羁言离开时，刘苏未能醒来。
待她从阿阮处得知羁言已离去的消息，不由大为怅然，“都没能跟阿兄送别呢。”
她不知道，这点怅然日后会成为她最大的痛苦根源，令她无比痛悔自己为什么没能见他最后一面。
当天卫夫人便派了燃楚来为她切脉，汲湘则调出各类所需药物，以备使用。
刘苏再迟钝、再没心没肺，也觉出了问题：“楚姨，我怎么了？”
不同于汲湘未语先笑，令人如沐春风，燃楚惜字如金：“中毒。”
燃楚便见伸着胳膊让她切脉的姑娘脸色一惑，复又慢慢平静下来，“我是中过毒……还能医治，便是不甚要紧，是么？”
她说的是被竹叶青所伤那次，尚且不知自己所中的乃是天下一等一麻烦的“优释昙”。
燃楚不愿多话，摆出针囊来：“去躺下”。
她要为刘苏施针，连续二十一日，以保证她不会在夫人配出解药前便毒性发作，在睡梦中死去。同时阿阮得了指令，每日为她准备药浴，辅助解药配药性的发挥。
刘苏便老老实实忍着每日金针刺进穴位的痛苦和药浴的繁琐。
二十一天后，汲湘送来一瓶药丸，“夫人叮嘱，每日服一丸，每日服药时间比前一日推迟一个时辰，不可有差错。服药时，以药汤送下。这是一个月的量，一个月后，我会送来新的药。”
那药丸闻着清香，似有回甘，待吃下去，便有无限苦涩自喉底泛起。为压下苦涩，刘苏抓起一旁盛满温热药汁的瓷碗大口咽下，随即脸色变了脸色——药丸只是苦涩无比，这药汁却是奇酸、奇麻、奇辣、奇苦、奇臭，诸般滋味混杂，令她发根都要竖起来了。
她抚着胸口干呕，阿阮一脸严肃：“姑娘，想活命就全吃下去。”
刘苏皱着脸道：“阿阮，温水！”深吸一口气，闭目灌下剩余药汁。
阿阮连忙递上温水，刘苏一气喝下两碗才稍稍舒口气，苦恼道：“好难吃。”
阿阮微笑：“我去叫厨房给姑娘做点好吃的。”
一月过后，药丸见效，刘苏不再嗜睡，脸色却越来越差。阿阮使厨房每日变着花样上饭菜，亦不能使她胃口稍开——解毒药对脾胃是莫大折磨，而卫夫人配药时不会顾及到她的肠胃，纵有法子中和副作用，那高傲的夫人也因嫌麻烦而不会采用。
阿阮侍候刘苏时间长了，多少生出些爱护之情来。那姑娘又不要她做太多事，每每要她做什么，必要称谢，她也觉得颇受尊重——说来奇怪，之前有来莺歌海做客的姑娘对她说“我们做好姐妹吧”，她也不曾感受到这样的尊重。
此时阿阮见刘苏百无聊赖地挑起一根面条，慢慢喂进嘴里，嚼一下，又嚼一下……就是不肯咽下去。
这面条是阿阮盯着厨房的人做的，精挑细选的配料，最上等的手法，最好的火候，见刘苏有气无力的模样，阿阮不由气急起来：“姑娘，再这样下去，你毒还未解，人先要饿死了！”
刘苏悚然而惊，身为一个吃货，饿死是最痛苦、最令人颜面尽失的死法！
她皱眉想了一时，吞吐道：“阿阮，试试让厨房炒一盘……苦瓜？”
阿阮愕然，这是还嫌药不够苦么？她一个熬药的都闻够了！一边腹诽一边果真去要了一盘清炒苦瓜。
苦瓜翠绿油亮，令人一看便生清凉之意。阿阮眼见着刘苏试探着夹起一片，慢慢咀嚼，居然……吃下去了！
满嘴都是药汁的奇怪味道，食不甘味了太久，刘苏居然就着苦瓜吃了两碗花白米饭。
阿阮震惊之余，忍不住念佛：“可算是吃东西了！”