开国公白发人送黑发人，悲伤之情，难以自已。
小童还不懂事，见常朝霞平静的躺在床上，冲她伸出小手，口中含混不清的叫着“凉，凉”；阿雄已是六七岁的孩子了，知道母妃再也不会醒来，心中悲痛，却倔强的不肯哭，一动不动的站在床前，眼泪在眼眶中打转。
此情此景，就连太子也为之流涕。
他缓缓俯下身子，忧伤望着毫无气息的常朝霞，“你怎舍得走呢？年迈的父亲，年幼的儿子，还有我，你都不留恋么？”
阿雄鄙夷的看了他一眼，仿佛在嘲笑他的心口不一。开国公耳不忍闻，转过身，一步一步艰难的挪着步子，向寝殿外走去。
太子意识到开国公走了，忙起身追了过去，“岳父大人，烦劳你回去之后告诉三妹妹……”
开国公阴冷的目光扫了过来，沉声问道：“殿下和臣的小闺女有什么可说的？你是太子，是姐丈，她是小姨子，你和她之间，有什么话可说的？”
太子呆了呆，“岳父大人，方才你不是答应了孤和三妹妹的婚事么？她是……”
她是我的未婚妻啊，难道我托你向她带句话，也不可以么？
开国公沉下脸，“殿下是守礼之人，难道不明白婚姻之事，应听从父母之命？殿下的继妃人选，自有陛下决定，臣如何敢自专。若殿下婚事可自己做主，欲向臣的女儿求婚，那么，臣家中有次女尚未字人，愿奉巾栉。”
太子不禁愕然。
方才常朝霞提起“我有一位妹妹”，他想都没想，便以为是无瑕。一则大概是因为他内心深处一直盼望自己娶的是无瑕而不是朝霞，另一个，也因为晚霞已和胡家议定了亲事，就差下定了。他无论如何也想不到，原来开国公答应的不是无瑕，而是晚霞。
太子心中有些恼怒，冷冷问道：“二妹妹不是已经许了人家么？孤听说，二妹妹和镇远侯的小儿子已议定了亲事。岳父大人，孤没有记错吧？”
太子虽然不喜欢常朝霞，可对于常家的事还是很了解的。晚霞和镇远侯府议亲、定下来的事，他知道的清清楚楚，再也不会弄错的。
开国公慢条斯理的拂了拂衣袖，“殿下有所不知，原本是议定了，不巧镇远侯夫人生了病，常、胡两家请高僧给两个孩子仔细推算，说他俩命理不合，若要勉强成亲，必有死伤。既然如此，婚事自然作罢。”
他这一番胡话说下来，真的是流畅自然，连眼睛都没有眨一下。
太子本以为自己终于可以如愿以偿了，却没料到开国公会给他留着这么一个后手，不由的大为恼火。
“太子妇，宜求嫡女。”太子冷冰冰的说道。
“元妃尚可以是庶女，到了继妃，反倒宜求嫡女了？”开国公毫不相让。
太子从来没有见过如此强硬的开国公，不禁有些愕然。从前开国公对他一向是敬而远之的，不亲近，但是，绝不会顶撞他。
他却不想想，开国公做为一位父亲，亲眼看着自己原本应该活蹦乱跳的女儿死在眼前，心中该是多么的震撼。这时节还要他向平时一向顾忌多多，周周到到，实在是难为他了。
开国公阴沉的目光在太子身上扫了几眼，转过身，步履蹒跚的走了。
老年丧女，他的背影备显凄清、苍凉。
“虽然你耍赖，我还是非要娶到无瑕不可！”太子想起已长成亭亭玉立美少女的无瑕，胸中一热，“世上哪还有人比她更合适做太子继妃？她美丽，纯真，善良，还是阿雄和小童的亲姨母！”
“孤这便去央求父皇。”太子被开国公的“出尔反尔”激怒了，命令东宫暂不举哀，自己匆匆去了乾清宫。
他也知道，如果想要取得皇帝的支持，当然是趁着常朝霞尸骨未寒的时候，拿常朝霞的遗愿来说事，更容易被皇帝接受。若是过了这个时候，再去跟皇帝要求，未免夜长了梦多。
太子到了乾清宫，高内侍替他通传了，没一会儿便出来，“皇上命殿下进去。”高内侍陪着太子往里边走，小声告诉他，“皇上这会儿心情不大好，把七殿下叫了来，命七殿下为他捶背。殿下，您说话小心在意些。”太子微微笑了笑，“孤知道了。”放轻脚步，进了皇帝所在的偏殿。
皇帝坐在一张紫檀圈椅上闭目养神，七皇子站在他身后，替他捶背。皇帝面目已是有些苍老，七皇子却正是青春年少，玉树临风，如珠如玉，他站在皇帝身边，仿佛老树旁边绽发的嫩绿新苗，俊秀挺拔，生机勃勃；又好像粗瓷大碗旁边放着上好的定窑白瓷，清丽明彻，光芒四射。
“阿昊，常氏怎样了？”太子才走到殿中，便听得皇帝不耐烦的问话声。
太子脸色苍白的跪下磕头，颤声道：“父皇，她……她已经走了……”太子这会儿想起常朝霞，心中也有几分悲凄，她到底是东宫元妃，阿雄和小童的母亲啊。
皇帝喃喃，“到底还是不在了。阿昊，你年纪轻轻的便没了嫡妻原配，真是可怜。”
皇帝出自农家，虽然这些年来先是南征北战，然后入主金陵做了皇帝，骨子里他还是农家的想法。一个男人死了媳妇儿，是可怜的，是值得同情的。
七皇子本是站在皇帝身后捶背的，这时也慢慢的停了下来，美丽的桃花眼中满是悲伤。她的姐姐死在这宫里头，她的家人疼她入骨，还会放心再把她嫁给皇室子弟么？
太子伏在地上，带着哭音儿，把常朝霞临终前的话说了，“……她不放心阿雄和小童，想让三妹妹嫁过来，替她照看两个孩子……”
七皇子心提到了嗓子眼儿。
皇帝沉吟，“小常么？这孩子要说起来也该许人家了，可是，若要做后娘，怕是她年纪还有些小……”
七皇子一颗心慢慢沉下去，沉下去。
皇帝的声音在他耳边有些飘忽了，他听不大清楚，也不想去听清楚。他不再关心皇帝，也不再关心太子，脚步飘忽的向殿外走去。
皇帝正在沉吟之间，觉得身边少了个人，不由的惊讶起来，“阿慕，朕又没许你离开，你怎敢擅离？”看着阿慕的身影，不知怎地，皇帝忽觉得大大不妙。
七皇子茫然的回过头，茫然的看着皇帝，桃花眼中水气弥漫，一眼望不到底。皇帝看着这样的阿慕，一阵阵心慌，阿慕这是怎么了？好像丢了魂儿似的！
太子正一门心思的想着迎娶无瑕，半中间七皇子出来捣乱，他心中很有些不悦。不过，当着皇帝的面儿他也不好说什么，叹了口气，柔声问着七皇子，“七弟，你怎么了？父皇在跟你说话呢，你听到没有？”
七皇子听到他的声音，又茫然的转过头看着他，目光越发的渗人。
他皮肤本来就异常白皙，这时脸色发白，很是无助，更是半透明的一般，柔弱，脆弱，不堪一击。
皇帝半抬起身子，忧心忡忡的看着他。皇帝是有些想发脾气的，却怕一口气大了，猛了，把阿慕吹翻在地。
七皇子迷茫的盯着太子看了好几眼，“哇”的一声，吐出一口殷红的鲜血。
鲜血喷到金砖铺墁的地上，喷到他素净的衣衫前，触目惊心。
“阿慕！”皇帝惊呼一声，以和他年龄极不相称的敏捷身姿蹦了起来，三步两步跑过去，接住了向后仰倒的七皇子。
七皇子倒在皇帝怀里，虚弱的笑了笑，笑的皇帝心都纠起来了。
“父皇，小七死后，烦劳父皇把小七埋在母妃墓旁……”七皇子气若游丝，“小七觉得冷，太冷了，这尘世冷的像冰窖一样，到了阴间，在母妃身边，也许会暖和一点……”
向来强悍不近人情的皇帝，这一刻却是泪流满面，“痴儿，痴儿！你这是何苦，你这是何苦！”
七皇子凄凉的笑了笑，慢慢闭上了眼睛。
内侍飞奔出去传唤太医，偏殿之中一片忙乱。太子看着怀抱七皇子落泪的皇帝，失神的坐到了地上。
太子失魂落魄的回到东宫，皇后已经在东宫等着他了，见了他便皱眉，“太子妃没了，你不使人知会我，去做什么了？”太子呆呆的，木木的，“没做什么。”皇后叹了口气，想数落他几句，又觉得说什么也没有用，千言万语，化做一声长叹。
皇后是个好心肠的人，也是个性情宽厚的婆婆。她原来看着常朝霞已经快要好了，是真心为太子、为常朝霞高兴的，哪知这么快人就没了呢。婆婆要主持儿媳妇的丧事，这份凄凉，真是无处诉说。
“小七，吐血了。”太子眼神直愣愣的，轻声说道。
皇后一听就急了，“小七怎么会吐血的？他身子很好，除了去年冬天发过回烧，这些年来，没见他生过病！”
皇后见太子呆呆的，在他这儿什么也问不出来，未免心中焦燥。她把东宫诸事分派了一遍，便急急坐上车，去看七皇子。
皇帝在七皇子床边守着呢，见皇后过来，苦笑着冲她招招手，“皇后，过来。”皇后柔顺的走过去，皇帝拉着她在一边的椅子上坐了，闷闷的说道：“阿昊方才来央求朕，要聘小常为继妃。阿慕正好在旁边听见，跟丢了魂儿似的，飘飘忽忽走了几步，便吐血昏倒。”
皇后握紧皇帝的手，安抚的拍了拍，却不知该说什么。
太子想娶无瑕，七皇子也想娶无瑕，皇帝这做父亲的该怎么办呢？手心手背都是肉啊。
“阿慕，傻孩子。”皇帝看着闭目不醒的七皇子，叹息。
皇后顺着他的目光看过去，吓了一跳。七皇子原本就是瓷人一般美丽，这会儿脸色惨白的躺在床上，更好像捏一捏就会碎似的，脆弱的让人提心吊胆。
“阿慕他说冷，太冷了，这尘世冷的像冰窖一样，到了阴间，在他母妃身边，也许会暖和一点……”皇帝喃喃。
皇后红了眼圈，“是我没有照顾好他。”
如果有人关心他，他不会说，这尘世冷的像冰窖一样。
皇帝摇头，“和你有何相干。皇后，你对孩子们好，朕岂能不知。”
后宫这么多孩子，皇后亲生的只有一位公主。她对自己亲生的公主自然特别好，可是其余的皇子、公主们，她没有亏待过谁。皇后光明磊落，皇帝能不明白她么。
“皇上，这可怎么办呢？”皇后看着纸人一般的七皇子，发愁的问道。
“让朕再想想。”皇帝一脸烦恼。
太子固然是国之储君，是他最看重的儿子。可阿慕的性命对他来说，也不是可有可无。
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开国公出宫之后，腿软无力，不能骑马，命人驾了马车，送他回开国公府。
他回到家之后，兰夫人、常绍、陆先生、无瑕见了他，全被他吓了一跳。
他脸色灰败，目光暗淡，身形无力，好像一下子老了十几岁似的，整个人从头到脚都透着疲惫、苍老和凄凉、哀伤。
“爹爹，您怎么了？”无瑕上前去扶着他，小心翼翼的询问。
常绍扶了他另一边，声音异常温柔，“爹爹累了吧？来坐下。”扶着他在榻上坐下，接过陆先生递过来的热茶，递到父亲唇边。
开国公疲惫的摇摇手，“大郎，娇娇，爹爹心里难受，水也喝不下。小朝她……”
想起女儿那张毫无生气的脸，开国公老泪横流，“我老了，还活着，她年纪青青的，却走了……”
常绍和无瑕陪着他流下眼泪，“前几天还好好的，这是怎么了？”兰夫人和陆先生相互看了看，心中都是惊疑：她明明日渐好转，为什么会突然之间香消玉殒？
“娘，您安慰安慰爹爹。我出去吩咐人换下红灯笼等物，准备孝衣素服。”陆先生低声说道。
兰夫人点点头，“好。”陆先生悄没声息的转身出去，叫过管事婆子，有条不紊的吩咐起来，“所有颜色鲜亮的饰物全换下，把孝衣准备出来，下人也换素服，命人通知东园、西园，也是一般办理。”
吩咐完，陆先生轻手轻脚回来，只见兰夫人坐在开国公身边轻声安慰，开国公脸上满是愧意，像个做错事的孩子，“……夫人，那时我以为大郎不是咱们亲生的，是婉娘的孩子，所以我才会……要是早知道大郎是咱们亲生的，我又何必置这些个妾？咱们把大郎养大成人，再有了娇娇，岂不是神仙似的日子？”
兰夫人很是惊愕，“我跟你提过当天的情形，回回你都跟见了鬼似的，脸也白了，声音也变了，我便没往下说。我要是知道你是这么想的，说什么也得逼得你往下听！当天是婉娘先生下的孩子，那孩子生下来便没了气，我还忍着疼，安慰了婉娘两句。后来我也要生了，疼的死去活来，便什么都顾不上了。我却不知，原来她会换了我的孩子，闹出这么个误会。”
兰夫人忍耐的看了开国公一眼，“阿横，我的孩子就是我的孩子，我弄不错的！我一抱着大郎便觉安心，你明白么？”
他已经在我肚子里呆了十个月，我和他很熟了，知道么？是不是我的孩子，难道我一点感觉没有？当我和你一样笨么。
开国公讪讪的，“我……我还以为，你有个孩子就行……我还很感谢大郎……”
感激有那个婉娘留下来的孩子，让阿月眼中重新有了光亮。
常绍和陆先生是提前就知道的，无瑕头回听说这件事，瞪圆了眼睛。爹爹很糊涂！可是，他以为大哥不是亲生的，这些年来也对大哥很好，唉，爹爹也蛮可怜的。
无瑕安抚的拍拍开国公，语气中满是同情，“爹爹，人谁无过？改了便好。您从前以为大哥是别人的孩子，这会儿明白过来了，不就行了？爹爹我不怪您。”
开国公感动的热泪盈眶，“还是我闺女最亲我！”
常绍哼了一声，“爹爹，我也不怪您。不光我，阿适也不怪您，还有小谦和安安。”
开国公呵呵笑了一声，偷眼看兰夫人。
兰夫人觉得他又可恶，又可怜，知道他才没了小朝，心中难过，不愿往他伤口上撒盐，叹了口气，“你若早问过我，也没这件事了。不过，置妾生子的事，还是会有的，当年我……再说了，我答应过爹娘，要过常家多添几个孙子的。我可是言而有信之人。”
兰夫人和开国公不同，她是在自己已经有儿子的情形下，同意开国公置妾生子的。一个是因为她对常家二老的承诺，另一个则是因为当时她身子太差，根本不能同房，如果让开国公继续守着她一个人，她心里过意不去。
女人，心地总是太善良，太容易为别人着想。
开国公轻而易举得到了兰夫人的原谅，心中感激，握紧了兰夫人的手。
这屋里只有至亲五口人，开国公对着他们再也不必隐瞒，把朝霞的话全说了，“……虽说她做的是个恶梦，我细想想，却觉心惊。夫人，古往今来，鸟尽弓藏、兔死狗烹的事，还少么？若真的因为小朝，常家、兰家每一个人都逃不过厄运，我如何心安？常家的人先不说了，连累阿弟、大宝，这算什么？”
开国公想起朝霞所说的，“舅舅被满门抄斩，就连圆圆，也在婚后被皇上赐了毒酒”，毛骨悚然。
兰夫人也是心中一沉。从前她没有为开国公置妾生子这些事反悔过，因为她答应过常家二老，不忍心见常家只有大郎一个病弱的孩子，可是若知道将来会有这些事，她还会允许吗？因为有朝霞，不只常家，连兰家也被连累了！
如果没有朝霞他们，只有大郎和娇娇，那确是神仙般的日子。大郎娶了他的心上人为妻，娇娇没有太子妃挡在前头，自然能顺顺当当嫁给七皇子，成为代王妃。她爱美人啊，七皇子那样的男子，才是她喜欢的。
可是眼下，因为有朝霞，所有的事都不同了。
陆先生凝神想了想，“爹，娘，大郎，如今天色已晚，宫里却没什么动静，看来今日咱们是不必进宫的。既和舅舅有关，不如悄悄命人请了舅舅过来，如何？如今朝中可是在准备下一次北伐，舅舅还是北伐大将军的第一人选。”
若真是鸟尽弓藏、兔死狗烹同，舅舅为什么还要替皇帝卖命？在沙场浴血奋战回来，迎接大将军的不是尊荣和爵位，而是满门抄斩-----呸！谁吃饱了撑的，要为他继续北伐！
开国公和兰夫人深以为然，命护卫换了仆役打扮，悄悄出府，把兰大将军和大宝请了过来。
兰大将军和大宝穿着仆役的衣裳过来的，父子二人进来之后，不禁好奇，“什么事啊，如此慎重？”
开国公面有愧色，“阿弟，姐丈对不住你。”把常朝霞临终前的话说了。
兰大将军听到兰家满门抄斩还没什么，听到圆圆嫁给寿王后还被赐下寿酒，和寿王一起死了，气的脸色铁青。
大宝脸色也凝重起来。
兰大将军拍了桌子，“太子妃这虽是个恶梦，我听着也不像是空穴来风！奶奶的，本来老子还磨刀霍霍，打算重新担任北伐大将军，把胡人远远的赶到漠北！不管了，老子不打这窝囊仗了！”
众人都点头。
打完仗就轮到自己挨刀，这样的仗谁还愿意打？
护卫送来信鸽传来的信件，开国公拆开看了，摸摸下巴，“是七皇子送来的信。他说，以他对太子的了解，若无瑕拒绝嫁给他，他会赌气立吕氏为继妃。”
朝霞临终前的做法本来为的是保全常、兰两家，但是事与愿违，反倒会让事情冲着对常、兰两家更不利的态势发展。
常家是不可能把无瑕嫁给太子为继妃的。常、兰两家家长捧在手心里的小凤凰嫁给一个已经有三个孩子的男人做继妃，和吕次妃这样的女人争宠，简直是笑话。
太子恼羞成怒，本来他可以另聘名门淑女为继妃，却可能因为和常家赌气，坚持要扶正吕次妃。
如果太子真的扶正吕次妃，对于常家来说，很不利。真那样的话，吕次妃成了阿雄和小童的继母。
“若照这个势头，吕次妃扶正，往后东宫的事就很难说了。”陆先生沉吟道：“小朝所做的那个恶梦，不算荒谬。”
小朝去了，吕次妃扶正，她的儿子也就有了嫡子的身份。
将来会发生什么事，太难说了。
一时间，众人都沉默起来。
事关两家人的性命前途，没法不慎重。
无瑕讨好的为舅舅拍着背，“舅舅，咱们两家闹翻吧，好不好？您和我娘是亲姐弟，为平常的事自然是不行的，为什么重大的事情能闹翻呢？让我想想。”
众人虽是心中愤怒，看着无瑕皎好的面孔，狡黠的神情，也觉心喜。
兰大将军笑着往自己背上指了指，“娇娇，宝贝外甥女，多用点儿力气，舅舅背上痒痒。”无瑕果然卖力气的挥舞起小拳头，“舅舅，这样行不？”兰大将军乐呵呵。
“娇娇要是能做我儿媳妇，该多好。”兰大将军叹道。
可惜啊，娇娇非要把大宝当哥哥。
无瑕灵机一动，在舅舅肩上重重拍了拍，“舅舅，咱们就装着为这个闹翻，成不成？因爱生恨！”
无瑕笑盈盈看向大宝，调皮的眨眨眼睛。
大宝心里酸了酸，微笑道：“咱们为了这个可不是装着闹翻，是真的闹翻了！娇娇，表哥生气，很生气。”
无瑕忙走到大宝身后，殷勤的替他也捶了两下，陪着笑脸，“表哥，还生气不？”
大宝唇角翘了翘，“不生气了。”
众人哈哈大笑。
兰大将军笑着看向兰夫人，“姐姐，那咱们就说好了，两家闹翻。姐姐，往后弟弟不能常来看您，您心里不许难过。”兰夫人道：“难过什么？最要紧的不是常常见面，是大家都平平安安的！阿弟，你一定要好好的，要不然，九泉之下我没脸见咱爹咱娘……”
姐弟二人都红了眼圈。
开国公有些害羞的把自己当年的误会说了，“……阿弟，我想着，不如将错就错，借着这件事，把大郎摘出常家。”
兰夫人身子抖了抖。
把大郎摘出常家，也就是说，往后她不能天天见着大郎，也不能天天见到阿适和孩子们了。
对于一位母亲来说，这很残忍。
不过，兰夫人没有表现出一丝一毫的沮丧，笑着说道：“我还是那句话，最要紧是平平安安！大郎和阿适若是平安，在不在我身边，有什么相干？”
兰大将军冲姐姐伸出大拇指，“姐姐了不起！”常绍抱紧兰夫人，流下了热泪。
无瑕心中酸楚，脸上却装出笑嘻嘻的模样，“娘，您有我呢！我是您的贴身小棉袄，说什么也不离开您！我比哥哥嫂嫂强多了，对不对？小谦和安安两个人加起来，也顶不上我一个呀。”
兰夫人含泪点头，“就是，我闺女最招人疼了。”
开国公忙附合，“就是就是，我闺女一个人，顶上你哥哥嫂嫂一家！”
无瑕得意洋洋，常绍白了开国公一眼，很气愤。
兰大将军和大宝悄没声息的离开了常家。
“小晚的亲事，退了吧。”开国公和兰夫人商量。
兰夫人点头，“吴夫人不算坏人，可若往后咱家败了，或有事了，她怕是对小晚不会有好脸色。”
开国公提笔给镇远侯写了封密信，说明通婚的原因，命护卫送往镇远侯府。
既然常家的命运看起来实在不妙，还是不要连累昔日的袍泽。小晚的终身，另做打算吧。