来叫“妈”，薛姨妈却又拉着她往那边去道：“快叫你林妹妹不要起来。”拉着宝钗的手时又回头一看，看清她穿着厚衣裳才放心，又马上责怪道：“林丫头病着，你怎么还让她出来了？”
宝钗朝黛玉努嘴道：“我要不让她出来，还不知道她要怎么和我闹呢，妈你来了正好，快骂骂她，她就缺骂，骂一骂就好了。”
薛姨妈瞪她道：“也不知道和谁学的这么三不着两的说话，我看林丫头好得很，就你成日家说她这不好那不好，真不好了，也没见你少来。”
宝钗被她说得没脾气，只道：“妈，你是我亲妈还是她亲妈？难不成我们出生的时候有神仙把我们换了，所以你对她那么亲呢。”
黛玉好容易站起来，听见薛姨妈说那句话就抿嘴儿笑，待听见宝钗这句，就笑得越发温婉了，和薛姨妈见礼，薛姨妈笑眯眯拉着她手道：“好孩子，外面冷，快进里屋去。”
黛玉果然就一手扶着薛姨妈一手扶着紫鹃缓缓进内屋，其温良恭俭让之态，与方才分明判若云泥。
宝钗陪着进屋，黛玉看着她又笑，宝钗冷笑一声，走出去叫姜汤，回来果然看见薛姨妈已经逼着黛玉又躺回去床上，看见宝钗带人端姜汤上来，便笑骂道：“算你还想着点事儿。”亲接过碗，拿汤匙调了一调，示意黛玉喝汤。
黛玉拿红红白白的一张小脸去望宝钗，宝钗微笑道：“姜汤快趁热喝，别冷了。”
黛玉只好接过去慢慢喝，一边喝一边看宝钗，过一会就停了，捧着碗巴巴地看宝钗，薛姨妈还催，宝钗估算着分量，见差不多了，便道：“妈，她小猫儿似的胃，喝多了一会又不吃饭，就放过她罢。”
薛姨妈道：“看你说的，怎么叫做放过呢！”也没强求，起身看了一圈，见打点得都很好，方道：“我回去了，家里还有事——对了，王二他们已经回来了，你记得明天看他们盘账。”
宝钗讶然道：“不是才送了一趟货，怎么这么快就回来了？”
薛姨妈道：“正好赶着林老爷那里送年货的进京，说是你哥哥想着过年有的货走俏，先买了一批托人带过来，半路遇见，索性就回来了。”
宝钗听见哥哥如此懂事，不由一笑，又在心里估了这一年的生意，笑得越发欢了，冷不防黛玉支起身子凑过来，拿手戳她脸道：“笑得这么市侩，别是现在就在盘账了吧？”
宝钗一把捉住她手指，眼睛向四周一看，紫鹃青雀莺儿都在外面，她就挪近一点，笑道：“我想了一下，咱们这一年不多不多，也挣了六七千银子，你分二千多，是要现银存在我那里，还是要换成银票给你？”
黛玉把手指抽~出来，在宝钗眼前晃着道：“我的银子，做什么要存在你那里？我林家在京中难道就没有宅子么！”
宝钗一把把她手压下去，道：“你只说选哪个，只许选一个！”
黛玉道：“过年了，你兑点散钱给我，旁的你替我收着罢。”
宝钗道：“好，我拿些一两的锞子，叫青雀袖了给你。”
黛玉点点头，又道：“前儿我打发宝玉去街上问过的，过年，南货行价涨了少说有三成，这趟买卖又大，一清了，今年少说有一万的抽头，我至少要分三千，你别虚报了赖我的。”
宝钗笑道：“方才谁说我市侩？啊？这会子买卖的市价都打听好了！”
黛玉道：“现在也不上学，宝玉成日家也没个事干，叫他出去替我看看市价，他也好知道些民间疾苦。”
宝钗道：“偏你做什么都有说法。”笑着应了，因过年事忙，回去先就叫人先给她送了一包二十个小银锞子，又特地拿了个红绸袋子，里面封着一对二两的小金锞子，叫青雀放在食盒里提过去。
黛玉看紫鹃出去接食盒，却掣了个红袋进来，满脸带笑，正不解何意，拿来一看，两个金锞子上都是宝钗字迹，一个刻着“除殃去凶”，一个刻着“岁岁平安”，两个锞子底下都照着宝钗笔迹刻有“金陵薛氏封赠妹林祝百年安康”小字，字迹宛然，每一字背后都似乎带着她那端方娴熟的笑一般——却是宝钗提前给自己封了压岁钱，忍不住脸颊一红，呸了一声，忿忿道：“不要脸。”