乔玄一行快马加鞭，疾驰了一日一夜，终于抵达了甘宁治下的柴桑。
而此刻，甘宁刚刚接到了天子的圣谕，命他与李严兵分两路向长沙进军。这让甘宁有些错愕，不知天子因何龙颜大怒，突然就做出了攻打长沙的命令？
但作为臣下，甘宁也只能遵照君命，准备粮草整顿辎重，一面派人向南联络李严，准备与孙家兵戎相见。而乔玄一行的到来，正好解开了甘宁心头的疑惑。
甘宁与乔玄素未谋面，自然不认识，但却识得身材魁伟的邓泰山是天子身边的御林军副校尉。命人设宴款待乔玄、邓泰山二人，酒过三巡之后弄清了事情的来龙去脉，朗声笑道：“都说冲冠一怒为红颜，我正在诧异天子为何动了雷霆之怒，两位的到来，却正好解开了甘宁的疑惑，陛下真性情中人也！”
“为了小女惹得天子雷霆震怒，连累甘将军了！”乔玄赶紧起身向甘宁作揖致歉。
甘宁朗声大笑道：“天子如此垂青两位令嫒，乔公必然是未来的国丈！日后甘宁还要多多靠乔公关照呢，岂敢当连累二字。”
既然事情有变，甘宁便不急着进军，毕竟盘踞在长江上游的黄祖居心叵测，万一趁着自己进军长沙的时候来犯，柴桑就会陷入不利的局面。现在的天下局势，诸侯林立，各自拥兵，密密麻麻的犬牙交错。每一步都必须慎之又慎，否则便会陷入困局之中。既然小乔安然无恙的回来了，或许这场战事就可以消弭于无形。所以甘宁选择多等待几日，看看天子是否会收回成命？
在柴桑休息了一夜，乔玄等人换了马匹，并且俱都携带了备用马匹，然后辞别甘宁，继续向金陵快马疾驰。
又是一日一夜的狂奔，乔玄一行终于抵达了金陵城下。邓泰山等人皆是习武之人。身体倒还承受得住，可怜乔玄一介儒生。却是已经累得不能下马。
幸好邓泰山力大，拦腰将乔玄从马背上抱了下来，将他安置在驿馆，吩咐道：“乔公与令嫒暂且在驿馆休息一夜。容某先去把小娘子安然归来的消息禀报于陛下。”
乔玄四肢酸软，躺在床榻上，叮嘱道：“邓校尉千万要把周公瑾说的话转达给陛下，最好能让陛下收回成命，免去这场战火，否则因小女引起此战，我乔家的罪过就大了！”
“乔公放心，泰山一定一字不落的转达。”邓泰山向乔玄拱手作别，离开了驿馆。策马直奔乾阳宫面君复命而去。
乾阳宫，太极殿，御书房。
刘辩望着桌案上的奏折。眉头紧锁了有些时间。就连听到邓泰山禀报说小乔已经安然归来之时，也没有露出太过高兴的神情，只是微微点头。
“周瑜还算识时务，回来了就好！”
后/宫之中已经有了穆桂英、冯蘅、唐妃，而且史上唯一的女皇武如意，这个千娇百媚。回眸一笑六宫粉黛尽失颜色的女人，用不了多久也将会成为自己床榻上的娇娘。除此之外。还有上官婉儿这个纵横捭阖，胸有才华的女人已经是碗里的肉，锅里的汤，再加上养在深闺的大乔；现在的刘辩对于小乔的占有欲，已经淡了许多。
如果说，这次的冲冠一怒发兵长沙，是为了抢回小乔，还不如说是为了维护天子的脸面！
在刘辩的心里，自己给了乔玄一对价值不菲的玉如意，其价值足可兑换两万石粮食，用来答谢孙策对小乔的搭救之恩，已经是仁至义尽了。于情于礼，孙策都应该痛痛快快的放人，没想到这厮竟然得陇望蜀，向自己提出了三项条件，这是刘辩绝对不能忍受的！
所以，刘辩宁肯冒着小乔香消玉殒的危险，仍然做出了让甘宁、李严两路进军的命令。从某种程度上来说，这场较量已经从争夺小乔的层面上升到了维护天子颜面的地步。
这场关于小乔的争夺其实就是一场“暗战”，不能拿到台面上来说，真正知道战事起因的寥寥无几。在孙策方面，拿着一个女孩去要挟天子，绝不是一件光彩的事情。而对于刘辩来说，身为天子，为了一个女童而雷霆震怒，同样会让人不可思议。
刘辩明白，孙策之所以胆敢这样肆无忌惮的提出要挟，无非就是吃准了自己不敢以抢夺小乔的借口出兵；要么接受他提出来的条件，要么眼睁睁的看着小乔留在荆南。但就算刘辩知道自己的行为欠妥，也绝不能让孙策小儿牵着自己的鼻子走，这种感觉要多不爽就多不爽！
刘辩很想告诉孙策，你忘了有句话叫做“天子一怒，伏尸百万，流血千里”，惹怒了皇帝，谁跟你讲道理？皇帝想和你讲道理的时候就讲道理，不想和你讲道理的时候，随便找个理由，都可以打爆你！
于是，刘辩随便找了个理由，在给甘宁、李严下达的诏书中写明，此番伐孙乃是为了惩罚孙坚之前乔装劫太后的不臣之举，这样就算师出有名了。
战事真正的原因，你孙策知道，我刘辩知道，这样就足够了！你个孙子不是拿着小乔要挟老子么，那就睁开眼睛看看朕这个天子会不会为了一个女人而任你摆布！
“得之我幸，失之我命！女人同样如此，身为天子，岂能任由他人鱼肉宰割？”
正是为了赌赢这口气，为了赢得与孙策的这场暗战，刘辩甚至拒绝了刘基、荀彧等人的建议。这些肱骨之臣得知天子命甘宁与李严进军长沙的消息之后，纷纷前来面圣，规劝刘辩应该先以讨伐袁术为主，把孙氏放在其次。
袁术僭越称帝，实乃头号国贼，身为天子必须当先站出来将其铲除，这个道理刘辩不是不懂，但为了赌赢这口气，只能武断的拒绝了刘基、荀彧的建议。就算要伐袁术，也得先把孙策打疼了再说，让他为自己的嚣张付出代价！
而现在，这场暗战终以周瑜的从中斡旋，私自放回小乔落下了帷幕。在刘辩与孙策之间，很难说谁是真正的赢家。当然，能够迎回小乔，也算是了却了刘辩心中的一个夙愿，从这个层面上来说，刘辩算是赢了孙策。只是现在小乔的归来，却已经让少年天子的心中无法泛起涟漪。
“三宝，你去找狄仁杰，让他在金陵给乔玄安排一个闲职，把乔氏一家从吴县迁到金陵来居住。”刘辩从暗战的思绪中回过神来，对郑和吩咐道。
郑和躬身领命：“奴婢遵旨！”
邓泰山又躬身询问：“乔玄父女现在正在驿馆候命，不知陛下是否召见？”
“朕现在公务繁忙，没时间召见他们，日后再说吧！”
刘辩挥挥手，吩咐邓泰山退下，“以后乔氏一家子就托付在你身上看管了，千万别再出什么差池，更不要再让乔氏姊妹弄丢了。”
邓泰山猜测天子现在不愿意召见乔玄父女是因为处在敏感时期，尽量避免被人猜到发兵长沙的真正意图，当即领命告退：“微臣明白，一切都着落在小校身上便是！”
小乔的事情到此总算告一段落，虽然有些波折，但能够完璧归赵，结局还算完满。刘辩终于可以长舒一口气，把未来的战略目标瞄准一江之隔的袁术。
袁术僭越称帝的性质与刘表、刘焉等人称王不同，不管怎么说王都是属于皇帝下辖的，至少还是汉家的臣子。但袁术称帝性质就不一样了，这是完全脱离了刘家的天下，自立了一个朝廷。刘辩既然以天子自居，不率先站出来讨伐袁术，还怎么能让天下人信服？
想通了这个道理，刘辩立即再传圣谕，命甘宁、李严放弃攻打长沙的计划，继续在各自的辖地操练兵马，另候差遣。
传往柴桑、南昌两地的诏书发出之后，刘辩径直来见太后，施礼完毕，直接道明来意：“母后，孩儿打算将纳娶武氏入宫的大礼推后，不知母后意下如何？”
何太后一脸愕然：“再有五六天就是大婚之日了，宫廷内外以及陆家正在紧锣密鼓的筹备婚事，皇帝为何又突然反悔了？”
“不是反悔，而是推后！”
刘辩耐着性子向便宜母亲解释，“袁术突然僭越称帝，孩儿身为天子当亲自讨伐，如此才能振奋朝纲，让天下诸侯侧目臣服。倘若还在江东载歌载舞，纳妃娶嫔，难免会让诸侯讥笑！故此朕才决定推迟纳武氏入宫之事，等灭了袁术这逆贼之后，再行纳妃之礼不迟！”
“皇帝说的也有道理！”
何后点头赞许，算是答应了天子的请求，又一脸遗憾的道，“只怕陆氏一家听了这个消息后，就要失望的睡不着觉了！”
刘辩陪笑道：“诛灭袁术已是头等大事，不灭袁术，孩儿就要睡不着觉了！为了让孩儿睡个好觉，还是让陆氏暂时先失眠几天吧！”
离开了太后的宫苑，刘辩吩咐郑和道：“立即召集文武百官前来朝议，朕决定改弦易辙，暂时放过孙氏，先倾江东之力，铲除逆贼袁术！”(未完待续)