“杀！”
慕烟华猛地睁开双目，直直挺起身来，瞬间却是眼前一黑，无力地倒了回去。
身下触感绵软，除了晃得有些头晕，并不疼。
“烟华，冷静！”轻缓的语声在耳边响起，温暖的手掌轻按住她的双肩，“你已经安全了。”
慕烟华整个人迷迷瞪瞪，怔怔地转向声音的来处。
因是白天，屋子里光线很足，家具摆设处处透着难言的熟悉，但最熟悉的还是眼前这一个人，这一张脸。
瞧去三十许模样，浓眉虎目，高挺鼻梁，方正脸庞，眸光暖暖，神情切切。
“父亲！”
喉间似塞了一团棉絮，慕烟华瞪大的眼中迅速泛红，万千思潮皆化作滚滚泪珠落下，竟已是泣不成声。
“你这孩子。”慕云鹤瞧着女儿失声痛哭，难得地有些不知所措，顿了顿才抬手揉了揉慕烟华柔软的发顶，轻声安慰道，“这一回你做得很好，刚三长老还向我夸赞你，说你行事谨慎，临危不惧，凭着一己之力斩杀赤炎虎……”
回想起当时生死一线的情景，慕烟华紧紧攥着慕云鹤的手，另一手胡乱抹了抹面上泪珠，不好意思地垂下眼帘，正好掩去眸底一闪即逝的寒芒，低声道：“之后我却力尽晕厥，若不是三长老及时赶到，怕是后果不堪设想。日后我必更加努力，下一次、下一次我会做得更好。”
慕云鹤暗自点头，似又想起了什么略一皱眉，严肃唤道：“烟华。”
慕烟华抬眼：“父亲？”
“清晨那孩子自幼丧母，你大伯又去得早，她一个女娃儿孤苦伶仃，我难免怜她一二分，这才嘱咐你平日多看顾一些。然这回你为她凶险至此，却并非我所愿。我膝下仅你与落雪两个孩儿，落雪如今拜入沧浪剑派，并不需我担心。”
“唯独你，如若真个发生不幸之事，我希望活下来的那个人是你。”
慕烟华轻喘了一口气：“父亲！”
“烟华，你可记住了？”慕云鹤虎目如电，锁定了慕烟华。
慕烟华心头微热，下意识地轻轻颔首：“是，父亲。”
慕云鹤神色稍松，探手入怀，摸出一个白玉小瓶塞到慕烟华手里：“这里面有一粒养气丹，可助你温养经脉，巩固境界，你收好。”
慕烟华目光落在白玉小瓶上，只觉得手心滚烫，沉默片刻未作推拒，反而收紧五指，将瓶子重重拢进掌中。
“谢谢你，父亲。”慕烟华将白玉瓶子收到枕头底下，正要说些什么，外面传来慕云鹤身边护卫的通传声。
“禀家主，清晨小姐来访烟华小姐。”
清晨小姐？慕清晨！
慕烟华狠狠咬着牙，整个人微微一颤。
慕云鹤正好看向门口，并未发现慕烟华的异样。待他回转身来站起，慕烟华已完全敛起情绪，适时露出一丝期待的笑意。
“既是清晨来了，烟华便与她好生聊两句。”慕云鹤轻拍了拍慕烟华手背，又交代了一回，这才抬步离开。
行至门口，恰巧遇到十三四岁的秀美少女迎面而来。
“清晨见过家主。”少女嫣然而笑，盈盈下拜。
慕云鹤扫了慕清晨一眼，淡淡地点了点头，却并未应答，径直背负着手与她擦身而过。
目送慕云鹤走远，慕清晨转身往慕烟华床榻而来。
她一脸担忧地瞧着慕烟华，眸中是显而易见的自责与负疚，语声说不出的柔软：“烟华，你可好些了？若非我任性妄为，定要与你们同行，你也不会遭此险境。你要有个三长两短，却叫我怎生面对二叔，面对家中诸位长辈？”
此时慕烟华已拥被坐起，背后靠着一个软垫，低垂着头看着交握在被上的双手。
那十指紧紧缠在一起，指节泛着青白。
慕烟华愈发垂下头，长长的墨发自两鬓落下，完全遮掩起她狰狞的脸与血红的眸。
慕清晨！你这只养不熟的白眼狼！
任你此刻装作如何纯良，今日慕烟华已非昔日慕烟华！
身为一个从地狱爬回来的厉鬼，她若还会被这般装模作样的嘴脸欺骗，怎么对得起整个慕家用数千条性命换来的教训！
“烟华，你怎么不说话？”慕清晨的语声再次传来，跟先前相比，语中多了丝压抑的黯哑，听着叫人觉得莫名难受，“你可是还在责怪于我？这次确是我连累你，我害你至此，你生气也是该当，日后我再不来寻你便是。我知道，我一直是个不祥之人……”
“清晨姐！”慕烟华抬起脸来，面上早早恢复了平静，看向慕清晨的眸光带着欢喜，唇边笑意隐隐，口中却有一丝腥甜弥漫开来。
那是因着牙齿用力咬合，牙根处微微渗出的血。
“你我自小一起长大，我待你如何，你还不知么？你若再这般说话，我可真不理你了。”
慕清晨舒了一口气，重展笑颜：“是我的错，你不生气我便安心了。”
停顿了片刻，慕清晨自腰间解下一个锦袋，小心地打开绳结，从里面倒出一颗鸽卵大的火红色半透明晶体，托在掌心递到慕烟华眼前。
“烟华，这是那头赤炎虎的妖核。此物本在三长老那里，他知我来看你，便让我带来予你。”
慕烟华眸光一亮，迅速将火红色晶体接过，放在手上不住把玩。
“那头赤炎虎虽稍强于我，却也在练气境第三重天，竟凝结出了妖核？”慕烟华将妖核凑到眼前细细打量，惊奇道，“炼气境妖兽能凝结妖核的十不存一，我这番苦楚倒不算白受。”
慕清晨眸光紧紧锁定赤炎虎妖核，跟随着慕烟华的动作不停转动，目中是满满的渴望与艳羡：“我还是第一次见到妖核，它真漂亮对么？三长老说，这枚妖核比一般同境界的要大上一圈，那头赤炎虎多半快要突破到练气境第四重天了。”
“所幸它还在练气境第三重天，否则你我都将十死无生。”
仿佛根本没看到慕清晨的眼神，慕烟华笑嘻嘻地将赤炎虎妖核直接收起，轻轻打了个哈欠，往背后的软垫靠了靠，状似困顿地半合起眼。
“烟华？烟华！”慕清晨的声音在耳边不住回响。
慕烟华像是困得眼睛都睁不开了，迷迷糊糊地应道：“嗯？”
慕清晨微敛了笑容，往床榻内侧慕烟华放置赤炎虎妖核的地方扫了一眼，眸光转凉：“你好生休息，我明日再来看你。”
慕烟华含糊地嘟囔了一声，呼吸变得悠长平缓，竟已睡熟了过去。
慕清晨在床边站了片刻，终是转身离开。
轻盈的脚步声远去，慕烟华睁开眼睛，眸底异常清明，哪里还有半点疲惫的模样？
慕烟华清晰地记得，上一辈子慕清晨也是方才那般做派，虽未明言讨要，渴求之意却从不掩饰，终引得她心软松口，将之相赠。
最后她身陨道消，神魂被强行拘出，受困于锁魂镜内，落在了慕清晨手上，日日受地狱之火炙烤，被搜魂炼魂之法折磨。有一回慕清晨禁不住得意忘形，大意之下说漏了嘴，提到这一日之事，竟是立时闭口不言，面色大变，险些失控。
在此之后，慕清晨愈发小心翼翼，竟再未提起只字片语。
所有的一切皆由赤炎虎妖核而起！
这便是当日慕清晨隐隐透露的惊人事实。
再次取出赤炎虎妖核，慕烟华先以真气相试，接着再以精神力相试，甚至咬破食指以精血相试，赤炎虎妖核从头到尾不见任何变化，根本看不出有何玄机。不管怎么查探，这都是一枚普通的妖核，练气境第三重天妖兽赤炎虎的妖核。
妖核中的能量暴虐不堪，不能被修士直接吸收，只能通过加入其他几样灵草，由丹师炼制成较为温和的灵气丹；或者有懂得炼器的修士，疏导蕴含其中的能量，将之镶嵌在兵器上，可提升兵器的一部分威力。
然炼气境第三重天的妖核，里面的能量还是太少了些，那些丹师、炼器师除非是初学练手，否则根本不可能看得上眼。
慕清晨当日所言，却不知到底是何深意。
指尖摩挲着赤炎虎妖核光滑的表面，慕烟华百思不得其解。
!!