姐妹们今日聚齐好不热闹，秦敏的十三个孙女外加秦效孙女，两个外孙女乔婉、韩世英，再有韩世华，共十七人，一行人相拥向园中走去。远远便听闻燕语声不绝，行动生香，珊珊做响，更不消说个个生得如娇似玉，真如百花争艳，使满园增辉。
正秋高气爽，树木染霜，溪水潺涓，众人游览行过之处，惊起飞鸟，扰得池鱼深遁。莲池旁一处空地，数十种名贵秋菊摆在一处，傲霜怒放，形姿各千，或淡雅，或艳丽，色彩纷呈。
姐妹们指点观赏，一旁大轩窗敞榭中备好席面，大家借机畅乐一日。
秦家二奶奶韩世华学着上手家中事务，兼今日都是众小姑，她推了知画入席与姐妹们畅快地玩乐，独自支应众位大小姑及表妹，事事妥贴周到。另韩家陪嫁来的丫头、婆子诸事娴熟，全然似秦府的旧仆，不输于服侍数年的老人，真是有其主必有其仆。
不仅在知言在暗中打量，知画亦在心中忖度，比较自己输在何处，又该如何补救，其余姐妹也各怀心思旁观。
知仪因学着制香，说要去前头花圃中采几样花，带进园子的两个丫头恐忙不过来。
二奶奶命自己身边大丫头青霜跟去，青霜态度恭谨随知仪同去。
听府中韩世英身边的婆子传出话头，徽州韩家庶女们都不做排序，只唤做某娘子，与嫡出女儿的待遇不能同日而语，同桌用饭都乃奢望。老狐狸下手砍掉秦旭的奶娘，好一个一箭数雕，一来让秦旭借机避嫌；二来震慑府里心思活动的下人；第三便剑指未过门的孙媳。
知言一直心存疑惑，想秦旭奶娘也是谨慎，被夫家几门姻亲连累，不至于大肆张扬，举家连根拨起，逐将出去，搞得秦家嫡长孙面上无光，原来在这儿等着。
月前府中一场动荡，京中人人皆知，各家领会滋味不同，韩家纵是联姻前早知秦府章法，总有一二心思糊涂之人不曾放在眼里，等韩世华过门犯到夫家手里，惹得不喜，不如在家严敲打。秦旭是长房嫡孙，幼时起待遇优于众兄弟，韩世华身份也重于众妯娌，可他俩身边的人不能凌驾于秦家兄妹之上，作福扬威。
出神间，知雅提议带知言逛园中几处景致，其间暗藏妙处，年龄相当的众姐妹都跟了去，二奶奶亦同行，只留三位已出嫁的姐妹说私房话。
知琴仔细端详两位妹妹，心中感慨万千，秦旭成婚当日，人多事杂，草草打过照面，都各自有应酬，今日方得闲话叙旧。
知棋和知书也在打量长姐，观得她自是国姿芳华，粉面含娇，眉眼盈笑，神情恬静安然。定是诸事如意才如此，两人为长姐高兴。
知棋本就生得雪肤花貌，初为人妇正当韶华，姿容明艳，风韵别致，衣裳头面皆穿戴上乘。她在长姐和妹妹面前并不避讳，说出自己的艰难：“婆母对我面上挂笑，背里又在偷骂，好不腻歪。太婆婆日日寻事挑剌，今儿嫌汤汁淡了，明日嫌菜品硬了，又嫌我生下女儿，已经往我房里连塞两个丫头，因方郎心思不在这上头，也都无妨。”
她歇了会又接着说：“二小姑倒也是个省事的，寻了个稳当人家，去年打发嫁出去。三小姑的婚事费了一番周折，方郎在国子监读书的一位同窗出身乡绅之家，家中也算殷实，人品又端正，学问更不消说，原欲把三小姑说给他。无奈家中太婆婆、婆母都不情愿，嫁门户浅薄，挑来拣去相中工部衙门一位郑姓员外郎家的幼子，定在开春出阁。郑家虽连着几代都做官，也算大户，可风评不甚好，郑员外郎是个惯会钻营取巧之人。方郎苦劝，直说郑家结亲，乃瞅上秦方两家渊源深厚，不是良善厚道之辈，抵不过公婆执意要结亲，他只是兄长那能拦阻的住。”
知棋眼中现出鄙夷，冷笑道：“二叔母和二房的堂妹尽盘算从我房里偏了好东西去，一件珠花，一尺匹头都不放过。初时我那几个丫头跟防贼似的提防他们，一个不留神缺东短西。我因想着那些嫁妆多数都是老祖宗的私房，方家人话里话外觉得本是他家之物，索性只把田产金银收拢好，几件贵重首饰锁起来，其余放开让她们拿。方郎瞧不过眼出面，她们才收敛。”
知琴怜惜地说：“可是难为妹妹了。”
知棋花容带出疲惫，轻摇头：“都是些琐碎的事，妹妹倒也未放在心上。方郎是个争气的，成亲前，原他房中两个丫头都放了出去，太婆婆给的几个丫头，他也未曾碰过，我说要把身边的清明给他，他说现不用，总是嫡子未出生。况他心存大志，真不是那等留连后宅之人。”脸上泛笑带出一丝红润。
知琴再瞧知书一脸温婉平和，行动娴静秀雅，气度淑丽韶好，听闻她的日子过得不错。
知棋说完自己的牢骚问起长姐：“衍圣公可有为难姐姐。”
知琴抿嘴笑：“他总是祖父，为人再是古板迂腐，能为难孙媳到何处，平日见了我跟没瞧见一般。家中规矩定得极严，不仅前后院守得紧，后宅中各院仆妇们都不能乱跑，相互间不得蹿门子。再者规矩大也有规矩大的好处，丫头婆子们战战兢兢不敢出错，我帮婆母理家也轻省些。听说以前不是这般，也就从家中老太爷开始，婆母私下里说，等老太爷有朝一日故去，公公会悄不出声把这些规矩都改过。”
知棋和知书相视一眼，真是闻所未闻，这等做法比宫里头都要严苛。
知棋扫视一圈长姐及两个外甥身边服侍的人，悄声问：“大姐，可是把梅枝给了姐夫做房里人。”
知琴点头，不以为意地说：“我现在家里，你姐夫身边没个人也不成。再说他待梅枝也是平常，我连怀两次身子，总不能让他身边自小服侍的旧人占了先，梅枝一家老小的身契都在我手里，又有何妨。”
知棋笑推一把知书：“还是三妹妹有福。”
知书面上现出不好意思：“表哥并不好女色，并公婆严令让他守制读书谋个功名，不许在别的上头多动心思。”
知琴问起知书：“三妹夫现如今功课如何？”
知书颦眉稍露愁容，叹口气说：“表哥诗书出众，在科举文章上一向不为所长，一应经济事务更是吃不开。祖父发话，让他考中举人便回故里书院教书，我只盼着明年秋闱，表哥能高中，便烧高香。”
知棋惋惜地说：“三妹妹去了西北，我们姐妹见面更不易。”
知书双瞳轻剪，柔声说：“我隔上几年也回京城省亲，大姐姐和二姐姐离得近，一两年总是能见上面。”
知琴戏谑道：“三妹妹得了良人，把我们姐妹抛到脑后，一门心思追着夫君去了。”
知书面子薄，虽成婚生子，不经别人取笑，羞红了脸。引得知棋和知琴开怀大笑。
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知雅与众姐妹领知言逐个观赏园中景致，行到假山旁，回廊迤逦而上，通贯大半个园子，众人在此歇脚。
知雅指着回廊旁一股飞瀑溅下，笑说：“现时秋天，只落叶飘过，待到春夏花开之时，顺流飘浮全是各色花瓣，五姐姐最喜此处。”
知娴面上依是娇笑。或许是知言心中存疑惑，总觉得她笑容中藏着一丝幽怨。
韩世英取笑知娴：“正好五姐姐嫁到南边去，真是合了她的心意。”
知娴不依来撕世英的嘴，世英躲在堂姐身后不出来，见是自己二嫂护着，知娴才做罢。
孔钧探出头扑到知娴怀里，摆出小男子汉的架式，语气坚定地说：“五姨母要嫁到我家去。”
几个姐妹笑得东倒西歪，连知静都戏问：“钧儿，可是你要娶五姨母。”
孔钧懵懂地点头，知画笑说：“不曾想五妹如此抢手，真是便宜了岳家公子。”
知娴眼帘低垂扭过头不做答，二奶奶为小姑解围：“在家时常听说五妹妹画作得好，何时给嫂嫂也作一幅，依着今儿景色就成。”
知雅最喜凑热闹，接过话：“五姐姐，莫忘了还有我一幅。”
知画倒是提议：“不如把我们姐妹都画到上头，难得聚齐了，还有二嫂，回头再补上大嫂。”
众人都附议，知婕本是客居，平日行事从不出头，只随着大家，也出声赞同。
说话间，韩世英命丫头婆子摆了大条案到园中，铺上宣纸、大小笔毫、颜料碟子，并亲自去唤知琴三人前来，让知娴依着众人面貌起早底稿。
大家叽叽喳喳说着我要这个头饰，喜欢那件衣裳颜色，要站在这个姐妹旁边，知娴笑说：“都有份，莫急。”
如此工笔细画耗费时日不少，今日知娴只略勾出轮廓并各姐妹相互站的位置，也就收笔，与众人用过饭，这才方散。
待晚间，知书和知棋依依不舍归家，知琴安慰她两人说祖父寿辰、大姐儿满月都可再来，还能相聚，过两年还会回京城云云。