长盛二十五年夏知言十岁
金城知府后宅众人忙忙碌碌，奔波于整箱收笼，打点行李。新任知府即将到任接印，秦枫等着把诸事交待清楚再起程回京，因京中就任何职尚未定好，看来他是要赋闲一段时日，不如先把故里万般头绪理顺落实，好让父亲放心。
知言屋中也是兵慌马乱，奶娘拿出针线簸箩犯疑：“姑娘，你给各位爷和小姐及老大人老太太做的荷包都混在一起，到时可怎么分出来？”
知言正在挑拣一堆黄河石准备给哥哥们做礼物，头也不回：“奶娘，你先收起来，我都做了记号，不怕弄混。”
奶娘拿出三四个荷包细看，嘴里嘀咕着：“也没见有甚分别。”自去整理归置。
知言想起一件事，出声问道：“那套木头水车，谁收的？”
立冬应道：“奴婢细细包好，装在衣裳箱子里，定不会磕了碰了。”
知言笑道：“谢谢立冬姐姐。”
立冬嗔道：“姑娘就知嘴甜哄人。”
外头小丫头大雪的声音响声：“姑娘，黄家姑娘来了。”
知言放下手中事，迎出门，见黄如意满脸笑意迈着惯常的大步进小院，两个丫头捧着包袱跟在其后。
知言打趣：“黄家姐姐，什么事这么开心，难不成今儿来带着未来姐夫，让我掌掌眼。”
黄如意微张口，有丝埋怨：“你怎么知道，我还想让你猜猜呢。”
呃，蒙对了。知言催促黄如意：“我们快过去。”
黄如意先让丫头把包袱拿上来，递给知言：“不是什么稀罕物，两套骑马装，都略大备着明后年再穿，还有一副马鞭。我娘说对不住你，拿了你那么多首饰好东西，我却只有这个。”
知言：“姐姐什么时候变得扭捏起来，横坚不管贵贱，心意到了就成。再说我那些东西都是旁人送的、父亲和母亲给的，只是借花献佛罢了。”
黄如意与小校尉的婚事被允，虽她上月刚办及笄礼，因黄指挥使想把女儿留到十八岁再出嫁，介时知言远在燕京不能亲贺，知言提前送几样首饰做添妆，秦枫和常氏也都有礼。
黄如意拉着知言神神秘秘往花园走，找到一个僻静处，悄悄地说：“我娘想让你做我弟媳。”
啊！知言大惊：“我才十岁，姐姐莫要吓人。黄如礼见了我脖子都不给，少来打趣我。”
黄如意瞪着眼睛：“真的，只你家太太不接茬。”
常氏要敢应下，秦枫保准把她扔到黄河里去。知言瞧着黄如意殷切的神情，问道：“是姐姐给伯母出的主意？”
黄如意被知言说透，有点恼怒：“不行？我喜欢你这个人，想长久处一块做姐妹。”
知言心中冷哼，大小姐你好心办坏事。黄如礼凡是你喜欢的都瞧不上，凡是你说好的，他都避之三尺。谁让自小你压在弟弟头上，军中武士说话不拐弯，对着黄指挥使总说：老黄，你这个女儿了不得，可惜投错胎，你家大小子虽不错，还须苦练一番才能赶上姐姐。论谁听了都不高兴，故黄如礼最大的对头是长姐黄如意，事事与其对着干。可以放宽心，我才不想嫁给一个小屁孩，还是个榆木疙瘩。咱还是见见你的情郎才是正经。
外院秦枫书房，一位军士打扮的年轻人挺背坐直，正同秦枫说话。知言和黄如意进屋，他起身做揖：“李宝山见过九小姐。”声音洪亮，掷地有声，再观其面貌方正，肤色黝黑，眼神坚定不躲闪，立在堂中不拘谨不谄媚，是条汉子。
知言心中好感顿起，唯有这么一个人方能对着黄指挥使挺胸说：自己喜欢黄如意非因她是上峰之女，生为男儿顶天立地，当为心悦之人支撑门户，不敢保她一生富贵，只求她衣食无忧、笑口常开；更是甘愿揽下一切责任，咬牙受了黄指挥一百鞭刑。
秦枫也露出赞许之色。
知言掂起脚尖对黄如意耳语：“李家哥哥不错。”黄如意听后一脸娇羞瞄向情郎，李宝山也露出几分羞涩，两人情意绵绵并不避讳旁人。
短暂相聚，黄如意与知言依依不舍，应诺有机会定上京城，一步三回头与李宝山出门上马回家去。
知言站在知府大门外，目送黄如意远去。黄如意有幸，有个放任其天性的父亲，体贴周到的母亲，虽费周折仍凭自己心意觅得夫婿，真不负如意两字。但愿她此生顺遂安宁，欢笑相伴，不枉相交一场。
秦枫觉察出女儿心绪不畅，贴心地为她出主意，让知言到城外闲玩半日。知言带着秦昌并随从出城直奔河边，夏日雨水丰沛，河水连日暴涨，混沌不见底。秦昌带几个小厮练着打水漂，知言蹲在河边伸长手臂用水袋接满黄河水，又亲手捧一捧黄土包好。
此水虽浊，照清我心；此土虽贫，养育我身；此间一别，再会遥期。纵故土难离，然非安身之处，就此别过！
秦昌瞅见知言的举动，心下不解，缠着知言问原由：“姐姐，此间河水有甚好，南边山上几眼泉水，众人都争着打来煮茶，姐姐不如我们带点泉水回京城让祖父也尝尝。”
知言微笑不语，揽过秦昌往回走，等你长大才能明白这些道理。
不日，新任知府抵达金城，与秦枫交接完公务。秦枫这才带着妻小家当起程回京，路经秦州城出得东门，车马停在山脚下，秦枫特意让知言秦昌一观书院。
先秦大地，伏羲故里，山头连绵，雄浑粗旷。数间房舍屋角隐在树木之间从山腰蜿蜒至山下，前方白墙青瓦，正门悬顶檐角挑起，墨漆大门，黑底金字匾额高挂正中，四个溜金大字“秦州书院”乃御笔亲书，龙飞凤舞，钧钩铁画。大门左手亭中立着一块石碑，高约六尺，其上刻着密密麻麻的姓名：有为书院出财出力的江南富户、各地商贾官僚、陇地中人……不依钱粮多寡，近千人名按姓氏笔划按序，六老爷秦桦笔墨写就，寻了工匠镌刻其上，好让后世感念众人恩德。
今春四月，书院开山收徒，有李东川坐镇，八方学子慕名而来。此时正值早课时间，朗朗书声传入耳中，犹如天籁。门外依有三五成群学子，背着书箱携带铺盖，面含渴慕，求读圣贤之书。
秦枫伫立在马前默思良久，众人静然等候近一个时辰，他方命继续赶路。抢在日落前到秦效处，次日秦槐带着秦枫并秦昌单独祭祖，又盘旋几日，众姻亲白家、刘家、秦效之三女并女婿都齐聚一堂送别秦枫等人。
秦刘氏并秦王氏拉着知言落泪，知言也很舍不下，当初打着小算盘刻意与之交好，相处三年，被她们的善良朴实打动，很是为自己一点私心羞愧。特别是秦王氏身子一日不如一日，现已缠绵病床，不能起身，一应吃喝拉撒皆在炕上，此时别离，恐无缘再见。故知言陪伴老人说话，议起外头趣事，老人听不了几句沉沉入睡。知言并不离去，与侍疾的堂嫂闲聊，秦杨氏出身庄户人家，家中无一人识字通文，初嫁到秦家心中惶恐不安，好在翁姑公婆厚道，她才放心。现观秦杨氏安然自足，对着太婆婆屙淤秽物不加嫌恶，当真人品贵重。
秦效用心不比秦敏少，他安顿长子一门扎根在黄土，为秦家守住基业，出力受苦甘愿做垫脚石，秦敏才能腾出手谋划大事。一敏一效，敏其行，收其效。
千不舍，万不舍，秦枫一行人终是离别故土东归。临行前，知言带着秦昌去溪边取水装满水袋，又取了柳树下的土装进陶罐，做为送给老狐狸的礼物，燕京秦府，除知言之外，只有他心心念着这片土地。知言以己之心度彼之意，但愿此物能聊表慰籍。
秦昌心中千万个问号不能释清，给知言打下手时小脸皱成一团，冥思苦索不得，玩着手中泥巴，眨巴眼睛直卖萌。
知言看得可笑，简略讲解几句：“祖父自幼生长于此处，对故土情深，山水屋树他不能亲见，寻两样不易腐坏能长留的物件，一路捎去，好让他时时见着如临其境。”
秦昌点头如捣蒜，又猛摇头。此时坐在车上依是不停地缠问知言，知言嫌其叽叽喳喳不得清静，拿出一堆荷包让秦昌帮着自己分。
知言女红马马虎虎，从去年秋天开始为家中兄弟姐妹准备礼物，描出若干花样挨个做来，为怕弄混，她特地在荷包内衬用罗马数字按排序绣了标记，兄弟们用兰线，姐妹们用粉线。奶娘丫头素日看西洋钟都是盯着格数，那些个鬼画符绣到布上她们可是分辨不出。唯秦昌机灵，使唤他帮着自己干活，免得话多心烦。
秦昌分拣出几个后，不安分起来，一时觉得这个花样好，又瞧上另一只颜色鲜亮央知言回去给他也做两个，小嘴说个不停。知言头大，本就天热心燥，山路不好走，秦枫不允她骑马，跟前又有这么一个磨人精，干脆使了人把他送到秦枫处。顿时耳根清静几许，耐着性子一一挑拣出来，分装好让丫头们收起来。刚想躺下小眯一会，秦昌由长随带着坐在马背上敲车厢，知言无奈起身掀起帘子，车队何时停下竟不知。秦昌小脸憋屈，吧嗒、吧嗒掉泪，语带哭腔：“姐姐，我的马被父亲送人，你那匹也被他送出去。”
知言火上心头，辛辛苦苦陪秦枫演戏得到的酬报，转眼被他送人，为什么不把给老狐狸、秦昭、秦晖、秦旷四人的马送出去？！欺负人，下车带上秦昌去看个究竟。