柳之南回眸望向叶浔。
叶浔站在树下，淡紫春衫，白色撒花挑线裙，亭亭玉立。她望着在树上起急的猫儿，巧笑嫣然。侧脸沐浴在春日明媚的阳光下，线条分外清晰柔美，纤长的睫毛镀上了淡金色光芒，轻轻忽闪时，蝶翅般的轻盈。
猫儿在树枝上焦虑地走来走去，因为不能轻易抓住小鸟，嗷呜的叫声更大了。
叶浔笑着对猫儿扬起手臂，“怎么那么傻？下来行不行？”
猫儿自是置若罔闻。
叶浔又笑起来，唇红齿白，梨涡浅显。
柳之南低低喟叹。这般的美艳袭人，女孩子都看不够，何况那些少年郎？
竹苓在猫儿暴躁的叫声中察觉到了气氛有些奇怪，转头看看才知究竟，忙知会叶浔。
叶浔敛了笑意，转过身形。
裴奕负手迎向叶浔，到了她近前，将手里一本书递给竹苓，“柳阁老不在？这是他要我送来的一本古籍。”
只言片语，已道明出现在这里的原由。
叶浔让竹苓送到房里去，漠然瞥过兀自发呆的宋清远，对裴奕笑道：“那人不是与你一道来的吧？”
裴奕摇头，“不是。”又笑望向那只猫，“看起来，你们要忙一阵子，要不要我请宜春侯到别处坐坐？”
“好啊。”院子里鸡飞狗跳的情形，还是不要让外祖父看到的好，叶浔笑着建议道，“要不然你把人带去园子里的凉亭坐坐，让丫鬟侍奉好茶点。外祖父应该还在外书房待客。”又歉然道，“我与表妹不便出面，又要麻烦你了。”
“举手之劳。”裴奕看着她的笑颜，心海暖意涌动。她自心底绽放出来的笑容，孩童一样的单纯、璀璨。若能每日都看到，该有多好。
他压下心头眷恋，转身走向早已变成呆头鹅的宋清远。
柳之南已指派了一名丫鬟去厨房，先一步笑着走到宋清远近前，手扬起来挥动着，“侯爷怎么过来了？是我祖父命人请你过来的么？”
宋清远如梦初醒。之前他眼中只剩了叶浔，视线只跟着叶浔移动，中了魔一般。他不自在地轻咳两声，“是、是这么回事……”怎么连话都说不利索了？他蹙了蹙眉，定一定神，再开口时总算恢复如常，“上午我走的时候，跟柳阁老说定下午还来请教的。怎么，柳阁老不在这儿？”
“哦，原来如此。”定是他这样的说辞使得府中下人没有阻拦，才让他径自来到了莳玉阁，柳之南笑道，“此刻外祖父不在，你去别处等等吧。”
宋清远望向院中，见叶浔走向室内，一个俊美无双的少年向自己走来。他的心悬了起来，这人是谁？与叶浔是什么关系？他这么想着，也问了出来：“这位是——”
柳之南俏皮地笑着，“是裴公子，柳家的亲戚，也算是我祖父的得意门生吧。”她留心打量，果然不出所料，宋清远明显地紧张起来。唉，这个可怜的侯爷，她更加同情他了。
叶浔进了书房里间，想到宋清远很可能成为柳府的常客，心里烦躁起来。连喝了两杯温水，才慢慢平静下来。有什么好烦的呢？这是在柳家，有外祖父在，料他也不敢放肆。
等了一阵子，院子里恢复平静。
柳之南走进门来，笑道：“我那猫看到鸟儿怎么就没完没了地叫？平时想捉小鸟的时候，它都是静悄悄的埋伏起来。”
叶浔想到那只调皮的猫，开心地笑起来，“那么多人在院子里，它大抵也知道不能如愿，是心里着急上火的缘故吧。”
“也对，兴许是想让我给它送到面前呢——想得倒美，我怎么敢。”柳之南倒了杯茶，喝了两口，说起宋清远，“裴表哥把宜春侯带到别处喝茶去了，宜春侯魂不守舍的，真是……”真是可怜啊。
叶浔只是问：“让人禀明外祖父没有？”
“嗯。”柳之南看得出，叶浔对宋清远很是冷漠，真想帮忙说几句好话，转念就放弃。叶浔本来就是那种性情，熟悉之后才会变得亲切随和，还是过些日子再看情形。
在柳之南看来，宋清远的情意是叶浔更应该珍惜的。儿女情，就该不管不顾不能自拔。只有这样的人，才能将叶浔一辈子捧在手心里呵护着。她大抵明白祖父的心思，也想帮老人家心愿得偿，为叶浔谋取一份真正安稳无忧的前程。
这日下午，柳阁老是在外书房见的宋清远。
随后几日，柳之南缠着柳夫人教她调香，有了新的事由。柳阁老也就随她去，只是让叶浔每日照他心意行事。
这日午饭后，柳之南没回房，站在柳阁老身侧，给他揉肩捶背，嘟着嘴抱怨：“您整日里要表姐做这做那的，我跟她除了用饭时都不能碰面。总这样下去，我们可就生分了。”
柳阁老慢条斯理地道：“打什么主意就直说，别跟我绕弯子。”
柳之南笑道：“下午我想跟表姐一起出去，看看文房四宝，也是想给祖母添置一把裁纸刀。下午您就别让表姐莳玉阁了。”又嘀咕，“原本这事儿跟祖母说一声就行，咱们家倒好，凡事都要跟您请示。”
是出于一番孝心，柳阁老就点了点头，“去吧。”
柳之南即刻眉飞色舞起来，跑去东厢房，强拉着要午睡的叶浔出门了。
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柳府西院，李海站在裴奕面前，禀明这几日的见闻：“叶大小姐一如往常，柳小姐那边却有点儿反常。我见过两次了，柳小姐的丫鬟与宜春侯的小厮在脚门外嘀嘀咕咕，不知说了些什么。这几日宜春侯每日求见，柳阁老推说忙，都没见，今日他在府外盘桓多时，柳小姐借故在偏门外见了见他。午饭后，柳小姐和叶大小姐出门去了，而宜春侯的马车一直就在附近。”
裴奕思忖片刻，“备车，带几个人随我出去。”
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路上，叶浔直打瞌睡，倚着大迎枕假寐。柳之南今日倒也安静，并不吵她。
直到马车停下来，柳之南才拍了拍叶浔的肩头，“表姐，到了，快下车。”
叶浔带上帷帽，“只是买笔墨而已，何必这么心急？”
“这儿有宝物，我怕被人抢走。”柳之南双眼闪着兴奋的光芒。
叶浔打个呵欠，由竹苓服侍着下了马车，没留意到柳之南的反常。要进铺子的时候，柳之南说荷包落在了车上，返回去找了。
“又不用你掏银子，拿荷包做什么？”叶浔无奈，和竹苓先一步走进铺子。
掌柜的四旬开外，叶浔让他拿几把裁纸刀看看。
掌柜的挂着朴实的笑，拿出几把品相好的。
有一把以竹黄做刀柄和鞘，象牙为刃，叶浔一眼就相中了，拿在手里把玩。
竹苓拿起另一把镶嵌翡翠的，“小姐，这把也不错呢。”
“嗯，等会儿让表妹看看。”
门口传来脚步声，却与柳之南平日的轻快不同，叶浔循声望去，心就沉了下去。
是宋清远。
她诧异地看着他，心念数转，隐约明白了这是怎么回事，忙吩咐竹苓：“去唤护卫。”
宋清远却接话道：“柳小姐已将随从带去附近的茶楼歇脚了，她也是好意成全，我只是想和你说几句话。”之后给身后小厮使个眼色。
小厮径自到了掌柜的面前，笑道：“我家侯爷与叶大小姐有话说，我陪你去里面歇歇，放心，等会儿少不了你的好处。”
掌柜的听得那少年有侯爵在身，自知惹不起，而且主仆两个并无恶意，点头去了里间。
叶浔语声冰冷：“我与你素不相识，无话可说。你可曾想过，这样的行径会毁人名节？”
宋清远忙道：“我怎么会害你呢？再说了，你我怎么是素不相识，不是早已见过两次了？我的心意，柳小姐都一清二楚，难道你竟不曾察觉？”说着话，举步趋近叶浔。
“站住！”叶浔一手抬起，示意他止步，另一手握紧了裁纸刀，“你是何心意与我何干？若是有意，也该请长辈出面，你这么做太冒失了。”
“我请长辈出面了，真的！”宋清远知道她已动怒，忙安抚道，“你别生气，我真没有坏心。家母原本极力反对，我百般恳求之下，她已同意成全我。等会儿家母与令慈就过来了，到时候她们交换信物，亲事就定下来了。”
竹苓险些背过气去，因为惊怒，语声沙哑：“在这里交换信物像什么样子，这分明是在毁我家小姐清白！”
宋清远眼中闪过一丝愧疚，“我也是没法子，柳阁老不肯见我，也不可能成全我的心意，我只得出此下策……”他又凝眸看向叶浔，神色坚定，“可你放心，我对你一见倾心，一辈子都会对你好。我有侯爵，日后又要进入官场，难道不比没有功名的人更值得你嫁？”
“你是我什么人？与我说这些做什么？”叶浔语带嘲讽，“你的一见倾心，便是毁人名节？你的爵位，便是你猖狂行事的理由？怎么会有你这种败类。”和他讲道理是没用的，他只会没完没了地说那些让她反胃的话，态度若是比他强硬，他反倒会举棋不定。
帷帽的白色轻纱之下，她充斥着厌恶的冰冷视线似是两把利刃，刺得宋清远心生寒意，再听到她那样尖锐的言辞，他伤心之余险些恼羞成怒，“我对你魂牵梦绕，所求的不过是与你朝夕相对，你又何苦这样伤我？”
叶浔头皮有些发麻，蹙眉打断他的自说自话：“别跟我说这种话！”她扬了扬手里的裁纸刀，“你娘要过来？也好，若是我不小心伤了她，也是因你而起。”
宋清远的面色青一阵白一阵，“我说了这么多，你怎么就置若罔闻？我对你一片痴心，为你赴汤蹈火也在所不辞。若非如此，我又何必违逆家母的意思执意娶你？我也知道，今日是我唐突了，但你放心，我日后会弥补你的，让你一辈子无忧无虑。”
“为了我，赴汤蹈火也在所不辞？”叶浔似被触动，神色柔和了几分，“此话当真？”
“当真，当真！”宋清远以为她被自己感动了，心头一阵狂喜，“为了你，我就是死也愿意！我把你看得比我的命还要重！”
“哦。”叶浔笑着点头，“证明给我看。”
“什么？”宋清远愕然。
叶浔的语声冷酷无情：“不是把我看得比你的命还重么？我现在要你死，你怎么还不去？”
宋清远白皙的面容有些发青了，“你、你这是无理取闹……”他虽然万般沮丧，仍是不改初衷，狠一狠心道，“不论用什么法子，我都要娶你为妻！眼下你恼我，但来日你会明白我的真心。”
“不论如何，我也不会让你如愿。”叶浔漠然轻笑，“真是可叹，竟有人说你是风流人物。那些人的眼睛都瞎了不成？明明是个衣冠禽兽。有一点良知的人，也做不出这等龌龊事。”
“你怎么能这么说我？！”宋清远真的恼了，“不论你情愿与否，也不该这般糟蹋我一片真心……”
“闭嘴！我听着恶心！”叶浔蹙眉，“你给我滚出去！”
竹苓咬了咬牙，“小姐，我们走！他执意阻拦，奴婢就跟他拼命！”
“没错，他执意阻拦，我们就拼个玉石俱焚。”叶浔虽是这样说，到底有些忐忑。宋清远是学过拳脚的人，真动手的话，她们两个绝不是对手。是因此，她又轻声加了一句，“大不了我就自尽以示清白，到时候你一定要告诉外祖父我因何丧命。”
竹苓并不知道叶浔的话只是换了一种方式威胁宋清远，听了险些落泪，恨恨地看着宋清远，“你是不是一定要闹得事态无法收拾才肯罢手？！”
叶浔唯一庆幸的，是宋清远只带了一名小厮，前世他可是带了几十名护卫，让她陷入孤立无援的境地，方寸大乱。此次再加上对他的了解，脱身想来不是很难。
主仆两个举步向外走的时候，宋清远陷入了挣扎。叶浔摆明了宁死不嫁，他还要强留下她么？真闹出人命的话，柳阁老岂不是要将他碎尸万段？他心神紊乱，没听到身后传来的一串脚步声。
叶浔和竹苓看到来人，停下脚步，心头百感交集。是裴奕带人过来了。
裴奕抬手扣住了宋清远的肩头。
宋清远立时疼得拧了眉，转头看到了目光如刀的裴奕。
裴奕将宋清远丢给随从，“绑了，带他去见柳阁老。”
叶浔指了指铺子的里间。
裴奕会意，吩咐随从将小厮、伙计一并带走。
竹苓按着心口，第一个念头是要找柳之南算账，哑声道：“奴婢去请表小姐回来。”
叶浔点头。
裴奕缓步走到叶浔面前，发现她还是紧紧地握着裁纸刀，身形有些僵滞。“阿浔？”他唤她。
叶浔仍是只点了点头。之前还好，风波过去反倒手脚发软，说不出话来。
“没事了，别怕。我来接你回去。”裴奕柔声安抚。不用再害怕担心了，她如此，他亦如此。来时路上，只有他知道自己有多焦虑担忧。自是明白，那意味的是什么。
叶浔清了清嗓子，嗯了一声。不能想象，若是他没来，会闹出怎样的地步。
裴奕将她手里的裁纸刀取过，放到一旁，又抬手撩起她帷帽上的轻纱，与她四目相对。
刚进门时，看到的她像发怒的小豹子，满身寒意。此刻她已平静下来，目光澄明平静，笑容缓缓漾开来。
“谢谢你。”她说。
“阿浔。”他凝视着她。
“嗯？”
“我不准你再受这种委屈。”他语气轻柔而坚定，“我要娶你。”