九月将尽，秋季就要过去了，萧瑟的气息无处不在。
这日下午，叶浔跟着太夫人学插花。
叶浔由衷地道：“以为很容易的事呢，没想到有这么多讲究。”
“这也是怎么弄怎么有理的事。”太夫人笑道，“暮羽小时候习文练武之余，先生让他每日插花消磨时间，既能练习刀法，又能平心静气，我跟着看出了些门道，暮羽则早已忘了这回事。”
叶浔忍不住笑。
“不喜欢的东西，让他学了也没用，当时学只是为了交差，随后就抛到九霄云外去了。”太夫人也无奈地笑起来，“这大抵也是随我吧？有几年家中人手不够，我每日下厨，饭菜也慢慢做得合口了，自心底却只是为了让暮羽吃好一些，后来他大了一些，琐事又多，再进厨房，竟要重头学起。”
叶浔笑着点头，“细想想，都有这种时候。不是从心里喜欢，哪儿能记到心里去。就像我有一阵子学珠算，只是死记硬背，今日学了明日就忘了大半。”
“对对对，就是这么回事。”
婆媳两个说着话，竹苓进门来通禀：“淮安侯说有要事与夫人说，此刻在二门那儿的花厅等着呢。”
太夫人笑道：“是不是为了之南的事？那你就去见见吧。”
“真是什么都瞒不过您。”叶浔含笑放下手里的花枝、剪刀，转去见孟宗扬。这个人所谓的要事，别又是让人瞠目结舌的行径才好。
孟宗扬真就如叶浔猜测的那样，张口就道：“我这段日子少不得要去什刹海应酬，你能不能帮我跟裴奕递个话，让他借给我两条船？再有，之南要是听说了风言风语，你帮我劝劝她，我只是逢场作戏，不会乱来的。”
不过几句话，让叶浔的脑筋一根根绞到了一起，她瞪着他，“什刹海每到晚间，不知多少公子哥儿去那里找乐子，还有一些闺秀女扮男装跑去凑热闹，我这足不出户的人都知道，之南就更清楚了。我哥哥那个风流名声就是从什刹海惹下的。他现在消停了，又轮到你了？再说了，你为什么要跟我说这件事？要我夹在你们中间左右为难么？你这不是成心害我么？”
“怎么一张嘴就噼里啪啦一通训？”孟宗扬好笑地看着她，“幸好早就料到了，但是我是怎么也要借裴奕两条船的，这事儿迟早会传到你耳朵里，我可不就得先跟你说明白。”
“侯爷在什刹海有船只？”叶浔这才意识到这一点。
“水面上有多一半的船只都是裴家的，你居然还不知道？就凭那些船只，他就没少捞钱。”孟宗扬很意外，“闹半天你是只管内宅不管庶务？怎么不早说？合着我是多余来找你了？”
“我是多余来见你。”叶浔站起身来，“你的话我没听到过。”
她倒是干脆，一句话就置身事外了。很明显，她不赞成他的打算，更不会介入这件事。孟宗扬服了，“好，那我自己去跟之南说。”
这还差不多。叶浔腹诽着，回到太夫人房里。
太夫人见她有点儿恼火的样子，笑道：“淮安侯惹你生气了？”
婆婆既然已经看出孟宗扬对柳之南的心意了，叶浔也就没隐瞒，又气又笑地把事情说了一遍，末了道：“我真是不知道说他什么好，干脆甩手不管了。”是他要娶柳之南，她总不能什么事都敲打着他。
太夫人委婉地道：“男子到了什刹海，大多是看看夜景，和友人叙谈，找个卖唱卖艺的人助兴，出格的事情倒是做不出。只是如今风气还没改过来，有的闺秀乔装成男子，也去那儿散心玩乐，遇见太出众的男子，再寻机多见两次，便有了芳心暗许的事。其次便是那些烟花女子了，常年留在那里，待价而沽。”
“是啊。”叶浔苦笑，“我哥哥以前的四个妾室，有三个都是淘气出门游玩的闺秀，这才有了后来进门的事。”所以她一听什刹海三个字就有点儿受刺激。
“家里在什刹海的生意，是外面的管事建议的，我跟暮羽彼时并没多想，管事又是老人儿了，全权交给他了，倒是没想到如今会做成现今这样。”太夫人笑道，“暮羽也去过两次，不知哪家小姐的小厮想尾随他进家，幸好他算得警觉，把人甩掉了。我听下人说了，恨不得让他跪佛堂，他也是啼笑皆非的，再没去过。”
“娘，”叶浔笑着携了太夫人的手臂，“我不会胡思乱想的，只是对淮安侯头疼得厉害。你说他要总是这样，不是迟早要伤人的心么？”
“这倒是。”太夫人点一点头，“等之南及笄，还有两年呢，他名声受损的话，总是不好。”单是柳阁老就不能接受。他对外孙没辙，对别人可不会那么宽容。
这边的婆媳说着话，那边的孟宗扬已经到了柳之南房里。
柳之南正在鼓捣香料，看到他，漾出喜悦的笑容，“表姐夫每日一早出门，晚间回府，能早些回家已是难得，怎么你却似个没事人？”
“我老老实实做事的话，皇上要用什么理由给我换个武职？”孟宗扬笑着坐到她近前，“我有个事要跟你商量，你准了我才敢，你不准就算了。”
“嗯，你说。”
孟宗扬挠了挠额角，“是这么回事，如今京城里没几个消遣的好去处，不少人总邀我去什刹海，我呢，不少事要托人帮忙，请人只是去醉仙楼吃吃喝喝，人们早腻了，都有想去什刹海散心的意思。那儿不是有很多售卖鱼虾蟹这些海味儿的小贩么？在船上能尝个鲜，还能亲手烤肉，吃吃喝喝的，夜景又不错，也难怪他们想去。但是你也清楚，那儿有不少女子也去凑热闹，一些男人的风流帐就是这么惹下的。我不会，那儿算是你表姐夫的地盘，我要是有心胡来也不会去那儿，你说是不是？”说着这儿，他语声顿住，怎么觉得自己末两句话不伦不类的呢？这到底是来表忠心，还是来给自己找麻烦误会的？
柳之南忽闪着大眼睛，想了一会儿，“那你去吧。”
这么痛快，倒让孟宗扬心里不踏实，“真的？”
“真的。”柳之南认真地道，“你去哪儿应酬跟我有什么关系啊？我以前倒是不知道什刹海那么多乐子呢，只听着都馋得慌，过两天我就求表姐夫帮忙，我也要去那儿看看。”
“那怎么行？”孟宗扬立刻反对，“你要是那么做了，不就跟那些不安分的闺秀一个样了？”最要紧的是，她出去玩儿是小事，看上别人或是被别人看上怎么办？男人又不瞎，轻易就能看出谁是女扮男装。
“那你以为我有多安分啊？”柳之南无辜地看着他，“我真安分的话，现在会坐在这儿跟你说话？”
“是我先找上你的，你别强词夺理。”孟宗扬蹙了蹙眉，“你不准去。”
柳之南则挑了挑眉，“你凭什么管我？我可没管你。”
孟宗扬悔得肠子都要青了，“那就都别去了，你可得好好儿待在家里，不然我让你表姐把你禁足。”
“浔表姐会听你的？她只为我着想，才不会管你怎么想。”柳之南不解地看着他，“什刹海算是表姐夫的地盘，怎么不见他请人去那儿？怎么就你结交的人偏要去那儿？你这人品啊……我得重新权衡一番了。”
这下好了，连他的人品都开始怀疑了。孟宗扬回想整件事，发现自己从头到尾就是自寻烦恼。多余啊，多余跟叶浔说，更多余跟她说。他根本就该用别的方式打点外面那些官员，怎么会异想天开地以为她会理解呢？就算她理解，万一惹出点儿什么事，万一遇到叶世涛那样的情形，柳阁老也会就此低看他一眼。
总而言之，只要遇到与她有关的事，他就会变成脑子不转弯的傻子。傻的没救了。
他狠狠地暗自数落了自己一番，面上自然是要低头认错：“这事儿是我欠考虑了，我以后不提了，更不会去什刹海之类的地方，真的。你别生气。”
柳之南斜睇他一眼，“谁生气了？我不是高高兴兴的么？”
孟宗扬笑着去握她的手，“生气还不承认，忍着多难受呢。”
“去！”柳之南甩开他的手，“谁会跟你这种二愣子生气。”
孟宗扬哈哈地笑，“你也知道我碰到你就变二愣子了，就别计较了。我之前不就说了，你准了我才去，不准的话绝对不敢。现在是你拿鞭子抽着我都不会去了。”
柳之南抿嘴笑起来，“去吧，那么好的地方，不去多可惜？”
“不去，打死也不去了。”孟宗扬将她的手牢牢握住，笑着看住她，“我以前散漫惯了，说白了就是个没人管的野孩子，关乎门第门风这些事，总是考虑不周全，不为这个，也不可能总是麻烦你表姐。”
柳之南挣不开他的手，闲着的右手去掰他的手指，嘴里则笑问：“我要是没猜错，你来找我之前，先去跟浔表姐说了吧？她是不是都懒得理你了？”
“这还用问，那就是个随时能挠人的猫，训了我一通，然后就甩手不管我了——倒是点拨我几句啊。”孟宗扬很无奈，“你怎么猜出来的？”
“废话，那是我表姐，我还不了解她？再说了，你这种人，让她说什么好？换我我也不会理你的。”柳之南见自己是白费力气，索性拍着他的大手，“你放开，不然我可要抓你脸了。”
孟宗扬却凑近她，“抓，抓花了你也就省心了。”
柳之南咯咯地笑起来，“是啊，可不就省心了。”又用手指戳了戳他的脸，“记住你的话，不准去那些容易惹是非的地方。声名不佳的人，是没办法跟柳家结亲的，学着表姐夫那样，才能入祖父的眼。”
“记住了。”孟宗扬又凑近一些，语声变得低柔，“这样说，你是答应嫁我了？”
柳之南用力推他，却推不动，小脸儿飞起一抹绯红，“谁答应你了？”
“你要不答应，我还有什么盼头啊？”他笑着揽住她，“答不答应？不答应我可就要亲你了。”
“你这都哪儿跟哪儿啊。”柳之南的小脸儿更红了，“要是没那份心思，谁会跟你纠缠不清？放开我，不然我可就要唤新梅进来打你一通了。”
“你舍得就行。”孟宗扬飞快地亲了亲她的脸。
柳之南抬手抹了抹脸，鼻子都要皱起来了，“你不是说不答应才……”
“答应了就更得亲一下了。”孟宗扬把她紧紧地搂在怀里，“快点儿长大，有时候一想还要等你两年，我就急得要死。我等你长大娶你进门，你也要乖乖地等着嫁给我，好么？”
柳之南沉默片刻，抬眼看着他，“嗯，我答应你了。”
他唇畔逸出至为愉悦的笑意，鹰隼般的眸子里荡漾着丝丝柔情，那样的柔，那么的暖，能将人的心融化。
柳之南看着他，一时失神。他一定不是这世间最俊美的男子，但是在她眼里，他是最俊美最出色的，独一无二，谁都比不得。
他低下头去，俘获她双唇。
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江宜室去叶府接吴姨娘和叶沛的时候，少不得去光霁堂请安。她以为，二老看到她便会想到叶世涛的残酷行径，肯定不会给她好脸色的，却没料到，二老都是和颜悦色的。
皇上命内侍传景国公进宫去说说话，他赶着出门，只是笑着叮嘱江宜室：“如今不比以往了，好生照顾世涛，做个贤内助才是。”
江宜室感动不已，恭声称是，转入西次间，曲膝行礼之后，见祖母清减了不少，不免担心，“祖母，您可千万要保重身体。”
“好孩子。”叶夫人拍拍身侧，“来，过来说话。”
这是江宜室不曾有过的待遇，一时间很有些受宠若惊。
“阿浔来看过我们了，我心里敞亮了一些，定会好好儿的，你们不必担心。”叶夫人问起叶世涛和江宜室现在的住处可有短缺的东西，“有什么为难的只管与我说，不要以为我们会怪罪世涛，不会的，又怎么可能怪他？到底是我们处理家事总是优柔寡断，他是因为我们，才屡次险些遭人算计，甚至于，丝毫没得到嫡长孙的好处，连爵位都让给别人了……不是我们不想见他，是愧对他。”
“祖母，您别这么说。”江宜室听了这番话，既为夫君难过，更感激祖母对自己道出心声，“我们搬出去单过也好，这样二叔二婶也放心，下面的弟弟妹妹日后就是景国公世子的孩子，若是有个把这殊荣让给他们的兄长同住在府里，难免多思多虑。”
叶夫人险些落泪，“我清楚，世涛和你意在成全别人，你们都是拿得起放得下的好孩子。”又拍拍江宜室的手，“这样的情形，你依然不离不弃，是世涛的福气，可日后也要尽心打理家事，否则……我这个治家不严的例子摆在你面前了，你该清楚后果。人活一辈子，意外的事很多，眼下你们是只有夫妻两个，日后总要开枝散叶，也会有儿孙满堂的一日，不要行差踏错。”说到这里，想到了孙媳妇子嗣艰难的事，“好生调养身子，快些让我抱上曾孙才是。”
江宜室赧然地低下头去，“一直都在调理着。”
叶夫人微笑，“那就好，调理着就好，也不是催你，是怕你不知照顾自己罢了。”
两个人说了一阵子话，王氏过来了，见礼之后，便笑道：“没记仇吧？我可是来给你赔礼的。”
江宜室不安地道：“看您说的，要说我还有点儿可取之处，便是心宽，什么话什么事都不会记在心里。”
“终究是我的话说得重了，你便是不计较，我也理当跟你赔个不是。”
江宜室笑道：“可别这么说，否则我以后可怎么回来啊？您是长辈，说什么也是为我好，我明白。”
说笑一阵子，吴姨娘和叶沛的箱笼都收拾好了，江宜室也就道辞，携两人回家。
随后几日，江宜室在吴姨娘的帮衬下，尽快将家里的事做到了心里有数，抽空和叶世涛一同回了趟江家。
江博兴看到两人没个好脸色，可又能怎样，女儿觉得好，那就继续过吧。江夫人却是从头到尾不知发生过什么，自心底是觉得女儿怎样都好，毕竟，若是和离再嫁也会平添诸多烦扰，从一而终自然最好。
在家里的日子，叶世涛和江宜室空前的平静、温馨。他每天都尽量早些回家，将手里的产业全部交给她，逐一给她引荐跟随了他几年的可靠的管事。
江宜室理清他手中财产，咋舌不已，才发现他竟不声不响地赚了那么多银子。她一时间肯定不能帮他好生打理，不过是个听管事报账的摆设，他不在家中的日子，还是要靠管事尽心尽力。幸好他现在也只是要她做个摆设而已，日后慢慢累积经验，再帮他分担这些即可。由此才心安，不然真要每日提心吊胆了。
晚间无事，两人常一面下棋一面说话。她有很多事要与他商量——总去找阿浔还不如问他，反正他也愿意帮她，只要她不似以前那样唠叨他不上进，跟他说什么都不会不欢而散。
这晚，叶世涛问她：“你总是忙着忙那的，怎么提也不提最想要什么？”
江宜室就笑，“就想像现在这样过下去，想快些生个孩子，另外，你离京之后，千万照顾好自己。天冷了，在外别受了风寒。”
“这些都是必然的。”叶世涛笑着刮了刮她的鼻梁，“至于孩子，随缘即可，别总记挂着。变成心病就不好了。”
“嗯。”江宜室心安地笑起来。
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这晚，孟宗扬和柳之南说了一阵子话，这才恋恋不舍地离开。
来裴府不可能似入无人之境，但是不被人察觉对他来说也容易。只是，他能避开仆妇、护卫的眼线，却避不开裴府的主人裴奕。
裴奕站在脚门外，像是已等了他多时。
孟宗扬笑起来，没有一点儿心虚，“等着堵我呢？”
裴奕不答反问：“你这几天可是每天必到，把我这儿当你的家了吧？”
“差不多。”
裴奕失笑，“欠妥当。”
“过一阵子她就要回家住了，到时候我想见她可就难了。”出入柳家比裴府容易太多，但是他不能那么做。
裴奕并没闲心管他的私事，道出自己等他的用意：“别忘了正事，得空不妨想想怎样反驳人们弹劾的你的罪名。”
“反驳合适么？”孟宗扬笑道，“我打算到时候装死呢。”
“你装死的话，徐阁老一党也就懒得理你了，驳斥的言辞越激烈越好，说不定会引得徐阁老亲自出面，告诉皇上他识人不清才举荐过你。”
“有道理。”孟宗扬想到自己可能会引发一场激烈的相互攻击，眼中闪过兴奋的光芒，“行，就照你说的办。依你看，那些人会给我哪些罪名？”
“玩忽职守，拉帮结党，贪赃受贿。”
“我贪赃受贿？”孟宗扬又气又笑，“我一个芝麻官，往哪儿贪赃受贿去？你这是听谁胡说八道的？”
裴奕瞥了他一眼，“弹劾人不就得真真假假列一堆罪名么？要是凡事较真儿，你也别忙活了，反正早晚也会被气死。”