上元节那三日三夜的欢庆气息尚未在长安民众们记忆中褪色,一年一度的省试便又声势浩大地开始了。明经科、进士科以及其他诸常科的举子共计数千人,自然不可能同时考试。正月二十五日明经科率先开考,乌泱泱的一群少年郎纷纷涌进了皇城内。待到经义、试策两场作两日考完后，正月二十七日便轮到进士科开考。
散落在长安城各角落的举子们自这一日开始,大都不再四处奔走，而是闭门静心等待考试之日到来。该投的文卷早已经投出去了,该走的门路也早已经得了消息,他们只需在试场上好生发挥便可。只是,偏有些人却依然顶着风雪,坐着马车出了门，一如往日般自宣平坊来到了胜业坊。
王珂往来崔府多次，崔家的下人早便已经认得这位未来的亲家郎君,自然殷勤地将他引到了外院崔敦待客的书房中。今天并非休沐日,崔尚书早便上朝去了，但书案上已经堆满了各类奏疏,仿佛主人早便猜到他会过来似的。
王珂微微一笑，盘腿趺坐下来,拿起那些奏疏细细地看起来。他才学见识样样不缺，少的便是这样的实务历练。王家没落已久，人脉与交际越来越狭窄，他无法接触到这个庞大国家最上层的那群名臣，更难以学习他们独到的眼光与令人拍案叫绝的应对。而今，崔敦欣赏他，自然不吝啬于指点他。与博闻广识的崔尚书交谈，他受益匪浅；看这些过去的奏疏，他不但能够领悟那些老辣的时务策对，更隐约窥得了朝中上下的风向。这些都是极为难得的体验，可遇而不可求。他不得不承认，若无崔敦这位长辈的提携，他此次省试入第大概有些艰难。而如今，他胸有成竹，心境平和，已有水到渠成之势了。
“明润兄。”崔渊得了未来舅兄过来的消息，自点睛堂赶了过来。他又熬了一夜作画，只匆匆将沾满墨与颜料的衣袍换了下来，来不及洗浴，因而墨香与颜料的味道仍是十分浓厚。
王珂一闻便知，只淡淡地瞥了他一眼：“我也不是第一回来了，不必理会我，你自去忙罢。”虽然他并不像自家阿爷王奇那般总觉得崔渊崔子竟千般万般皆好，但凭心而论，其人品才学确实值得钦佩。不论是谁，只要打扰他作画，都是不应该的。
崔渊牵起嘴角：“该画的已经画完了，无妨。”若他当真还在兴头上，便是九娘来了，也必须画完方可相见。正逢当搁笔的时候，倒是巧得很。“我本以为明润兄这两日会在家中养精蓄锐，却是想岔了。”
“省试本是顺其自然之事，与先前、如今都没什么分别。”王珂回道，“之前还曾心存忐忑，所以略感紧张。如今得了世父点拨，迷云皆散，便无需担心了。”眼下，省试于他，与先前的府试、县试没有任何差别。
崔渊扫了他手中的奏疏一眼：“安西都护府之事？”他眯起眼睛，又想起了延绵沙丘上传开的清脆驼铃声：“安西都护府才设不久，上下皆不稳。陈国公（侯君集）攻下高昌后，遗留下的祸患确实不少。”他去安西时，都护府刚设，只有震慑之威，而无抚民之能。战后民生凋敝，所遇高昌故民皆对他这唐人十分警惕。虽然高昌乃汉魏遗民，看起来俱是乌发乌目，无甚区别，但毕竟脱离中原已久。开疆拓土固然是不世之功，但若不能安抚教化这些民众，令其心向大唐，便毫无意义。“安西且如此，想必突厥故地更是隐患重重罢。”
王珂收起奏疏，叹道：“子竟见多识广，比我这困守长安之人眼界更高。”
“并非如此。”崔渊摇首道，“我先前游历天下，眼中只有风景，民生却不甚经意。仔细论起来，我也不比明润兄知道得更多。”因不曾想过民生之事，所以也并未格外注意某些细节。他能记住的，也只有印象最深刻的事而已。
“见了这么多奏疏，边疆之事频发，比之长安的歌舞升平，又是另一番景象。”王珂道，眉目间带着些许坚毅之色，“即使眼下不能去，往后也必要走一遭。不拘东南西北，总该出去见识见识。”长期待在盛世繁华之地，若非心志坚定之人，难免沉溺于浮华当中，雄心壮志日渐消弭。只有遇险，历经打磨，才能从石中脱胎而出，终成温润美玉。
“明润兄可学了那些蕃语？”崔渊一语道破了关键。若是不通蕃语，虽也能建功立业，但毕竟做不到知己知彼，也容易为人蒙蔽。
“……”王珂摇了摇首，笑道，“蕃语也并非一时之功。想来，至少在第一回授官时，我是去不成那些地方了。”
“早一些、晚一些都无妨，只要时候合适便可。”崔渊有些意味深长地笑了笑，将书案上的奏疏都拿起来，迅速地扫了一眼。他看得很快，几乎只是过一过目便罢了，仿佛不必思索也能瞧出奏疏中的真意。看完之后，他沉吟了一会儿，突地一笑：“因缘际会，或许四年之后，时机正好呢。”
王珂望着他，也不问他所言到底为何意，突然道：“我曾提醒过你日后之事，想得如何了？”关于未来的路途，两人也就谈论过那么一回而已。后来他也不曾再问，崔渊也并未特意回答。只是，今日说起安西都护府诸事，又见他看这些奏疏，若是他不曾意会错，他当真——
崔渊眼尾一挑，唇角微勾：“明润兄以为呢？”
“呵……”王珂垂下双目，“纳征、请期都已经过了，只剩下亲迎礼。我还能如何？”
“明润兄放心罢。”听得此话，崔渊忍不住笑起来，接着便正色道，“虽然以前从未想过，自己竟然也能忍受那种枯燥无趣的生活，但仔细想想，或许官场也未必如我所想的那般枯燥。何况，人确实一时有一时之重任，该担负的时候，担负起来亦是应该的。”
王珂遂笑了，朗如清风明月，舒然雅致。
正月二十七日，进士科也终于开考了。与先前县试、府试一样，第一日考读史，第二日考策论。不过，这两天举子们吃住都在考场中，不得擅自离开。考场上的规矩较之先前，也严格了许多。李氏、崔氏与王玫早便打听了省试需准备些什么，吃食及御寒衣物都反复检查了好几遍，备得十分齐全，还特地让他带了个黄铜手炉以及些许木炭供取暖之用。
王珂带着仆从乘车来到皇城朱雀门前，抬首望了望有些阴沉的天空。而后，他又看向旁边那些形容各异的举子。因他并不积极参加文会，见这些面孔都颇觉陌生。便是一同自雍州府试解送的举子，也只是觉得略有些面熟而已。
众人正在等候朱雀门开，纷纷洒洒的鹅毛大雪便从天而降。
举子们身边的仆从都忙去准备鹤氅，也有些举子感慨起了这落雪之美。王珂却只是扫了一眼，便垂目养神起来。很快，他身上便落了一层雪，沾湿了头发与衣衫。不过，旁边突然伸出一柄伞，挡在了他头上。
“明润兄。”撑伞之人这回连衣衫也忘了换，只穿着件墨迹斑斑的夹衣立在风雪之中，却并不显得落拓，反倒有种潇洒之态，吸引了众多举子的注意。
王珂轻轻地拍落身上的雪，朝他颔了颔首。正要说几句话，朱雀门的侧门徐徐打开了，几个书吏捧着名册，唱着名字，验查文书后才放举子们通过。时候不等人，这些书吏也并没有太多的耐性。王珂无暇多言，便转身去了。
崔渊撑着伞目送着他。雪越下越大，仿佛满天飞舞的柳絮，遮住了朱雀门外渐渐稀少的人影。直到最后一个举子得以进入后，偌大的铜门终于缓缓关闭。崔渊伸出手掌，接住一片雪，凝目看着它在手心里化去，连水迹也蒸腾不见。而后，他缓缓转身往回走，匀称的两列脚印很快就被大雪覆盖住了。
明年的今日，他或许就在里头了罢。
几乎同样的时刻，王玫正扶着崔氏在内堂中缓步转圈走动。王旼带着寒风奔了进来，冻得通红的脸上充满了兴奋，小手里捧着一堆新雪：“祖母，阿娘，姑姑，下雪了！”他也不怕冷，捧起雪仿佛献宝一般给长辈们看。但没等他炫耀够，雪却已经渐渐融化了。他疑惑地看着手中的雪化成水，刚想继续去外头再捧一些回来，却被王玫拉住了。
“手都是冰的，不觉得冷么？”王玫给他揉热了手，这才牵着他来到炭盆边烤火。内堂里暖融融一片，却不知如今考场中又该是何等寒冷？后世都觉得高考安排在六七月实在太难熬，她却觉得，此时在数九寒天考试才更痛苦。幸而只需要熬上两日，若是时间再长些，身体弱的恐怕一染上风寒便可能断送掉性命了。
李氏手里拿着一串佛珠，慢慢地拨动着，口里轻轻念起了经文。晗娘、昐娘也都随着她念诵起来，王旼眨了眨眼睛，却突然背起了《道德经》。虽只得前面几句，但内堂中诸人听得皆是一怔，而后都忍不住笑了起来。紧张与担忧之意也在笑声中一扫而空了。
两天后，进士科考完。比起旁人那冻得青白的脸色，王珂却仿佛只是去友人家中歇息了两晚一般，风度翩翩如旧。因王昉、王旼对他省试都十分好奇，他也不需要立即休息，索性便说起了考场中的事。吃住都在一处，自然会发生些大大小小的趣事。孩子们按他所说的，又自行润色了一番，更是乐不可支。
一片轻松的王家人自是不知，崔敦很快就亲自看了王珂的答卷，笑眯眯地抚着胡子回家，对崔渊道：“你那未来舅兄，想必定是进士无疑了。”不但崔渊听了很高兴，连崔澄、崔澹，甚至郑夫人，都觉得带出了几分与有荣焉之状。本便立志于下场科考的崔笃、崔敏、崔慎也将王珂王七郎当成了努力的目标。
崔渊本想给王珂送个消息，转念一想，觉得他那未来舅兄大约并不需要，只需等着榜文便是了。于是，便一直保持着沉默。
转眼间便又过了半个来月，明经科率先张榜。王家派去打听的仆从回来报说，钟十四郎高中了。王珂立即给钟十四郎去信道喜。紧接着，进士科也张榜了。果然，太原王氏王珂名列前茅。夺状头者，则是位四十来岁的中年文士。至此，贞观十六年年初的这一批新进士，正式进入了高官世族们的视野当中。
作者有话要说：好困……Zzzzzzz