“四少爷别忘了,还有您日后的那一份喜钱”
陈衍原本还昂首挺胸，可一提到自己的婚事,他那脸色倏然一变，一下子想到了明日还要去杜学士府。他对于杜筝倒是颇有好感，可对于杜微方那性子可就有些发怵了。人家连罗旭和杨进周都是说骂就骂一点情面不给，他要是一个应对不好,岂不是要被批得狗血淋头？想到这里，他没好气地瞪了那说话的丫头一眼，拖着陈澜就匆匆追上了前头的凉轿。
进了二门,见前后人都还远，陈衍方才对陈澜问道：“姐，你不高兴？”
“哪有不高兴……”见陈衍盯着自己瞧，仿佛自己脸上有花似的,陈澜不禁有些无可奈何，当即在小家伙脑袋上拍了一巴掌，“小小年纪别想这么多，只是一直以来提着的心思突然放下，如今有些无所适从罢了。”
“想来也是，杨大哥毕竟是咱们都见过的，人好，又是大英雄，也配得上姐姐。”
对于陈衍这种英雄美人的论调，陈澜不禁莞尔，嗔了两句就索性再不理他，只顾自己埋头往里走。等到过了蓼香院穿堂，凉轿在正房门口停下，她少不得上前搀扶着朱氏下地，却发现老太太的脸上虽仍是欢欢喜喜，反而有些说不出的忧虑。
果然，到东次间大炕上坐下，朱氏就把早上起就死赖在家里不走的陈衍打发了去韩翰林那儿读书，又让丫头和妈妈们都在外头看着，自己拉了陈澜上炕，看着她欲言又止。陈澜觉察到老太太似有话要说，便开口问道：“老太太可是有什么要吩咐我的？”
朱氏笑了笑，随即便轻轻摇了摇头：“杨进周可谓是朝中新贵，天子信臣，更何况上一回也帮过你把题本送到郡主那儿，又见过你，原本配你自然合适。可是，我却总惦记着当初汝宁伯府的事。他虽不认自己是汝宁伯家的人，却总不能看着父亲不能认祖归宗游离在外。当年的事情也只有我这样的老古董还记得，其他人恐怕都忘了个干净。如果我没记错，他原本应该叫做杨荃。”
当年汝宁伯家在老伯爷去世之后，因争袭停爵数年，到最后如今的汝宁伯能够得到爵位，还是给朱氏送了一份厚礼，又听了指点去活动了几个紧要人物，这才入主汝宁伯府，陈澜自然是听说过的。而汝宁伯府如今的境况并不太妙，最初求娶她便是为了打嫁妆主意，她也是知道的。可是，朱氏竟然连杨进周以前用过杨荃这个名字都知道，她却吃惊不小。
“前任汝宁伯是个暴躁脾气的人。因是庶出承爵，他对父亲和嫡母早年间为他定下的婚事也心怀不满，父母一去世，他那发妻生头胎时血崩死了，他于这长子身上也就极其冷淡，甚至一直不肯请封世子。那长子杨琦也是个争气的，成年之后便打算自己从军立功，结果在战阵上头屡立奇功，从恩荫千户一路做到了都指挥使，后来镇守开平，甚至还明志说不要爵位，愿意把爵位让给继母所出的弟弟。可巧那一次蒙古本部入贡的时候，他和那几个撒野的鞑子使节起了冲突，遭了都察院弹劾，老伯爷竟是不知道发了什么疯，又告了儿子忤逆。”
陈澜闻言倒吸一口凉气。这年头除了大逆罪之外，便是这忤逆罪名最伤人，背上这一条的官员轻则前途尽毁，重则连立足之地都没有。做父亲的竟然容不下自己的亲生儿子，这样的事情几乎是闻所未闻。
“这一告固然有原本父子之间的矛盾，却也是因为那个做老子的平庸无能，就连小小的光禄寺职司也出过纰漏，偏偏儿子在外屡立战功，他又听到儿子因战功和让爵名声渐起，自己却因庸碌无为又好女色而声名狼藉，由是心存记恨。这种事情你也知道是什么结局，杨琦即便是战功赫赫，被都察院盯上了，自然是不好过，后来就被贬了官。老伯爷临去世之前，还留下遗言将其逐出宗族，杨琦专程回家奔丧却被挡在门外，对着大门磕了三个头就头也不回地走了，只听说还有个儿子杨荃。再后来，汝宁伯爵位就因诸子争袭停了四五年。”
说到这里，朱氏就看着陈澜说：“我别的不担心，怕只怕如今的汝宁伯毕竟是得了先太后的首肯才上位的，杨家母子会不会有心结。不过你是皇上赐婚，料想应当是不妨事。只这些陈谷子烂芝麻的事你也得有数，杨家骤贵，可毕竟有的是泼脏水的人。”
说完这个，朱氏又嘱咐了一大通别的话，随即才想到陈澜要出嫁也并不急在一时，就笑道：“看我这啰嗦的。如今这桩事情决定，接下来便能松口气了，过半个月就是你的生辰，我看不如和郡主那边一块办了，既热闹喜庆，又不算太张扬，免得人挑不是”
陈澜对此自是没有异议，当即又叫了外头的妈妈和丫头们进来。朱氏当着她的面把一样样的事情都交待了下去，不是挑选绣品，就是打造家具，末了，赖妈妈偏生不合时宜提了一句三老爷陈瑛升任左军都督府掌印都督，这一屋子喜庆气氛顿时削减了大半。
见朱氏眉头大皱，陈澜就笑道：“三叔此次在宣府也立了功，封赏原是应当的。而且，威国公受伤，短时间之内别说中军都督府，恐怕就连京营也未必顾得上，姑父总得在那儿坐镇的，说不定有了正式旨意也说不定。”
这么一说，不但朱氏脸色缓和，屋子里其他人自也纷纷附和，总算是把这僵硬的气氛扭转了过来。等到服侍了朱氏用完午饭午睡之后，陈澜出了蓼香院正房，却站在烈日底下眯着眼睛看了看天，终于长长舒了一口气。
这便算是尘埃落定了么？
同一时间，杨家正厅之内，看着那香案上的御旨，杨母江氏心中百感交集。打量着不自觉避开自己目光的儿子，她就笑道：“男大当婚，女大当嫁，我原本还替你操心着，结果皇上却先想到了而且正是阿虎之前提过的那位姑娘，这下我可放心了”
夏日的天黑得晚，即便如此，阳宁侯府的甬道和夹道上仍然是早早点上了明瓦灯。相比那些家境早不如从前的勋贵府邸，侯府在朱氏的几十年经营下，每年的用度虽都节节升高，可毕竟收入的银钱更多，因而谁都知道账面非但没什么亏空，反而年年都有盈余。至于老太太蓼香院后头库房中的好家伙，更是不知道有多少。
这会儿，朱氏就戴着老花眼镜看着手中的一摞单子，好半晌才放下眼睛，将这一沓小笺纸全数塞给了陈澜，笑着说道：“我知道你不是那等害羞的丫头，好好看看还有什么可添的？幸好我早就让郑家的去清点了一番库房，否则也不会那么快就捣腾出了这单子。”
陈澜闻言脸色一红，见郑妈妈也满脸堆笑地看着自个，她也就定了定神一路看了下来。前头都是些金银首饰绫罗绸缎之类的物事，后头则是陪嫁的田产和店铺，再之后却是之前老太太给陈冰置办嫁妆时根本没有的一些精巧摆设。
这些好东西多半是摆放在多宝格上撑门面的——青汉玉笔筒、紫檀座五彩琉璃小插屏、玉璧、青玉瓶……林林总总一共八件，此外便是那些做工精巧的金银捧盒攒盒唾盒以及茶壶执壶等等。翻检着这一摞厚厚的清单，她心里固然百感交集，但想到自己此前已经和陈衍分了丰厚的产业，便立时沉吟了起来。
“老太太，这些实在是太多了。”陈澜见朱氏眉头一挑就要发话，当即诚恳地说，“杨家并非豪富，虽有赐婚旨意，必然会极力操办，可也不至于为了体面而把家底抽空，如此一来，这清单上这么些东西至少有一百二十八抬，就实在是太惹眼了。我并不是矫情，也知道老太太您怜惜爱护我，只您先头已经留给了我和四弟那许多产业，如今这些东西其实论价值，却及不上那些。可相比那些不容易出手的产业，这些精巧东西却能够随时变成金银，您留在手边，比我带走的用处更大些，要动用随时都行。”
郑妈妈原还腹谤陈澜姐弟从老太太这里得到了太多好处，可此时一听陈澜这番掏心窝的话，不觉就愣住了，脸上渐渐露出了复杂的表情。而朱氏就更不用说了，看着陈澜的眼神比从前更慈和了些，眼中甚至还流露出了几分水光。她这辈子除了自己的嫡亲女儿和外孙外孙女，别人和她打交道时，谁不是存着从她这儿多挖一分是一分的心思？可这么一个并非嫡亲的孙女，为了她出主意想办法，几个月来硬生生把即将倾覆的局面翻了过来
“好，好，那就依你”
祖孙俩正说着，外头玉芍就通报一声进了屋子，因笑道：“老太太，三小姐，刚刚杜阁老府上派人来了，说是明日阁老休沐，四少爷一大早就可以过去。只那边还捎话说，杜阁老还想见见咱们小姐，请三小姐陪着四少爷一块去。”
此时此刻，朱氏不禁莞尔一笑：“他是长辈，既是你投了他的缘，见一见也不妨事。说起来杜家乃是北人之中少见的书香门第，一贯恪守祖训，男子过二十方才成婚。想当年杜阁老为了举业，二十有五方才迎娶了元配过门，如今年过五十，两个儿子却还只是定亲，尚未成婚。如今他一入阁，大把的人恐怕都在后悔当初不及早定下杜家公子，更想不到咱们家小四抢在了人前，把杜家小姐也定下了。到年底还有小半年，趁着你还有功夫，把该走动的人家都先走动了，再过一阵子那可就没时间了”
陈澜不防朱氏一而再再而三地打趣，不觉有些狼狈，忙打岔道：“都这时候了，四弟虽捎信说韩先生留他晚饭，可怎么还不回来？”
话音刚落，外头就传来了陈衍招牌式的大嗓门。不多时，他就一阵风似的冲进了屋子。先是一本正经地向朱氏行过礼，他也来不及坐下就急急忙忙地说：“老太太，三姐，夜禁还没到，外头五城兵马司就已经戒严了，看架势不知道是出了什么事”
又戒严了？
陈澜和朱氏对视一眼，心底全都免不了有些担忧，朱氏更是开口向郑妈妈问道：“之前似乎老三又急匆匆去了左军都督府，这会儿人还没回来？”
“老太太，三老爷还没回来。”
朱氏心不在焉地点了点头，留着陈衍又说了一会话，得知已经用过晚饭了，便让丫头上了茶，又坐了一会就打发姐弟俩回房去了。等到人都走了，她才若有所思地屏退了几个丫头，让郑妈妈走近一些，又低声问道：“今天就算过了皇后大丧百日，晋王回府了没有？”
“人还在宫里。”郑妈妈答了一句，见朱氏眉头拧成了一个大疙瘩，又忙解释道，“不单单是晋王，其余的各位殿下都是如此。”
“诸皇子当中，真正大婚纳妃的就只有他一个，其余的虽说都设了王府官，可终究是没有真正搬进那些王府，他们怎么做得了准唉，这心头泣血乃是女人最大的关卡，惠蘅那丫头也不知道能否像我当年那般撑得住……”
次日一大清早，陈澜和陈衍到蓼香院去向朱氏问过安之后，就早早地出了门。由于昨晚上的戒严至今还不知道具体缘由，朱氏一力让陈瑞带着十几个弓马扎实的亲随跟着护持。只这出了门之后，拉开一丁点窗帘看着外头的陈澜就发现这路上和平日并无太多不同，并没有什么戒备森严的样子。然而，等到了杜府，她就品出了几分不同来。
早早下帖子邀约，本该是在家休沐的杜微方竟是昨夜入宫之后就不曾回来过
亲自接待陈澜姐弟的自然是卫夫人。她平素就是平易近人，如今虽说丈夫入了阁，她依旧是从前那番做派，笑着陪两人说了一会话，偏巧女儿杜筝笑吟吟地进了屋来，大大方方行过礼后就在她旁边站了。情知女儿还不晓得已经和陈家结了亲，可这会儿一对未婚小夫妻就这么照面实在是有些不妥，可她正打算让妈妈把杜筝带下去，外间就有婆子报说老爷回来了。
杜微方脚下极快，下人禀报了没多久，还未脱去官袍的他就大步走进了房。见妻子带着女儿上前相迎，他就点了点头，随即就打量起了正行礼的陈澜和陈衍，突然笑了起来：“唔，没想到你这小家伙不但有个好姐姐，这眼光也不错，居然拜在了韩明益门下。韩明益能留着你，这文字经义上头我就不考你了，我问你，你是勋贵子弟，你的武艺如何？”
此话一出，别说卫夫人愣住了，丫头和仆妇们全都是面面相觑。这老爷是文官里头的顶尖人物，又不是武将，考较未来的姑爷不考文字，问人家武艺做什么？只有陈澜看见杜筝眨巴着眼睛满脸好奇和期待，不禁莞尔一笑。
陈衍天不怕地不怕，早年就是在祖母朱氏面前也能摆出一副死猪不怕开水烫的样子，脾气更是暴躁有余沉稳不足，可是，如今他好容易学了些沉稳，但在杜微方面前就有些扛不住了。此时，暗自发怵的他偷觑了一眼陈澜，见其正笑着鼓励他，心里总算有了几分底气，立时挺起了胸膛。
“杜阁老，我练武的时间短，眼下还正在打根基。如今还骑不了烈马，可驯熟的马上头也能疾驰一个时辰。至于弓箭，我驰射的准头还不行，但立射可以三箭中二，还能够勉强在一个武艺精湛的武师手底下撑过一盏茶功夫”
小家伙说得大声，陈澜听得欣慰，而杜微方更是在满屋子其他人目瞪口呆的情况下，满意地拽了一把下颌上稀疏的胡须：“好，好得很如今的风气实在是太不像样了，文人认为武人粗鄙，一个个恨不得全都弱不禁风，连个马都骑不好勋贵子弟也学着文弱的那一套，科举无能也就算了，可弓马也全都是稀松遥想当年太祖爷那会儿，朝中文臣要是不会骑马射箭，那端午节非但没赏赐，还得一个个受斥责就是我如今这把老骨头，早年间进士及第后逢着端午节射柳，还在文官之中拔得了头筹”
忆往昔峥嵘岁月稠，杜微方百感交集，回过神就发现满屋子的人看他的眼神全都有些不同。自家夫人和那些丫头仆妇们仿佛是有些受了惊吓，而女儿杜筝和那个准女婿则是满脸的崇拜，至于站在旁边的陈澜，则是一副忍俊不禁的表情。于是，他立刻换上了一副正色。
“好了，我这里还有一副弓箭在，库房里头还有靶子，夫人派几个人到后院安排一下，我得看看，这小家伙是不是空口说白话。别的那些书香门第喜欢那些弱不胜风的白面书生，我杜微方可看不上那等人想当初李太白书生仗剑游天下，那才是名士风采”
听到这话，陈澜不禁由衷地感到，这位杜阁老不生在那诗酒风流文采横溢的盛唐，实在是有些可惜了。然而，一起出了屋子往后院去的时候，杜微方却让卫夫人带着陈衍等走在前头，一路上犹如考较似的问了她众多问题，末了见其他人都远远走在了前头，他才若有所思地瞧了陈澜一眼
尽管鞑虏南下的势头遭了一场迎头痛击，那位阿勒汗在各部之中威信大减，边疆战云消散殆尽；尽管皇后的百日大丧已过，京师渐渐又是一副歌舞升平的模样；然而，一夜之间，眼尖心细的人就不免发现，街头上常常可见的出来溜达的宫中小火者们，一下子都不见了踪影。达官显贵之家那些纨绔公子们，也突然从勾阑胡同演乐胡同销声匿迹。琢磨着这些非同小可的迹象，寻常百姓也就谨慎了许多，路上自然而然就清净了下来。
只是，并不是所有人情往来全都避开了这个时候。这天上午，阳宁侯府便先后来了两拨宾客。一位是头一次造访这儿，另一位也只是来过两回，两人在二门口先后下来打了照面互通家门，身穿石青色对襟衫子的江氏大吃一惊，要叙大礼时，却被宜兴郡主一把搀扶了起来。
“日后就是一家人了，夫人不用这般客气。”
江氏听得心里直犯疑惑，她就只有那么一个儿子，娘家的亲戚也并没有太多瓜葛，这一家人的话从何说起？暗自纳罕的她和宜兴郡主攀谈了两句，这才渐渐明白了宜兴郡主竟要收陈澜做干女儿。
她也是大户人家出身，成婚之后在京城伯府过得并不如意，后来搬到了宣府方才太平下来。等到那桩变故之后，娘家人劝说她和离不成，就和她断绝了往来，因而她自然知道所谓大宅门中有多少阴私的勾当，知道这没有爹娘的姐弟俩有多艰难。
于是，宜兴郡主言谈间对陈澜颇多赞誉，她听得自也高兴，到最后就笑道：“这两天我也从我家全哥那里听说了一些陈家三姑娘的事，只他这孩子有些腼腆，几乎是问一句答一句，到后来逼急了就索性跑去后头练剑，我拿他实在是没办法。其实，我就是这么一个儿子，他从小自立自强，我只希望他能娶一个自己真心喜欢信赖，将来能够扶持着过一辈子的人。所以，皇上一赐婚，我就松了口气。”
宜兴郡主闻言一愣，随即就微微笑了起来。杨进周那小子，以往也不知道有多少人试探过口风，却不想正如皇帝所料，是真有那份意思。若不是如此，杨母江氏又怎么会在赐婚之后不是大吃一惊，而是如释重负？