打人不打脸，楚留香等人知道，太平王世子除了方向感极差，一百以内的加减法也很糟糕。他一路大方阔绰从不要人找零头，等临近京城低调行事之后，不识数的缺点才渐渐显露。
宫九坚持要自己带向导的原因，他们彼此都心知肚明。太平王世子未必信任他们，就算有楚留香带路，对方敢放心将安全交托在他们手里吗？只怕未必。
皓月当空，群星璀璨，今夜不是一个适合潜行的日子。不过宫九要夜探皇宫，哪怕今晚亮如白昼，他也不会改变决定。
楚留香一行人换上夜行衣翻过层层障碍，灵活避开巡查侍卫。紫禁城宫墙、角楼、护城河，处处阻挡着外人的靠近，金瓦红墙之后便是外人无法窥密的大内。
那名向导自然随他们一起来了，他轻功能排在江湖中二流前端，对上三个妖孽却不够看。虽然熟知宫中侍卫换防路线跟时辰，每次还没预警，其他人就已提前知晓危险轻松躲避，让他一路自尊心饱受摧残。
四人飞檐走壁，躲过众多守卫者，一路有惊无险靠近乾清宫。他们半路遇上提督东厂，汪厂公似有察觉，驻足了一会儿才离开。四人屏住本已轻微的呼吸，又等到捧着一坛酒的苏少英。他被内侍扶着，醉意蒙胧，明明站都站不稳，却突然朝他们的方向转头看了看，指着月亮吟诗一首，要不是陆小凤知道对方的武功深浅，还以为被发现了。
看得出这会儿宴席刚散，想必当今天子兴致正高，才招来宠臣饮酒作乐。等到苏少英被内侍们簇拥着，半请半拖的驱离了原地。陆小凤轻嗅空中若有若无飘来的酒香，肚子里的酒虫都被勾了出来，暗暗吞了吞津汁。
待四周重新归于平静，楚留香皱眉道：“今晚情况不对，出宫明日再探。”
“不行！”宫九一口回绝道，“若有察觉，明日更加艰难，不如先发制人！”
“何必如此执着？”陆小凤摇摇头道。东厂汪直的武功他们见识过，就算苏少英是个巧合，也难保汪厂公没注意到什么。
宫九冷哼一声，夹着他的向导就先走一步，陆小凤见他执意前行,叹了口气，脚尖踏着飞檐上的一只脊兽，轻盈跳跃在宫殿屋檐间,楚留香只得一起跟上了。
今晚夜色不错，朱见深不但招来苏少英和汪督主用膳，还从须弥戒中拿出加了仙丹的酒与他们同饮。这会儿喝了一些醒酒汤，朱见深由两名手持宫灯的都知监太监在前面引路清道，慢慢踱回寝宫。
殿中烛火辉煌，照得犹如破晓时分，朱见深没让太监伺候他宽衣解带，命人又添了一盏烛灯，捧着话本在案旁随意翻阅起来。
紫禁城后廷东西对称十二宫，分立两侧，众星拱卫着乾清宫，此处是王者居处，即使不看地图也能轻易辨别，不会出错。
窗户半掩，烛光从乾清宫中溢出，宫九悄悄潜至，锐利的目光似要透过烛光，穿透殿中那道手不释卷的人影。
陆小凤和楚留香紧随其后，两人绷直身躯，一左一右潜在对方身边随时发力。宫九感受到他们紧绷的神经，压低嗓音道：“我只想带着你们偷偷见他一面，并无其他。”
这话似乎压抑着某种雀跃的情绪，宫九眼眸熠熠生辉，在黑夜中异常明亮发光。
殿中朱见深嘴角轻轻勾起，从宫九一进京，他就感知到了。倒要看看对方想玩出什么花样。
楚留香诧异打量宫九，对方舔了舔嘴唇，身体因为兴奋无法抑制的颤栗，这般蠢蠢欲动，只因为夜入皇宫偷看天子一眼？
楚留香猜不中这由内心深处生出的诡异违和感从何而来，不但宫九，他接着发现连陆小凤的反应也不对头了。
“看清楚了吗？”宫九问道。
陆小凤隔着蒙面布摸了摸自己修剪漂亮的胡须，苦笑道：“看得很清楚。”
这一问一答，让楚留香一头雾水，有什么事情在他未察觉中，悄然发生了异变？
殿中那道明黄身影太过熟悉，陆小凤心跳如鼓，气息不畅沙哑道：“这就是你非带我一窥圣颜的原因？”
这句话已然用尽了他的全部气力，钝刀子般一点点割在身上作痛。
宫九冷酷的笑容中有一丝得意，他勾了勾嘴角轻声道：“我知道你有很多疑问，回去再与你说。我们走！”
“哪里走！”他们的话音刚落，就有一道清朗的男声，撕碎了黑夜的寂静。
无数火把点亮了四周，御林军已无声无息包围此处。在火光中，苏少英红扑扑的脸显露了出来。他手里的酒坛子已经换成了一把剑，自从皇上赐给他绝世秘籍，苏少英武功突飞猛进，却还未与人交过手。今天刚好拿这些刺客祭剑！
与苏少英先行出声不同，汪厂公一袭红衣与火光融为一体，一言不发无数牛毛细针就从手中射出。
“啊——！”向导惨叫一声从屋檐上滑落。其他三人听风辨声，在细针袭来的瞬间，各自施展轻功避开。
“留活口！”大内侍卫长“潇湘剑客”魏子云，阻止了汪厂公再对那名失去反抗的刺客下手。不过宫九先人一步，随手摘下一片树叶，看都不看一眼，就往自己人方向送去。
绿叶划破天际，比汪厂公的绣花针更加诡异凶猛，在夜色中破出一道绯红刺眼的轨迹。
那名向导的武功能排在江湖二流高手前端，经得起汪厂公素手甩出的绣花针，却经不起摸到修真门槛的宫九以树叶割喉。完全还没显出自身实力，一条小命就消散在宫中。
“嘶！好厉害的身手！”苏少英识货，旁人还去查看刺客生死，他就已经知道对方没救了。
出手的人绝非等闲之辈，也许他师父独孤一鹤来了，尚有一拼的实力。不过乾清宫是天子住处，刺客的实力越厉害，他越不能退后。刺客心狠手辣，万一伤了皇上，就算不要他陪葬，他也要抱憾终生！
苏少英咬牙横剑硬攻，平日与他合作却又不对盘的汪厂公，这次配合默契，只要他出剑，对方必然左右甩出袖中红绸细针，封住刺客的退路。
魏子云见两人与最狠毒的刺客缠斗，自知武功不及，转头去对付另两名刺客。
这两人虽没出手，轻功却过人，要想逃跑恐怕他是拦不住的，却不知道为何不趁乱远遁，既不逃走，也不出手帮助自己的同伙。
要不是见他们四人一起行动潜到乾清宫来，还以为两人是路过看热闹的。
魏子云号称大内第一高手，虽然年纪渐大，武功略有退化，但自从皇上赐御酒后，武功反倒又精进了一番。他不去与宫九纠缠，专心对付另两名刺客。有御林军的弓箭配合，虽没将两人拿下，却也让他们不能轻易脱身。
楚留香暗暗叫苦，陆小凤不知为何神不守舍，他又从不杀人，对上宫中这么多守卫者，只守不攻，压力骤增。偏偏宫九不知道哪根经不对，被汪厂公的绣花针戳在身上，明明硬抗住攻势正好可以借此离开，却念战不走。被对方小针循环戳满全身，竟愉悦地呻=吟起来，舍不得挪步了。
他们可以不帮宫九，却不可以抛下对方离开。失去了向导，太平王世子就算武功再好，也会迷失在皇宫这座天然迷宫中。凭对方的心性，陷在宫中，定会将他们攀咬出来，谁都落不到好！
汪厂公牛毛小针插=满刺客全身，对方不但不躲，还主动迎上来，肢体语言着实将他恶心得不轻。汪厂公见不得对方舒服，反手卷来身后侍卫腰间的钢刀，直往对方身上砍去，啐道：“变态受死！”
这下连魏子云都懒得喊留活口了，对方不畏生死，非正常人的行为方式，难保不是白莲教余孽，这种邪教徒就算抓住严刑拷问，也问不出什么。
就这样白莲教莫名其妙背了一个锅。宫九看对方不再用小针扎他，终于舍得挪一挪地方。震碎红绸，逼出身上的细针。
“休要走！”苏少英见刺客要逃，一剑刺去。
宫九被对方一路纠缠，这下真动了杀机，他毫无保留，十成功力汇成一掌拍向对方胸口。在宫九眼中，与他缠斗的红衣人用小针带给了他愉悦，可留性命，但这聒噪的黄口小儿，除了碍事再无其他。宫九看对方不爽。
初入修真门槛的修真者，实力已非凡人可抵抗。朱见深本留在寝室受人保护，神识观看双方对战，发现宫九下了死手，身外化身祭出，堪堪接住了被打飞出去的苏少英，避免了他撞上宫墙脑浆迸裂的命运。
宫九一掌来势汹汹，惊天裂地，苏少英躲不过，以为必死，就算被人接住，也免不得五脏六腑俱碎。谁知道摸了摸-胸口，连气闷的感觉都没有，他分明听见自己身上有什么东西被击碎的声音。
啵的一声，他以为是自己的肋骨，却完全没感觉到有哪里疼。
知道被人救了，苏少英在对方怀中抱拳道：“多谢朱大供奉相救！”
朱见深所用化身，属于无花那种貌如好女的脸。面目表情将人一甩，苏少英就被他重新丢了出去。这下苏少英哇哇叫起来。汪厂公袖中红绸一挥，将人接个正着。
他恶意轻抚对方的俊容道：“他嫌弃你，我可不会丢下你。”
苏少英打了个冷颤，从对方怀里跳出来，从来没这么精神抖擞过！
“你真无事？”汪厂公诧异道。刚才刺客那一掌，换做他也接不住，险些以为苏少英挺不过去要英年早逝了。
苏少英疑惑地挠了挠头，束好的发就此披散下来，他手掌中多了样东西，是断成两截的玉簪，脸色一变。
这支上好的白玉发簪是皇上御赐，上面刻有华丽暗纹，当年天子取下他头上的青玉簪子，轻轻松松碾成碎末。亲自为他束发，插上这支玉簪子，勉励道：“苏榜眼现在身份不同往日，御赐发簪一支，与你相配。”
莫不是这白玉发簪为他挡了一灾？
宫九可不知道苏少英早些年，曾被赐下这根具有护身阵法暗纹的玉簪子。他见出场了一个狠角色，轻轻松松接住了苏少英，竟令对方毫发未伤，就萌生了退意。
楚留香是最知道这位大内供奉的厉害，他一见前辈高人出场，就拉着陆小凤要走，连宫九都顾不上了。
谁知道宫九全力打出一击，脑子突然就清明了。知道不可为，毫不恋战紧紧缀着他逃出宫去。宫九也只能缀着他了，自带的向导尸体都凉透了。
三个刺客一起跑路，有大内供奉镇场，魏子云带上宫中好手就要去追。
“莫追了，保护皇上要紧！”朱见深喊出这句话毫不亏心，身外化身脸都没红。
“全城戒备。”魏子云得令。就算想追，也得追得上他们。
楚留香这位强盗中的大元帅，恐怕毕生都没逃得这么快过，不但是他，陆小凤也超常发挥。让两人吃惊的是宫九居然跟得上他们的轻功，没被落下。看来对太平王世子的实力，他们要重新估量了。
等逃出皇宫，去往安全的地方，三人才松了口气。宫中进了刺客，全城戒备。他们各自换上亵-衣假装从梦里惊醒，开门任由搜查的士兵将行李翻了个底朝天。
至于夜行衣还有其他可疑的东西，楚留香与官府有丰富斗争经验，早在回来的路上，就丢弃在废井里了。
等到官差离开，三人才重新聚在一起。楚留香最担心的是太平王世子一身伤无法遮掩。但再见到对方，宫九不知道吃了什么灵丹妙药，细皮嫩肉的，全身居然一点伤都不见了。
楚留香无从知晓对方惊人的恢复力，他只想要求证，这件事从一开头就透着股子怪异。刚才在宫里，两人都在他面前打哑谜，出了宫总该说清楚吧？
“到底是怎么回事？”楚留香问道。
“这事关一个惊天大秘。”宫九喃喃道，“事情太过匪夷所思，只有亲眼见过才能判断。陆小凤，这下你明白了吗？”
“我算明白了你的‘苦心’，却想不明白整件事！”陆小凤苦笑。回忆起今晚看到的景象，开口艰难道：“乾清宫那人是皇上？”
宫九冷笑道：“你认为呢？”
陆小凤不语。
楚留香寻思片刻，猜测道：“陆小凤，你以前见过皇上？”
陆小凤摇摇头道：“我从没见过皇上，今夜乾清宫的天子，却是我一位知己……”
楚留香这下更不明白了：“他隐瞒了身份同你交往，所以你感到受了蒙骗？”
事情那么简单就好了！陆小凤头皮发麻。
今夜殿中通明的灯火，将那人英俊的脸庞镀上了一层光晕，通体贵气灼灼生辉，不似凡人。不过此人的身形容貌，陆小凤绝非第一次见到，分明就是曾经的南王世子，如今的富贵闲人朱鸿。
如果朱鸿是天子，那么本该逃亡天涯的南王世子，又是谁？
如果宫中的人是南王世子，那么曾经的天子去哪儿了？