“还说不是您？”沈雁嘟囔着，“要不是你动不动就打人，人家怎么会看我的笑话，还把这事传得到处都是。我都这么大了你还打我，我将来还要不要见人啊！这又不像金陵，横竖都是自己人，这府里等着看我笑话的人很多好伐？！”
华氏听到这里不由微愕，侧过头来：“谁看你笑话了？谁敢看你笑话？”
沈雁嘟嘴看了她一眼，然后仰脸望着天，说道：“大姐姐在四房听见有人议论，说我被母亲打了，是大姐姐斥了她们才没有被传开。可是就算是这样，我不还是让人看笑话了吗？成天就知道鸡毛掸子鸡毛掸子，这下好了，我一点脸面都没有了！”
华氏打她的时候完全出于惯性，压根没想到这么多，这会儿听她一说，倒是生出几分懊悔之意，这么些年揍她揍顺手了，一时要克制住还真不容易。再看向沈雁那张苦逼的脸，便就腾地站起来：“你刚才说是四房传开的？”
“对啊！”沈雁依旧不高兴。
华氏想了想，二房是不会有人把这事往外捅的，昨儿也没谁进来串门，倒是下面人说沈璎陪着鲁思岚进来过，这么看来，必然是沈璎瞧着点什么，在外头乱嚼的舌根了。
当下心里有数，也就不慌不躁地坐下来。
翌日正好与陈氏同在季氏处商量腊八节送礼的事情，沈璎也在场。华氏一不小心将手上两张对牌碰落在地，旁边立着的沈璎一向乖巧懂事，自然蹲下去捡。华氏穿着白绫缎绣缠枝紫蔷薇的一只脚也就堪堪好踏在那对牌上。
沈璎手指压在对牌下，放手不是不放手也不是，抬起脸来。满目的慌张。
华氏微笑自若：“我学识浅薄，好些东西便是晓得也不记得。三丫头跟着老四饱读诗书，有句话烦请你告诉我，女子七出之第六，说的是什么？”
旁的人原本没留意这幕，但听得她这话一出，都不由得看了过来。沈璎蹲在地上脸色发白。忙把被踏住的手抽出来。支吾道：“七出之第六，口多言，为其离亲也……”
“原来口多言也是犯了七出！真是多承指教。”
华氏笑起来。回头望着陈氏她们：“说来好笑，昨儿雁丫头背上长了几颗疹子，红痒难熬，便就呆在房里没出来。就这半会儿的工夫。不知道谁在外头搬弄是非，非说雁丫头是被我打了！我们家的丫头个个都知分寸。雁丫头平日又受她父亲教诲，怎会要挨打？你们说好笑不好笑？”
季陈二人早看出来这个中必有因由，陈氏再听得华氏这么一说，立时明白又是沈璎在背后使的鬼。
她虽与华氏也不甚亲近。沈璎也未出阁，但如今让人家抓着了搬弄口舌不守闺训的把柄却也无可奈何，若沈璎是自个儿的嫡女倒罢了。偏生沈璎是那挨千刀的伍氏生的孽种，她又哪里会甘心为着她去跟华氏结这个梁子？
不过沈璎有沈宣护着。她也犯不着去当这个罪人。
她转头望着季氏：“我倒不知府里如今还有这样胆大的人，大嫂当然要管管。”
季氏也心知肚明，但她如今是当家人，陈氏把这麻烦推给她，她却也不得不接着。
她沉下脸瞪了眼沈璎，然后与华氏道：“二弟妹说的虽是笑话，但自打刘氏的事出来后，老爷便说过要重整府里风气，这种搬弄口舌之事便是下人丫鬟们也不该有，若是出自主子小姐之口，那更是不能饶恕了。起码跪上两个时辰是要的。”
于是这日沈璎在长房里，又领了两个时辰的罚跪才回去。
陈氏一日未曾被休，就一日是府里的少奶奶，沈宣再不爱她敬她，她的权力也还在。何况今日之事她也没曾掺和，沈宣找不到她头上。若找季氏理论的话，如今是她当家，沈宣再横也不好驳当家寡嫂的面子，否则季氏告到沈观裕面前更是了不得。
因而沈璎这一跪，一没人出头求饶，二也没有人出来抱不平，回到房里自然又是怨气冲天，既恼恨华氏沈雁恃强凌弱，又恼恨季氏欺善怕恶，回头见了沈宣如何诉苦，外人却不得而知了。
沈雁在顾家跟顾颂下了半日棋，暗地里惊讶了他的棋路一下下，忍住到嘴边那番曾替他求过沈宓收他为徒的话语不提，又被戚氏双双领着去荣国公夫人房里蹭了福建新进的柿饼与蜜桔吃，最后回府来时已经是太阳下山了。
她摸着滚圆的肚皮到了华氏处，沈弋也在，听她们说起华氏如何治的沈璎，不由愣了愣，然后抬袖掩口打了个悄没声儿的饱嗝在榻上坐下来，说道：“两个时辰，太重了些。其实让她抄几遍经什么的就可以了。”
沈弋瞧着她这惫懒样，不由齿冷：“你倒是会说便宜话！”
说罢与华氏双双转身，扬长去了小厨房，合计着烹饪之道。
沈雁往后一躺，唤来扶桑上茶。
其实不怪华氏这么做，沈璎作为沈家的姑娘，走出去也是代表着沈家脸面的，就她这种专玩上不得台面的小把戏的人，在外狠不过别人也比不过别人，纯属就是会装，迟早出事儿。如今陈氏这么管教她，虽有故意的成份在，但却也又是必要的。
只是沈璎那种人，又岂会这么轻易就改了性子？
当柳亚泽出任内阁大臣的消息经过四五天时间的蔓延，终于传到了中原以南各地区时，徽州邻近一座叫做郢县的县衙后宅里，正弥漫着一股淡淡的沉水香的香氛。
算不上宽绰的两进三间的小院落门庭整洁，白墙青瓦的建筑尽显雅致婉约，就连马头墙下石缝里钻出的野草都带着几分天然去雕饰的味道。整个小院无处不充满着精致意味，让人见之驻足，留连而忘返，足见庭院主人的风雅与品味。
沈思敏正倚在窗前侍弄一盆兰花，日光透过廊下的灯笼淡淡地洒在她高挑但又窈窕的身段上，随着她的动作而跳跃成长长短短的光斑。
“子君！”
门外忽然传来道微显急促的声音，沈思敏抬起头，是夫婿杜如琛呼唤着她的小名，一路从外头快步走了进来。
她放下剪刀迎上去。杜明琛将手上的信递给她：“这是才接到的家里的信，程阁老告老，柳亚泽与岳父有竞职之争，最后岳父雅量拱手相让了柳亚泽！如今京中对岳父一片赞扬之声，赵氏嫡系一众臣子也与沈家日渐融洽，岳父这次以退为进，反而收获颇多！”
“哦？”沈思敏轻轻蹙起蛾眉，接过信来细看。片刻她将信折起来，沉吟了会儿，说道：“父亲在这个时候让贤也是不得已而为之。即使得到这些回报，也是应该的。否则的话岂非太不值了。”
杜如琛点头，“无论如何，岳父这些年步步为营，走的相当之稳，这关头十分考验人的耐性。相信有了这次的铺垫，他老人家离入阁之日也不远了。想当年沈丘杜谢四家并立于前朝，成为百十年里最为繁荣的四大世家，如今我们三家已然没落，但好歹还有个沈家在，未免不是天下士子之福。”
他负手对着窗外长天吐出长长一声叹息，眉间的矛盾在这一刻尽显出来。
沈思敏有些动容，她望着他的背影：“不管怎么样，咱们家总是也要起来的！”
杜如琛微微侧身，在逆光处幽幽望着她。她走上前两步，说道：“你年底不是要进京述职吗？我不如带着峻哥儿他们与你同去。顺便我们在京师过年，等到委任状下来，我们便直接远赴目的地便是。”
杜如琛握着她的手，“你如何这般肯定我定然还会放外任？”
“当然只会放外任。”
沈思敏抿了抿樱唇，说道：“杜丘谢三家当初顽固抵抗归附周室，皇上便是任命了你为官员，也不可能在短时期内对你大加重用，你不是在郢县便是在别的州县，还能有什么别的可能？而父亲眼下这个时候正值韬光养晦之时，他必然不会公然提携于你。”
杜如琛沉吟点头，“你说的是，沈家正值维稳之时，并不宜高调。”他将她双手拉起来，“我并不在乎身居何位，杜家没落这么多年，想要重新使它矗立起来，不是一朝一夕能办到的事。”
“我正是这样想。”
沈思敏点头，“所以我才提出带着峻儿跟你一起去京师。在咱们手上振兴不起来，在峻儿他们手上难道还振兴不起来么？我们拥有这么好的资源，不利用起来岂不可惜。峻儿有父亲这样的外祖父，有子砚那样的舅舅，来日定是我杜家的中兴之才。”
“你说的有道理。”
杜如琛深以为然，不知想到了什么，转瞬又道：“可是咱们以外客身份留在沈家过年，似乎不大好。而且咱们家可没有儿媳妇过年时留在娘家却不在夫家的习俗。我是不要紧，但老太太那里恐怕——”
“老太太那边，我想大概也不要紧。”沈思敏笃定地，“我们家素重规矩，老太太也不是不近人情的人。今年不同往年，我娘家弟妹过世，接着我母亲又重病在床，我都不曾回去瞧过，身为儿女，如此未免也太不孝了。无论如何我总得回去看看她老人家，在床前尽尽孝吧？”
“这倒很是！”杜如琛满脸惭愧：“我居然忘了这层。”(未完待续)