次日天刚拂晓，知言就被孟焕之拉起来，迷瞪着双眼草草洗漱，用过几样早点，带着丫头坐上马车，出了孟府大门奔往城西。一行人才刚出城门不远，她便急不可耐，喊停了马车，跃跃欲试想亲自驾驭飞翩。
踩着马蹬翻身上马的一刻，四周视线开阔，知言发现竟有点不敢动，轻驱飞翩慢跑几步，初夏微风拂面，凉爽清香，恍然不知身在何处。
孟焕之在旁瞧得知言滴溜着眼珠，轻咬樱唇，腰背及胳膊僵硬，略一思索明白常年拘在家中，头回上马生了怯意，在旁鼓励她：“莫急，手臂放松了，腰也不用板得僵直。”
知言偏头一笑，深吸一口气，慢慢放松又缓跑了几里地，飞翩性子温顺，对主人的指示领会得当，她才找回感觉。风声过耳，似要飞起来，知言眼含星芒，神采飞扬，回首嫣笑：“焕之，你我比试一回，先到别院者为胜。”
眼前的佳人鲜活灵动，胜若娇花，宛如穿行在林间的小鹿，孟焕之心旌漾然，驱马并行凑近了戏语：“好，我定胜出，娘子拿何物做注。”言语里的挑逗意味显而易见。
他私底下爱调笑，又喜欢赖着知言求欢，虽有几分为恋着她的身子，可眼底的情意真真切切。知言尚无一力分开情与欲的精神洁癖，男欢女爱与情投意合并不冲突，故从善如流，秋目生波：“若夫君胜了，一切都听你的。若我胜了，夫君也要全听我调配，可好～？”拉长尾音带着媚态，说完不等孟焕之反应过来，转头驾着飞翩先冲出去。
孟焕之微怔了片刻，也驱赶追风尾追知言而去。数里过后，追风已遥遥领先，因它本是西域良驹，体力脚程皆胜过飞翩。孟焕之并不急着往前赶，只领先知言十数步之遥。他时不时回头向后瞧一眼，心里暗暗发狠，等回了家可要叮嘱好，不能在外人面前露出方才的媚态，生生夺人心魄。
知言气喘吁吁赶到秦家别院前时，孟焕之悠闲自在已等待多时，跟着来的马车和随从被他两人远远抛到后面，只依稀可见几个黑点慢慢挪动。
知言取了水袋先干一口，平复气息问孟焕之可是要喝，听他轻咳一声朗声笑语：“娘子，可是还要赛一程。”
知言瞪大眼睛不示弱：“比就比，不过我要骑追风，它本来也是我的马，反倒助你取胜，有失公正。”孟焕之握拳笑咳两声，趁着交换座骑的空当，窥得周遭无人，紧环知言的腰肢，低语威胁：“日后，不许在外人面前作出方才之态。”
“焕之，你吃味了？”知言才不怕，瞪大眼睛装无辜：“我方才只说了一句话而已，再者何来机会见着外人。”
孟焕之被逗笑，松了手扶知言上马，眼睁睁看着她又一溜烟先跑了，摇头低语唯女子与小人难养，也自行上马紧追，堪堪赶在知言前头到庄子门前。他不免带丝得意，带着笑意向知言示威，眉飞色舞，现出平时难得一见的高调张扬。
知言也喜欢孟焕之喜怒显形，故笑吟吟：“我连输两场，夫君可要手下留情。”逗得某人更加得意，笑颜灿若朝阳，知言微嗔他，扶着孟焕之的手下马。两人遥望远处绿油油的麦田，等着长兴带着人来，才一同进了庄子。
此间庄子真不大，也没有前后院之分，三四个小院依稀座落在林木之间，也有一股活水穿流而过，几间屋舍因经年不住人，破败不堪。
庄内只一个花甲之年的老头在看守，指点着四处，院中几株高大的银杏倒有些年头，最后绕行到最里头一处泉眼，陪笑道：“这个庄子因有此眼温泉才建起来，近些年泉水都枯了，也便荒废。就老奴一人守着，早盼着九小姐您来，也好给庄子添点活气。”说到最后他哽咽着声，举袖拭泪。
知言温语安慰老庄奴，并许诺不久后着手翻建此处，定好生安置他的晚年，老庄奴才含泪应声。
孟焕之见此处无地可落脚，复又带知言出来，带着人在林间寻了块干净地方用过午饭，两人打情骂俏消磨时光几许，才动身回燕京城。
经过燕云楼时，孟焕之在马车外询问是否要在外用饭，知言想了想，先回家罢，一天享受太多，怕消化不了。再者燕云楼权贵云集，当下在风头上，事非之地少去为妙，心中领会他的一片好意。
刚回府，留守的柱儿递过贴子，说是首辅府邀请他夫妇二人明日过去小聚，为着庆贺秦昭中得探花和秦旭中进士双喜临门之由。
知言隐隐有感觉，孟焕之极力与朝中各派别保持距离，当中便包括首辅府。她也并不插话，等着孟焕之做决定。不料他倒是很爽快的答应，似又猜到知言的心思，解释道：“再极力撇清，外人也视我与秦家为一体密不可分，清者自清，咱们只做应当的事。既然来了燕京，逃也逃不过，接招便是。”
“也是”知言边脱着骑马装，一一细数：“后日咱们请客，四哥未必会来，张世子也去了西郊营赶不回来，恐只几个姐姐和姐夫一准会来，再加上几位你的同窗故友，两桌足矣。正好，人又少又清静，我们姐妹几个说几句私房话。”
说及请客，知言顿住话头，掩口笑说：“韩世兄的贴子明着说想来，一一抠着字眼细看就差跳脚不让你请他，也是个有趣的人。”
孟焕之也哑然失笑：“安臣兄私底下风趣随和，挚友难得。”
知言听出他话中感慨，韩世朗不愿来定有隐情，就连王慎也只派了人送来几样应景的贺礼，只字不提登门恭贺之言，回燕京已有些日子，他们三人也不曾碰面叙旧。男人们在打什么太极拳，她管不着，装了糊涂只打趣道：“何人能及你风趣，最不正经。”
“娘子所言极是。”孟焕之借机凑近在知言耳边低语：“娘子今日连输两场，我定一一讨要回来。”
知言因为洗澡，推了他出去：“去去去，待晚间再说，我现时要沐浴。”某个无赖推搡不动，变本加厉诞着脸皮：“今日去庄子上倒让我想起一事，韩兄有处温泉别院，待有空我带娘子去一遭。”
话里透着不正经，准没好打算，知言又是撒娇又是故做生气，软硬兼施哄了孟焕之出去。想洗鸳鸯浴，到了温泉再说，在府里老实一点，她做着当家主母，总得要顾及形象，太显轻浮降不住下人。
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今科中得头甲的三人不约而同低调庆贺，首辅府一探花一进士双喜临门，也只请了家中几门姻亲摆了一天的酒，一概不收外人贺礼。一干钻营之人围着秦府打转，递不进去心意，头发都愁白，转头瞄上杜尚书家。谁料他家更离奇，虽也置办了几桌酒席，请了朝中同僚故旧，正主儿找不着人，一打听，杜谦三甲游街当日从大街上便扬长而去，人在何处，杜尚书心中都没底。
孟府更不消说，只两桌酒席，几个连襟并三五位同窗故交小酌半日即散。知言与几个姐姐们倒悠闲自在，东拉西扯闲话半天，听了不少新奇事，用过午饭，小逛了孟府后花院。
知棋对着一圈花墙起了兴致，笑意狡狯：“九妹，没想到妹夫看着正派，倒也知风趣，这去处好生幽香僻静，有些妙处。”
另外几个姐妹也都掩口笑，知言装傻：“花墙罢了，家里不是没有，原先我住的院子里也有两面，有甚妙处不如二姐姐细讲一番，我也好长长见识。”
知棋伸出纤纤玉指戳妹妹：“你就可劲装傻，赶明儿有了孩子还这般模样，我看妹夫先哄谁。”
知言陪笑：“二姐姐小心，有了身子的人是你，眼看着我又要添外甥，年头节下要多送出份礼，愁死了人。”
知棋莞尔：“少哭穷，你的家底不比几个姐妹差。我这是第三胎，后头还有第四个、第五个外甥出生，全等着收他们九姨母的大礼。”
知书走过去扶了知棋坐下，柔声细语：“我恍忽觉得九妹还是老祖宗屋里撒欢的小模样，转眼间，她也出嫁，家里头姐妹也只剩下三四个，只能叹光阴似箭。”
知棋扶着腰扫视几个妹妹，今天也只她与知书、知画来孟府，其余几位妹妹不是怀着身孕，便是在坐月子；再有知仪也传出喜信，因是头胎格外要小心，不宜坐车出行故只使了夫婿前来。
知棋容貌正当盛时，举手投足风韵十足，此刻眉间微颦，略带感伤轻语：“我们姐妹幼时在家中，说笑玩乐好不快活，偶尔有个口角转头便忘干净，都不当回事。如今全都出了阁，大姐姐也去了，五妹妹远嫁，剩下几人虽都在燕京，一年也聚不了几次，只怕以后见面机会更少。”
知言几个把目光投向知书，去岁秋闱白先勇中了举，她马上要跟着夫君回西北，此间一别再会无期。
知书娇柔落泪，如杏花沾雨，楚楚生怜，哽咽着声：“也不是从此再不回来，让二姐姐说得好生凄凉，西北还有十二妹妹和四叔一家，等着他们上京我也能顺道回来，姐妹们莫要忘了我才是。”
知画忙劝说两个姐姐：“说得是，总有见面的那一日，无论在何处，我们姐妹挺直腰杆，过安生日子，不能让旁人欺了去。”
知言“扑哧”笑出声：“二姐姐的日子比谁都过得舒坦，等回了西北更没人敢欺负她，白家可是好人家，真正地道厚实，再者有四叔和槐大伯在跟前护着。”
知书拭泪，不好意思起来，她总是爱哭，自幼主不了事，更是庶庶出，要不是嫁给老辈姻亲表兄，兼又忠厚，恐被人啃得骨头都剩不下。现如今生下两个儿子，房中通房之流又都不碍事，虽夫君比不上别的连襟好学能干，知书早心满意足，只盼着能终此一生安宁平顺。
知棋也羡慕三妹妹的福气，单公婆都是正派和善这条甩了方家老远，今天在九妹家中不愿提及龌龊的事，也笑语：“好了，都是我的错惹得大家心里难受，回头受罚，咱们还是继续逛园子去。”
知言走上前扶起知棋，几个姐妹略逛几处，回屋上过茶，打听到前头男人们也都要散，便送几个姐姐坐上车，目送她们跟着各自的夫婿回府。
送走客人，孟焕之也带着酒气回到后宅，倒也不耍酒风，只哼唧支使知言递水端茶，借机揩油磨得天刚黑，早早歇下。
知言生怕他吃了酒没个分寸，像上回春闱前那晚，她承受不住，放柔了声音求饶，某人在她耳边放沉声音蛊惑：“今晚交给娘子，由你来。”