初冬的早晨空气寒凉，朝阳冉冉升起，给淡淡的白霜染上了一层晕黄。
沈荣华身披银红色的夹棉披风，迈着轻盈的步伐，在寒霜上印下弯弯的、浅浅的脚印。她回头看了看自己的足迹，又看向远方，微微一笑，一声长叹。
昨天，沈恺和江阳县主成了亲，她今天一早起来要去给江阳县主请安。她和江阳县主前世就有缘，今生，江阳县主竟然成了她的继母，这个结局令人感慨。
走进大门，看到万姨娘和她的两女一子站在垂花门外，正冻得瑟瑟发抖，沈荣华挑嘴冷笑。不知道他们是没想到会在初冬的清晨被拒之门外，还是故意穿得单薄，让沈恺怜悯。总之，结果就是他们都快被冻透了，正比着赛迎风流涕呢。
见到沈荣华，万姨娘用手帕掩着嘴轻咳两声，模样柔弱可怜。她打扮得花枝招展，脸上画得浓妆艳抹，与她故作绵软的神情格格不入。
她的两女一子却很硬气，他们对沈荣华视而不见，却暗暗咬牙，眼底的充满嫉妒与怨恨。什么同父异母、血脉相连，早已撕破了脸，也就没必要伪装了。所以，沈荣华居高临下，向他们投去轻蔑的目光，毫不掩饰眼底的鄙视与嫌恶。
“二姑娘来了，快进去暖和暖和。”守门婆子满脸陪笑，根本不去通报，就直接请她进去，可见是江阳县主提前交待好了，就要彰显出她与他们不一样。
沈荣华看了看万姨娘，对守门婆子说：“万氏是老太太认下的女儿，真是守规矩、懂礼数的人，一大早起来就带儿女来给新嫂子请安，可怜见儿的。你去跟县主说一声，都是亲戚，早晨天又冷，就别让人等着了，冻坏了可怎么得了？”
万姨娘的身体剧烈颤抖，摇摇欲倒，沈荣瑶和沈谦景都要冲沈荣华发难，被沈荣瑜拦住了。沈荣瑜年纪最小，心思却极深，她跟万姨娘几人低语了几句。万姨娘重重点头，好像一下子有了底气，站直身体，以不甘不屈的眼神怒视沈荣华。
守门婆子听出沈荣华的话外之音，赶紧应了一声，又交待其他几个婆子守紧门户，就亲自上前扶着沈荣华进了内院。听到身后传来万姨娘几人的咬牙声，沈荣华轻哼冷笑，搓磨万姨娘及她的几个子女，这只是小菜，大餐在后面。
进了院子，守门婆子去向江阳县主回话，沈荣华就到厢房等候。一会儿，守门婆子出去，冷言冷语把万姨娘打发走了，让沈荣瑶姐弟三人去厢房等候。江阳县主收拾完毕，才让沈荣华和沈荣瑶几人进到屋里，给继母或嫡母请安。
行礼之后，沈恺和江阳县主赏了他们每人一个外表相同的锦盒，里面是什么就不得而知了。说了一会儿闲话，江阳县主就把沈荣瑶三人打发走了，让沈荣华陪她去给沈老太太敬茶请安，为什么要沈荣华作陪就不言而喻了。
“四姑娘被贤妃娘娘内定为成王殿下的侧妃了，等她及笄之后，先参加明年的选绣，老太太五月过六十大寿，等过完寿，她就要出嫁。”江阳县主看了看沈荣华脖子上的南珠项链，别有意味一笑，说：“荣华，我不希望你比四姑娘差。”
前世，沈荣瑶也是五皇子的侧妃，又得沈贤妃喜爱和支持，给五皇子生下了长子，在皇族颇有地位。母凭子贵，当时五皇子成了储君最佳人选，沈荣瑶都觊觎皇后之位了。那时，林梦婷也是五皇子的正妃，只是地位岌岌可危。
今生，沈荣瑶又要成为五皇子的侧妃，和前世轨迹一样。但沈荣华已不是前世的沈荣华，她要保护自己，保持自己现有的高度，就要跟他们斗到底。明年选秀，沈贤妃内定了沈荣瑶，这是喜事，她必须要送他们一份“厚礼”恭贺。
沈荣华耸了耸肩，自嘲道：“看来我只能嫁给皇上了。”
“胡说什么？”
“我没胡说，人家成王殿下是要做储君登大宝的人，四姑娘将来怎么也要封贵妃或德妃吧！我要想不比她差，最佳选择就是取代林梦婷，可我不稀罕。要想一出手就占上风，我只能嫁给皇上，就当个最普通的贵人，也比成王殿下高一辈。”
“荣华，你记住，皇子夺嫡争储之事不许妄议，更不许胡说，埋汰自己。”
“我记住了，我错了，我确实是胡说，我只想着比成王殿下高一辈，却忘了也会比端宁公主高一辈。若真那样，别人或许不在乎，她不撕烂我才怪。”
江阳县主微微皱眉，叹气说：“婚姻也是婚运，嫁得好不是最好，能安康平顺、相守一世才最重要。我第一次嫁得就不错，可最后怎么样？午夜惊梦，不堪回首。荣华，我之前是你的朋友，现在是你的继母，不管你嫁给谁，我都希望你这一生过得好。再过几天，我就要陪你父亲去西南省上任，这一去至少三年。你已及笄，婚事却未定，这是我和你父亲最操心的事。我们不在你身边，不能为你操持，总觉得心中有愧。要是再等上三年，我们回来再张罗，你的年纪就偏大了。”
沈荣华抱住江阳县主的胳膊，说：“再等三年我也不大，我还想多过几年无牵无挂的痛快日子呢。你们放心去西南，不作惦记我，我先特色着，我可以自己相看把关。再说，不是还有谨亲王、谨亲王妃和三叔、三婶吗？我相信他们眼光都不错。若有合适的人我看好了，会给你们写信，你们再为我把关也不迟。”
“那样也好。”江阳县主摸着沈荣华的南珠手链，轻叹一声，欲言又止。
唐璥给江阳县主送了价值六千八两的紫金南珠头面，江阳县主是聪明人，她能猜不出唐璥的目的吗？可唐璥妻妾成群，儿女成堆，家里目前只有一个侧妃的空缺。她想问问沈荣华对唐璥的看法都觉得会埋汰沈荣华，更别说促成此事了。
价值昂贵的紫金南珠头面谁都喜欢，可同沈荣华的喜乐幸福相比，也就不那么珍贵了。唐璥和南平王妃给她送这套头面时，只说是贺她喜结连理。若唐璥打沈荣华的主意，拿这套头面说事，她就原物奉还，反正她昨天也戴过了，新鲜劲儿也快过了。紫金南珠头面确实贵重，但还不足以买通她，让她弯腰。
她是继母，对前面嫡出和庶出子女的婚姻都不会横加干涉，以免遭人非议。
请安敬茶还算顺利，屋里看热闹的人不少，却没人恭贺凑趣。沈老太太一直沉着脸，一言不发，吃了茶，却没给江阳县主见面礼。前天，沈老太太等人刚到京城就丢了脸，被沈贤妃狠狠敲打了一顿，又有沈荣华在场，她也不敢发作。至于不给见面礼，江阳县主根本不在乎，反正她和沈老太太的婆媳关系也不会好。
陪江阳县主敬完茶，沈荣华就回了蒲园，坐下来处理庄子和铺子的事务，和丫头闲聊，听她们讲听来的、看到的趣事。下午，她去了端宁公主府，趁这两天端宁公主没事，两人又去京郊的庄子清点被吴夫人私吞的财物。
第二天下午，她们才回来，刚歇了一会儿，江阳县主就派人来传话，请沈荣华回沈家大宅，明天同他们一起回谨亲王府。沈荣华答应得很痛快，她让传话的人先回来，又跟端宁公主说了一会话，亲自准备了几份礼物，这才去了沈家。
江阳县主正跟真月乡君说话，听说沈荣华来了，赶紧让她进去，拜见真月乡君。真月乡君嫁给了沈慷，就是她的大伯母了，怎么说面子上的事也不能差。沈荣华考虑到这一点，她准备的礼物里就有真月乡君一份，也算是陪罪。
沈恺和江阳县主成亲前两天，沈老太太等人来京城参加婚礼，以上不得高台面的手段摆谱刁难，结果被沈荣华弄到了满园。满园就是被侵吞的林家财产中那座七进的宅子，沈荣华追讨回来之后，就让林楠使用。在林楠的铺子里当差、家不在京城的人，包括宇文先生和欧阳陆等人都住在满园。沈恺娶亲，怕远道来的客人无处下榻，沈荣华就在满园安排了几座院子，供客人居住。
那天，沈老太太一行被沈荣华安置到满园，主子奴才、男男女女几十人就挤在一座小院子里。成亲当天，才让他们过来，可让他们受了不少罪。真月乡君刚嫁给沈慷没几天，来京城参加沈恺的婚礼，就被沈老太太带累，被沈荣华结结实实赏了个下马威。真月乡君与吴氏和沈老太太等人不同，与沈荣华无过节。沈荣华有点过意不去，想跟真月乡君道个歉，连日忙碌，一直没找到合适的机会。
论封号，江阳县主比真月乡君高三级，北宁王府比谨亲王府低一级，两人都是高门寡女再嫁，可真月乡君的穿戴打扮可把江阳县主压下去的。真月乡君容貌艳，又满头珠翠、衣裙华贵，那份当家主母的气势也胜江阳县主一筹。
沈荣华给真月乡君行了礼，送上礼物，又得了真月乡君的赏赐。不等江阳县主暗示，沈荣华就说了那日把他们安排到满园的事，又真挚道歉。真月乡君是聪明人，她没论谁对谁错，只说当时要是换成她，她也会这么做，所以不会怪罪沈荣华。这让沈荣华心里痛快踏实了很多，对真月乡君的印象也有了很大改观。
次日，沈荣华陪沈恺和江阳县主去了谨亲王府。先见了谨亲王和世子萧冲等人，江阳县主做了介绍，她送上礼物，又接了他们的赏赐和见面礼。别人倒还和气融洽，只是萧冲面色讪讪，沈荣华一声舅舅把他叫得撒腿就跑。
江阳县主成了她的继母，谨亲王妃也就成了她的继外祖母了，与谨亲王府成了亲戚，她的身份拨高了一截。第一次拜见谨亲王妃，她多少有些拘谨，但礼数不差。谨亲王妃很热情，也很直接，没说几句话，就说到了她的婚事，要给她做媒。沈荣华很客气地推托了，却没想到谨亲王妃是很坚持很执着的人。
“我就实话跟你说了吧！南平王妃跟我说了很多好话，托我保媒，我忖度着这门亲事不错，把你当自己的亲外孙女，才跟你直说的。”谨亲王妃看了看江阳县主等人，吸了口气，说：“南平王世子年长你一轮，也不算大，我们家王爷大我二十岁呢。他的模样你的看到了，在我认识的人中，他称第二，就没人敢称第一。南平王府富贵显赫，都是世袭罔替的王爵，又与西和王府是至亲。南平王世子也是有本事的人，他接手南平王府的生意不到十年，南平王府的财力都翻几倍了。细数盛月皇朝的权贵之门，除了我们府上，没有哪一家敢与南平王府抗衡。”
若论财力，谨亲王府还跟不敢跟南平王府抗衡，而且还差距很大。只因谨亲王是仁和帝的亲叔叔，在皇族地位极高，体面尊贵不是其它王府能比的。
沈荣华心中长气，可看江阳县主的面子，仍对谨亲王妃笑脸相待，“我知道南平王府地位显赫，是天下数一数二的门阀大家，南平王世子也是精明有能耐的人。可南平王世子有正妃，原本有两名侧妃，先前死了一位，王府内还有侍妾多名，另外还养有两个外室，他的妻妾共给他生育了九名儿女。我是皇上亲封的县主，嫡亲的祖父和外祖父都做过内阁首辅，继外祖家又是谨亲王府，我还有一重身份是东安国的公主，也有价值不菲的产业和资财。我不是显摆我的身份有多么高贵，我多么富有，只是不知道南平王妃拖人保媒，要把我摆在什么位置。”
江阳县主给谨亲王妃使眼色，不管用，刚想要开口，就被谨亲王妃狠狠瞪了一眼。裕郡王的继妃、萧冲的正妃还有谨亲王府几个庶子的妻子都在场，谁也不敢吭气。别看谨亲王妃是继室，也是性子泼辣霸道的人，从来不给人留情面。
谨亲王妃沉下脸，“南平王妃托我保媒，还能亏待你不成？南平王世子现在差一个侧妃，侧妃怎么了？你有身份，又是聪明人，想在南平王府站住脚不是很容易吗？南平王世子的正妃身体不好，一直没生养，没嫡出子女。南平王世子喜欢你，你要是再得南平王夫妇的欢心，等他的正妃死了，扶正不是一句话吗？”
沈荣华也面露不悦，冷笑道：“南平王妃托你保媒，肯定会费尽唇舌保证不亏待我，可是否亏待，明眼人都清楚。南平王世子的侧妃也是有品级的，但总归是妾。我有资财产业，嫁给谁都不需要男人养活，我为什么要给人做妾？扶正只是一句空话，我们家万姨娘嚷嚷了几年扶正，最后怎么样？大家都看见了。”
“你……你们家万姨娘算什么东西？你跟她是一路人吗？跟她比你不怕自降身份？”谨亲王妃恼了，冷厉的目光看向江阳县主，“你怎么不说话？你是石头人吗？那天南平王妃母子来说的时候，你不也听到了？不也觉得不错吗？”
“我可没觉得不错，我记得你也不看好，怎么现在又极力保媒了？”江阳县主向沈荣华投去安慰的目光，她知道谨亲王妃的脾气，有些话真不知道该怎么说。
好在她之前跟沈荣华私交不错，沈荣华也信任她，了解她的品性，否则肯定会误解这是她的意思，认为她们母女合谋。她刚嫁给沈恺三天，她母亲就干涉沈荣华的婚事，就算沈荣华不误解，一旦传出去，还不知道外面的人怎么说呢。
“我不愿意，南平王府尊贵，但我不想高攀。”沈荣华回绝得很痛快，“别说等他的正妃死了扶正，就是他正妃已经没了，他要续弦，我也不嫁。”
“婚姻大事向来是媒妁之言，父母之命，嫁不嫁由你吗？你一个姑娘家，张口闭口谈嫁人，就不觉得羞耻吗？”谨亲王妃保媒被拒，恼羞成怒，转向江阳县主，“你是她的母亲，理应做主，我认为这门亲事不错，你就说行不行。”
“不行。”江阳县主皱眉叹气，“我是她母亲，也要看她否愿意，不会为她做主。再说我才成了她母亲三天，你就逼我去做这个主，传出去不让人笑话吗？”
江阳县主带沈荣华回门，是想让谨亲王府接纳沈荣华，方便她以后在京城处事。这门亲事原本谨亲王妃不在看好，不知道怎么变了，还闹得这么激烈。
谨亲王妃嫁进谨亲王府时，谨亲王元配发妻所出的裕郡王和宁阳郡主都年纪不小了，还有好几个庶出子女，她这个继母当得着实艰难。生下江阳县主和萧冲之后，她又开始觊觎谨亲王府的爵位，同裕郡王和宁阳郡主争斗多次，可是胜少败多。偏偏她生的儿女不争气，江阳县主还不错，萧冲可是京城有名的纨绔。
斗了多年，把谨亲王府的内宅斗得乌烟瘴气，传出了不少话柄。大长公主就跟仁和帝商量，又赐给了谨亲王府一个王爵，也是世袭罔替。谨亲王府有了两个王爵，元配嫡出和继室嫡出都有份，谨亲王妃的斗争也算是有了结果。
女儿有县主的封号，又嫁到了孝恩侯府，将来是侯夫人，儿子将来可以袭亲王爵，谨亲王妃终于扬眉吐气了。可她没舒服几年，江阳县主又丧夫守寡，看到宁阳郡主夫妇和顺，她又开始难受，开始愤愤不平。若不是皇上指婚，她还不让江阳县主改嫁呢，就是为了让女儿得一块贞洁牌坊，她在人前也有说辞。
江阳县主知道谨亲王妃的性情，也跟谨亲王妃不怎么亲近。谨亲王妃给沈荣华保媒，还有逼嫁的意思，这令江阳县主很尴尬、很难堪。
谨亲王妃见江阳县主不帮她说话，更加气恼，直接骂了女儿一顿，又让人去叫沈恺。沈恺来了，谨亲王妃跟他说了给沈荣华保媒的事，沈恺愣住了。谨亲王妃见沈恺发愣，也骂了他一顿，又回过头来和江阳县主讲条件、摆道理。
南平王世子突然跟他亲近了，他续娶还送了一份厚礼，沈恺很纳闷怎么唐璥跟他熟起来了。听谨亲王妃一说，才知道唐璥要打沈荣华的主意，他心里就不舒服了。可他不敢替沈荣华拒绝，也不敢答应，只看江阳县主的眼色行事。
谨亲王听说谨亲王妃在闹脾气骂人，就过来了。不顾谨亲王妃连使眼色，她就谨亲王妃保媒之事跟谨亲王说了，又言明她和沈恺、沈荣华都不同意这门亲事。
“你说，南平王妃给了你什么好处？是不是你娘家又出了什么事、让南平王府抓住把柄？我跟你说过多少次少跟韩家来往，你把我的话当耳旁风吗？”谨亲王指着谨亲王妃怒问，又看向萧冲的正妃，这婆媳二人都出身齐乡侯韩家。
“萧冶，去，给我把韩昌叫来，我要问问他还有什么出息。北疆打仗，开国分封的八侯除了被削爵贬斥的，就韩家没人上战场，他就不觉得丢人吗？”
众人一见谨亲王大发雷霆，都低下头，连大气都不敢出了。萧冶很听话，忽略了谨亲王妃恳求的目光，去叫现任的齐乡侯韩昌了。萧冲的正妃吓得浑身颤抖，谨亲王妃赶紧把求救的目光投向江阳县主，又被忽略了。
原来谨亲王妃极力保媒，是因为南平王府抓住了她娘家的把柄，能让谨亲王妃这么听话，齐乡侯府犯的肯定不是小事，而且南平王府也许诺了重金。
“父王别生气，凡是慢慢说，府里有事，我们就不添乱了，就先回去。”没等谨亲王答应，江阳县主就拉着沈恺和沈荣华走了。
回门之宴不欢而散，江阳县主觉得过意不去，带沈荣华去醉仙楼吃了饭，又给她买了几件首饰，才把她送回蒲园。沈荣华回到卧房，卸去钗环妆容，换了衣服，就倒在床上，想蒙头睡午觉，可怎么也睡不着。
唐璥无孔不入，不达目的不罢休，为了娶到她，连谨亲王妃的娘家都算计上了，这手也伸得太长了。这件事不能再回避了，否则唐璥还不知道要使出什么花招呢。她想找个时间跟唐璥好好谈谈，除了让她嫁，其它方面她都可以让步。
她琢磨了许久，才理清了思路，梳理了几个拒绝唐璥的最干脆的理由。过了两天，她去了端宁公主府，想跟端宁公主商量一下，了解一些南平王府的事。
端宁公主拿出一个精致的锦盒打开，里面是齐整圆润的南珠，桃红色，与芙蓉色的南珠一样珍贵稀缺。不用问，沈荣华就知道是唐璥送给端宁公主的。
“二百颗，每颗价值五十两银子，皇后娘娘和太后娘娘也有同样一份，只是成色不如我的好，她们也不配用最好的。除此之外，唐璥还送给皇上一串天珠手链，价值连城。我跟他明说不会替他保媒，顾皇后和吴太后可就说不准了。”
“他究竟想干什么？南平王府想干什么？我有这么值钱吗？”沈荣华听说唐璥给那么多人送了厚礼，除了恼恨他对她的算计，还有点心疼他送出去的宝贝。
“你去问他吧！这些问题只有他能给你明确而准确的答复。”端宁公主喝了一口茶，摇头说：“你真是生在福中不知福呀！一个男人肯为你花这么银子、费那么多心思，将来对你肯定不错，因为来之不易。这本是让人羡慕的好事，你却气恼麻烦，我真不知道该怎么说你。沐公主嫉妒生气，现在都不愿意理你了。”
“对我肯定不错？哼！他妻妾成群、儿女成堆，他一个人够分吗？他要是真想娶我，就该拿出诚意谴散妻妾，而不是挥金如土设计，无孔不入钻营。”沈荣华越想越生气，就算唐璥会对她好，她也不想让人算计她，不想交易婚姻。
端宁公主微微一笑，说：“你该跟他谈谈，说不定他会给你一个承诺。”
“先做侧妃后扶正吗？那算狗屁的承诺。”沈荣华一气之下摔了端宁公主一套茶盏，刚想再加大力度发泄一番，就见蛇青匆匆忙忙来找她了。
听说水姨娘刚从津州回来，没回织锦阁，就到蒲园找她，沈荣华就知道肯定出事了。她顾不上跟端宁公主多说，赶紧回蒲园去见水姨娘。
见到水姨娘，沈荣华吓了一跳，在她两世的印象中，水姨娘都衣饰整洁，是稳重干练之人。可现在，水姨娘衣裙褶皱，发髻凌乱，一脸急切憔悴，见到沈荣华都说不出话来了。沈荣华抱住水姨娘，轻声安慰一番，才询问怎么回事。
“陆幽，陆幽他……唉！”水姨娘泣不成声。
沈荣华听水姨娘提起陆幽，心里咯噔一下，马上就明白又是唐璥做祟。
陆幽是水姨娘挚爱之人，十多年前，因为林氏打掉了水姨娘和陆幽的孩子而导致两人产生误会，陆幽一气之下远走他乡，多年没有音信。两年前，沈荣华和沐川槿被王忠劫持，碰巧陆幽等人路过，帮连成骏救了她们。那时候，她才知道陆幽在南平王府做侍卫，就把他的事告诉了水姨娘。
这两年，水姨娘一直在跟陆幽联系，把当年的事都解释清楚了，两人也消除的误会。沈荣华还想过等沈恺娶了江阳县主，她就催促水姨娘和陆幽正式成亲。
“娘，你别哭，到底是怎么回事？”
水姨娘缓了一口气，哽咽说：“陆幽跟我说想赚一笔钱就辞去南平王府的差事，我不知道他要做什么，也没多问。没想到他竟然利用南平王府的商船和番邦交易，私运朝廷禁止买卖的私货。这也就罢了，出了事大不了拿银子摆平，可他的私货里竟夹杂的烟毒。津州府衙查获了他舶来的私货，发现烟毒，就把抓入大牢。过两天就会把他押到京城，交由刑部判罪，多半是要问斩的。”
每条商船都会私运朝廷禁止买卖的私货，没人举报，官府对此也不严查。烟毒也属私货，但性质截然不同。因为烟毒危害极大，圣贤皇太后曾下过死令，凡走私烟毒者必重惩，轻者流放三千里，子孙后人不许入京，重者问斩。
沈荣华咬牙切齿，“娘，你别哭，我知道陆叔叔被陷害了，也知道是谁干的。”
“他不是被陷害的，我见过他了，他走私烟毒不是一次了。”水姨娘抚额叹息，说：“荣华，我想请你帮我引荐端宁公主，看看能不能请她在皇上面前说句话。凡走私烟毒者，要想量刑轻判，必须皇上御笔亲批。”
“不用求端宁公主，有一个人比她好用，你等我。”沈荣华扶水姨娘坐到软榻上，嘱咐丫头仔细伺候，她简单收拾了一下，就去了南平王府在京城的别苑。
无须通报，门人就直接把她引到内院的客厅，小心翼翼伺候。大概过了半个时辰，唐璥才来了，进门就跟他道歉，说有官员来访，实在不能草率打发。
沈荣华抛给唐璥一个灿烂的笑容，“说吧！怎么才能放过陆幽。”
“陆幽走私烟毒不止一次了，把南平王府也连累了，刚才到访的官员也因此事而来。”唐璥坐到沈荣华对面，微微一笑，说：“我在津州北城门附近置了一座宅子，修建得华贵精致，装饰更是美轮美奂，只是缺一个女主人。”
“你已有两个外室，再加一个不就行了，这还值得发愁吗？”沈荣华明知唐璥的意思，故意刺激他，唐璥为她费尽心思，她不喜欢，就不会让他痛快。
“一个外室一年的花费不超五百两银子，这是我的标准，豪宅的女主人却不一样，我的一切都是她的，包括南平王府，是逢场作戏的外室能比的吗？”唐璥轻轻敲击桌案，挑起眼角抛给沈荣华一个*辣的媚眼。
“我想救陆幽，说你的条件吧！别拖泥带水。”
“我现在差一位侧妃，很可能是将来的南平王正妃，这不算条件。”
“好吧！我嫁。”