夏至三鲜送到锡州，纪舜英才刚刚除服，他只等着纪老太太的丧事一办完，过了七七就回了书院，族里如何分家一声都不曾问过。
这般行事自然叫黄氏往纪怀信耳朵里吹了几次风，他可是下一代里头最出息的，本来很能说得上话，哪知道他不闻不问，带了人就往书院去了，中了秀才又如何，便是中了状元，也帮不上家里什么忙。
纪怀信心里也窝着火，这回分家，他打的就是得大头的主意，他是长子嫡孙，承了嗣的，再怎么也该多得些，哪知道偏是一向不出挑的纪怀仁临阵倒戈，竟跟二房的纪怀瑾勾搭成奸。
夏氏跟小胡氏原来也不过是面子情，丧事上头掐起来，早已经斗的乌眼鸡一般，夏氏把她挤了操办起纪老太太的丧礼，小胡氏原来是看不顺眼黄氏的，这番又跟夏氏起了嫌隙，眼看着这两房要先斗，他们能坐收渔翁之利了，这两个却忽的握手言合了。
纪怀信回了屋里便先骂黄氏：“你不是精明能干？这会儿倒挑着日子生病了，那两个憋着坏水你就不知道，你是聋了还是瞎了？”
黄氏反倒和顺下来，她确是病着，还病得很重，老太太的丧事都没撑着长孙媳妇的面子去跪拜，衣裳都撑不起来了，瘦得两颊凹陷眼睛突出，听见纪怀信骂她，也是软绵绵的提不起声音：“是我的不是。”
她一口认了下来，纪怀信倒骂不出口了，可火气未消，捶了桌子又骂老二老三：“好他个老二，原来看着老实，原是个肚里藏奸的东西，不帮着自家人，却胳膊肘往外头拐，只当从我这里分出的，就能落到他口袋里了？”
曾氏先还想着甩手不管，那可是治丧，老太太的寿宴贴进多少钱去，别人家里办红白喜事那是有进帐的，颜家办事自来就是亏空，外头那些个香烛彩扎木料木工哪一个不盯着要帐，等事儿办完了，收进来的白包还不够贴补的。
老太太的身份在那儿摆着，起孝棚还能不带着卷脊？再少也得起个三间，这三间孝棚要多少杉条？又要多少竹子芦席？还有那彩扎，二十亭大的，二十亭小的，亭台楼阁车马奴仆一样都不能少，又是多少银子？
曾氏只光把这些往脑袋里一过就头疼，她是许多年不曾管帐了，可她也知道家里是越来越没钱了，黄氏挖去多少不说，这些年府里的进帐是越来越少，下面田庄的大小庄头，哪一个不张嘴哭穷，年景好的时候还能勉力支撑，年景不好的时候，还得给下头人发月银，这些钱又从哪里来。
她听说黄氏病了，眼儿都不眨一下，立时也扶了额头晕厥过去，胡氏贼精，消息还没报过去呢，房里先熬起药来，夏氏把事儿接手过去的时候，曾氏还皱眉头，她一向是个扶不起来的，这时候倒逞起能耐来了。
她自来是瞧不上庶子跟庶子媳妇的，这两个唯一一样好处就是老实，知道不挑事不出头，哪知道老实了半辈子，偏在这当口冒了头出去。
曾氏原想着黄氏定然坐不住，这番病也装不得了，非得出去跟那两个争，哪知道她等了两三日，黄氏竟还没个动静，她差了丫头一探，黄氏竟是真病了。
曾氏骂的话跟纪怀信没甚两样，说黄氏是个挑日子生病的丧门白虎，万不得已只好自家出马，有个婆母的身份，她总能压得过去，便是胡氏到她跟前来，也得敬她一声嫂子。
事儿到这地步，闹了个不可开交，小胡氏又咬出黄氏贪没公中的银子，要她对帐，把帐盘干净了，才好分家。
黄氏还真不惧她，她身上不好，撑不起来，眼见得夏氏也靠不住了，跟曾氏两个倒联起手来，年年三房都一道看帐的，哪一本帐不平，早就能提出来，把这话甩出去打了小胡氏的脸。
这下子连胡氏也坐不住了，阖家除了黄氏一个真病的，俱都了来了，争自家房里那一份，连着老太太的东西也一并争起来，老太太身后除了田地庄园，还有私库里的东西，小胡氏头一个跳出来，这东西原就说一半儿给纪氏的，既然纪氏不要，就得归了她们那一房。
夏氏一听立时翻脸，这两个又起了内讧，厅堂里男人吃茶不说话，女人吵得翻了天，最后谁也没让谁，哪个都占不着便宜，除开纪怀信多得着一百亩地，田地俱是均分。
到分老太太的私库了，曾氏便提出来，老太太最放心不下的就是儿孙，分作三份儿，给纪舜英纪舜英纪舜荣每人一份。
小胡氏一口气差点儿接不上去，她气的差点儿仰倒了，那头纪怀瑾开口了，他在外头，竟有一个儿子，已经养到三岁大了。
这下小胡氏扑上去差点儿把他的耳朵扯下来，胡氏却喜笑颜开，这下好了，管他是什么来路，先把孩子抱进门再说。
小胡氏往她跟前哭，胡氏便又安抚她，孩子能进门，孩子的娘这辈子想都不必想，得着的这一份，也不给孩子，全是她的。
这么一场闹，还时时写得信去锡州催纪舜英回去，他只作不见，等那头分得差不多了，黄氏捎手就把给纪舜英的那一份儿收进自己袋里。
曾氏冷眼看着只不说话，既事定下了，她跟黄氏两个又似原来那般。纪家又是分院子，砌墙断路，又是另起厨房大门，三家还从一个门里头出入，可却再不相互往来了。
纪老太太一去，清明端午可不就断了节礼，连着银子都不再送来，得亏得纪舜英领得癝银，虽不多，再加上原来积攒的也能过活，只纪长福两口子的日子不比过去，只巴望着颜家送来的东西好好开开荤。
年前备下的腊肉风鸡风鸭，再不吃就坏了，蒸在米饭上也算得一样大菜了，再挎了篮子往街上去买那鱼虾豆腐，纪舜英于吃食上头自来是不挑剔的，总归日子一样过，不过纪长福桌上少有酒肉。
边上街坊都猜测着是这家子败落了，出门读书的少爷连大肉都吃不起了，原来像样的鲥鱼也能整
治，如今买些草鱼便算，连黄鱼都少买了。
外头邻居议论纷纷，等见着纪舜英不住书院回到小院里来，便说连那书院的租钱也付不出来了。
等见着颜家还依旧送节礼来，聚在门前东一嘴西一舌的唠叨两句，拿着一把葱一块姜去敲纪家的门，平日里纪舜英在书院里，便想跟纪长福两口子套个近乎，想着探听两句。
纪长福最烦这些长舌妇人，约束了妻子不许她往外头去嚼舌根，平素只把门关的牢牢的，幸而这些年是一年一付租金的，等到明岁，纪舜英也要考举了。
这回接着颜家节礼，很是宣扬了一番，地上三鲜树上三鲜水中三鲜，摆的满满当当的送了来，里头苋菜蚕豆是到了地方才办的，就挨着太湖边，粉糯糯鲜灵灵，樱桃杏子枇杷每种都有一筐，水里的更不必说，黄鱼鲥鱼还养在盆里，送了来都是活的。
这番节礼是明沅预备的，厨房里只备下了吃食，成套的衣裳还是她自个儿做的，底下的小匣子里头还有二十两银子，这个纪氏并不曾吩咐，是她自家补上的。
纪家闹成那个样子，到他这儿能捞着什么，不分家倒还罢了，分了家就要在黄氏手底下讨生活，黄氏又不必再做给纪老太太看，他在书院还不知道要怎么挨下来的。
明沅倒是问得一声，琼珠却说没有纪氏的吩咐，不好往帐上支银子，明潼的事来的急，纪氏连节礼都没想着预备，何况是银子。
明沅自家补了上去，等纪氏缓过神来问节礼的事儿，这事便瞒不过去了，知道是明沅自家摸了银子出来，晓得她这些年也是小有私房的，再是纪舜英没过门的媳妇，这会儿也不该由她补贴。
纪氏也不叫琼珠了，叫了卷碧拿银子补给明沅不说，还又多给她裁了一身衣裳，配了首饰补上去，琼珠见着小丫头送东西去小香洲，一问送的什么，立时知道不对，端了汤奉给纪氏，见纪氏不说破，干脆自个儿认下了：“前儿节礼，因着太太不曾吩咐，我也不好开口预备银子，还是六姑娘自家拿出来的，前几日混忘了，竟忘了告诉太太。”
纪氏连眉毛也没抬，还只喝汤，等搁下碗来，拿帕子按一按嘴角：“你自嫁了人，记性竟差起来，往后可怎么当差，不若放你两日假，去庄上看看你女儿。”
琼珠一听怔在当场，这就是发落她的意思，原来她能回来靠的就是纪氏可怜她，这番不如她的意，想打发自然还能打发到庄子上去，这时候膝盖软了下来，可纪氏这两句，既没指谪她，也不曾敲打她，竟是要她立时就走。
她求也求不得，双眼含了泪，叫一声太太，纪氏这才抬眼看她：“你往外头去过了，日子怎么样，苦还是甜你自个儿知道，若不能安心当差，我这儿少你一个也不缺人。”
这番官司纪舜英自不知道，他住回小院，确是有省钱的缘由，接着银子也不知道是明沅给的，只当是纪氏给的，便又重住回书院去，那儿读书且比市井中清净，青松绿竹两个理起箱子来担了去，他眼看着理出来的袍子一件件俱是明沅的针线，不知不觉竟也攒了一箱子出来了。
上回送她的荷花种子，也不知道开花了没有，他正想的了神，青竹把新送来的袍子一抖，里头竟摆着帕子，纪舜英拿过来一瞧，总有七八块，先是圆溜溜一个壳，接下来便是破壳发了细芽，接着就是出水的银苗，接后来便有铜钱大的一块绿斑，最末一张已经是迎风开风的粉荷了。
最底下那块帕子上，就只绣了只黑色的八哥，八哥旁边还有两个字“煤块”，小小的一团，看着可不跟煤块似的，纪舜英先捏了帕子笑，不见只言片语，却偏偏似写了七八封信。
他把这些帕子理起来，正要放到匣中预备着用，忽的把那绣了八哥的重又翻出来，“煤块”是不是“媒快”的意思？
她是不是也等着媒人去请期，纪舜英一皱眉头，若是老太太在，等她及了笄定能遣了媒人去，如今老太太不在了，黄氏又怎么会念着他？
纪舜英把这块绣了字的帕子叠起来贴身放好，拢在袖子里头，手指摩挲着两个凸起的字，明岁这一科他必得金榜提名，只有出人头第了，黄氏才不敢怠慢了他，也不敢怠慢了明沅。