这是一间简单得近乎简陋的小院落。院子中间只有一座斑驳的小木楼，木楼前后都开辟了苗圃，里头植满了各种稀奇古怪的草木。一个小小的身影正顶着炎炎烈日，蹲下来查看地上一字摆开的竹箩。竹箩里则满是晒得半干的草叶、草根、草茎等物，几乎已经完全无法辨认它们原本的模样了。
“还早着呢。”忙碌了一番之后，大概五六岁年纪的小家伙嘟哝着站起来，抬首望向万里无云的碧空。虽说最近都是好天气，正是暴晒药草的好时候，但指不定哪天就会下一场暴雨。他可不能有半点懈怠，不然就没有脸面去见师父了。
想到此，小家伙又迈开小短腿，提起角落里的木桶，给苗圃里的药草们浇水。他浇得十分仔细，似模似样地捏一捏泥土试试是否干燥之后，才会撒上水。过了好半晌，他才终于忙完了，白嫩俊俏的小脸晒得通红，浑身汗出如浆。不过，他也丝毫不在意，像是已经完全习惯这样的辛苦了。
“阿茗！”一声呼唤传来，打断了他的忙碌。
“阿兄。”小家伙回过首，清脆地答应了一声，却并未挪动脚步过去迎接。
很快，院落前的月洞门外便走来一个十六七岁的少年郎。那是一位俊美得足以教这座城中所有的妇人、小娘子投瓜抛花的少年。双眉入鬓，一双桃花眼眼尾微挑，皮肤白皙，身量高挑，气度优雅，几乎齐聚了世家子所有的优点。此时，他穿着一身梅子青色的窄袖圆领袍，藤黄色的腰带上挂着香囊、玉佩与匕首，行走间风度翩翩，却又隐约透出几分昂然英伟之气。
他正是时任幽州刺史的崔渊崔子竟之嫡长子，崔简。
“这样的天气你还团团转，若是中暑了可怎生是好？”眼见阿弟汗流浃背的模样，崔简十分心疼，忍不住道，“且休息些时候罢，等日头不这么晒了，再给药草浇水也不迟。”
小名阿茗的崔思歪着脑袋想了想，摇首道：“药草刚移栽不久，很是娇嫩。我觉得热，说不定它们更觉得热呢！”
“你先给自己擦一擦脸上的汗水罢！”崔简道，顺手便将阿弟拎进小楼里，强迫他赶紧多喝些水，“你已经多久没出这座院子了？便是奉药王之命看顾药草，也很不必如此圈着自己。咱们刚来幽州不久，难不成你一点也不想出去瞧一瞧？”
崔思道：“天下间的城池生得有什么差别？不都是如棋盘一般的里坊么？”小家伙完全不觉得城池有什么可看的：“若是去郊外还好些，山川总是各有秀色，还能采摘不同的药草。”说到药草，他的眼眸瞬间便闪闪发亮：“阿兄，待过些时日，咱们去燕山罢！”
见状，身为兄长的崔简十分惆怅：为何别人家的阿兄都恨不得百般强迫自家阿弟规矩些待在家中进学，他这当阿兄的竟须得千方百计诱惑阿弟出门顽耍？而且，十次诱惑当中居然有七八次都不成功，剩下几次还得陪着他“顺便”去采集药草？
他家的阿弟，怎么一点也不像寻常的小郎君呢？
难不成，都是当年他随口将弟弟妹妹许出去的错么？他当真从未想过，自家阿弟尚未懂事便对医药产生了如此浓厚的兴趣。别的小郎君顽斗草，他顽辨认药草；别的小郎君顽弹弓，他忙着挖药草、种药草、照顾药草；别的小郎君呼朋唤友吃吃喝喝，他蹲在角落里看炮制药材的书册；别的小郎君泪汪汪的背《千字文》、《急救篇》，他轻轻松松背完这些之后，居然还试着去看完全看不懂的《黄帝内经》……
药王时不时地便感慨这简直是道祖赐给他的关门弟子，阿爷与母亲也只是乐见其成，宝娘亦丝毫不在意。但谁都不曾问过他这当阿兄的心里的滋味有多复杂——他曾经真的只想要一个平常的阿弟，让他能够陪着他一同识字念书，能够教他骑射狩猎，能带着他打马游街。目前来看，他家阿弟的兴趣爱好离他越来越远，他这当阿兄的真是孤独而又寂寞啊。
回过神来之后，崔简拿起旁边的几十张大字与药草描摹图，细细地看了：“字写得不错，这几笔已经隐约有些风骨了。这药草也画得栩栩如生，连我都能认出来，不就是八宝景天么？”他家阿弟同样继承了阿爷的书画才能，但兴趣却集中在医药之道上，所书所画无不与医药相关。
得到他的夸赞，平日很是早熟稳重的崔思也不由得笑弯了眉眼：“阿兄居然认得八宝景天呢，下回咱们去山上挖几株回来种？”
“……”“居然认得”？“然认得”？“认得”？“得”？
崔简默默地放下手中的画卷：为何无论他说什么，阿弟都总能绕到医药上去？还时不时地无意识地打击他？仿佛像是完全不相信他这当阿兄的还懂些医药之事似的。这句话根本不是夸奖罢？他确实从未学过医药之道，但多少也看了些医书——否则日后兄弟俩说话，岂不是连话题都寻不出来了？
两兄弟说了一会儿话后，崔思便不住地往外看，而后又奔到竹箩边翻看药草。崔简跟出去：“你别忙，阿兄帮你翻看就是了。”
“阿兄，炮制药材你不懂。”
“……”戳中心口的隐痛，真忧伤呢。
“阿兄不懂医药也无妨，我懂就够了。往后阿爷阿娘、阿兄阿姊病了，我给你们诊治！”
“……好，就交给你了。话说回来，你当真不想出去走一走？”
崔思犹豫了一会儿，觉得自家阿兄怎么看都有些可怜了，便颔首道：“也罢，就当是陪一陪阿兄。”
崔简也顾不得计较阿弟这小眼神到底是什么意思，便牵起他的手往外走：“药草让仆从看顾着，走罢。”若是不赶紧走，他家阿弟恐怕明日就会忘了这件事——明日复明日，明日何其多矣！！
两兄弟正往外走，就见一个约莫/八/九/岁的小娘子正甩着马鞭快步行来。她的肤色稍稍有些深，眉目却十分精致，一双眼睛尤其灵动非常，仿佛无数情绪都在其中闪现，令人望之便再难忘怀。眼下，她身穿一身大红似火的窄袖圆领袍，并不像寻常小娘子那般梳着双环髻，而是将头发利落地扎了个“马尾辫”，更显得英气勃勃、十分精神。
“宝娘？”崔简有些意外，“方才我去寻你，听说你赴宴去了，怎么回来得这般早？”自家阿爷刚转任幽州刺史，一家人就接到无数个帖子，自是各有各的交际。他已经参加了好些文会，母亲也主持了几次宴饮，宝娘自顾自地顽了些时日，也不得不去赴了幽州城内小贵女们的宴会。
“觉得很没意思，便回来了。”崔菀娘眸光一转，笑道，“阿兄和阿弟这是要出门么？咱们一起去罢？”
“你刚回来，不累？”崔简又问。
“不过是与不认识的陌生人说了几句话，听她们拐弯抹角地打探你的婚事，有什么可累的？”崔菀娘抿唇微笑，“若不是我装作一问三不知，恐怕她们都恨不得毛遂自荐呢！那些已经及笄的还能理解，毕竟与阿兄年岁相差不远。那些与我年纪相当的，竟也都羞答答地问起你来，难不成以为阿兄会喜欢她们这般年纪小的不成？”
她的性情一向爽朗，在自家人面前什么话都能说，令崔简不由得扶额：“阿茗还在旁边呢，少说两句罢，别把他教坏了。”
“阿茗对这些不感兴趣，听听就忘了。”崔菀娘伸手捏了捏阿弟的胖脸颊，笑问，“是不是？阿茗？”
她半是威胁半是戏弄，崔思却并不似寻常孩童那般眼泪汪汪、可怜兮兮，而是十分淡定地回答：“不错，我听不懂。阿兄的婚事什么的，也和我没有任何干系。反正那些小娘子就算想借着讨好我引起阿兄的注意，也不能冲到咱们家里来。”
“……走罢。”崔简一手牵一个，“这种事以后不必再提，我的婚姻大事，自有主张。”
“不提便不提。”崔菀娘道，马鞭甩来甩去，“不过，待会儿要去何处，都得听我的才行。”她目光闪烁，兴致很是高昂。
“你知道幽州城都有什么名胜？”
“当然比阿兄更清楚。你不过是去了几个文会而已，我可是将这幽州城都走遍了。”
“阿姊想去什么地方？如果太远，便不去了，很累。”
“连骑马都不会的人，有什么可累的？而且，我好心好意带你去顽，你居然不领情？”
“阿姊不过是自己想顽而已。”
“那又如何？你成天将自己关在院子里，也不怕关坏了。”
崔简听着两人一路斗嘴，总算觉得阿弟多了几分孩童的稚气，不由得满意地微笑起来。至于阿妹——呵呵，他早就只当自己又多了一个阿弟了。别人家温柔可爱、体贴羞涩的妹妹什么的，哪有自家阿妹这样鲜活呢？何况，阿妹静若处子、动若脱兔，琴棋书画、骑射马球无所不通，样样都是他这当阿兄的骄傲。
“宝娘，你想去的地方，可有什么有趣之物？也好买回来带给阿爷和母亲。”
“倒也有些小玩意，到时候咱们好生挑一挑。阿娘最近只顾着开茶楼，都无暇出门游玩。阿兄，什么时候咱们一家也去郊外狩猎罢？听说燕山底下很有几个不错的猎场呢。猎了好东西，也好给阿爷和阿娘做衣衫和靴子。”
“我也要去燕山，去挖药草。”
“连弓都拉不开的人，住口。”
“阿姊，激将之法对我无效。而且，我虽然不能拉弓，但会使剑。”
“你学的剑法为的是养生，不能对敌。”
“我还小呢，以后再学也不迟。”
“呵呵，我像你那么大的时候，已经能拉一石弓了。”
“……”别提了，他这当阿兄的，依稀仿佛六七岁的时候刚能拉半石弓罢。唉，虽说当上了阿兄总觉得很幸福，但时不时也会有种心酸之感——大约，全天下的兄长都会像他这般心绪复杂罢。