一行人到了威国公府，柳琇蕊重又见到久未谋面的亲人，激动的泪光闪闪，一家人自有一番亲热欢喜。最受两府长辈欢迎的自然是头一回见面的小易生了，小家伙从高淑容怀中移到李氏，再到关氏及新上任的镇西侯夫人袁氏怀抱里，最后连柳敬东兄弟几个也按纳不住凑上前来，小心翼翼地抱过抱着挂在胸前的小玉老虎笑得眉眼弯弯的小家伙，笑意盈盈地逗着他说话。
柳琇蕊亲热地一手挽着大伯母李氏，一手挽着娘亲高淑容，脸上欢喜的笑容止也止不住。好不容易激动的众人才渐渐平静了下来。柳琇蕊望了望进门不久的小婶婶袁氏，见她眉目含笑，神情柔和，与当年的清清冷冷截然不同，一瞧便知婚后日子过得顺畅和美。
“阿蕊见过小婶婶！”她迎上前去朝着袁氏福了福，恭恭敬敬地唤道。
袁氏脸上微微一红，颇有些不好意思地亲手扶起了她，声音柔和地道，“平日总听你小叔叔提起你，如今好不容易回来了，不管怎样也要到侯府去住上几日。”
“四弟妹一来便要与我们抢人，这可是万万不行的！凭说我们不放人，便是阿蕊自己，想来也不愿意到侯府去打扰你们这对新婚夫妇。”关氏笑着打趣道。
袁氏脸上红晕更浓了，羞得微微低头再不敢搭话。还是李氏笑着拍了一下关氏手背道，“你这促狭鬼，新媳妇脸皮子薄，你又不是不知道，怎的老这般取笑人家，当年你与三弟不也是这样？”
柳琇蕊嘴角弧度越扬越大，这般温馨和睦，又温情无限的氛围，她已经许久不曾感受到了，亲人围绕在身边的感觉，让她仿佛又回到了当年未出嫁时的日子，她仍是集长辈疼爱于一身的柳家唯一的姑娘。
“怎的不见堂嫂嫂？”她环视一周，不见堂兄柳耀江的妻子陶静姝，不禁出声问道。
“你堂嫂嫂前些日子受了些凉，大夫让她好好静养。她原也想出来迎你们，可又怕身上的病气传给了小易生，小孩子身子弱，最是受不住，故才不能前来，如今还是在她屋里躺着。”李氏温言解答。
柳琇蕊先是一怔，继而连忙道，“如今她身子可好了些？自当年易州一别，我已许久不曾见过她了。还有两位侄儿呢？如今是在何处？我也想见上一见。”
“那两个小不安生的，昨日闹了一宿，今日好不容易才被各自的奶娘哄睡下了，你可不许去吵醒他们。”高淑容摇头笑笑。
陶静姝与陈氏先后生下了威国公府新一辈的两位小公子，两个小家伙只相差了一个月，已经十几年不曾听到婴孩哭声的威国公府，如今每日都是此起彼伏的婴孩哭闹声，经常是二房这边的小弟弟哭了，过不了多久，大房那边的小哥哥亦‘哇哇哇’地扯起嗓子，似是在回应一般，让府里众人又是好笑又是心疼。
柳琇蕊与在场的家人聚了旧，心中始终挂念不曾露面的陶静姝，向长辈们告了罪后，便由着大嫂陈氏引着她往陶静姝院里去。
“她也只是咳嗽得紧，许是之前差点小产伤了身子，生钰哥儿的时候有些艰难，幸而母子平安。大伯母也说了，让她好好休养一阵子，先将身子养好了再说。”一路上，陈氏低声将陶静姝的情况简略向她道来。
柳琇蕊听得心中一紧，连忙问，“可有大碍？”
“说大碍倒无大碍，就是身子骨弱些，大夫说过，休养得好了，于将来子嗣亦无大碍。”陈氏出身农家，柳家众人虽亦是她自小便相熟的，但毕竟身份与当年大不相同，她进门来也是战战兢兢了一段日子，幸而这位比她进门早几个月的嫂嫂处处提点她，让原担心对方身份高贵会瞧不上自己身世的陈氏暗暗松口气，再加上陶静姝性情柔和，待人体贴周到，让她心生好感，两人又同是新媳妇，一来二往的倒也处出几分感情来了。
“静姝姐姐……堂嫂嫂是因何事才导致差点小产的？”柳琇蕊忍了又忍，终是问起了这个困惑她多时的问题。
陈氏嘴巴张张合合，脚步越来越慢，许久才压低声音道，“也不知她从何处得知，大堂兄曾到祈山村找叶氏一族族长……嫂嫂听闻此事后一时失神便滑倒了。”
柳琇蕊脚步一顿，心口一窒，片刻间百种滋味齐齐涌上心头。
孕期女子原就容易多思多虑，再何况心思细腻的陶静姝，乍一听闻夫君待前未婚妻事事周全，一时恍惚出了意外倒也是怪不得她。只是，她心中担心的是大堂兄待她，到底是何种态度？
叶英梅若仍在世，她自然希望她成为她的堂嫂，不是陶静姝不好，而是因为叶英梅毕竟是第一个让柳耀江心动之人，能得最初恋慕的女子相伴一生，对柳耀江来说，那是一种最难得、最可贵的幸福了。
可是，天不遂人愿，叶英梅过世了，斯人已去，可活着的仍得走过余下的人生之路。几十年不算长，可亦不算短，她无法看着自幼待她亲厚的堂兄孤苦大半生，能得美好如陶静姝这般的女子陪着他度过余生，她很感激，可是，感情是需要相互维护的，更不可能单方付出，再热情的心，若是长久得不到回应，也是会冷却的。
她深深地希望，她的堂兄能珍惜眼前人，善待将会伴他一生的妻子，而不是执着于已经香消玉殒之人。
两人沉默地走着路，心中各有所思，再无心交谈，直到世子夫人居住的院落出现在眼前。
进了院门，便有小丫头引着她们往陶静姝屋里去。
柳琇蕊百感交集地望着靠坐在软榻上，脸色有几分苍白的陶静姝，一时忘了反应。还是陈氏轻轻拉了拉她的袖口，才让她回过神来，见陶静姝一如当年那般温温柔柔地冲自己微笑着，她眼眶一红，上前几步拉着陶静姝有几分凉意的手，哽声道，“当年你还老说我不顾身子，那样温暖的天气也会受凉，如今你怎的又不好好珍惜身子了？”
陶静姝轻笑着拧拧她的脸蛋，“小坏丫头，才几年没见，便学会用我的话来堵我了，这叫什么？以彼之道还彼之身？”
柳琇蕊见她精神还好，心里也稍稍放下心来，顺势在她身侧坐下，也顾不得拭拭眼角泪花，撅着嘴道，“你若是再不把自己照顾好，我便每日在你耳边念叨，不但如此，还要将当年你说我的那些话全部还给你。”
陶静姝笑叹一声，故作无奈地对含笑站立一旁的陈氏道，“你瞧瞧，我这可是搬石头砸自己的脚。”
陈氏‘噗嗤’一下笑出声来，“要我说，阿蕊此举极好，就应该如此！”
“你们人多，我说不过，认输了总可以了吧？”
三人说笑了一阵，陶静姝便问起了小易生，柳琇蕊笑道，“他啊？被爹爹与二哥抱走了。原就是个会闹翻天的小皮猴，如今到了外祖家，个个都宠着爱着，还不定得皮成什么样呢！”
“只可惜我身子不争气，否则也能见他一见了，小外甥长得像你多些，还是像他爹爹多些？”
“倒是像他爹爹多些。”
闲话了一阵，陶静姝脸上便浮现几分疲累之色，柳琇蕊察觉，便不敢再打扰，只细细叮嘱了一番，便与陈氏告辞出来了。
在往二房的路上，迎面见一高大挺拔的身影大步朝这边走来，柳琇蕊定睛一望，认出是一直未见的堂兄柳耀江，脸上一喜，快步迎上前去。
柳耀江亦认出了她，沉静的脸上刹时便荡起一丝浅浅的笑容来，脚步亦加快了些许。
“大堂兄！”
“阿蕊！”
两人同时出声，片刻对视一眼，均忍不住扬起欢喜的笑容来。
陈氏见状微微向柳耀江福了福，也不打扰他们兄妹相聚，浅笑着先行一步回去了。
“多年不见，瞧着与当年的小丫头确是不同了！”柳耀江含笑打量了她一番。
“你小外甥都有了，我自然也不再是当年的小丫头。”柳琇蕊眉目轻舒，笑容满满。
“我先回屋里换身干净衣裳，回头再与你说话。你，可是从你堂嫂嫂处出来？”两人又说了一会话，柳耀江才拍拍衣袍道。
他今日与慕国公府世子切磋了武艺，身上沾满了沙尘汗水，听闻多年未见的堂妹一家到了，也顾不得再与慕世子客套，急急忙忙便告辞归来了。本想着换身干净衣裳再去见他们，倒没料到在回屋的路上先遇上了柳琇蕊。
“嗯，听闻嫂嫂身子不适，我特意来瞧瞧……大堂兄，嫂嫂……你们，要好好的……”听他提起陶静姝，柳琇蕊心中那些复杂感觉又涌上心头，迟迟疑疑地道。
柳耀江一怔，突然想起妻子与堂妹曾相处过一段日子，两人交情不浅，再稍思量一下便明白她这话的意思。他自然不会怀疑妻子向小堂妹说了什么，他的妻子，他还是知道的。
“你放心！”他沉默片刻，才郑重地点点头。
成婚至今，这是头一回有人这般直白地让他好好的，或者说是让他待妻子好好的。那般美好的女子，他原就配不上，又怎会不待她好？只是，有些过往，他无法抹杀，也不愿意抹杀，毕竟那些也是他生命当中炫丽的一笔。
身为父母独子，他不可能让柳家长房一脉断在他手上，是故，他定是要娶亲的。可是，对心如止水的他来说，娶谁其实都无甚差别，只要对方善良孝顺便可。陶家主动提起亲事让他极为意外，以陶家小姐的出身、容貌及才华，世间上愿聘她为妻的男子绝不亚于少数，可陶家却……
他不懂当中有什么缘由，也不想去追问，陶家有意，他亦不反对，于是亲事便顺理成章了。直到他见到了即将成为他未婚妻的陶静姝，纯净如水的少女根本不懂得掩饰脸上的爱慕，那似喜似嗔的羞涩、渐渐渗上脸宠的红霞，让他的心一下便焦虑起来。
他记得她，那个被一身污淖的妇人撞倒却急着去扶对方，关切地询问对方可有伤到，结果被对方顺走身上财物的女子。那般气质出尘的女子，丝毫不管对方身份卑贱，全然不顾自己的伤，无视周围众人异样的目光，只关心对方可否伤到。老实说，那般不协调的一幕，让他想忘也忘不了。
他焦虑、惶恐，少女纯真的感情系于已身，而他，却无法给予相等的回报，如斯美好的女子，不该将一生系于他这种已经心如死灰的人身上。所以，他做了一个决定——趁着亲事未定，又未曾宣扬出去，终止议亲日程。