短暂的团聚过后即是分离，秦敏寿日过后第三日，各路人马陆续开拔离开秦家川。
秦昭、秦明、秦晔及秦晖都要回任上，带着妻小先行告辞。九郎略多住了几日，也同京中人马结伴走内陆，辗转再从燕京回牢关，军务在身，冬季里偏偏是北边重防之时，他不敢大意。
五老爷秦林带着十三爷秦晨也回了豫地，同行还带走几大车陇地特产。秦家孙辈中，十三爷秦晨也是一个异类，抓周宴上抓了小算盘，自打进学看见书本就头疼，抽空溜到集市上与小商贩们谈得契机。
五老爷试了多少法子都不能让儿子改正，后来写信问过老狐狸后，也信由秦晨发挥特长，允他弃文从商。
各个孙女也同自己的夫君归家的归家，上任的上任，刹时散了个一干二净。
短短三五日，挤满秦敏、秦效两处宅院的人所剩无己，留下致仕回乡侍奉双亲的秦枫夫妇、四房一家子、知书同七爷秦晌，其余人如知言、知画、秦昌同住上几日也是要离开的。
孟焕之来陇地也不全是为了给秦敏贺寿，他还有公务在身，寿筵次日即去了金城州府衙门，倒让知言与祖父母可以多呆两日，镇日无事赖在正屋里同他们说笑，意儿不时进出，嘴里又念叨不停他的十二舅舅与苏家哥哥。
这孩子，见了谁都说欢喜，若说他心里没主见吧，主意可正了；若说他做事有章法吧，思维跳跃根本抓不住。
老狐狸都半真半假戏语，意儿比秦昌小时候都要难管，想想长到半大小子时节的小鬼头，知言头大如斗。
经过打磨后的秦昌沉稳内敛，闷在书房里不是研究他的图稿，就在苦读经史，他准备明年春闱下场应试，放了许久的科考文章还是要拾起来。
那年，意儿周岁时一次偶然机会，让秦昌与擅做木工活的二宝相遇，天才与天才相加，功效乘以数倍。他两人在南边数年，琢磨建造出大海船，改造了农田用具……
见证心灵手巧的工奴们在底层艰难求生存，秦昌萌发出一个念头，他想让手底下这些工匠挺直腰杆活人，让他们凭着巧手也能做官领俸禄。
叔伯兄长们都在责任在身，帮不了他，秦昌决定靠自己。十来岁时，他梦想一飞冲天，扬名天下，全为了一己乃秦家的荣誉。
如今，他要入仕，与中状元无关出人头地无关，一心想凭自己的努力为更多的人谋利。
老狐狸听后十分赞同，只提了一个要求，要求秦昌务必明年成婚。三房四个儿子，秦晖是没指望了，秦昌总不能一直拖着不成亲，那还了得。
秦昌应是应下了，也提出他要亲自定下妻子的人选。
鉴于他一向独立特行，老狐狸也准了，这不大老爷与大太太急着回京，当中就有为秦昌挑未婚妻的原因。
家中有这么一位令人高山仰止的先驱，意儿就差长在十二舅舅的屋里，还好有另外一人能分得他几分注意力。
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今回有一个人来贺寿出乎大家意料，苏家派了嫡长孙——知画独子苏瀚孤身前来，无论苏家出自何等考虑，苏元成迁回蜀地后再未继弦，身上流着一半秦家血脉的苏瀚嫡子地位稳如泰山。
知画乍一见到数年未见的儿子，那样刚强的人儿也哭出声，捂着唇溢出细碎的抽泣声。
苏瀚年仅十三岁，俊秀清雅，眉目淡然，说话自有一股铿锵之气，立在第四代曾孙辈中也是相当醒目。
使得知雅明言总算可以对女儿交待，昔年姐妹私下定下儿女亲事，见怕了四姐夫的风流，她心中忐忑，也害怕外甥也是个不成器的，岂不是要误了女儿一生。
苏瀚此行来肩负着任务，苏家总还是想把书院再办起来，找别人求情不如求到秦敏头上，或许老狐狸发话要管用得多。
老狐狸看在孙女薄面上，问道苏家该如何行事，是效仿韩家全盘交出，还是照着旧例书院仍由苏家掌控。
苏瀚不卑不亢答道：“只求事成，全听朝中调配。”
老狐狸颔首自是应下，除了交待儿孙要助苏家一臂之力外，他还写信给朝中故交、旧属托情。
办完正事，苏瀚来见母亲和异母妹妹，说不上亲近，也谈不上疏远，说话礼貌而客气。
瞧着儿子出落得精干利索，知画心中别提有多高兴，她不敢问也不想问儿子是否会恨她。路是自己选的，她有勇气接受后果。
骨肉至亲长年分离，几句话之后屋内冷场，月儿也是寡言的性子，分别瞧了母亲与兄长的神情，垂下眼帘不再说话。
不知坐了了多久，苏瀚起身回外院客房，走到台阶下转过身，露齿微笑：“母亲，你在上京等着我，等儿子长大了进京赶考。”
短短一句话，知画泪如雨下。对，她要回燕京，为了儿子也要去。
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看着别家骨肉分离，令知言想起思儿，她有大把的时间可以在方太君面前撒娇，“老祖宗，思儿没来，他长得真像父亲和十二弟，您见了一定欢喜。”
方太君嘴里应承着：“这回孩子没来，下回来时带上他。”
“好，下回让他来见您。”知言轻语，将脸埋在老人后背，“老祖宗，孙女不走了，就陪您两位好不好？”
方太君双手合握知言的手，显得十分高兴，“好，不许走。”
等知言拿同样的话戏问老狐狸时，他也是一本正经道：“你就留在老夫身边，让修远带着意儿回任上。”
老狐狸转性了，不按套路出牌，倒将住了知言，一时不知如何回答，孟焕之在旁轻咳窃笑。
秦敏哈哈大笑，半弓着身子凑到知言面前，调侃道：“口是心非，都把老夫当成小孩哄。”
“去罢，别忘了做人妻子的责任。若是想了就回来，老夫一直都在这里。”临了秦敏如是说，伸手抓一抓知言的青丝。
也对，他们一直都在！
知言笑得无比灿烂，点头应下。
再次东行，只有知言一家三口人并知画、秦昌，出了秦家川，行到半山腰时，知言喝停车队，下车回望这片青山绿水，秦家老宅就在她目所能及的地方。
她站了好久，久得这一瞬等同几十年，久得世间再无老狐狸与方太君两人。
也没关系，他们一直都在这里，在于不在，都住在知言的心里。
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众人回到西京，孟焕之依约向秦昌交出承影剑，不曾想被拒绝。
“只是一把剑，放在哪里都一样，姐夫收着罢。”秦昌语气淡然却是诚恳至极，剑名承影，他终于明了这两个字背后的意义。
这个小舅子，屡令孟焕之刮目相看，赞叹之余，也不再客套，复又把承影剑放回条案上，转而与秦昌有更多的要事商谈。
意儿望着父亲的书房门眼也不眨，他对十二舅舅的崇拜那是如滔滔江水连绵不绝，心里催促道赶紧出来，他好同舅舅多说一会儿话。
大人们的正事永远谈不完，意儿盼星星盼月亮，也只盼来与秦昌有半日的独处功夫，舅舅外甥叽叽喳喳，很有默契。
若不是意儿还小，知言真想把他打包送给秦昌，让小鬼头也体验一下中二跳脱少年的烦忧。
说归说，秦昌表示愿意带外甥回京，知言却是舍不得，不顾意儿强烈要求，硬是把他留在身边。
送走秦昌与知画，知言花尽心思哄意儿开心，没办法只好搬出穿越前的趣事与书籍。听得意儿眼睛发亮，一个劲儿追问从哪里看到的，知言只有撒谎是梦里梦见的。
意儿皱着眉，脸上神情就差写着娘亲在撒谎。
知言又干了蠢事，不知道如何回转过来，愁得发头又白了两根。恰巧孟焕之回来，笑得很有深意。
不等知言母子相问，孟焕之笑称他被人给参了，参他的不是别人，正是杜谦。
启泰帝登基之初，天下大赦，杜谦也从岭南边陲去了赣地，几年之中他升迁频快，一半归功于孟焕之在京中照应，另一半归功他自身才干，是金子放在何处都会闪光发亮。
今回秦敏做宴，家中儿孙齐聚，孟焕之领着官职也在场。京中那帮御史们早对孟大人睁一只眼闭一只眼，遍数天下能有胆气弹劾他的人也不多了，杜谦此举在意料之中。
“圣上怎么说？”知言问道。
孟焕之拿出一封奏疏放到桌上，微笑道：“圣上派人把折子发到我这里，他要起用杜兄了。”
官场上的事瞬息万变，知言懂得不多，也没当回事。
意儿却对杜谦起了兴致，拿起奏折细读，边指点道：“杜世伯好文彩！”
“燕京三杰的名头可不是白得的。”知言说话怪声怪气。
孟焕之任由妻子打趣，笑而不语。
杜谦的奏折犹如天降神兵，可算解了知言的围，意儿把满腔热情又投入到对杜世伯的关注中，忘记了娘亲讲的怪故事。这种热情一直持续到十年后，启泰帝召杜谦回京时，意儿跟上父母亲往郊外迎接。
彼时，孟焕之已在内阁行走两年有余，秦昭也官至兵部尚书，两人相约迎接故友回京。
长盛三十年的头甲三人终于再次聚齐，事隔数年，杜谦比年青时还要气势凌然，谋面首一句即是：“修远，再伉俪情深也不能做出格的事，屡为岳家舅兄请官真是失了你的分寸。”
长途跋涉，杜谦身上沾满灰尘，五官削瘦，剑眉竖立，双眸如电，所掠之处令人心惊，历经风雨挫折，他仍是那个狂傲不羁的杜六郎，数十年不改本色。
秦晖的事，注定要孟焕之代天子背黑祸，他也不多做解释，拱手做揖：“一别数年，子昂可好？”
“好”，杜谦回答干脆利落，好似曾经受流放的人不是他。
秦昭微笑，也与杜谦见过。
孟、秦两家都是举家亲迎，杜谦也唤出自己的妻儿来见过。杜王氏见了知言分外亲热，她本是中人之姿，与杜谦做夫妻久了，竟也沾上一股气势，拉着自己的一儿一女引荐：“这是小女杜若，儿子杜茵。”
知言也拉过意儿做介绍，思儿只能算是半个孟家的人，跟着太子去了南边巡视，一年中回家吃饭的次数都是屈指可数。
“小生孟氏显颢见过杜世妹。”意儿对着面前文丽秀静的女子施礼，这是他们第一次见面。
杜若一开口暴露了本性，“久闻世兄盛名，是否真是人如其名。”
知言窃笑，不愧是杜谦的女儿，这性子也是十足十的像。
杜王氏呵斥女儿，又带着歉然向知言解释女儿在乡野间被惯坏了。
“无妨”，知言没有那么小心眼，她也不惊奇意儿被杜若吸引到，这孩子总要啃块难啃的骨头。
人活得久了，什么事都有，司马清的事过去十余年后，为了安抚江南文人，朝中做了许多努力，其中一项就包括联姻，天子给思儿与司马家嫡女赐婚。
消息传来，知言打开箱笼翻出当年秦昌赢回来的鱼龙玉佩，按理说这是秦昌送给意儿的，她经得长子同意后，在次媳聘礼的首页加上鱼龙佩一项，鱼龙佩至此物归原主。
儿孙自有儿孙的福气，两个孩子都是聪明人，会把自己的日子过好，孟府不纳妾，一世一生一双人代代传承。
知言后半生对着孟焕之说的最多的是：“祖父和祖母没能有机会见上思儿，我一直想要个女儿，想了一辈子也没盼来。”
孟焕之轻搂妻子不厌其烦一遍遍开解：“养女儿多揪心，怕嫁到别人受罪，你瞧四舅兄，姐儿嫁到舅舅家，他也是时常挂念。养儿子多好，你少操一份心。”
“祖父和祖母一直看着你，帮着我们照看两个孩子，保得他们平安。”
知言含泪抬头，“焕之，嫁给你真好。”
“你说什么，我没听见。”
“赖皮！”
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