第二天，沈荣华在闻林居见到了晨哥儿，万永琎也以真面目见了晨哥儿。晨哥儿看了万永琎半晌，什么也没说，什么也没问，冲他施了礼，就跟着沈荣华出去了。万永琎注视着晨哥儿的背影，许久，一声长叹，脸上爬满惆怅与落寞。
连成骏笑了笑，说：“我都不知道该怎么称呼你了。”
“只要你还能面对我，怎么称呼都好。”万永琎的语气很淡定。
“当年的事……”
“我不想再提。”万永琎摇了摇手，直视连成骏，自嘲一笑，说：“想必你已经查过了，也清楚了事情的来龙去脉，恩怨到头终有报，老天还是很公平的。”
连成骏点点头，说：“是我四叔，他当时也是救人心切，不忍心看一个弱女子受欺凌。他不清楚内幕，情急之下就下了狠手，没想到会弄成这样。唉！我四叔下手太狠，你一定恨他，只可惜他去了，你的仇也只能等到来世再报了。”
当年，一剑阉掉万永琎的人是连成骏最尊敬最亲近的四叔连轩，这在官府的要案卷宗里有迹可查。连轩之所发要废掉万永琎，是因为万永琎正在强暴一名弱女子。这件案子本来闹得很大，因牵扯太广，内幕太深，被官府压下了。万永琎从此成了废人，但因他行不义之事，罪有应得，也怪不得谁，也就没公道可讨了。
万永琎阴鸷一笑，说：“成骏，你也知道我不是好人，我还是个睚眦必报的真小人。连轩废我之仇，连轶已经替我报了，没错，就是你的父亲连轶已经替我报了仇。连轶和连轩是一母所出的亲兄弟，连轶嫉妒连轩，他们之间恩怨你也听说过吧？连轩的结局也很惨，威震朝野的玉面将军最终成了独臂，失去了在战场独挡一面的雄威，而把他害成这样的人正是他的亲哥哥，他的痛苦不逊于我。”
到现在，连轩下落不明已经十余年了，连成骏一直当他死了。在战场上战无不胜、攻无不克的玉面将军失去了手臂，成了人人皆可耻笑的残废。害他的人是他的亲哥哥连轶，因为连轶嫉妒他，根本不顾忌一奶同胞的亲情。而给连轶出谨划策的人正是万永琎，万永琎为报被废之仇，就勾结连轶，一起谋害了他。
连成骏暗咬牙关，手慢慢握紧，骨节泛白，咯咯有声，随后，他又慢慢松开了手。连轩是对他最好的四叔，万永琎是他的莫逆之交，这两个人结下了仇。好在他们的仇已尘埃落定，而且也是很早的事了，否则，他夹在中间必定会为难。
“你想说什么？你怎么想？”万永琎脸上充斥着阴森的笑容。
“我想骂人。”连成骏早就知道连轶品性不强，心胸狭隘，嫉妒心重，狠毒无情，也猜到连轩的遭遇那么悲惨与连轶有关，只是今日才确定。
“别骂了，连轶怎么说也是你父亲，同根同源，骂人骂己，”
“狗娘养的。”连成骏一拳砸到桌子上，指节渗出血丝。
“你骂得不错，连轶确实是狗娘养的，没人性，对他的亲兄弟下手比我想像得还狠。”万永琎苍白的脸庞流露出阴冷的快慰，心中更充满大仇得报的舒畅。
“你现在还跟他勾结吗？”
万永琎轻蔑摇头，冷笑道：“别说他现在天牢里，我不可能再跟他有利益恩怨交结，就算他还是二品总兵，我也不屑于他的为人。有时候我就想他这种人怎么会是你的父亲，都说父子天性，也不尽然。连成驭之所以视你为眼中钉，总想除而后快，最后竟然投敌叛国，这些都得益于连轶的言传身教，他们才是亲生父子。我不是好人，三教九流，相交广泛，但象连轶这种人还入不了我的眼。”
连成骏松了口气，“那我就放心了，死了的人轻松了，活着的人也没必要总折磨自己。你失去了很多，但现在有晨哥儿，也是不幸中的万幸了，比我四叔强。”
万永琎欣慰点头，“他去年就考过了童生，我原想让他今年参加院试，我外祖父不同意，说他太小，正是玩心重的时候，别把他逼成书呆子，让他过几年再考。他及冠之前能高中就行，象林阁老一样十六岁就高中状元也不是好事。他很聪明，也懂事，知道怎么读书学习。所以，我说上天是公平的，至少对我公平。”
万家是土财主、泥腿子出身，不管有多少银子、怎么努力，也没能融入士族勋贵之门。虽说侯爵加身，又与北宁王府联姻，万春芳和万雪莹这对堂姐妹又都嫁了状元郎，这两位状元郎又都入了阁，成了内阁的首辅。可在书香传家或名门旺族看来，万家依旧土得掉渣，被人轻视嘲笑。再加上沈老太太这个万户侯府的嫡女不知脸面为何物，一次次闹腾得臭名远扬天下，万家就更让人嗤之以鼻了。
万雪莹的父亲万武是万家唯一一个有功名的人，只过了乡试中了举，就英年早逝了。他万家有心读书的子侄天天挂在嘴边的榜样，连牌位摆在祠堂都比别的先人多受香火。万家爵位五代而斩，再经两代，就又是平头百姓了，这是所有万家人都不甘心的事实。想改变这个事实的万家子侄不少，可连万永琎都做不到。
晨哥儿算是万家的血脉，却早早考中了童生，成绩还不错，连夫子都夸他擅长举一反三，是读书的好苗子，将来必定高中，以后加以雕琢，必会成为朝廷的栋梁之才。所以，万永琎给他请最好的夫子，带他游历天下，让他增长见识，就是想把他培养成改变万氏一族名声的人。只可惜，他却不能姓万，姓萧倒还有的说，可这也是万永琎心中永远的痛，想到晨哥儿的成绩，也就想到最别扭的事。
连成骏叹了口气，“给晨哥儿恢复身份、让他认祖归宗也不是难事吧？”
“不难，但有些事好说不好听，我不想影响他的名声。他现在的身份是北宁王第三子的嫡出幼子，过继到我名下，姓名都不必改，就算我的嗣子。只要我外祖父认同此事，我母亲就不能说什么，我保他承袭爵位，别人说什么都是空谈。”
“晨哥儿若不是万家血脉，承袭万家的爵位肯定会遇到太多阻碍。”
万永琎冷哼一声，说：“我说行就行，谁敢说不行，就是死路一条。”
沈荣华走到门口，听到万永琎的话，心里不由一颤。万永琎是无根之人，这并不是秘密，他被阉之后才成亲，不可能有子女。若说他是万永琎被阉之前就有了的孩子，因他生母没名分，他充其量是外室庶子。没有嫡子，外室庶子承袭爵位也名正言顺，可能是考虑到晨哥儿的感受，万永琎没用这种方式给他身份。北宁王府势力不小，但爵位是万家祖上传下的，让一个姓萧的承袭也说不过去。
万永琎是精明周全之人，不会不考虑这些，就直接给晨哥儿萧姓的身份。既然已考虑过，他还执意这么做，那只有一种可能，就是他要用自己的强势来证明自己在万家爵位的承袭上说一不二。谁敢阻止他，谁敢觊觎万户侯的爵位，他给一个教训，给点颜色看看，都是轻的，象万永玮那样稀里糊涂就丧了命也不新鲜。
他现在无官无职无爵，万总管也只是人们随便叫的，但他却是仁和帝最信赖的人之一，更是顾皇后和吴太后的财神，无人敢动。盛月皇朝巨商富贾不少，但论综合实力和财力，目前没有谁能超过他，连唐璥都逊他一筹，千方百计要结交。
他相信自己的势力、财力和实力，才敢逆众人之意而行。就看他阴鸷冷酷的神情，就不允许任何人反对他，包括他的父母，否则，那些人的日子不会好过。
他要让萧姓之人承袭万家的爵位，这是他的逆袭，逆我者——必亡。
万永琎看到沈荣华站在门口，笑问：“晨哥儿呢？”
“夫子找来几本书，要给他解答几个问题，他去取书了。”沈荣华进来，愣了片刻，说：“我想接晨哥儿到蒲园去住，同我三叔家的两个孩子一起读书。”
“也好。”万永琎答应得很痛快，又让万管事给晨哥儿收拾行李物品。
一个黑衣人快步进来，递给了万永琎一封信，万永琎打开信扫了一眼，又递给了连成骏。连成骏看完信，面露笑容，冲万永琎深施一礼，并诚挚道谢。
“你让人通知萧冶和小韩将军，让他们做好准备，今晚戌时正刻过来。你可以隐在暗处听一听，比别人转达要真切，也方便制定下一步计划。”
“好，我安排一下。”
晨哥儿很愿意跟沈荣华去蒲园，他很麻利地收拾好随身物品，就过来找沈荣华。看到万永琎，他有些尴尬，微微低头，不作声，礼数上也不差。
万永琎对他们姐弟很不错，每逢生日或逢年过节，总有贵重、新颖、精致的礼物给他们。当然，沈荣华现在也知道自己是沾了晨哥儿的光，成了万永琎避嫌的挡箭牌。晨哥儿跟万永琎很熟稔，也很亲近，但这个人突然成了他父亲，他一时也难以接受。尤其万永琎摘掉面具，以真面目相见，就令他心里别扭了。
晨哥儿很懂事，他知道万永琎有难言之隐，也不多问，以免尴尬。但“父亲”这个称呼他无论如何也叫不出口，这一重藩篱早已长在他心底，想拨除也需要一个漫长的过程。这几年的历练，他的心也长大了，也学会慢慢适应、继而改变。
“都收拾好了吗？”万永琎看向晨哥儿的目光温柔慈爱。
晨哥儿施礼道：“是的，都收拾好了，请您放心，我会好好读书。”
万永琎点点头，想再问些什么，欲言又止，两人就想对沉默了。
沈荣华把连成骏拉到一边，呲着牙问：“你今晚又不回家了？”
连成骏在沈荣华脸上轻轻弹了弹，低声说：“今晚皇上要来这里，我和小韩将军的计划能不能落实，能不能建第二道防线牵制北狄兵马，就看今晚了。”
“哦！那你准备吧！我一会儿带晨哥儿回家了。”沈荣华意识到今晚对连成骏的重要性，不便多问，只抛给了他宽慰的笑容，让他宽心从而坦然应对。
“你就不想再问些什么？”连成骏拉着沈荣华出来，满脸都写满神秘。
“问什么？”
连成骏挤眉弄眼一笑，拉着沈荣华朝小花园走去，两人坐进凉亭，才说：“当年的事呗，比如晨哥儿为什么会是万永琎的儿子，还比如……”
“比什么如？我最反感遮遮掩掩，有什么话就直说。”沈荣华稍一寻思，一把抓住连成骏的手，“你是不是早就知道晨哥儿的身世了？还查到了什么？”
“也不早，晨哥儿被劫持之后，听蛇影说起那个会分身之术的暗卫，我才有所怀疑。前天晚上我不是没回家吗？就是在查这件事。查清当年的事，我趁天黑来了闻林居，想看看晨哥儿是不是在这里，碰巧萧冶在这里，我也只好光明正大现身。第二天，你不也发现的端倪，追到这里来了吗？可见我的娘子很聪明呀！”
沈荣华推开连成骏凑上来的脸，长吸一口气，“说说你查到了什么。”
连成骏寻思了一会儿，就跟沈荣华讲起了当年的事，听得沈荣华蹙眉哀叹。
当时，林阁老夫妇相继去世，给林氏留下了丰厚的遗产做嫁妆。守完五年重孝，林氏的财物产业只剩了原来的三成，被人侵吞霸占了十之六七。林氏是糊涂不争的性子，即使有些事心里明白，因为没有倚仗，也没有为自己争取公道的勇气。即使是这样，沈贤妃和万姨娘等人也觉得林氏活着碍眼，也想把她的财物产业全数霸占，就费尽心思谋划设计，就是想让林氏前着淫污的罪名死去。
林氏生下龙凤胎，儿子却夭折了。万姨娘生下儿子之后，觊觎她正妻的位置，千方百计陷害她。因为无子，林氏感觉地位不稳，生下儿子就成了她的渴望与追求。她花重金找到了神医，吃了三副药，也算好了能怀上儿子的日子。结果，她还是中了沈贤妃和万姨娘等人的圈套，连那个神医也是她们安排的。
算好的能怀上儿子的那天，沈老太太带沈家女眷到城外的望梅庵上香。回来的时候，林氏乘坐的马车坏了，被沈老太太等人落下，只好借宿在城外一家小客栈里。半夜里，那家小客栈遭了强盗，不用问，强盗也是有人安排好的。
那时候，万永琎还是京城里有名的纨绔子弟，恶名在外。万家也是侯门，又有的是银子，更主要的是他最得老北宁王宠爱，狐朋狗友不少，随时随地都前呼后拥。但万永琎有一个心结，那就是喜欢他的堂表姐林氏。他十岁那年从北宁王府回到万户侯府，第一次见到林氏就喜欢了，尽管他的心思还很稚嫩。不管林氏是内阁首辅和一品淑仪夫人的掌上明珠，还是她成了无父无母的孤女，直到她最后嫁为人妇，成为人母，万永琎也穿梭在花丛中，但他的心没变过。
万永琎在沈家安插了眼线，与林氏相关的人和事都在他的掌控之中，也帮林氏规避了许多危险和谋害。那日，因父母拘着他说给他定亲的事，他天黑才接到消息，得知林氏和沈老太太等人去望梅庵上香了，而林氏因马车坏了没回府。当他带着人赶到时，那帮强盗已经开始在小客栈烧杀抢掠了。
林氏被春药所制，药性刚好发作，两个强盗正撕扯她的衣服，要遵照幕后之人指使，对她先奸后杀。万永琎就在这时候赶到了，他杀了那两个强盗，救了林氏。那时的林氏衣衫被撕破，玉体半露，那般软玉温香，又因中了春毒而迷醉痴缠、风情万种。面对爱慕多年的女子，万永琎把持不住，就与林氏行了欢爱之事。
要说他也真是倒霉摧的，总起来说，人要经得起诱惑，有些事不能做。
那日，连轩在城外大营练兵，本来夜宿营中，却因皇上突然传诏，令他连夜回城。他碰巧路过小客栈，听逃出来的旅客喊救命，说小客栈里进了强盗。他赶去救人，几个没死的强盗都被抓住，万永琎带去的人也被抓了。
连轩在小客栈里查找漏抓的强盗，碰到万永琎正同林氏行欢爱之事，也不知是第几次了。他不问青红皂白，把万永琎提起来，就一刀咔嚓了。万永琎疼得昏死过去，林氏被连轩所救，又通过官府把林氏送回了沈家。林氏只知道自己被奸污了，也知道晨哥儿是奸污她的人留下的孩子，但这些年也不知道是何人所为。
沈阁老很快就查清了这件事的来龙去脉，知道是沈贤妃操纵，万姨娘和沈老太太作祟。但事关沈贤妃及沈家的名声，他不会主持公道，只想尽办法把这件事压了下去。强盗死了当然白死，万永琎也不算无辜受伤，也只能算他倒霉活该。
因为此事，沈阁老进宫斥责了沈贤妃，又骂了沈老太太，差点把万姨娘送回娘家。正因为沈阁老对这件事强硬的态度，致使万姨娘和沈老太太等人不敢再提起。她们都知道晨哥儿不是沈恺的血脉，直到沈阁老死去，才旧事重提。晨哥儿的身世也就成了他和林氏被赶出沈家的因由，即使被杀害，也是因这件事而起。
沈荣华听连成骏讲了整件事的经过，又羞又恨，银牙咬得咯咯直响。连成骏握住她的手，轻言细语安慰了许久，她才慢慢平静下来，但仍恨得牙疼。
“我娘和晨哥儿被燕家侍卫护送离开津州，一路尾随他们的人是琎表叔派去的吧？晨哥儿和我娘能逃过王忠等人的追杀，又偷梁换柱迷惑王忠，也是琎表叔的人相助吧？晨哥儿现在安好，我娘呢？我知道她还活着，她在哪里？”
连成骏摇了摇头，“万永琎应该知道，但他不想多说，我也不便于多问。”
“你不会去查吗？何必要问他？”沈荣华突然抬高声音，吓了连成骏一跳。
“问他一句就能知道的事情，何必浪费人力物力去查？”
“我去问他。”沈荣华站起来，就被连成骏拉住了。
“先别去，他这几天事情很多，繁忙杂乱，你过几天再问，都等几年了，不急在这几天。”连成骏把沈荣华揽在怀中，挑起她额间的留海，轻声说：“晨哥儿大了，心里也有很多疑问，没人替他释疑排解，就会演变成压力。你把晨哥儿接到家里，也跟他讲讲当年的事，让他理解、接受，不要因多虑多思分心。”
“我知道了。”沈荣华轻轻靠在连成骏肩上，重重点头，脸上充满感激。
“还有一件事。”
沈荣华抬起头询问：“什么事？”
“万姨娘要把她的亲侄子过继给已死的万永璋，是想让她的侄子成为万户侯府的世孙，名正言顺承袭爵位，这是必会触动万永琎和晨哥儿的利益。万永琎和你的想法一样，万户侯的爵位必须是晨哥儿，谁想染指都要付出惨重的代价。但万永琎并不想给晨哥儿一个说得过去的身份，让晨哥儿以外室庶子的身份认祖归宗，而是给了晨哥儿萧姓。我猜他是在赌，跟沈贤妃等人豪赌，赌注也大得很。”
“怎么说？”沈荣华也分析过万永琎的心思，跟连成骏大同小异，但她想听听连成骏的想法。就琢磨人、算计人，连成骏和万永琎的造诣都比她要深得多。
连成骏寻思片刻，说：“沈贤妃支持万姨娘的侄子承袭万户府的爵位，万姨娘的侄子毕竟是万家的血脉，袭爵也顺理成章。而晨哥儿明明是他的儿子，万家嫡系血脉，是承袭万户侯爵位最正当的人选。万永琎却不让晨哥儿姓万，他非要费尽心思，把一个外姓之人捧上万户侯的位置，这不是一场豪赌吗？”
沈荣华听糊涂了，刚想问，就有下人来报说万户侯夫人来了，请她去见见。