柳琇蕊心不在焉在整理着自己的百宝箱，里头放着的都是些零零碎碎又舍不得扔的小东西，她今日一早就命人将回信送出去了，陶静姝想知道之事，她都在信中一五一十地告知她了。
一个用布包得严严实实的长方盒吸引了她的视线，她停下手中动作，怔怔地望着躺在箱子一角的盒子，片刻，才颤抖着伸手去将它拿了出来。一层又一层地将裹着的布解了开来，再轻轻打开盒子，一枝样式简单的银簪子露了出来。她定定地望着那簪子，许久许久，才微微叹息一声，将簪子拿到手上来回抚摸着。这是她当年打算给叶英梅的新婚贺礼，只可惜却再也送不出去。
想起一年前二哥柳耀海在给她的信上说，大堂兄曾回到祈山村，亲自出面恳请叶氏一族中给叶老伯过继了一名嗣子……可想而知，叶家父女之死始终是他心中放不下的包袱。
也不知过了多久，她又是轻叹一声，将手中的银簪子重又放回盒中，小心翼翼地将它包扎妥当，再放回原位。
过去之人不可追，活着的总得开始新的生活，她如今唯愿大堂兄与静姝姐姐能举案齐眉、白头偕老！
小念恩百日过后，洛芳芝便过来请辞，柳琇蕊再三挽留不得，只得依依不舍地送着她母子二人回了李宅。幸而李宅离县衙亦不算太远，有些什么事的话还能照应得到，这也是柳琇蕊肯答应洛芳芝离开的原因。毕竟如今李宅只得她孤儿寡母两个，加上念恩还是个小小婴孩，洛芳芝一个女流之辈要抚养儿子确不是件易事。
“夫人，玉青姑娘求见！”这日，她正在屋里翻着账册，佩珠便走进来轻声禀报。
玉青姑娘，便是前知州刘大人送给纪淮的青青姑娘，如今在柳琇蕊名下的酒楼里帮忙，也多亏了她，这段时间酒楼的生意红火得不得了，虽开始时不少人都是着着曾经的花魅娘子青青姑娘而去的，但吴掌柜亦是个会抓住时机的，重金聘请了位手艺高超的厨子，研制了不少特色菜，一时间膳和楼的名声便打了出去。
而自生意好转后，玉青便极少再亲自出场弹唱，亲自训练了一批姑娘接替她，除非她心情好，又或遇上了推脱不得的客人，这才弹上一曲。
如今她名声虽仍是不怎么好听，但毕竟比在烟花之地时好多了，再者柳琇蕊也是个大方的，每月给她的分成并不少，如今她有钱银在手，下半辈子也就无忧了。
“玉青见过夫人！”柳琇蕊正正身子，望着气质仿如换了一个人的玉青，心里有几分吃惊。眼前的女子落落大方，神采飞扬，与最初见她时的柔弱相比，简直像是换了个人似的。
她定定神，含笑地免了对方的礼，又请她落了座，这才笑道，“果真是士别三日，当刮目相看，一段日子不见，玉青姑娘倒愈发的让人移不开眼睛了！”
她这话倒也不全是客气，玉青本就生得好，否则也不会有个花魅娘子的名头了，加上她自信大方的举止，自是更引人注目。
“夫人客气了！”玉青有些不好意思地笑笑。面对柳琇蕊，她终是有几分不自然的，皆因她自己当初对纪淮有过那等心思，亦做了不少贻笑大方之事，若是换了个心狠的，说不得直接将她打发了，又哪会有她如今的逍遥自在。想到前不久柳琇蕊给她送来了自己的身契，她更是充满了感激。当初刘知州将她买下送到县衙，可身契却是留在了他手中，及至刘府被抄，女眷或流放或发卖，或不是柳琇蕊将她的身契拿了出来，说不定如今她又不知被卖到何处去。
玉青身契一事，倒真是个意外，柳琇蕊并不清楚她的身契在何人手上，只不过奉旨去刘府抄家的恰是镇西侯柳敬北，他也是得了属下的报，才知道刘家竟然有在膳和楼里弹唱之女的身契，这膳和楼又他侄女柳琇蕊名下的，为免麻烦，他才顺手将身契抽了出来，交到了柳琇蕊手中。
柳琇蕊问了她一些关于酒楼之事，见她说得眉飞色舞，瞧得出她对酒楼确是十分上心，心中也甚是欣慰，总归她没有选错人不是？
两人又闲聊了一会，玉青才有几分迟疑地道，“夫人……有件事，玉青不知该不该问。”
柳琇蕊放下手中茶碗，有些意外她的神情，微微笑着道，“玉青有话但说无妨！”
玉青抿抿嘴，暗暗牙便开口问，“夫人，你、你可是要为大人纳妾？”
柳琇蕊一怔，倒想不到她要问的竟然是这样的问题。
“此话怎讲？你怎的会这般问？”若不是知晓对方如今一心一意扑在酒楼生意上，她都要有几分怀疑她问此话的用意了。
玉青想来也是知道以她曾经对纪淮作的事，再问这些敏感的问题容易让人想岔，连忙摆手道，“夫人千万莫要误会，玉青并不没有别的意思，就是前几日听闻城中富商包家、白家及王家三家小姐生了些……不太好之事，似是、似是为了纪大人纳妾……”她越说越小声，尤其是看到柳琇蕊原还笑意盈盈的神情转眼间便变得莫测起来，心中也打不定主意这些到底是传言，还是果有其事。
柳琇蕊听了她这话才恍然大悟，若无其事地又端过茶碗呷了一口，再用帕子拭了拭嘴角，这才理所当然地道，“你瞧着我是那等会给自己添堵之人么？”
玉青为之一愣，片刻才轻笑一声，是啊，夫人年纪虽小，可却不是那等为了面子名声而委屈自己之人，否则当初自己刚到府衙时便不会直接被扔到一边去了。
“是玉青多想了！想来不是有些人太过于自我，想事情亦理所当然了。”
柳琇蕊只是笑笑的也不搭话，那三位姑娘的种种明争暗斗她一直看在眼内，只是人家不明说，她也不好多话，总不能直接了当便对人说她从不曾有过为夫君纳妾之意，你们早早便死了心吧？
“那三位姑娘发生了何事？”柳琇蕊忍了又忍，终是忍不住好奇地问。
玉青闻言嗤笑一声，满是不屑地道，“玉青前日到店里挑了头面，恰好遇到了这三位小姐，见这三人处处针锋相对，心中纳闷，包、白、王三府涉及的生意少有交集，关系明面瞧着倒也不错，像这般大庭之众之下……倒是极少见。而昨日白家大小姐生辰，玉青有幸得以到场，偏偏又极其巧合地再次见到这三位起了争执，听她们言谈是似是提了纪大人，这才留了几分心眼。待玉青准备告辞离去时，却听闻包家三小姐与那位王家五小姐双双落水……”
柳琇蕊哑言失笑，又是‘落水’，她当年在广林伯府便落水，如今这包王两家小姐又是落水，这到底是白府准备得不够周全，还是当中别有隐情，这便要当事人才清楚了。只不过，嫡长女生辰宴上出了这等事，白家就真的得得了好去？
既然知道柳琇蕊根本无意为夫纳妾，玉青也只将这些当笑话一般讲与她听，这些大家小姐平日没少对自己摆脸色，瞧不上自己的身份，她们倒是有个好出身了，所做所为比风尘女子更不如。
两人又闲话了一阵，因酒楼还有事，玉青便告辞离去了，柳琇蕊也不多作挽留，让小丫头送了她出门，想想她今日带来的这则笑话，她又是好笑好是无奈，她不过还不曾有孕罢了，连婆婆纪夫人都没有想过塞人，她们倒好，倒先替她担忧起纪家子嗣了。想来想去，还不是那书呆子长着一脸招蜂引蝶的脸，引得这些大家小姐春心萌动，这才做出那等有*份之事来。
下衙后来的纪淮一边擦着手上的水珠，一边偷偷打量着妻子的神色，见她似喜似怒，似笑非笑的，心中不禁打起鼓来，他今日一直老老实实在县衙处理公事，并不曾外出过啊，怎的她这般表情？难道、难道晌午时让书墨偷偷到后厨拿了碟甜糕之事被她察觉了？
想到此处，他心中一突，硬着头皮走上前来，一副诚恳认错的态度，“夫人、娘子、阿蕊，为夫错了，下次绝不敢了，你大人有大量，千万可表记在心上！”
识时务者为俊杰，她这般态度，想来是等着自己坦白呢，坦白从宽，还是先认错再说！夫纲什么的与睡书房相比，实在是算不得什么！
柳琇蕊一怔，这、这是什么话？好端端的为何要认错？难不成、难不成他果真做了什么对不住自己的事来？
她脸色一沉，猛地一掌拍在桌面上，“堂下之人所犯何事？还不快快从实招来！”
纪淮被她拍得心脏呯呯乱跳，也不敢隐瞒，一五一十地将自己犯了瘾，让书墨偷偷到后厨捧了碟甜糕之事说了出来。柳琇蕊听罢有几分哭笑不得，嗔了他一眼，“你这人，怎的就总就不听话呢？不让你多吃甜，还不是为了你好！再说，哪有男子像你这般好甜的，像个姑娘家一般！”
纪淮见她话中虽责怪着，可脸上却隐隐有几分无奈的笑意，心中知晓这是安全过关了，立即打蛇随棍上，挤到柳琇蕊身边，死死搂着她的腰道，有几分委屈地道，“不能多吃，又不是不能吃，你越是这般限制，我那心里便越是想得紧，倒不如偶尔松一松，解解馋，说不得日后我便不再想了！”
柳琇蕊见他这般大的人居然还对自己撒娇，又是好气又是好笑，恨恨地戳了一下他的额头，“不害臊！真该让衙里的人来瞧瞧，瞧瞧英明神武的纪大人私底下是何等不要脸面的模样！”
纪淮嘻嘻地笑了几声，正打算再逗趣几句，便听到佩珠在外头道，“夫人，汤来了！”
柳琇蕊不满地嘟囔道，“又喝汤，我身子都好好的，怎老要喝这些！”这段日子也不知蓝嬷嬷怎样想的，嘱咐后厨每日变着样子给她炖各式汤，让她苦不堪言。
纪淮同情地望了望她，可亦知道蓝嬷嬷此举定有用意，只得亲自接过碗送到她跟前，“喝些吧……”
“拿开拿开快拿开，我受不住了！”未等那飘着肉香味的鸡汤送到她面前，柳琇蕊猛地推了开来，一转身便背过去干呕起来，吓得纪淮与佩珠脸色大变。
屋外的蓝嬷嬷听得响声走了进来，见此情形一喜，快步上前抓着柳琇蕊的手，小心地把起脉来……