街鼓声响起时，长安城各坊门口早早聚集了一批要出坊的百姓和官吏。官吏牵着马彼此寒暄，有些附耳议论西戎、河南战事，要么热血激昂，要么唉声叹气，当然更多的是漠不关心，因西戎铁蹄还没杀到西京，而河南河北反反复复闹事，听都听腻了。
但等日头移至当空，天门街上来来去去都是军人时，长安百姓忽然领悟到了一点，此次调派的军队规模可能超出了他们预料——边境或许当真不太扛得住了，而河南此次也不仅仅是藩乱兵变。
尽管天气转暖晴日当空，却莫名有山雨欲来的气氛。
小皇帝一大早就爬起来去做摆设，他沉默地坐在上首，听群相诸将议论战事。而实际上，调兵的命令在与他商量之前早已下定，他枯坐了两个时辰，京畿各驻军也都已经忙了一个上午，为开拔做准备。
案上的茶凉了又换，新换上的这盏又凉了。小皇帝扫过诸人的脸，没有看到许稷和练绘。他小心翼翼地问：“许侍郎呢？”
一片安静。
唯赵相公道：“许侍郎任西北供军使，眼下正忙着筹备大军粮草。”
“哦。”他不咸不淡地应了一声，用余光迅速瞥了一眼马承元。
许稷从大理寺出来，眼也没合就回了度支。供神策军的军费自不必说，而藩军出界打仗，也全仰赖度支给付粮草军饷。许稷趁新官未到，毫不犹豫地挪用了东南盐利充军费，近乎一整日都耗在繁琐的手续和转运事宜上。
待回家收拾行李已经是次日深夜，同坊卒出示了鱼符，骑马回到务本坊的宅子，迎接她的只有外面一盏灯笼。
她抬手敲门，叶子祯几乎是以最快的速度冲了过来，打开门做了个噤声的动作，压低嗓音道：“好不容易哄睡了，不要吵醒他。”
许稷进门后挨着门板低头喘了口气，独自将马拴好，正要去看阿樨，却被叶子祯逼着先去洗漱，他一脸嫌弃道：“你脏成这样子怎么好意思去看小孩子！”
许稷从大理寺出来，身上味道确实不好闻。她认真洗漱完换了身干净衣裳，这才回到房间，在榻旁坐下，伸手想抚摸小孩子的脸，却又怕他醒。
叶子祯以极低的声音在一旁道：“十七郎下午抽空来过，也是行色匆匆，见一眼就走了。你们都往西北去，孩子怎么办？”
许稷眸光黯了黯。
“西北要打多久？一年半载够吗？”叶子祯尽管很想将小崽子据为己有，但他也不忍心看亲子长久分离这种事，最好是快刀斩乱麻将西戎处理干净，好回来团聚。
然而许稷沉默半天，却摇了摇头说不知道。
她从没有去过西北，更不知眼下战况到底如何，说实话她心里并没有底。
叶子祯不再说话，却忽见许稷起身又跪坐，面朝他伏地行大礼：“表兄——”
“你这是干什么？！”叶子祯瞬时跳起来，“你不要开玩笑！托孤什么的我绝不会接受的，你同十七郎都得分毫不损地回来，不然我就恶毒地将阿樨扔到曲江去喂鲤鱼！”
许稷却一动也不动，弓着脊背冷静道：“我会努力活着回来，但世事谁都无法预料，倘若我遭遇不测，恳请表兄——”
“混蛋！后面的话不许说！”叶子祯声音不由自主地高上去，原本呼呼睡觉的阿樨咕噜翻了个身，似乎要醒。他瞬时按住心口，平息了一下情绪跪坐下来，压低声音非常冷静地同对许稷道：“活着回来，阿樨不能没有阿娘。”
许稷点了点头。
叶子祯垂眸，顺着她顶心花白头发往下看，隐约看到滴落在地板上的眼泪，于是递了块帕子过去：“我会好好照看阿樨的，在西京等你们。”
夜随更漏一点点深，叶子祯起身出门：“一看就是好些天没睡了，快点睡一觉，行李的事我来吧。”
将门小心翼翼地关上，叶子祯站在走廊里被夜风吹得肩头发颤，他心忧地睡不着觉，正好替许稷打点行李。
而那屋的灯，很快熄了下去。
接连几天没闭眼的许稷守着阿樨入睡，至后半夜，隐约听得动静，迷迷糊糊中睁开眼，只模糊辨得身影与熟悉气味，知道是十七郎在外侧躺下，就继续睡。
这一觉睡到天蒙蒙亮，阿樨最先醒来，整只都扒住王夫南，口水糊了他前胸，湿嗒嗒一片，但那软软的脸却还往上蹭。
晨光爬进来，阿樨大约觉得太黏糊了，往上爬了爬，两只肉手按住王夫南的脸，将自己脸蛋贴过去，将口水蹭他脸上。
王夫南醒了，却任由小家伙捉弄自己。
许稷睁开眼，看到这一幕，将手伸过去与王夫南的手交握，借取一点干燥暖意。阿樨玩腻了阿爷，就扒住他继续呼呼大睡，如此亲昵是十足的信任，小崽子像是天生就知道阿爷值得依靠。
可他这位值得依靠的阿爷，却要辞别他，远征西北。
许稷以为王夫南要起来了，可他却单手搂着阿樨，往里挪了一挪，三个人的呼吸都可闻，互相倚靠，连温暖也是流动的。
这短暂依偎，是人世间最美好的事之一。凝注了最温柔真挚的情感、也暗含了无奈的舍离，日光愈来愈亮、愈来愈暖，王夫南睁开眼，舍不得起身，却不得不走了。
许稷也同样起了身，王夫南替她披上袍子，她将再次睡熟的阿樨裹进襁褓，低头亲吻他的额头，犹豫再三终于放下。
叶子祯在外面等了多时，见他二人出来，将许稷的行李递了过去：“什么都备好了，绝无遗漏，你们走吧。”
这个狠心的家伙连早饭也不给，就将他们赶出了门。
待他们当真走了，又从门口探出头去，孤寥寥地看着空荡荡的街巷里，灰尘重新落下来。
供军粮草衣料，随同右神策军一起浩浩荡荡离开了西京。
而王许二人的事，也给沉闷西京添了一些戏谑话题。譬如说王夫南不计前嫌勇救抛弃他的许侍郎，许侍郎感动之下后悔不已，终于两人又握手言和云云。
但玩笑话也只能解一时的愁，京中大规模的人事变动，弄得皇城内乌烟瘴气，简直呛人。
练绘被调至凤翔任节度使兼陇右度支营田观察使，终于离开了他待了近十年的御史台。
调令下来，驿所就催着走。
凤翔就在长安西边，因离得近，练绘所得装束假就十分短暂。
千缨得到消息连夜爬起来收拾行李，有了之前同许稷东奔西走的丰富经验，她收拾起家当来从容不迫井井有条，以便到了凤翔还能同现在一样过日子，不会缺东少西，这里不顺手那里不顺眼。
练老夫人已经年迈，自不可能与他们夫妻一起颠簸，只交代了几句，便由得他二人自己解决。
时近黄昏，樱娘在老夫人房里临她阿爷的字帖，尽管还不怎么识字，但像模像样写得十分起劲。
千缨则站在卧房外对着单子核对要带的行李，她眯了眼努力瞧，但暮光太黯了，看得十分吃力。这时忽有亮光靠近，千缨抬头又转身，只见练绘不知何时走到了她身后，正举着一只灯笼给她照明。
“回来啦？”千缨赶紧将那单子收起来，因她觉得自己的字太丑了，怕被嘲笑。
练绘应了一声，带了些鼻音。
尽管已经相处了这么久，但练绘每每与她单独相处，就会表露出些许拘谨来。
千缨挑了下眉，转过身去看放在廊下的行李：“快收拾完了，明早就可以走，驿所的人说什么时候来了吗？”
“明日辰时。”
“那来得及。”千缨俯身合箱，“我再收拾一会儿就结束了，你吃饭了吗？厨舍还热着饭呢，或者再做条鱼……”
“这次离京去凤翔，实在是辛苦你了。”练绘很抱歉地说，“让你们随我奔波，对不住。”
千缨停下手里的动作，转过身去：“为何说这样的话？这不是很自然的事情吗？哪里有人可以一直在京做官哪，外任都是再正常不过的事，我有准备的，不在意。”
“可是凤翔——”
“淄青我都去过，凤翔算甚么？”她又开始睁眼说大话，“我胆子很大的，樱娘也随我，胆子也很大，听说要离开西京去别处，她比我还开心。”
练绘不知道要怎样接她的话。长时间的相处，他清楚自己的妻子是什么样的脾性，她乐观、坦率、麻利，好像什么也不怕，但实际是个胆小鬼。
暮光愈发暗沉，他手里的一只灯笼也愈发显亮。
这光亮映照在她的绯裙上，柔和又暖融。
千缨看他拘谨的模样，知道他在担心什么。这个人在朝堂里迈得开步子，在家里却缩手缩脚，怕一着不慎破坏已经存在的一点点温暖，却不敢再往前走一步，去拥抱属于他的人生。
这时一个小仆低着头从廊下走过，他走得很慢，千缨盯着那小仆一路走远，再转过头往另一边一瞧，见四下皆是无人，忽然往前一步，走到练绘跟前，还不容他反应，抬起双臂忽然抱住他，踮起脚在他侧脸浅浅地吻了一下。
练绘手里一直提着的灯笼，轻晃了晃。