黑夜中燕京城异常清冷，才过了元宵节，京中万民似感知得到天子心中不痛快，早早收灯笼，即使扎着大花灯的主街路，只有稀稀拉拉几个人。
秦晖酒意微酣驱马经过朱雀大街，绕过街巷，刚转过弯，首辅府门前一条路秦杜两家的灯笼排成一溜随风轻晃，辉映天上明月，显得亮堂。
听着门前长随们齐声问好：“六爷，您回来了。”
秦晖轻摆手：“该到下门禁的时辰，后头车上有两样酒菜，你们几个拿去分了。记着，不能吃多，免得误了明天当差。到时可不能说是六爷的酒太香，你们没忍住多喝了两杯。”
众门卫哄堂大笑，应诺下自去分酒菜。
秦晖的脚步朝着后宅的方向行了两步，寻思一下，又转头走向外书房。反正他还没成亲，回去就屋那两个干巴巴的丫头又不通风情，还不如一个人睡个安生觉。老远瞧见自己院里亮着灯，他倒纳闷，扫到四哥的两个贴身小厮候在院里，有几分明白。
秦晖推门进去，也不看上首坐着的人，只解了玉冠信手放置在桌上，喊了小厮和老妈妈们打来热水，解了外袍，脱了履靴罗袜，将劳累了一整天的双脚伸进木桶中，这才开腔：“四哥，你不在书房里用功，也不去外后陪四嫂，倒有心情跑了我房里看景儿，真是难得。”
秦昭轻抬眼皮，屋里的人全都会意，关上房门出去，齐守在院外。
秦晖嘴里轻吹着口哨，万花楼的丝竹乐调在屋内响起，看见停在三步外的官靴，笑语：“官老爷，有话请您快说，小的还想早点睡觉。”
“十妹的画像如何传到外头去，你给我一个交待。”秦昭俊美的面庞微带笑，眼里却透着冷意。
“交待？十妹的画像？”秦晖掏了掏耳朵，一别不敢置信的表情，嬉笑如常：“四哥，你玩什么把戏？十妹有五六年二门都不曾踏出一步，别说是外人，几个妹夫都没机会瞧见她长什么模样。外头怎么会有她的画像？”
“别说你不知道，京城里都传遍，桂王手里不止一两副十妹的画像，昨晚上元宫宴都捅到皇上面前，生生断了十妹的姻缘。”秦昭收起笑意，一脸凝重：“桂王和承恩公抢一个女人，闹得天家没面子，皇上今早宣祖父进宫，为着商议此事。过两天旨意就下来，封十妹为郡主，赐给暹罗王做王妃。”
秦晖仍是漫不经心，拿了大巾帕拭干双脚，趿拉着鞋在屋内走动，回首反问一句：“四哥，十妹也是我妹妹，我也从小看着她长大，疼她不比八妹少，或许更甚于八妹。我是在楚王跟前走动，不代表我为了楚王会出卖自己妹妹。”
秦昭自然相信这点，只不过他心存疑惑，想寻弟弟剖析一番，其实他更想说事情并不简单，内中还有隐情。
“这里头恐怕还有别的事。”秦晖拿着挑子轻拨烛火，逐条说着：“太子受罚，被责令在东宫闭门思过；承恩公与咱们家解了婚约；桂王手里有十妹的画像，几件事必有联系。”
“楚王虽不明说，平日行事对我很是防备。”秦晖接着自嘲道。
“东宫刚殁了两个小郡主。”秦昭半眯的双眼睁开，幽深无边。求子，后宅里母亲也请道婆求过一回子，罗姨妈，道姑，八字犯克，十妹和四妹。
所有信息综合在一起，只有一个可能，千防备万防备，家中引狼入室，十妹的画像偏偏就从三房流传出去。
秦昭半捏拳头，画像一事有了着落，另外一件事.......他再问话：“你可知太子因何故受罚？真为了求子之事？”
秦晖斜倚在枕上，也回想着各个环节：“东宫的内幕早被楚王通过人透给桂王，依着桂王的火爆性子，没理由非要等到上元节才发作。除非......”
“太子还干了见不得光的事。”秦昭坐在一旁接话。
到底是什么事？两兄弟对视一眼，都摇一摇头。
“这群王八羔子把小爷当成猴耍，没一个好东西。”秦晖轻骂。
祖父从宫中出来讳莫若深，只字不提与皇上的对话，真是异于往常。秦昭心中默念，遇到事还是束手无措，他谁都护不了，既不能想法子把九弟从北疆调回，更无力改变幼妹即将远嫁的事实。
他的十妹乖巧懂事，天性善良，一只蚂蚁都不曾踩死，就因为比别人生得美，偌大的燕京城中竟容不下一个弱女子，嫁到千里之遥的异邦，今后难得再相会。
秦晖手下轻敲着榻几说出另一件事：“东宫一早寻着好生养的女子，放眼望去，唯咱家姐妹有这名声，承恩公也打着一样的主意。”
“你是说，太子也盯上了十妹。”秦昭恍然觉醒。
“怎么可能？！”秦晖被惊起，腾地坐直身，滴溜着眼睛脑中再过一遍前后诸因：“太子真有这打算，承恩公那边就是幌子，最后不管事成否。”他顿住话，面上现出怒色握拳捶翻几案。
“不论求子是否成功，十妹惟有死路一条。”秦昭怒极反而哈哈大笑，眸色中寒气渗人：“好一个天家皇子，竟比畜牲都不如。”
事情至此大致眉目也出来，太子想求子。皇后本无宠无了，太子再失势，承恩公家也没有出色的女孩儿能送进宫，再过几年，新的后族兴起，燕京城也没周家的立足之地。双方各有图谋互成盟友，为保荣华和地位，牺牲一个手无缚鸡之力的弱女子不在话下。
至于桂王，明显被人当枪使。
秦昭叮咛弟弟：“楚王也不是善茬，你一定要加倍小心，出了事家中保不住你。”
“四哥放心，除了兄弟姐妹在我心里占着一份子，旁的人那都是擦脚布，用完便扔。楚王敢耍小爷，倒要走着瞧，看谁能笑到最后。”轻柔的语调中透着阴狠，说话的人笑得随意，他斜睨着眼：“四哥，老头子这回也失算了，下一步该怎么走你可要想好，到时你一句话，我跟着走便是。”
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下一步该怎么走？祖父隐退，偌大的家族几年之中没有顶梁柱支撑，稍有不慎，便成了别人砧板上的肉。
祖父若不退，日渐消耗天子心中的情谊，更为不妥。何况，他老人家在内阁一日，自己永无出头之日。妹夫还能在御前行走，杜六郎也能狂傲嚣张做他想做的事，秦昭不能。
进了垂花门，秦昭看向中轴线三个大院，大房有大房的章法，二房也即将要分出去，六房最是无忧。惟有三房子女众多，弟弟妹妹的安危全压在他身上，母亲又心思糊涂，祖父那边定是猜出原因，为着自己兄弟的脸面不曾发落。
秦昭心情变得更沉重，放慢脚步往父母所住的院落走去，身后有人追上他。
“昭儿，正好你也在。”借着月光秦枫笑意轻柔，一如往日对着几个女儿的好性子。
秦昭与父亲对视一眼，心下也明了，跟上脚步进到常氏正屋。
常氏正对着丫头碎碎念：“昨天看老太太对九丫头上心的样子，八成她也有了好消息，你们说，三房的儿媳妇真成了不下蛋的鸡。火烧眉毛，光我一人急得团团转，老爷和昭儿都说不急，都叫什么事。”
紫珠带着丫头们唯诺应付着三太太，不敢添一言一语。
见到三老爷带着秦昭进来，常氏也略惊讶，先看向儿子，再看三老爷一眼，屋里的人丫头全都退出去，她的心扑通、扑通跳不停，难道又出大事了？
她的女儿们都已出嫁，莫不是画儿和雅儿有了不妥，常氏急切相问。
秦枫带笑不语，慢条斯理整理袖口。
秦昭盯着母亲慌张的面孔，府里还有一个妹妹，嫁出去也有四个妹妹，不独他的两个嫡妹，五个女孩全是三房的女儿。母亲，你真的忘记了？！
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知言都快成了大熊猫，整日前拥后簇着丫头婆子，吃了睡，睡了吃，困在床榻上静养，对于外间的事全然不知。懵懵懂懂又过了几天，脉相依是诊不出来，她自己身体却有了微微变化，只瞒着没告诉孟焕之。
孟焕之每天从衙门回来第一句话便问：“今日觉得如何？”
知言面无表情摇头，又连忙点头，一切都好。
孟焕之舒气，换过衣裳后出来，伸手搭向妻子的玉腕，全神贯注于指尖，算着日子，也该到能诊出脉的时候。
脉生二象，一弱，沉而稳，一强，应指圆润，如盘走珠。
孟焕之强抑喜悦的心情，松开手在屋中走了几圈，再次坐下静下心感觉脉如走珠。没错，虽还弱了点，但是有孕之脉，他不顾屋里有下人在搂了妻子亲呢。
“知言，我们终于有了孩儿，你高兴吗？”深邃如海的双眸亮如星芒，他小心翼翼将手轻放到妻子的小腹处，轻吻着她的脸颊，这一刻比他金榜题名更要令人振奋。
猛然间姑爷和姑娘亲呢，立冬忙带着丫头往出走，才出了珠帘，听见姑爷的话，全都欢欣雀跃，哗地全拥到床前齐声贺喜，那管床上的两人还卿卿我我。
孟焕之高兴之余不忘打赏，全府上下众仆多发两月双份月钱。
不多时，喜讯传遍全府，聂妈妈和刘妈妈带着丫头婆子分批进来磕头道喜，外院的男家丁也聚在院中恭贺。
知言像个傻子一样被孟焕之搂在怀中，阵势也太大了，按秦府的规矩初得喜信应该捂着点，她轻声说出。
孟焕之吻着妻子的柔荑：“捂着是怕孩子福薄坐不胎，我的儿子定不弱，既然来了早扎好根基。咱们不怕，敞开了庆贺，让孩子在肚中也知道做父母的一心盼望着他。”
知言从来不讲究习俗，她也伸手捂着小腹，眼下幸福美满，令她想起异世的家人，他们还好罢？
见妻子兴致不高，孟焕之以为她是困了，挥手示意屋里的人都下去，小意温柔哄她睡下。
“还睡？”知言都快炸毛，她再睡下去就要变成猪，遂抗议道：“不行，我要去院里走一圈。”
孟焕之心中衡量，是该适当走动。
“只能我在家陪你出去。”他加了条件。
接下来两人为了何时活动，活动多少时辰争执了一番，都做出让步。知言出门须带着丫头婆子小逛片刻，孟焕之早晚出门前再领着她到后花园走一圈。
照这情形，知言掐指一算，最少孟焕之要把她关在府里一年，又没的机会出去。她瞪着笑不拢口的男人，心中暗骂伪君子，嘴里说着不在意。可着对她这么好全是为了生儿子，知言心情不爽又使性子埋怨。
全没用，孟焕之脾气好得出奇，使出浑身解数哄得知言开心，又应诺等孩子出生后带她出城骑马云云。