整整十天，连英国公都不再报希望，暗地里伤心之余，发愁如何向家中老老少少几个女人交待，带儿子出来历练是他的主意，也是全府上下的心愿。
要继承一个偌大的公府，张盛注定不能当一辈子闲散无事之人，从小家中对他寄望过深，文武师傅请了无数个。英国公更是恨铁不成钢，便凡逮住机会就对儿子加以打磨。
这回也是，眼看着十几支斥候分队或死或伤折损大半，张盛一再请命求出去巡视，英国公便也准了。
若时光倒流再重来一次他也会准，只因他不能护得儿子一生平安，终有一天他会故去。轮到张盛掌舵时，万般繁琐杂务都要面对，百样艰险和危机也终将历经。
英国公府之所以屹立不倒数百年，全因付出比别家更多的血与汗，若是做缩头乌龟躲在京中尽享安乐，恐早已让天子夺爵降等。嫡枝绝了脉，还有庶枝，军中就有几个张家的年轻后生看着也不错，不如趁机带在身边，天家不会让这么一杆旗帜就此倒下，只要沾了张家血脉袭爵完全没有问题。
从儿子生死不明再盘算到袭爵事宜，英国公猛然觉醒自己是否太过于冷酷绝情。
也不全是，他不仅仅是一个父亲，身兼数职。换而言之，他只做一个好父亲远远不够。
军营中弥漫一股焦虑，雪停停歇歇下了有四五日，积雪足有一人多高，寨门堵得严实，也不必再让主帅派人严守盯防。
天终将放晴，阳光折射在雪地上辉映得天地一片白，晶莹剔透，冰晶闪亮，真幻为仙境。有经验的人用黑布遮了眼睛，避免长时间盯着雪地得雪盲症。
秦昭至死都记得那天的情景，辕门被人在外拍得震天响，同样响如洪雷的噪门大声喊道：“开门，张盛回来了，我是张盛。”
平地一声惊雷，震醒全营的军士将领，守在垛口、待在营房的军士全都蜂涌向营门奔去，马倌儿、伙夫也都纷纷放下手中的活计，跟随大家的脚步向前，无数个黑点汇聚在一起。
寨门打开的一瞬间，越过被人群团团围住的衣着狼狈的熊孩子——九妹总是这么称呼张世子，秦昭定眼在又笑又说的熊孩子身后一人一骑，他不由轻抬脚步向前走去。
高大健硕的黑色骏马，扑扇着鼻息，轻刨蹄角，姿态优雅高傲，闻到久别的熟悉气味，它略有些焦急。
马上之上黑衣麟甲，头盔锃亮，面目如画，长眉入鬓，凤目半眯，轻动眼眸之瞬潋滟生辉，双肩平直，半身颀长，手提银杆长｜枪，红樱络被风吹偏，冰天雪地里黑马黑衣分外抢眼，端得是绝世无双的风姿。
穿过密密麻麻的人群，他也似一眼找寻到秦昭，轻驱座骑向之靠拢，不再收敛美目，任由它在人群中大放异彩。
“四哥”，清音若歆带着颤抖。
“九弟”，秦昭也在同时回应，伸展开双臂接应从马上跃下来的人，那人带着强大的冲力几乎带倒他。
六年多未见，弟弟比他高出大半个头，喉咙里像堵了一块东西，似陈年的旧酿沁入脾胃，秦昭只用力紧捏住弟弟的肩头，未曾察觉自己的手握得生疼。
“四哥”，有如天籁之音再次唤出，来人正是秦家九郎秦旷，在北疆苦寒之地待了六年之久的秦家玉郎。
“好”，秦昭狠拍弟弟一把，“来了就好！”
秦九郎自幼寡言，眼睛中闪过晶莹亮光，用力顿一下头算是回应。
张盛带着英国公等人赶奔秦家兄弟站的位置，“全靠九表弟助救，儿子才能平安回来。”
秦家兄弟从久别重逢中回过神，秦旷自己要先见过英国公。当年有赖英国公的照应他才能在京中安然度过两年，免于受到桂王的骚扰。救张盛一命却不敢居功，他连声推让。
英国公欢喜得语无伦次，紧拉着秦旷不松手，“九郎，我们到帐中一叙。”无半分主帅的架子，儿子失还复得真是让人喜出望外，就是拿自己的命来换也毫不含糊。
秦旷身不由己跟随英国公去了中军帐，同来的还有军中要紧的将领及随军的文官秦昭，人不多才七｜八个。被头一波喜悦冲昏头脑后，英国公在短时间内恢复到做主帅的职责上，他开始询问秦旷、张盛等是如何安然脱身。
雪地中行军是件很不容易的事，秦旷因在北地生活了多的，练就一身的本领和生存技巧，方圆数百里山川地貌他都很是熟悉，平时领着手下二十来号的小队人马穿棱在林野之间，遇到到张盛说巧也不巧。
秦旷听闻英国公带人驻扎在这附近，嫡亲兄长也在营中，他心生向望，今次巡逻时不由多走了几十里路，就盼着见个熟人，这才碰到雪地里迷了路的张盛。
张盛出去一遭狼狈至极，手下亲卫并兵丁全都折损在暴风雪中，要不是他天赋异禀体质比常人优出许多，也是断断不能支撑到有人来相救。
英国公抚须，有个主意顿然而生，军中正缺少像秦旷这样熟知本地地貌军情的人才，思索片刻后打定主意：“不知九郎可愿再来我帐下效力，老夫拭目以待你们这帮后生小辈建功立业。”
秦旷垂目，玉颜无暇，若是在上京定惹得得众多官家并民间女子倾慕，但在军营战场上没人会因为他生得好看而放他一马，相反他的外貌却是拖累，从京中到北疆其间受到的骚扰惟有秦旷一人知晓。
“小的愿追随大人，甘做马前卒。”须弥，秦旷已做出决定，自始至终他没向兄长看一眼。
秦昭欣慰之余又有几分伤感，弟弟长大了，不再躲在兄长的羽翼下避风雨，九郎单飞数年，已然与他比肩。
帐中众人还有要事商议，张盛很是亲热拉了秦旷出去，为救命恩人兼表兄安顿住处，他倒是机灵了一回，直接把秦旷带到秦昭的屋子，一叠声命人置办热汤好酒菜，又出去安顿秦旷带来的兵卫。
熊孩子耿直藏不住话，出去一圈回来皱着眉头，“九表哥，你手下那个何大郎总有些古怪。”
“可是他最先发现你，发出信号，你才能得救。”对于张盛抱怨了一路的何大郎，秦旷觉得要适时提醒一下。
“这我都知道，可就是不喜欢。”
张盛暗自嘀咕着，挠头很是不解，不知何故他十分厌恶何大郎，看见了就好似碰到敌手，从屋子里出来心中仍憋着不舒服，想找人说道两句，可巧碰见乔骏，二人携手去张盛住所闲聊。
那厢秦昭与英国公商议完布兵排战的密事，对于今后的战事有了明确的方向，大战前昔，众人都要放松一回，他抱着两瓮酒回了自己的屋子。
屋内九郎黑发如瀑披散在肩头，信意斜靠在炕上翻看兄长带来的兵书，神情专注，不曾发觉屋里进来人，直到洒坛置地发出声响方才惊醒他。
秦昭止住弟弟起身的动作，走到炕头前，拉了九郎的手来看，手心虎口关指布满老茧，骨节粗大。他又脱了弟弟的粗布袜，卷起裤管向上检查，青紫淤痕星点遍布，都是冻伤后留下的疤痕。
“四哥？！”秦旷的声音带丝慌乱，急忙用皮毛遮住手脚，无奈兄长铁钳着不让他动。
秦昭深咽一口唾沫，牙关紧咬，几步走到箱笼前取出药膏，站在原地再吸一口气，这才回转身为弟弟亲自上药。
“疼不疼？”
“一点小伤。”
“刚来的时候疼不疼？”秦昭手下用力，眼睛紧盯着弟弟的表情。
秦旷灿然一笑，“四哥，都过去了。”所有经受的若痛与折磨都已是往事，他终是扎根于北疆，再提也无宜。
秦旷为了宽心，尽挑好听的来说，“四哥，我的手下那帮兵卫中有一个还是南边人，父亲在苏州时，何大郎的娘亲曾在府里打过两天杂。”
偶然机会救了一个逃奴，三言两语问出底细，他乡遇故交，秦旷很是喜欢听到有人说起父亲弟妹们的旧事。北边军营空虚，边民全迁往内地，无法补充兵力，上头也乐见多出来年轻力壮的兵士，允许秦旷收留何大郎在军中。
秦昭也高兴弟弟能结交三五知己，于次日提出要见何大郎一面，不过是一位普通的年轻人，口齿伶俐，人也看着机灵。说起来，秦昭也觉得有几分面熟，当时他并未做他想，只当是缘分使然。
张盛嘀咕了好几回瞧着何大郎不顺眼，他又说不出来是哪里不动劲，言语攀扯间倒让大家打探出何大郎亲眼目睹张盛落魄狼狈的模样。
这是丢了面子，才觉得别人碍眼，众人一笑置之没把他当回事。
可惜，若是孟焕之在必警觉于张盛的反应，熊孩子的直觉准得连他自己也道不清来路，一点疏漏之后差点铸成大错，可已然失去的却是无可挽回，再后悔也是无济于事。