闻听此言,陈澜顿时大吃一惊，见赖妈妈说到后来也有些唏嘘,她便没有多问，只是答应了一声。等到把人送走，见陈衍站在旁边只不做声，她少不得上前轻轻推搡了一把：“还呆站在这儿干什么,天色不早了，早些回房休息。”
“姐,你要小心些。”陈衍拉着陈澜的手，脸色颇有些晦暗不明，声音也压得极低，“罗大哥这些天心绪也很不好，听说是短短十天里头，威国公夫人已经进宫好几回了。还有，之前皇后娘娘崩逝的时候，得知你出了宫来，他很高兴，说宫中是非之地，最好别久留。”
威国公夫人连连进宫……那大约是去探望罗贵妃的。陈澜若有所思地轻轻摩挲了
已经上了床的朱氏听赖妈妈说了去见陈澜的经过之后，就淡淡摆了摆手吩咐其退下。郑妈妈见她脸色不好，一个手势遣走了绿萼和玉芍，就到床沿边上掖好了被角，随即才床前脚踏上坐了下来，低声劝道：“老太太不用太担心，德妃娘娘并无子嗣，又是先头太后的侄女，料想宫中就是再怎么争，也未必有人敢打她的主意。”
朱氏却头也不抬地冷笑道：“可要是有人放出风声来，说是皇上敬重先太后，要立族女为继后呢？”
郑妈妈顿时张大了嘴巴，心里惊骇欲绝。武陵伯朱家已经远远不是从前的光景了，若是真卷进这样的漩涡里头，到头来一个不好便是连渣都不剩了
前次陈澜入宫坐轿乃是特许，这一次因皇后大丧，后宫肃然，并无外臣皇子进出，陈澜便随着载有朱氏的凳杌一路进来，虽多走了好些路程，但她如今将养了几月，身体康健，自也不在乎这些。由顺德门进了东一长街，一路往北第三座宫殿，就是咸阳宫。
咸阳宫是东六宫之一，位于东一长街东边从北往南数第一座宫殿，素来是仅次于皇后的皇贵妃或贵妃所住。以德妃的身份，原本是轮不到住在这里的，但皇帝登基之后便尊了母亲为太后，这位朱太后胳膊肘自然往娘家拐，于是侄女抬进宫之后就把咸阳宫指给了她。
前院正殿五间便是咸阳宫，黄琉璃瓦歇山顶，素来是德妃起居的正殿。而后院正殿则是空着，两边的东西配殿中各住着一位美人。德妃是喜好清净的，皇帝并不常来，后院两位美人也差不多都失了宠，因而这座咸阳宫正应了那名头，竟是有些冷冷清清的。
由于朱氏的小中风还未彻底痊愈，凳杌便直接抬进了正殿里头。一进门，陈澜就看到两个宫女急急忙忙迎了上来，双双麻利地搀扶起了朱氏，又有人搬了一张特制的太师椅上来让她安坐了，随即就有两个健壮的小火者上来，径直把人抬上往里头走。陈澜连忙跟上，此时，一个年长宫女却笑着上来，不容置疑地伸手拦了拦。
“三小姐还请留步，娘娘想先和太夫人说说话。”
陈澜从未见过朱德妃，此次入宫也不过是因朱氏一定要她随着，因而此时听见这话也不以为意，点点头就停下了脚步。她正要随上前伺候的另两个宫人退下时，却发现前头那抬着太师椅的两个小火者已经停下了。上头的朱氏用右手重重拍了拍扶手，随即用犀利的眼神瞪着那年长宫人，脸上满是怒色。那年长宫人见这光景，慌忙快步走上前去。
“太夫人，并不是奴婢自作主张，实在是娘娘……”
她话还没说完，就只见朱氏又用力拍了两下扶手，立时不敢再继续解释下去。想想朱德妃平日对朱氏这位姑姑可谓是言听计从，若是真的执拗起来，到头来倒霉的还是自己，她盘算了又盘算，只得无可奈何地说：“既如此，奴婢让三小姐陪着太夫人进去就是。”
见朱氏冲自己颔首，陈澜也就跟上前去。待到入了东暖阁，就只见德妃正歪在炕上，脸色蜡黄蜡黄，一发现来的是她和朱氏两人，就先是一愣，随即就低低地叫道：“姑姑，我可总算是把你盼来了”
陈澜却没有立刻行礼，而是等那太师椅放下，和宫女一同搀扶了朱氏下地，待德妃示意免礼，她才把人安置在炕上西头坐下了，随即退后几步在宫女安设的锦褥上下拜行礼。只拜了一拜，她就听得上首德妃叫道：“快搀起来，别多礼了”
起身之后，她就看见早有宫女在炕上西头朱氏的旁边安设了锦墩，便后退几步安静地坐下了。果然，她才一落座，朱氏就冲着德妃打了手势，紧跟着，满屋子的宫女就悄无声息往外退去，走在最后头的那年长宫人在经过她身边时有意端详了她两眼，这才稳步出了屋子，想来是德妃的心腹，是到外头看着望风的。
德妃在朱氏面前素来是直截了当，此时一把摘了额头上的那条布巾，满脸焦虑地说：“姑姑，我今天找你来，实在是因为这些天焦头烂额，你就是想让我见见三丫头，也不必非得选在这个时候……”
她早知道朱氏不能说话，可事到如今也顾不得这些，原以为对方总得拿起笔在纸上写写画画，谁知道朱氏看了她一会，竟是淡淡地开口说道：“三丫头你之前就在御花园见过，哪里非得这个时候见？我带上她是因为她是我的眼睛，我的臂膀，我的头脑”
朱氏能开口说话的事实虽然很惊人，但不如这一连三个名词来得震撼，朱德妃一下子愣在了那儿。她人在深宫，又因为是先太后的侄女招人忌，因而很多事情都并不知晓。迟疑了好一会儿，她又瞅了瞅陈澜，这才决定暂且把那些疑问先压下。
“姑姑，我就实话实说了吧。自打皇后去了，宫中那两位就立时针锋相对了起来。淑妃自恃是皇上登基之后就最先入宫的，晋王又是除却周王之外最年长的皇子，所以一心巴望着中宫之位，这样子以母贵，晋王就是名正言顺的皇储。罗贵妃虽说资历浅，可毕竟有个鲁王，贵妃又历来是诸妃之首，她娘家兄长如今立了这般功勋，再加上从前的新仇旧恨，自然也不甘落后。本来她们掐她们的，不关我的事，可也不知道是我宫里哪个混账东西，竟然对人说什么我是先太后的侄女，皇上最是爱重，此次铁定是要封后的”
说到这里，德妃又气又急，劈手就将之前攥在手心里的白布巾扔在了地上：“要是让我知道是哪个混账东西，我非杖毙了他不可”
“这时候生气又有什么用”朱氏没好气地摇了摇头，这才开口问道，“这人既然能让别人知道是咸阳宫的人，你偏又查不出来，足可证明别人算计你不是一两天了娘娘，不是我说你，这许多年在宫里，身边人手是最最要紧的，不能一个盯一个，可也不能轻易让人钻了空子别人都不打紧，皇上那边有什么反应？”
“皇上？”德妃的脸上露出了几分尴尬，随即叹了口气说，“皇上自从皇后去了之后，就常常独自去坤宁宫闲坐，从那一日到现在，就没召幸过一次嫔妃，期间到武贤妃的长乐宫去过两回，看了看周王说了会话就走了，罗贵妃和淑妃那儿也都去了一次。至于我这里，那是一次都没来。至于那话是否传到了皇上耳中，我心里真没准，毕竟一点音信也打听不出来……”
陈澜刚刚听到朱氏那般形容自个，心中自也颇为感慨，此时听着德妃解说着这些，焦虑之情溢于言表，脑筋便飞速转动了起来。思来想去，她心里就想起了那会儿让陈衍给罗旭提的醒，再想到罗家那陡然之间大涨的声势，她不知不觉心中一动。
“澜儿，你之前陪着皇后那么久，而且也见过皇上，你怎么看？”
陈澜闻言抬头，看见德妃满脸讶异，而朱氏则是一如平常那般询问她的光景，她定了定神就欠了欠身说：“老太太，我在皇后身边陪着的时候，也只是聊些琐事，怎敢品评皇上。不过，如今想来，皇后那会儿仿佛是已经有了些预感，竟是早已看淡生死的光景。而且，恕我说一句大胆的话，就我那些天呆在宫里看到的情形，皇上对皇后情深义重，单单只看如今封闭了坤宁宫，就知道皇上未必就会立刻册立继后。”
“就算皇上不肯，可毕竟储位久空，朝臣们心里也都没底”
见德妃反驳，陈澜便沉声说道：“德妃娘娘所言不差，册立储君与其说是安皇上的心，还不如说是安群臣的心，这继后也是一样。如今皇上正在悲痛的时候，若是有人在这当口还只是巴望着坤宁宫和储位，那么就好比火上浇油，只会引得皇上雷霆大怒。既如此，那造谣把德妃娘娘牵扯进去的人，自然就是打这个主意。可是，别人都听说了这一条，皇上又怎么会不知道？可皇上呢，皇上却偏偏什么反应都没有”
朱氏一边听一边细细品着个中滋味，待到陈澜说出这最后一句话，她顿时目光一闪，随即看着德妃说：“三丫头说得对，皇上没有反应，便是最好的反应晋王这几个月来几乎没做对一桩事情，皇上对他已经失望了，而鲁王还小。至于其他几位，则是有的声名狼藉，有的昏庸不堪，一时间皇上只怕决断不下。既如此，这继后更是最触痛皇上的事，若是换做被传谣言必定荣登后位的是淑妃和贵妃，皇上岂会这般姑息？”
“姑姑，你的意思是……”
“你的安分守己，你的没有儿子，以前看来是最大的弱势，眼下看来，却也是皇上信你的缘由。有人打算抬了你出来试探试探皇上的反应，却不知道皇上压根不会疑你。你没有儿子，武陵伯朱家已经败了，我又是病得半死不活，被一个老三挟制得动弹不得，你还能做什么？你不用着慌，该怎么过日子就怎么过日子，别杯弓蛇影”
德妃正犹豫着，外间就传来了一阵说话声，于是朱氏立时闭口不再多言。此时，就只听之前那位年长宫人在外头禀报道：“娘娘，是长乐宫贤妃娘娘听说娘娘病了，于是带了周王殿下过来探病。”
“快请快请”
虽说是四妃之中素来按照贵淑德贤排名，贤妃最末，可当初那只是因为朱太后的一点私心，如今明摆着皇帝非但没有冷落早就年华老去的武贤妃，反而对这位和痴痴傻傻的周王更加看顾，德妃自然不会摆什么架子。及至贤妃领着周王进来，厮见之后就送上了好几样时令小食以及两支老山参，她更是心怀感激。
而武贤妃知道朱氏入宫时间有限，并未盘桓多久，略坐一会就站起身告辞，却是看了一眼陈澜，随即对德妃和朱氏说道：“难得又看见阿澜，我带她到我宫里坐坐，一会儿就送回来如何？”
德妃微微一愣，可看见朱氏点了点头，也就顺势答应了。及至陈澜施礼之后跟着出去了，她才满脸迷惑地看着朱氏，却发现朱氏半眯着眼睛，不知道在考虑些什么。
长乐宫虽亦是东六宫之一，但屋顶却与其余五宫不同。因是皇帝即位之初才修过，正殿檐角上设走兽六只，檐下则是饰以斗拱，却不曾绘金描银。前院正殿五间，明间开门，东西次间则是俱设玻璃窗，这在如今的皇宫中是除了慈宁宫乾清宫坤宁宫之外的头一份，其余东西六宫不过是只在东次间里设有玻璃窗而已。
陈澜跟着武贤妃和周王进了长乐门，武贤妃就把周王交给了前来迎接的季氏和宫人们，随即也不去正殿，而是径直转往东配殿。陈澜一进门就留意到明间里头挂着一块牌匾，上书明德堂三字，下头赫然是皇帝的御印。牌匾下头是大案，两旁设有交椅。武贤妃却也不停留，只回过头招呼了陈澜一声，直接掀开北房的门帘进了屋子去。
这屋子里大约是书房，靠北墙是高高的书架，下头则是黄杨大书桌，其上文房四宝俱全。陈澜见武贤妃在书桌后头坐了，又示意她过去，她便快走几步，到了武贤妃的椅子旁边时，她就注意到桌子上摆着一沓厚厚的字纸。那一个个字写得不甚工整，但一张张摊开，却能看出用了心思。她正猜测着，武贤妃却叹道：“这不是泰堪写的，是我教季氏写的。”
早听说过周王虽未曾册妃，却也有一位夫人，陈澜却还是今天第一次看到。刚刚那一照面，她就发现对方虽不是十分姿色，人却温柔文静，待周王亦是极尽呵护，因而此时再看那字纸，她不免生出了一种莫名的感慨。
“季氏出身平民，入宫之后便一直在我身边，我最清楚她的心性。泰堪就如同孩子似的，与其让皇上挑一个心不甘情不愿的千金，还不如我自己挑一个真心愿意陪他一辈子的。”
武贤妃微微笑了笑，就抬起头看着陈澜：“我当初穷蹙之时，只求能够饱食便已经满足了，谁知却能够遇到皇后娘娘这样贤德的主人，更兼皇上对我们母子情义深重，于是才有今天，早已经没什么奢求了。季氏入宫之后只求不遭人欺侮，能够太太平平过完这辈子，所以如今这日子正是她所求的。阿澜，虽说我没见过你几回，可只从听到的那些关于你的事情里头，我就知道你和我们不同。告诉我，你如今有什么最大的期望？”
这话问得异常直接，陈澜顿时被问住了。低下头仔仔细细想了一想，她方抬起头说：“贤妃娘娘说我和您，还有季夫人不同，却是高看我了。我只是寻常女子，并不像男儿汉那般只求出人头地飞黄腾达，从前所作所为只不过是时势所迫而已。要说我的期望，我也只求自己和自己重视的家人能够平安喜乐，只有这四个字而已。”
“平安喜乐……”
武贤妃咀嚼着四个字，随即笑道：“还说你不贪心？这四个字何其难也，人世间求富贵难，求权势难，但却难不过平安喜乐这四个字起居八座一呼百诺的人，一多半都是觉得自己危若累卵战战兢兢，哪里就平安喜乐了？至于那些升斗小民，成日里需得为生计奔波操劳，时时刻刻都会受到各式各样的欺压，哪里就平安喜乐了？至于那些富商地主一流的中等人家，亦是有层出不穷的事情要应付呢”
陈澜不想武贤妃竟是和自己辩了起来，愣了一愣就无奈地一笑道：“娘娘，所以这才只是期望。为了这期望，我才督促小弟好好争气，才为着家里的事尽心尽力，才鞭策自己努力脱颖而出，不做浑浑噩噩身不由己被人推着走的人。人活一辈子，哪怕是抱着某些不切实际的希望，也比一味心灰意冷的好，至少来日回忆如今时，不会后悔莫及。”
“你这倔强的孩子”
看着陈澜那温和却坚定的笑容，武贤妃不觉想到了自己，于是脸上笑容更深了些。挪动椅子正对着陈澜，她又招手示意其上前几步，随即抓着陈澜的手掌仔仔细细看了看，这才若有所思地说：“你今年十四了，无论是按着世家里头的规矩，还是你三叔快回来了，你祖母想来都会尽快把你的婚事定下。毕竟，以你这几个月的所做所为，你祖母对你已是极其信赖。只如今先皇后新故，内内外外正乱的时候，只怕仓促之间未必寻得到好人家。今天我给你一个准信，你只管等着，等皇后百日一过，皇上会给你赐婚。”
这一瞬间，陈澜只觉得仿佛是平地起惊雷，一时间怔在了那儿动弹不得。之前的几个月里，她一心都想着能够摆脱自己作为棋子的命运，于是殚精竭虑，终于扭转了朱氏的态度，但怎么也没想到，到头来竟会迎来这样一个出人意料的消息。
如今并不是指婚泛滥的清朝，皇帝赐婚这种稀罕事已经有数十年没出现过了，无论对哪一家哪一户来说都是莫大的荣耀。可是，她怎么知道那赐婚就不是乱点鸳鸯谱？
武贤妃是何等玲珑剔透的人，见陈澜面色变幻不定，她就知道眼前的少女恐怕是正在猜测自己这话的言下之意。她可没有看人忧心忡忡的恶趣味，当即又轻轻咳嗽了一声。
“先皇后崩逝之前，几乎已经把你当成了女儿。名分给你怕遭祸，所以她曾经请求皇上将你配给年轻俊杰。虽说是父母之命媒妁之言，但你若是真的心里有什么人，尽管直接对我说，我总能在皇上面前替你试探试探。”
“多谢娘娘爱护，我只是乍听此言，一时心中惊愕，绝不是有那种想头。”
陈澜心里明白，宜兴郡主先暗示，武贤妃再明示，这两人都已经是对她极尽关切。然而，别说是她眼下心里还说不上有人，就是真的已经对谁芳心暗许，也万不能这么就说出来。皇帝那个人她只见过一回，可只是这一回就能看出，那是一位自视极高的君主，猜忌心也极强，无论是怎样的试探，到头来极可能只会让情况更糟。
无论是道听途说，还是真正见着人，武贤妃都觉得陈澜是稳重的性子，因而刚刚也只是那么一说，此时听她这样答，不免就更赞许了。当下，她又提醒道：“至于你家四弟陈衍的婚事，我倒是有一个建议。皇上对于王爵世袭减等，勋贵却世袭不减等一直都觉得不妥，再加上诸多勋贵如东昌侯这般实在是太不成体统，若是可能，尽量不要再联姻勋贵了，不若在文官中择一家品行名声好的。”
由于是众目睽睽之下把陈澜带到长乐宫的，武贤妃没留陈澜说多久的话，就亲自