二月伊始，春寒渐减，天地间一片澄明，飘荡的风也和煦了几分。
自那日沈荣华要了指教，确定是沈阁老在那边不安心，沈慷又被踩得鼻青脸肿，篱园这几天安静了。入夜后，祠堂里还有响动，也不象那两天这么激烈了。
府里来的主子和篱园的下人对祠堂也不那么恐惧了，可还没有人敢靠近，因为“老太爷”惦记儿孙，还没走。指教也给了，“老太爷”因什么事不安心也暗示了，只是事儿还没平复，依旧不能让“老太爷”放心地走。“老太爷”暗示的事儿要想平复必须沈家现任的当家人出面，可沈家的当家人已经卧倒几天了。
那日，沈慷父子一进祠堂的门，祠堂突然起风，沈慷就被沈谦昱撞倒，又被压住了。随后，也不知道有多少只脚踩蹋了他，也不知道有多少人践蹋了他。总之，沈慷伤得不轻，这次的跟斗栽大了，看来“老太爷”是真的生气了。
沈谦昱刚满十六岁，正是筋骨最后发育的阶段，又有沈慷垫底，他只受了些皮外伤，还不算重，也好恢复。沈慷的情况可就差强人意了，他的鼻骨断了、手筋拧了、脚腕崴了、肋条骨还折了两根，身上青一块、紫一块，破皮红肿的部位比比皆是。直到昨天，沈慷好不容易才醒过来，看到自己成了这样，又气昏了。
沈荣华这几天天天守在祠堂，亲自洒扫收拾，更换供品香烛，抄经念经，哭诉祷告安抚，夜深了才回房睡上几个时辰。她本想信守承诺，沈阁老一日不安心，她就一日不吃不喝。周嬷嬷担心她身体承受不了，反而更添烦乱，就和江嬷嬷及佟嬷嬷带下人苦求，沈荣华才把不吃不喝改成只进清茶果品，不沾油腥。
“姑娘，明天是二月二龙头节，咱们还过节吗？”周嬷嬷小心翼翼询问，这几天，篱园出了这么多事，周嬷嬷不知底细，只怕一行一言不慎会牵连沈荣华。
“过，当然要过，以前怎么过，今年照例就行。”沈荣华话一出口就觉得不对付，略去前世七年的记忆不说，她以前过龙头节都是府里。今年这个龙头节不但她不能回府，篱园一下子多了数名主子，怎么过还真要花些心思。
听说篱园祠堂出了异事，沈惟又得了邪病，沈慷和沈谦昱先快马赶来，又光荣负伤了。沈谦昊护卫四太太吴氏和六姑娘沈臻萃也来了，同她们一起来的还有大姑娘沈臻静和四姑娘沈荣瑶。沈家四位老爷，两个栽在篱园，两个去京城奔丧未归，大太太杜氏回京探亲也没回来。府中不能无人主事，沈慷情况稳定后，沈谦昊就回府了。到现在，算上沈荣华这常住之人，篱园共有八主子。
“回姑娘，四姑娘来了。”燕声站在门口轻声回话。
沈荣华拧起眉头，冷声问：“她过来有什么事？”
“回姑娘，奴婢问了，四姑娘不说，只说要见姑娘。”
沈惟染了邪病，吴氏和沈臻萃是他的妻女，来篱园探望伺候理所当然。沈臻静和沈荣瑶也跟来了，为什么而来就不言而喻了。她们对外宣称是代沈老太太来探望四叔，总比直说是来找沈荣华麻烦要好听些。沈慷为女儿“着想”，怕沈臻静太闲遭人非议，赶紧牺牲了自己，让沈臻静这几天忙着连眼皮都抬不起来了。
这样一来，沈荣瑶就成了闲人，太闲了，就要没事找事。
“我去祠堂的时辰到了，不能耽搁，她有事，让她到祠堂找我。”沈荣华冷哼一声，又说：“四姑娘来篱园也有几天，还没到祠堂拜祭过先人，这要是传出去肯定对四姑娘闺誉不利。鹂语，你同燕声一起去给四姑娘回话。”
鹂语咧嘴一笑，说：“姑娘放心，奴婢肯定把话传得很明白。”
沈荣华点点头，思忖了一会儿，说：“明天是龙头节，本应过得很热闹，可我们沈家现在正是多事之秋，又令先人不安，不如我们采用最稳妥的方式过节。”
“依姑娘之见什么方式最稳妥？”
“我记得前朝时有一个节叫禁烟节，在清明节前一天，这一天家家户户不动烟火，只吃冷食。”沈荣华看了看众人，又说：“当年，太祖皇帝和圣贤皇太后带兵同前朝军队交战，恰巧遇到禁烟节，两位圣人怕将士吃冷食影响身体，就取消了此节。我朝开国之后，朝廷并没有明令禁止民间过禁烟节，听祖父说江东江南一带的百姓仍把禁烟节当重要的节日来过。禁烟节虽说提倡人们禁烟火、吃冷食，却能给先人们烧纸钱，说白了这就是人们缅怀先人的一种方式，是至善至孝之举。明天是龙头节，我们就用禁烟火、吃冷食的方式祭悼祖父和先祖，让他们安心。”
周嬷嬷愣了一下，说：“恐怕不妥，大老爷、四老爷和二少爷一天要服两次汤药，禁了烟火，怎么给他们煎药？老奴怕他们到时候责难姑娘。”
“嬷嬷多虑了，药可以提前煎出来，服用时用热水烫一下就行。”初霜知道沈荣华自有打算，当然全力支持，“老太爷此次显灵，四老爷生了邪病，大老爷受了重伤，不人都在议论是不是老太爷对大老爷和四老爷不满，才小惩大戒。”
“这不是小事，姑娘应该去禀报大老爷，得到他的首肯才行。”周嬷嬷叹了口气，又说：“四太太最难缠，现在她又气不顺，别让她生是非才好。”
沈荣华冲初霜眨了眨眼睛，冷笑几声，没有再说什么，看似她考虑，其实她主意已定。在龙头节禁烟火、吃冷食是告慰沈阁老的在天之灵、缅怀沈家先人不假，但也是祭悼前世被宵小恶毒之辈折磨惨死的沈荣华，与前世的自己永别。
前世，祖父一死，紧接着母亲和弟弟也背着淫污的名声去了，那时候，她感觉天塌地陷。她变得愚蠢、变得软弱，命运被别人掌控，受尽了推磨。今生，她要翻盘，以沈阁老在天之灵不安一事为契机做一篇大好文章。
至少，她要让人们知道篱园是她的领地，她在这个地方说一不二。不管是沈家的主子还是奴才，必须遵守她的规矩，必须按她的话去做。谁敢不听，让祠堂里的“老太爷”闹腾起来，她就把谁揪出来去安抚“老太爷”。
听话是一个慢慢形成的好习惯，凡事都有一个开端，她已经瞅准了给别人培养习惯的机会。万事开头难，既然决定要这么做，她就要迎难而上。
有些问题她解决不了、震慑不住也没事，不是还有“老太爷”给她撑腰吗？
“姑娘是怎么想的？”周嬷嬷见沈荣华陷入沉思，试探着问。
“什么怎么想？嬷嬷是在问龙头节怎么过的事吗？”沈荣华笑了笑，说：“我刚才已经说过了，就按禁烟节的习俗过，大老爷、四老爷和二公子要服药，就按初霜说的方法。要想让祖父心安，不拿出诚心诚意怎么算至孝至善？”
周嬷嬷知道沈荣华心意已决，长叹一声说：“姑娘还是好好想想，考虑周全。”
“我知道。”沈荣华刚想再开口，见鹂语在门口探头，就先让她进来了。
“回姑娘，四姑娘走了。”鹂语看了看沈荣华的表情，又回道：“四姑娘说她不会去祠堂，她去找大姑娘了，还说等回府告诉老太太，让姑娘好看。”
“是她亲口说不会去祠堂的吗？”
“是四姑娘亲口说的，不过，是、是奴婢把她绕进去了，她才说的。”鹂语把自己和沈荣瑶的对话重复了遍，又偷眼观察沈荣华的喜怒。
“不错，你是个嘴巧心灵的，等祖父安心了，我会好好赏你们。”
“多谢姑娘。”鹂语带头，其他几人也跟着向沈荣华行礼道谢。
沈荣华点了点头，亲自跟鹂语说了刚才决定的事，停顿片刻，又说：“我不管别处，在篱园，明天龙头节就按禁烟节的习俗去过。雁鸣去告诉佟嬷嬷，让她安排茗芷苑带头准备，有人问起，就说是我临时决定的。周嬷嬷带鹂语去跟江嬷嬷说，给她带上二十两银子，让她该赏人就赏人，该买东西就买东西，别委屈了大家。银子从我体己里出，有人问，就说这是我对祖父的一片孝心。初霜，你去准备几样礼物，我要去看看大老爷和四老爷，这件事我要亲自跟他们说。”
“是，姑娘。”周嬷嬷等人按沈荣华的吩咐各自去办事了。
沈荣华喝了一杯清茶，跟初霜交待了几句，就带着两个小丫头去了祠堂。祠堂里还是很乱，但总归比前几天整齐了一些，至少看上去不象被故意糟践过。沈荣华在祠堂里转了一圈，边溜达边跟“她祖父”说话，主要是说把龙头节当禁烟节过的事，还说要是有人不守孝道、不尊先人，就请“她祖父”出手小惩大戒。
两个小丫头在沈荣华溜达的时候就开始收拾祠堂了，两人都不出声，干活非常卖力，只怕成为“老太爷”小惩大戒的对象，弄不好连小命都保不住了。
初霜进到祠堂，说：“姑娘，礼物都准备好了。”
沈荣华接过初霜递来的礼单一看，差点笑出声，这丫头给沈慷和沈惟准备的礼物和给“老太爷”的供品一模照样。一大包点心共四样是周嬷嬷做的；一篮子水梨是庄子上产的；一袋子干果有枣、核桃和栗子都是府里分下来的；还有一包长生果是初霜炒的，蒜香味，这个送给他们，沈荣华还真有些舍不得。
前几天，沈荣华又让人给虫七送去了点心，虫七客气回礼，回了一小袋长生果，大概有五斤重，估计是他从揽月庵得的。不管是沈荣华给虫七送点心，还是虫七给沈荣华送长生果，都尽量掩人耳目，让沈荣华信任的小厮秋生出面。
也不知是怎么走漏了风声，虫七给沈荣华送长生果的事让驴小七和王小八知道了。这两小厮充分发挥他们家主子慷慨大方的风范，一下子给沈荣华搬来了十袋长生果，足有二百斤。若不是沈荣华压着，他们早搬着长生果向虫七挑衅去了。
现在，沈荣华不缺那两盘长生果，可送给沈慷和沈惟，她就觉得不值了。做了一番思想斗争，沈荣华才说服自己，拿精贵东西送人其实就是变相的示威。
“姑娘，我们现在去前院看大老爷和四老爷吗？”
“再等一会儿，等篱园的主子奴才都知道我的决定之后我们再去。”沈荣华笑意吟吟，消息发布出去，人们马上就会有反应，她也好对症下药。
“明天要过禁烟节的事姑娘告诉老太爷了吗？”初霜抬起头四下看了看。
“我一到祠堂就说过了，祖父体谅我一片孝心，肯定会帮我的。”沈荣华看向房顶，以眼神告戒那只——若不帮我，就断了你的口粮、香粉和洗澡水。
初霜抿嘴一笑，又赶紧跪到供桌前，向沈阁老和沈家虚祖的灵位跪拜。沈荣华轻叹一声，也跪下了，对着沈阁老的灵位慢慢闭上了眼，心中思潮翻涌。
……
篱园占地面积很大，却只有两座独立的院落，其余都是排排散房。前面是一座小三进的院落，无匾额无名号，称前院。沈阁老在世时常住篱园，前院就是他的居所及书房。一片湖溏相隔，后面是茗芷苑，一座小二进的院落。
沈慷是沈家的当家人，又光荣负伤最重，理所当然住篱园最好的房子。那日他受伤昏迷之后，管事做主让他到前院正房养伤，正是沈阁老生前住的地方。昨日，他醒来看到自己变成这样，又气又怕，在昏过去之前，还交待管事赶紧搬走。
于是，沈慷父子就搬去东跨院养伤了，沈惟一家在西跨院，倒也对称。沈慷住在东跨院正房，沈谦昱在厢房，沈臻静衣不解带照顾父兄，只能在正房的软榻上休息。他们带的仆从不少，就有些拥挤了，除了贴身仆妇，其他都住在散房。
这样一来，沈荣瑶这个沈臻静的忠诚追随者就变得很多余了。刚开始，沈臻静需要人帮忙，她就和沈臻静一起照顾沈慷父子，并轮流在软榻上休息。沈慷情况好转，沈臻静让她好好休息，就让几个大丫头挤挤，把角房腾出来给她住了。
沈荣瑶很生气，她怎么说也是津州内阁大学士府的四小姐。虽说她现在还是庶出，不过只是暂时，等万姨娘扶了正，她就是沈家二房堂堂正正的嫡女了，和沈臻静平起平坐。而沈荣华被沈老太太记在了一个外室名下，就要比她低一头。
可是，沈荣华在篱园独居一个院子，而她却跟奴婢挤在一起。是沈臻静安排的，她不敢跟沈家长房嫡长女怄气，就把这笔帐记到了沈荣华身上。一想起沈荣华住得舒舒服服，她就气得双眼冒火，恨得心如刀剜。
她去找沈荣华，想出口恶气，没想到连门都没进去，就被鹂语那个小丫头挡住了。鹂语牙尖嘴利，还给她扣了一顶不懂孝道的大帽子，气得她浑身发抖。回到东跨院，她本想去挑拨沈臻静，一起对付沈荣华。没想到连房门都没进去，就被沈臻静的丫头三言两语打发出来了，令她极其尴尬。
“姑娘，不如我们去看看四太太。”说话的是大丫头白茶，人很灵透，很得沈荣瑶和万姨娘的信任，“四太太最看不惯二姑娘，早就跟她憋着一口气呢。”
沈荣瑶点了点头，说：“我是该去看看四叔，这几天光照顾大伯了。”
“见到四太太，姑娘不说别的，就说初霜那小蹄子得二姑娘喜爱，就能挑起四太太的怒火。六姑娘先前就和二姑娘不对付，四太太一直想给六姑娘出口气。”
大太太杜氏要回京城探亲，四太太吴氏就想接管当家大权。杜氏不放权，为应付沈老太太，就把绣房交给吴氏打理。之前，初霜在绣房干活，因为六姑娘沈臻萃的一件衣服没做好，被吴氏差点打死。杜氏大做文章，害得吴氏还被沈阁老狠狠训了一顿，还禁足了三个月。这次吴氏正式接管绣房，就把和杜氏的气撒到了初霜身上。她又打了初霜还不算，又鼓动沈老太太把初霜送到怡然居做大丫头。
初霜没贴身伺候过主子，也没学过在主子身边伺候的规矩。吴氏出这个主意是想连初霜带沈荣华一起调理，没想到却打错了算盘。沈荣华把初霜当宝，要知道这件事是吴氏促成的，不管是不是阴差阳错，沈荣华都要重谢吴氏。
沈荣瑶冷笑几声，说：“我带青桃过去，大姐问起来，你就说我去祠堂了。”
白茶点头应是，又说：“青桃去看江嬷嬷了，她想给姑娘打听些消息，一直不得闲儿，今儿才有时间。姑娘稍等一会儿，奴婢这就派人去叫她回来。”
两人正说着话，就见青桃匆匆进来，连礼都没行，就凑到沈荣瑶耳边低语了几句。沈荣瑶一听，腾得一下站起来，又慢慢坐下，跟白茶和青桃低声商量。
“龙头节当禁烟节过，我还真没听说过，这不是自找不吉利吗？”沈荣瑶狠狠咬牙，恨恨地说：“这可是沈荣华自找的，可别怪我下手不留情面。”
“姑娘去看四太太，顺便说说这件事，篱园没女主人，也该四太太当家不是。”
“我这就去，走，青桃。”
……
今天早晨，沈慷又一次醒来，想到自己那天刚一进祠堂的门，就栽了一个大跟斗，差点被踩成肉饼，他又气又恼，恨恨地咬紧又酸又麻又软的牙齿。他咬牙有动作太狠，牙齿没咬碎，却牵动了身上的伤，疼得连吸了几口冷气。
“父亲，你醒了？”沈臻静听到动静，赶紧从脚榻上坐起来，疲惫憔悴的脸上露出喜悦，“父亲，你觉得怎么样？哪里还疼？我让人去叫大夫。”
沈慷身上的伤慢慢好转，疼痛稍稍减弱，只是有些皮外伤正在好转，酸痒得钻心。如此负伤是一件相当没面子的事，他不想跟女儿说，只好自己忍着。
“静儿，你怎么睡在脚榻上？丫头们呢？”沈慷鼻骨折了，说话瓮声瓮气。
“父亲昨天醒了，刚过一会儿又昏过去了，女儿不放心，就留下来亲自照顾父亲了。”沈臻静在沈慷背后塞了一个软枕，扶着他坐起来，又说：“大夫说父亲要是能坐起来，就好多了，父亲放心吧！二哥已经能下床了。”
沈慷点了点头，没说什么，他不好意思说自己昨天醒来，想想栽跟斗的事觉得很窝囊，身上也不舒服，又疼又气，才昏过去的。还有他的二儿子沈谦昱，平常挺机灵稳重的人，关键时刻却毛手毛脚，这不是有失他的教诲吗？
沈臻静端来一杯温水服侍沈慷喝了，又说：“药快煎好了，米粥也在火炉上热着呢。父亲先喝药，喝完药再吃些米粥养养胃，一会儿我再给父亲敷药。”
“辛苦你了，静儿。”
“父亲怎么能和女儿道辛苦？女儿是父母所生、父母所养，在父母膝下尽孝也是天经地义，父亲这么说不是折女儿的福吗？”
沈慷很满意沈臻静这番话，他重重点点头，又长长叹了口气。他的女儿这么知书达理、这么贞静温顺，他的父亲怎么就看不到呢？想到沈阁老把沈荣华带在身边教养，对沈臻静如同其他孙子孙女一样，他心里就愤愤不平。就在他心里懊恼不满的时候，另一个想法在他心里萌生。是不是他的父亲沈阁老知道他对先人不满，才在他进祠堂的时候给了他一个教训？让他受伤不说，还大丢了脸面。
“静儿，你对祠堂的事怎么看？”沈慷起初听说祠堂里发生异事、沈惟得了邪病，他大斥荒谬，尽管他自己听到风响栽倒摔伤，他仍对此半信半疑。
“女儿听从父亲教诲，从不信怪力乱神之说，事情越是传得神乎其神，就越是有人在背后搞鬼作怪。”沈臻静冷笑几声，眼底的讥笑一闪而逝。
沈慷沉下脸，问：“你认为是谁在搞鬼作怪？”
“女儿也不清楚，此事还需慢慢查。”沈臻静怀疑沈荣华，但她不会现在就跟沈慷说，她要想办法逼沈荣华自己现形，“父亲有伤在身，还是先养好了伤再说这件事。女儿认为当务之急先要安抚众人，以防为主，免得再出事。”
“我的女儿果然聪明，为父也是这样想的。”沈慷对沈臻静的言辞思量十分满意，他现在有伤在身，被困在床上，做什么事都心长手短，力不从心。
沈臻静刚要安慰沈慷，就听有丫头来报，说杜管事有要事求见。杜管事这几天多次来求见沈慷，总说有要事，却不跟沈臻静说。沈臻静心里有气，她本想以沈慷未醒支走杜管事，不让他打扰，被沈慷拦住了，并让丫头请杜管事进来。
“奴才见过大老爷、大小姐。”杜管事左腋下夹着一个包袱进来给沈慷和沈臻静行礼，没等沈慷问，就从包袱里拿出那日在祠堂拣到的沈阁老生前穿的衣服给沈慷看，又凑到沈慷身边讲述了那天拣到衣服的事以及他的猜想。
“荒唐。”沈慷拿过那件衣服，确定是沈阁老生前穿过的，又拿过那块玉石印章仔细查看，皱眉说：“这一定是有人故意捣乱、惑乱人心。”
“父亲，修竹老人是谁？”沈臻静看到沈阁老的衣服上印满红章，很是闹心。
“为父也没见过此人。”沈慷沉思片刻，又说：“听你四叔说他是一个隐居乡野的老学究，擅长临摹名家画作，尤其是前朝大家的传世名作。他临摹的画作惟妙惟肖，连鉴赏名家都难辨认，很受名作赝品的收藏者喜欢。你四叔曾从他手里弄到过几幅画，只花了几两银子，转手卖给不懂鉴赏的人赚了不少银子。”
沈慷当然不会告诉沈臻静和杜管事，沈惟卖赝品画作所得的银子都是跟他四六分的，他得六，沈惟得四。他更不会说他和沈惟把修竹老人临摹的《苍山风雨图》给了五皇子，让五皇子借怀王的手送给圣勇大长公主。圣勇大长公主早就不议政、不带兵了，却仍能左右皇上的想法，他们想试试大长公主这潭水还有多深。
这些事都交给沈惟去操作，他只负责收银子、等结果，对修竹老人还真是只有耳闻，未见真身。修竹老人的印章怎么会出现在篱园的祠堂？又怎么会沾着红艳艳的印油印在沈阁老生前穿过的衣服上呢？这究竟暗示这什么？
第一感觉，沈慷就觉得这件事不简单，可他一时又摸不到头绪。
沈臻静见沈慷沉思，笑了笑，说：“父亲谦逊诚挚，礼贤下士，四叔说那修竹老人只是隐居乡野的学究，父亲为什么不把他请到府里来作画？”
“是呀是呀！把他请到府里好吃好喝善待，让他临摹名家画作，再拿出卖钱不是一本万利的买卖吗？”杜管赶紧附和，说出最实在的话。
沈慷瞪了杜管事一眼，又笑着对沈臻静说：“为父倒是想过把修竹老人请进府，可听你四叔说他嗜酒如命，酒醉之后言行无状，还经常骚扰女眷，很是惹人嫌恶。你祖父最不喜放荡形骸的人，为父就放弃了这个想法。”
这倒是真话。
沈惟在倒卖修竹老人临摹的画作时，沈阁老已致仕回津州荣养，而沈慷还在京城做官。要想那些画作卖上大价钱，他就不能把修竹老人养在京城，免得泄露消息被言官弹劾。又不能把修竹老人养在津州，一来是怕沈阁老不喜欢，二来他也怕沈惟背着他把事情做得太张扬，影响了他的仕途政绩。
沈臻静想了想，说：“女儿觉得这件事不简单，不管是有人设计阴谋，还是祖父……似乎都在向我们暗示一些事。这些天，祠堂一直不安静，四叔又得了邪病，我认为都跟这件事有关。杜管事，衣服和印章是你拣到的，你说呢？”
杜管事忙点了点头，说：“老太爷与修竹老人不相识，按理说不该管他的闲事。会不会在祠堂里闹腾的不是老太爷，而是修竹老人呢？”
“胡说。”沈慷斥责了杜管事，再见沈臻静一脸深思，转念一想，又觉得杜管事的话虽说荒谬，却不无道理。可修竹老人为什么到沈家设在篱园的祠堂来闹腾呢？难道修竹老人……沈慷脑海里闪过一个很血腥的场面，又想到了沈惟。
“大老爷，小的以为这件事该问问四老爷，他跟修竹老人打过交道。”杜管事试探着建议，其实他在心里认为沈惟做了亏心事，连带沈慷也遭了报应。
“不可。”沈臻静见沈慷和杜管事都看她，忙笑了笑说：“女儿听说四叔直到现在还没好，我们还是别打扰他了，想知道事情内幕，可以派人去查。”
“静儿说得有道理，修竹老人的事不能惊扰你四叔。”沈慷向杜管事招了招手，说：“你带人去查，马上去，记住不能让老四听到风吹草动。”
“奴才遵命。”杜管事又跪到脚榻上同沈慷商量调查此事的细节。
沈臻静听到门外有动静，忙问：“谁在外面？”
“奴婢白雨，大老爷的药煎好了，奴婢想送进去，又怕打扰了主子。”
“你交待给我的大丫头玉白就好，一会儿让她送进来。”
“是，大姑娘。”白雨找到玉白交待了一番，就匆匆离开了，刚走到前院门口，就见沈荣华和初霜迎面走来，她赶紧迎上去跟沈荣华低语了一番。
“白雨，你做得很好，你先回去吧！”沈荣华面带微笑，目送白雨走远，才对初霜说：“大鱼咬钩了，还要请虫七出面，帮我们收网才好。”
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