夏日可畏，酷暑难耐，蝉鸣叫声孱弱，树叶蔫无精神，做垂头丧气状。灼热白阳当头，房舍屋檐投下阴影只尺许，整个秦府悄寂静然。因方太君年事渐高，不愿折腾，自秦府扩建后，再未挪去静园纳凉，主子们在屋中午睡，下人偷闲乘凉。
知言跟随大太太、常氏及知雅外出刚回府，因着陪知雅相人家，欲先到方太君处细禀详细，听闻老人午休未起，大太太先回大房不提，常氏带着知言姐妹到三房稍事休息。
三太太正屋，青花盘枝大海缸中冰山消融，外廊檐头长伸，遮挡住烈日，故屋内凉爽怡人。
知言一口气喝干冰镇酸梅汤，心头燥热大减，不理会一旁知雅微讶的神情，舒服地吁气，同常氏的大丫头再讨要：“紫珠姐姐，给我再来一碗。”
紫珠笑着应下，又端了一碗来。琼花碎玉碗，触手冰凉，微凝水汽，暗红色酸梅汤，色香诱人，沁人心脾，知言这才小口细品。
知雅瞧着妹妹的举动，忘记自己口渴，调笑道：“九妹，教养嬷嬷若是瞧见你现在模样，非得气晕过去。”
知言轻嗤不以为意：“嬷嬷才看不见。”知雅无奈地摇头，关注自己眼前的冷饮。
常氏换过衣裳出来，庶女行为散漫，她早已见怪不怪，坐下小抿冰镇汤，用帕子拭嘴角，态若平常：“无事，你妹妹在外头又不是这般，从未缺过礼数，娘儿几个在私底下，我倒喜欢她自在，不见外。”
知言冲嫡姐得意地笑，挤眉弄脸。
知雅可是回过神，家中上上下下只要和九妹沾边，全变得不正常。祖父母看着九妹长大，偏疼爱也就罢了；父亲容着九妹不务正业，还夸她天性未泯，纯真可爱；母亲也由着九妹没个大家闺秀样。合着府里规矩管不到九妹，人比人，气死人，知雅气忿不过轻掐知言的脸蛋，因说：“我就想不明白，人人把你当成宝，哪里比我强？”
姐妹间顽笑，话不当真，知言顺势求饶：“好姐姐，我再是不敢招人喜欢，让他们全寻姐姐去。”
知雅扑哧笑出来，捧着知言的脸捉弄，声如银铃：“生了张哄人的嘴，我要仔细瞧有多伶牙俐齿。”
常氏见状拍开知雅的手：“这么大的人，还跟妹妹吃味。”
知雅松手，做个鬼脸，人长得美做鬼脸都好看，俏皮可爱，粉若桃花。
知言趁机插话：“马上要有七姐夫，让他全心全意只疼姐姐一个。”边说溜到一旁，知雅围着圆桌转圈，抓不住知言，发话：“小蹄子，有本事躲上一天。”
常氏坐在旁笑看女儿们玩闹，制止知雅：“你该到说亲的年纪，比妹妹都不如，成天慌里慌张，没个准头，大热天再别闹出一身汗。”
花季少女议及婚事情郎总是难为情，知雅甩帕子坐在常氏身边，扭捏起来，轻绞着手中帕子，不吱声。
知言取笑：“看吧，七姐姐快要定亲，何时出嫁，我放个大炮仗。”
知雅恼羞正欲起身，被常氏按住，听得母亲一本正经言：“恐只有七成准，尚要等董家回话。”
啊！知言纳闷，董家架子好大，董大学士年初才入阁，身上再未兼任他职，来头不小。
常氏稍不快，同两个女儿说起郑家渊源：“董大学士年过三旬才中进士，在圣上身边做了几年起注官，头回外放便是两淮盐政，三年肥缺，他愣是一分没捞，两袖清风，深得圣心，这不被圣上宣回京，在户部行走两年，直接进了内阁走动。”
知雅被折了面子，不满地出声报怨：“让他家挑来拣去，面子丢尽了。”
常氏瞪女儿一眼“可知你祖父费了多大力气才说动董家，今天相看的董家四公子品德相貌都出众，人又老实本分，学问虽平常，最难得是家规头一条写着，男子三十五无子才可纳妾。这么好的事，旁人做梦求不到，再不许胡言乱语，仔细皮疼。”
知雅冷哼，脸若冰霜，犹在生闷气。
常氏见劝不住女儿，心中叹气，到口的话又吞回去。董家之所以犹豫，首因知雅貌美，怕徒有虚表，人无贤淑。今日观得董家太太好相与，和善温顺，一直不错眼盯着知雅举动，面露微笑，想来有八分准头。董家公子瞧见知雅挪不开眼，碍着礼数偷瞄数回，他是跑不掉。
常氏心中松一口气，别无他求，只要儿女婚事顺遂，长女出嫁，为知雅寻婆家便是头等大事。先不论董家有多大能耐，听丈夫的意思，这位董大学士简在帝心，妥妥的下任首辅人选，只董家不纳妾这条，是个女人都动心。想尽一切法子也要替知雅谋得这门婚事。
屋中静悄悄，三人各怀心事，知言拿金簪子捅冰块解闷，想起刚在冯尚书府，听众太太夸奖知雅貌美手巧，一手双面绣活计，世间头等。知言做壁花当陪衬，万年绿叶习以为常，有对比可分优劣。董家母子很是满意知雅，定不会起波折。
知雅闷闷地回忆见到的董家公子，不及哥哥们优秀，也曾想过碰见位公子，如书中所说谦谦公子、温润如玉，董家公子只是中人之姿。心中失望之余，盼着最好婚事不成，自己才十三岁，有机会再挑拣一二。
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瞅着时辰差不多，常氏带两个女儿往正荣堂去，院中便听得屋内笑声一片，原是几位太太都在并大奶奶带着大姐儿，二奶奶陪坐一旁笑意满满，大太太也一扫连日心头阴霾，暂把烦忧抛之脑后。
方太君眉眼皆笑，手中拿着玉环逗弄重孙女，叮嘱几个儿媳：“如今旭儿媳妇有了喜信，平时有空多帮你们大嫂料理家务，让她抽出身照顾儿媳。”
知言三人才进屋，初听喜信，都向二奶奶道贺，因二奶奶要还礼，常氏忙按住：“你现有了身子，一家子人，不用虚礼客套。”
二奶奶微笑点头。
秦家嫡长孙媳有孕非同小可，大奶奶膝下已得女儿，二奶奶头胎产子当是最好。不至于庶嫡出占长，地位尴尬，步秦明后尘。亏得秦明生性豁达，大节小事不计较，多年与秦旭相处甚佳，两人未起嫌隙，也赖二太太素日教养之功。
二太太真心恭贺侄儿媳妇，惟愿她一举得子，来日二房长孙排在长房之后，长幼尊卑有序。二房本矮人一头，不与旁人争天夺地，本分安生才是正理。
四太太调侃道：“怪不得四侄女出嫁时，寻不见侄儿媳妇，原是这个缘故。”
大太太代为解释：“上月日子浅，怕诳了老太太，先让她在屋里呆着，有最好，没有只当我做私心疼儿媳，给她放假休养。”
六太太进门七年方生出儿子，子嗣为大这个理，体会颇深。英公家嫡女又如何，没了儿子，不敢拦阻丈夫到旁人屋里。公婆宽厚，总说不急，自己心内如火焚，日夜坐卧不安，直到嫡子出生，才觉扬眉吐气，腰杆挺直。遂出声帮二奶奶说话：“大嫂所说极是，旭儿媳妇头回坐胎，最是要紧，不敢马虎，再说大嫂疼儿媳那及得上老太太。”
奉承话不假，内情更是如此，方太君对着儿媳妇比对女儿都要体贴，将心比心，几位太太深有感触，谢过婆母数年如一日体恤照顾。
方太君笑说：“人心都是肉长的，那个女儿家在阁中不金贵，我难道只疼自己的女儿孙女，把别人女儿都成奴才使唤，你们也都记着这个理，将来出不了差错。”又唤过二奶奶细细叮嘱：“你年轻没经过事，要强争先的心搁到一边，怀着身子，只在屋里养着，万事有我给做主。”
二奶奶在闺中已听闻祖母贤名，仍噙泪谢过。
闲话几句，屋中只留下大太太和三太太，其余诸人各自回房，知言刚进姐妹们住的院门，迎面碰上韩世英急匆匆地走路，面带怒色，把丫头婆子远远抛在身后，见了知言微做寒喧，直奔方太君处。
知言扭头回望，见韩家婆子快步追上，轻扯韩世英衣袖，轻声劝着什么，韩世英跺脚不依，丫头婆子围住劝阻，她才转头走向花园。
有人惹怒表姐？不可能，府里没人这么不识趣，惹做客的表小姐，韩世英一应待遇高出众姐妹，那又是为什么？
全是怪事，知言暗嘀咕回屋，对奶娘和丫头们说起韩世英的怪异，奶娘恍然大悟道：“姑娘出门后，聂妈妈来过，隐约提到大姑太太昨日送了信来，只说老太太整晚没睡好，让姑娘多陪着解闷。”
秦家大姑太太一出现，准没好事，又因为何事气着方太君。知言对大姑母毫无感情，挂念方太君，猜来想去，不知原由，等明天问过再说。